看著一群男人秋風掃落葉般的搶食，一盤蝦仁滑腸粉沒了，一口一個荷葉包的珍珠雞也見底了，一籠一籠的錦繡魚翅餃、鮮蝦水晶包、牛油女乃黃酥……十幾盤茶點只剩下芝麻粒在上頭，孟清華有些哭笑不得。


    他們真有那麼餓嗎？


    看到夫婿一臉沒吃飽，狠瞪搶走最後一顆皮蛋酥的夏平禹，低頭悶笑的孟清華又走到春鶯院自己的小廚房，動手做了幾樣不膩又吃得飽足的江南甜點，暖暖眾人的胃。


    別花糖芋艿才一放上桌，碗筷湯勺齊飛，她還沒來得及眨眼呢，甜湯已不剩一滴，少許灑在湯上頭的桂花也被嚼得津津有味。


    炸得酥黃的巧果也不例外，幾乎是一放上桌就搶得一空，連渣也不放過。


    看得孟清華咋舌不已，暗自好笑。


    原本她只是想有茶無茶點未免乏味，正巧想做紅豆糯米姿嘗嘗，廚房早在她的要求下添購白面、玉米粉、糖粉和乳漿等作料，以防她嘴饞時想嘗鮮，今日她便一時順手多做了幾樣送到房配茶。


    殊不知她的好手藝令人贊不絕口，眾人嘗了一口後就上了癮，滿嘴塞滿了茶點還不知足，兩眼盯著，兩手護著，好像餓了好幾個月似的，誰來搶誰就是不共戴天的殺父仇人。


    “吃慢點，還有呢，廚房的鍋子還熱著火。”孟清華用青瓷小碟裝了兩塊百果蜜糕放在丈夫面前，配上一碗蒸女乃酪。


    “明寰小子的媳婦兒呀！你可不能大小眼，偏心偏到家，咱們可是一家人，厚此薄彼有失厚道。”夏平禹很無恥的從外甥面前的小碟子夾走一塊百果蜜糕，還洋洋得意的揚眉示威，取笑他動作太慢，裝什麼謙謙君子。


    自個兒的老婆有什麼好裝，說不定打呼、磨牙、放屁都看過了，還怕媳婦兒嫌棄他不成。


    “小舅，吃你的東西少開口，蔥油桃酥被岩叔端走了。”再羅唆就沒得吃。


    老臉一紅，魏岩裝作沒听見周明寰的話，厚著臉皮站到一旁吃去，他還包了兩塊藏在懷里，等回去後給老妻也嘗一嘗。


    “哎呀！我的南瓜團子，死小子，你不敬尊長，好歹論輩分你也得喊我一聲舅舅，怎麼能跟我搶。”懂不懂敬老尊賢，連“老人家”的吃食也敢搶。


    被指著鼻頭罵的周明澤差點噎住，喝了半碗甜湯才吞下去。“舅舅，我餓呀！你又不是不曉得夫人表面上不會苛待庶子庶女，可是不用她開口，她手底下的管事、婆子哪個不伸手，食物到了我院子都快光了，我正在長個子呢。”


    為了美食，都本性流露了。


    “你……這麼無恥的話也說得出口，你還長個子，都快高出我半顆頭了……”夏平禹直嚷嚷。沒有最厚，只有更厚，那臉皮呀！層層疊疊三層豬皮，刀子劃過還不流血、流油呀！


    這邊搶食搶得厲害，那邊看得瞠目結舌，呆若木雞，斜月、凝暮幾個大丫鬟還好，見慣不怪，碧水身後幫著端盤子、遞茶點的一——等丫頭、三等丫頭可全看傻眼了，不敢相信這些平日嚴肅面癱的爺兒們居然會大吼大叫。


    在一堆丫頭當中有個衣著較顯眼的綠裳丫頭，她是被鍘?三等丫頭的之韻，別人只顧著看碗盤亂飛的奇景，她卻是一心想擠到大少爺身邊，讓他瞧見她瘦了一大圈的可憐樣，最好再把她調回身邊服侍，她才有當上姨娘的機會。


    可惜她太急了，一不小心踩了性子最急躁的驚秋一腳，驚秋一回頭瞧見之韻又裝出委屈的模樣，一個火大推了她一下，又和碧水聯手將人往外拖，各自再踹上幾腳。此景落在孟清華眼里，她揚唇一笑，並不在意。


    好不容易飽足了，連大總管魏岩這般看重主僕之分的人也拉了張椅子坐下，挺著肚子直呼撐，動也動不了，只想將整個身子攤平，最好再睡土一大覺，偷得浮生半日閑。


    吃的時候不覺得過量，好吃得連舌頭都能吞下肚，等發覺吃撐了就來不及，已經肚圓如女子顯懷。


    “喝杯茶吧。”


    周明寰接過妻子遞來的熱茶，眼神一柔看了她一眼，面上的冷硬神色軟化了不少，多了曖意。


    “不要不行了，我喝不下去了，你……你這人心是黑的，想、想撐死我……”自個兒貪食還怪罪別人廚藝太好，夏平禹撫著微突的肚皮，直嚷著快撐破了。


    “這是消積茶，今兒個的茶點有不少是糯米做的，糯米積食，喝了茶可消脹氣。”她勸過他們了，可是沒人听得進去，夏平禹還說她是布莊出來的，尺寸不讓，是小氣婆娘。


    不讓他吃就是小氣，活該脹死。


    孟清華不厚道的月復誹。


    “不早說，存心害人……”果真是黑心的，只顧著自己良人，他繼續嘟嘟囔囔。


    夏平禹正要拿起茶水喝，眼角一瞟，同樣肚子脹得難受的魏岩和周明澤早就喝完茶了，連偷吃了好幾盤茶點的長隨常新也在喝茶，還打了個飽嗝。


    “我剛進房時听見你們提起孟府，是我娘家出了什麼事嗎？還是我不肖兄長又缺德了，他那人一旦利字當頭就分不清親疏了。”她大哥最擅長的是賺錢，最大的嗜好是花錢。


    總而言之，左手收銀子，右手散財，所幸他賺得多，花得少，不然家產早被他敗光了。


    “不是你娘家的事，而是……”我們有求于人呀！你娘家的那幾座礦山我們垂涎得很，想挖一座來擺著。唉！這樣的話他說得出口嗎？


    “小舅。”周明寰冷冷一喝。


    夏平禹把嘴一張又闔上，兩眼眨巴眨巴地看向冷面外甥。明明能解決的事為何要繞遠路，平白走了不少冤枉路。


    “有話直說無妨，一家人不說兩家話，我是你的妻子，你遇到棘手的事我不幫你一把說得過去嗎？”看著丈夫的雙陣，孟清華小手往他手背上一放。


    “就是嘛！言之有理，明寰小子的媳婦兒真是明理的人，看事情看得透，都是一家人分什麼彼此，你好她才好，你落魄了她還有好日子過嗎？”真是輕重不分，死腦筋。


    “小舅，你真吵。”嘰嘰喳喳的。


    吃得太多顯得笨重的夏平禹跳起身子來，指著外甥鼻子。“我還不是為了你好，見不得你死要面子硬撐，自個兒妻子有什麼話不好說，她還會害你不成，又不是人人都像崔……”


    “咳咳！舅舅喝茶，你累了就歇一會。”周明澤及時發出輕咳聲，把夏平禹未說完的話擋回去。


    他是個老實人，認為崔氏的為人如何不該由他們來評斷，只要她還是周府的夫人一天，為人晚輩便不該有所議論。


    “咕！就會堵我的嘴，怎麼不想想日後的鐵料打哪兒來……”夏平禹嘀咕著，故意大聲的讓人听見。


    “小舅——”黑瞳一沉，周明寰眯眼瞪人。


    “鐵料？”是鑄刀劍用的鐵砂嗎？


    “不用理會小舅的瘋言瘋語，他向來瘋瘋癲癲，所言無須理會。”他不想靠妻子起復。


    “我瘋癲？”外甥一橫目，這下他不瘋癲也瘋癲了。“是，我說的是瘋話，別往心里擱。”


    甥舅兩人眼神角力，一個射刀子，一個下箭雨，你瞪來，我瞪去，無言地交會只有他們兩人知曉的深意。


    心中自有盤算的孟清華看了看凝眉的丈夫，再瞧瞧擠眉弄眼、不太正經的夏家小舅，她美目低垂，一個突生的念頭在心里轉了轉，她想，也該是時候出手助夫一臂之力了。


    于是她揚手，除了斜月和凝暮留下外，其他丫鬟都讓她們退出房，以防人多口雜。


    “夫君，我說過你該看看我的嫁妝單子，你偏是不听。”他不知道他娶的是富得流油的孟府千金嗎？


    “華兒……”什麼意思？


    難道……若有所悟的周明寰驀地眼眸一亮。


    “在我的陪嫁里有一座溫泉莊子，莊子不大，五百多頃而已，莊子蓋在山里，整座山頭都是我的嫁妝，听我大哥說底下埋的全是鐵。”激動了吧，瞧他們驚喜得咧！


    孟觀嫁妹當然事先打探過男方的家世，得知是百年大族的兵器世家，馬上決定好要準備啥嫁妝，他孟府除了銀子就是產量豐富的礦山最多，送一座給妹妹又怎樣，他多得是錢，財大氣粗得很。


    因兵器鑄造需要鐵石和精鋼，所以他大手筆地將包含溫泉莊子在內的一座山給了妹妹當陪嫁，這樣日後她在婆家也能站住腳，有銀子的人說話，誰敢欺負到她頭上？這是身為兄長的一份心意。


    女子的嫁妝多寡攸關在夫家的地位，什麼婆婆疼惜、夫君憐愛太飄渺，足以撼動山河的娘家才是出嫁女兒的靠山。


    “五百頃土地叫而已？”夏平禹咋舌。


    孟府到底多富有呀！拿銀子來砸死人都行。


    “全是鐵？”怔愕的周明寰又問了一遍。


    她肯定的點頭。“全是鐵。”


    “在你名下？”


    “嗯！”


    “……華兒，你的嫁妝單子放哪兒，有空我瞅瞅。”他真應該看一看，多來這樣的驚嚇，他怕命不長。


    “斜月，去把我壓在床頭底下的花梨木紫檀嵌玉漆盒拿來，一本一本的冊子別拿亂了。”她暗指房契，地契和銀票就不用費心了，壓著吧！那是她的私房，總要留點底。


    “還一本一本裝成冊？”那得多厚的家底呀！還能分裝成冊，夏平禹光听就覺得快暈了。


    “是。”斜月一應聲便要出房，周明寰喝住她。


    “回房再看。”不需要在眾人面前攤開。


    “嗯，听你的。”她也不想太招搖，一旦引人注目，若有人起了貪念，後果堪慮。


    一本本的冊子听來很多，其實也只是把品項分別記錄罷了，珠寶首飾等登錄一冊，玉器古玩是一冊，珍稀香料、湖緞蜀綢雪綾錦，屏風花瓶青瓶缸，還有一些古琴、山水圖畫、徽墨端硯等風雅物，以及家具……一一備載。


    食、衣、住、行樣樣備齊，每一樣在日常中或多或少都用得著，在別人眼中或許很多，可是對自小在富貴中成長的孟清華而言，不過是平常可見的尋常物。


    “讓我們開開眼界不成嗎？偶爾聞聞銅臭味也不錯。”回去好跟他婆娘說說，人家的媳婦帶金又帶銀，還溫婉柔順，听話又乖巧，她跟人家真是沒得比呀！


    周明寰冷眸橫睇夏平禹。“你該走了。”


    餅河拆橋，他眼刀子直射。“寰兒他媳婦，下回多做些琥珀桃仁，多放點糖粉，我喜甜。”


    “好的，小舅，晚點我讓人送些蛋黃松糕、杏仁露到你府上去，讓小舅母也嘗嘗味道。”夏荷院、冬雪院也得送一些，老夫人牙口較不好，就弄道油豆腐線粉湯，不黏牙又好入口，熱湯暖胃。


    “好，小媳婦會做人，我代你小舅母先謝過了，你比某人心腸好呀！不像某人小氣巴拉，有好東西都自個兒藏著。”看來以後要多往春鶯院跑了，當個聞香下馬的饕客。


    “不送了，小舅好走。”周明寰下逐客令。


    “你、你好呀！跋起人了，哼！算了，算了，吃飽喝足也該走人了，免得你嫌我礙眼。”夏平禹拍拍衣袖準備走了，走到一半又回過頭。“夫妻是同條船上的人，有福同享，有難一起當，別一個人硬扛。”


    周明寰瞧了他一眼，明顯已把他的話听進去了，有些事的確要有孟家的助力不可，他獨木難撐橋。


    稍後周明澤、魏岩也走了，走時還感謝孟清華的好手藝，讓他們大飽口福外還見識到真正的廚藝。


    他們一走，丫頭、小廝也自動自發地走出房，只留下主子夫妻倆，笑顏凝望。


    “那座山的采礦權在我大哥手中，我不懂采礦，由他經營，我當甩手掌櫃，你要多少鐵料我寫封信知會他。”反正夫妻是一體的，他有需要她就給，兩人之間不必計較太多。


    “還不急，等過段時日再說，目前的鐵料還夠用。”他要先從崔家人手中挖出他們霸佔的砂場。


    “雖不急也要先備著，以防不時之需，讓我大哥忙一些他才不會整日喊無聊。”妹子算計兄長天經地義，誰教他是疼妹妹的好大哥，被陰了也得笑著當積福。


    周明寰失笑。孟觀不忙？他要是不忙，天底下的生意人都閑得扯胡子了。


    他輕撫妻子雪色的芙頰，以額輕抵她玉額。“你不怪我狼子野心嗎？竟連妻子的嫁妝也不放過。”


    “你買鐵料不給銀子嗎？”她笑問。


    “給。”但是給不了高價。


    孟清華反握丈夫的手，放在臉上摩挲。“那不就得了，你讓我賺銀子，我還不高興嗎？”


    “你不怕我利用……”


    “利用又怎樣，我是你的妻子，你好我難道不好嗎？你總不會有了銀子就讓我吃糠菜吧！”說得出來就不是利用。


    “華兒，你真好。”周明寰動容。


    “我也這麼認為，好得不能再好，你娶到了個好妻子。”她眨了眨眼，滿眼的笑意宛如百花盛放。


    夫妻四目相視，不需要言語的情意蔓延著，雙雙笑出聲。