雲籮拉了把椅子，坐到妝台前，再取餅一條手帕，扮作若無其事地仔細擦拭弄花的眼角。


    “你家老爺子某天閑著沒事干，就上王府街對面的菜市場上閑逛，遇到個賣豬肉的花大嬸兒，知道他是從王爺府走出來的，居然就恬不知恥地貼上老臉，對他大獻殷勤！嘿，從此他老人家可就悟了——男人，不就得有權有勢才惹人愛嗎！這次要是杜千戶做了你老大的相公，對你們杜家人來說，該是一件多麼風光，多麼值得炫耀的事啊？嘖嘖嘖……從今往後，別說是賣豬肉的花大嬸兒了，就連開布莊的錢二娘，扎頭花的曹三娘，還有米鋪子老板家那個十八歲的大姑娘，說不定也要對你家老爺子動心了，哈哈哈……”


    “我滾你個臭雞蛋！”雲蘿大怒，“噌”的一下跳來，指著趙六的鼻子，“我娘才不過死了三年而已，你就攛掇我老爹去找別的女人。你讓他找別的女人就算了，還想他找個比本捕快都要年輕？我怎麼听都覺得你今天說的話不對勁兒了！”


    說完，就將手中的粉盒朝他擲去。沒想到一擲沒擲中趙六，倒把杜宇買給她做衣裙的綢布給弄污了。


    “天，要死了！”她一邊“啊呀呀”心痛著那些漂亮絲綢，一邊不停地詛咒趙六。


    “老大，幾匹布而已，以前也沒見過你這樣啊！敝不得孫七說你現在完全變了一個人！”


    趙六說著搖搖頭，轉身走了。


    只剩下雲蘿自己一個人在那里望著門框發呆。


    一個時辰後。


    “雲妹，一個人想什麼呢？”


    一個尖尖的東西擦著她的頭皮鑽進了她的發根里。伸手一模，再拔下一看，原來是一支別致的點翠金鳳簪。


    “漂亮，一定值很多銀子吧。”雲蘿把玩兒手中發簪，淡淡地說。


    “琉球商人那兒買的。”那贈釵的男人繞過椅背，來到她的面前，情深款款地揉著她的雙肩道，“只要你喜歡，花再多的銀子都值得！”


    他說完，又從她手中接過發簪，重新幫她插在了發髻上。


    他的動作輕柔，手背拂在雲蘿額上，好似一股清泉緩慢地淌過了一條細細的山澗。泉水過處，除了冰涼的感覺，尤有淡淡的芬芳。


    雲蘿嗅到過這種芳香的味道，不是他平時所用“優曇婆羅”的香氣，而是屬于另外一個人。


    “你不是去看譚一妹了麼？她還好麼？”雲蘿仔細端詳鏡中的自己，不動聲色地問道。


    他正想回答，這時，門外人聲雜沓，趕緊走到窗前查看了一陣，突然對著窗口“嗤”的笑了起來。


    “你擔心我會吃了你那"手帕交"？她現在好吃好睡，真是好得不得了。你要擔心，也應該擔心外面這個人。”


    “誰？”雲蘿詫異地問。


    “你猜？是我們的老熟人。”他道。


    “啊，你是說周……大人麼？”雲蘿本想還叫他“瘟雞”，可她現在仿佛已不那麼恨他了。


    “正是你以前的未婚夫，現在陸安州的父母官周大人！我不肯告訴你譚一妹的下落，也是怕你一時說走了嘴，讓他知道了。他，可不是什麼好人哪！”


    杜宇詭異地一笑，“听到聲音沒有，他來了，我去準備一下。”


    準備什麼？雲蘿正想問個清楚，他已經飄然出門去了。


    打開驛館的大門，大街上嘈嘈叨叨的。人聲，騾馬聲，鳥叫聲，甚至還有大人打孩子的哭聲，跟女人們的尖叫聲，亂哄哄，鬧麻麻地吵成了一片。


    出口靠右的地方，正停著一頂藍呢轎子。轎中人見到杜宇，趕緊下轎迎上前來。


    “杜大人，大事不好！听說這城外的流寇……”


    “周大人——咱們里面說。”


    杜宇托住周汝昌作揖的手，朝他使了個眼色，然後拉著他就往前堂走。進了他的房間，兩人聊了不到一盞茶時分，杜宇又出來了。


    神情肅然地關上門，朝雲蘿的房間快步走。人未及跨進門檻，便沉聲道︰“雲妹，這次要有麻煩了！”


    “出了什麼事？”雲蘿見到他臉上的表情，也不由得緊張。


    “剛才周大人說，鄰近的黃縣有五千流民起事，馬上要就要打到陸安城外。本來黃縣的胡知縣早兩日便差人來通知，誰知半途中遇了土匪，信使被殺，所以消息晚了。只差一天，他們就要打到陸安。而距離這里最近只有兩個百所，不到三百個兵士。想要去別的衛所調兵，已經來不及……”


    杜宇說到這里，猛地一把抓住雲蘿的手臂，盯住她那一雙秀美靈動的大眼。


    “你知道這些流民，他們平時最恨官府的人。只要他們一殺進城來，我跟周大人，尤其我……只怕是要倒大霉了。”


    “什麼？”雲蘿聞言色變。


    鄰近幾個省份的確經常听到流民起事，但都是小打小鬧，人數也不太多。想不到這次起事的人數居然多達五千！


    “雲妹你听我說，馬上收拾東西，我會讓徐飛護送你往興王府，跟你爹匯合。那里有王府鐵衛，相信你會安全無事！”杜宇肅色道。


    “一起去！”雲蘿反手拉住杜宇的手。


    “我也想，可我走不了了。”杜宇搖頭苦笑，“通往王爺府最近的路已經被他們截斷，這些流民中說不定有人認得我。再說我一個堂堂西廠千戶，這時候逃走了算什麼！我讓徐飛扮作平民，還可以保護你穿過他們的屏障，你……還是走吧。只是我們這一別……”


    他說著長嘆了一聲，從懷中掏出一大疊銀票跟一只鴿蛋大小的碧玉麒麟，塞到雲蘿手中。


    “雲妹，這是寶恆銀莊的票子，你先拿好將來備用。等這股流民潮退下去，你拿它做路費，和你爹去翠華山杜家。然後你把這只碧玉麒麟拿給他們管事的人看，他們會好好照顧你的。”


    “可是我……”雲蘿氣噎。事情怎麼來得這樣突然！他們剛剛才在一起，就要分開。


    “傻瓜！你不走，留下來能做什麼？難道你要幫我去殺那些流民？要知道他們最痛恨我這種西廠出來的人，我是要和他們拼命的——瞧你那臉色！來來來，放輕松一點。”


    他說著將怔怔的雲蘿推到床上坐好，再安慰了幾句，然後伸手在替她捋了捋鬢邊亂發，又拍拍她那因為緊張而變得蒼白的臉頰。


    “啊，我的"貴妃娘娘"。您說，這最後的時間，我再給您唱一段兒什麼好呢？”


    雲蘿想不到他這個時候還有心情開玩笑，頓時懵了。正要說“我怎麼知道”。他卻已經取餅三弦兒，一翹手撥動，挑眉唱了起來。


    “我平生不說大話，我昨日在岳陽樓上飲酒，昭君娘娘與我彈了一曲琵琶。我家下還養了麒麟，十二個麒麟下了二十四匹戰馬。實話！手拿鳳凰與孔雀廝打。實話！喜歡我慌了，蹦一蹦，蹦到天上，模了模轟雷，幾乎把我嚇傻。”


    他邊唱邊笑，腔調滑稽，十足一個老道的彈唱藝人。


    雲蘿這兩日曾听他唱過不少旖旎小調，但料不到他在這種時候，居然有閑心唱出這麼扯淡的曲子！不禁失聲尖笑，腮梆子都笑酸了。


    他一唱完，便將那把三弦在背上系好了，對她笑著說道︰“好了，不要擔心我！我得出去布置安排一下了。你也準備一下，把我那只會下戰馬的"碧玉麒麟"收拾好，一會兒我派徐飛來接你。”


    說完捏在雲蘿臂上的手緊了一把，然後毅然松開，轉身出門。


    雲蘿追出去兩步，一手拿著那只碧玉麒麟，一手抓著那一大疊銀票，看著他的背影想喊，終于沒有喊出聲音來。


    直待他走遠了。隔了好一會兒，她才猛地想起——先前杜宇和周汝昌一起進了廂房，為什麼出來時只有杜宇一人？


    急忙轉到廂房一看，周汝昌像一條死狗似的伏在八仙桌上，聲氣全無。


    “周大人？流民都要打進城了，你還在這里撒酒瘋！”


    上前用力推搡周汝昌幾把，不見他清醒。正想找水來潑，他卻忽然伸手捉住了她的手腕。


    “不要走，幫幫我……”


    “咦，你怎麼哭了？”雲蘿見他白慘慘的一張臉，直如喪尸，眼角邊還掛著幾滴淚水，詫異極了。


    “不是我要哭，是他，逼我吃了"蒼蠅腿"泡的酒。”周汝昌尷尬地抹了抹眼淚，以一種極度虛弱的聲音說道。


    “他？哪個他？”雲蘿迷惘地問。


    周汝昌好似並沒有听清她問話，把頭一低，嗆咳了一陣。


    “他還說，已經托人在吏部查我的背景，要弄清楚我怎麼做上陸安知州的，再想辦法彈劾我。要讓我"別說是做知州了，連皮蛋瘦肉粥都做不成"……”


    “你，說的"他"是杜宇麼？”雲蘿問畢，掩口暗自驚笑。


    “你還問！”周汝昌惱火地仰起頭，僵硬的臉上呈現出一抹尷尬之色，“不是你讓他干的麼？”


    “我讓他干什麼了？”雲蘿瞪大了眼，話一出口，立即反應過來。


    杜宇對周汝昌上一次在觀花樓罵他“草菅人命”的事，一直耿耿于懷，但慮及周汝昌也是朝廷在冊的官員，不好意思公開為難。估計這次一听說黃縣的流民要打進陸安，城中局勢眼見就要失控了，于是就想趁亂收拾周汝昌一把。估計他先在酒中下藥，灌醉了他，借機戲弄。


    說什麼要彈劾周汝昌，讓他“不僅作不成知州，連皮蛋瘦肉粥都做不成”，分明就是一句玩笑話。


    只不知那“蒼蠅腿”又是什麼絕妙毒藥，竟能把一個四平八穩、行止端方的酸臭文人弄得涕淚橫流，齷齪不堪。


    “他就是一個小孩兒的性子，這種事也了虧他才做得出來！”雲蘿佯罵道。


    “哼，你又何必罵他，他要能替你出了五年前的那口怨氣，你不是該感激他麼？”周汝昌道。


    雲蘿聞言一震。她倒沒有想過，杜宇是為了她才報復周汝昌！


    但不管杜宇為了什麼才下的毒，現在的當務之急是將周汝昌弄清醒，城中的大事還得他這個父母官去做！


    于是上前將他的身子扶起，靠到椅背上，轉身出門提來一壺茶，利索地替他倒了一碗茶，看著他喝下去，又拍了一點涼茶在他的額頭上。


    這時，一直藏在她袖中的那一匣“琥珀胭脂”忽然掉落出來。


    “這是什麼？”周汝昌撿起胭脂匣嗅了嗅，頓時覺得神清氣爽。


    “胭脂嘛，女人用的。”


    她笑著正想將那盒子收回，他卻緊握住不肯松手。


    “我發覺——嗅到這胭脂的香氣，身上舒服多了。”


    “難道這女人家用的胭脂還是解"蒼蠅腿"毒的良藥了？”雲蘿打著哈哈，尷尬地松手。


    一時之間，二人四目相對，均無話可說。


    僵了一陣，周汝昌望向身邊不知所措的雲蘿，嘴角泛起一個蒼白的笑，終于將手中胭脂匣遞還了她。


    “小雲，你見過小孩子捉蚱蜢麼？”


    一聲“小雲”，仿佛把時光又倒回了五年之前。而他也神情肅然，不復方才涕淚橫流的丑態了。


    “有……有啊。當然有了。”雲蘿側頭看著遠處，有點不自然地答道。


    “小孩子捉到蚱蜢，立即用繩綁住它的大腿。等它一掙扎，大腿便斷了。小孩子看到蚱蜢斷了一條大腿，覺得它沒用了，于是又把它剩下那條大腿也給扯下來。然後是它的小腿，翅膀，它的頭……直到它肢離破碎，徹底死亡。小孩子最是天真無邪，它們和蚱蜢原來無怨無仇，可是他們卻不加考慮地將小動物分尸。所以，小孩子才是世上最最殘忍的動物。”他靜靜地說著，目光一直未從她臉上移開。


    “你是想說……”


    腦子中又晃過杜宇那雙一時如鷹隼般銳利，一時又如孩童般無邪的眼神，剛想插話，卻被他擺手阻住。


    “小雲，當年的事是我對不住你。我不喜歡你做捕快，追著男人滿街跑，因為我是一個讀孔孟聖賢的人。”他長吁出一口氣，“其實，杜宇少年英雄，才貌皆出眾。你能與他在一起，我本該祝福的。可惜他"才人行短，巨奸大滑"。我真不希望你被他的外表所蒙蔽了！”


    “什……麼行短，什麼大滑？你又掉袋，我听不懂。”雲蘿模著鬢發，眉頭皺成個幾字型。


    周汝昌無奈地搖搖頭，笑道︰“這樣跟你說吧。你知道杜宇為什麼不惜一切代價也要捉到譚一妹嗎？他對譚一妹，不是那麼簡單的！”


    “你是想說，他打算抓住譚一妹，到谷大用那兒邀功？”雲蘿反問道。


    之前杜宇還在提醒她要小心周汝昌，現在周汝昌又反過來說杜宇有問題。


    他們倆人究竟誰有問題？


    她覺得腦子里那一堆漿糊快要開鍋了！


    “他是這麼告訴你的？你被他騙了！你難道看不出，他真正喜歡的人是譚一妹麼？”周汝昌靜靜地看著她道。


    “你，在胡說什麼？”雲蘿瞪著他，笑得有點勉強。


    “我沒有胡說。不妨老實告訴你，譚一妹並非普通的"叛黨"。她手里握有一封涉及廣西總鎮宗沛、副總鎮嚴鋒與西廠太監谷大用勾結營私的至關重要的信函。如果被譚一妹通過其他的渠道送達皇上跟前，谷大用、杜宇、宗沛、嚴鋒他們就全都完了！”


    雲蘿瞪大了眼不敢置信地盯著周汝昌，看了半晌，發現他神色自如，根本不像是在開玩笑。


    “小雲，你要想想清楚！你真的要跟這樣一個人在一起麼？別說他待你根本就不是真心的，就算是，現在流民要打進來了，他要和那些暴民去拼命。你難道還要為了他去殺死那些流民嗎？別忘了，你自己也是……”


    “住嘴！”雲蘿猛地打斷他的話自凳子上彈起，踉蹌後退了七八步，遙指著他憤然道，“好啊姓周的！我原來只是覺得你膽小、窩囊。想不到你還挺卑鄙的！你是記恨他說要去查你的老底，所以故意在中傷他吧？我才不相信！”


    說完，飛也似的沖出門去。一直跑到了大街上，眼花花地看到南來北往，行色匆匆的路人。紛亂迷惘之中，只覺得一陣暈眩，仿佛天地都倒轉過來了。她頭頂著天，倒懸著在路上前進，根本無法辨別方向，只好在原地徘徊。


    她反復在心里告訴自己，不能相信周汝昌剛才所說的話。這一切都是他對杜宇先前捉弄他的報復跟惡意中傷！


    如果事情真像他說的那樣，杜宇剛才為什麼還會把自己身上所有的銀票，跟那只可能是他“杜家人信物”的碧玉麒麟贈給自己呢？


    常言道︰人之將死，其言也善；鳥之將亡，其鳴也哀。


    也許最多再過十個時辰，陸安城就要被流民大軍攻破了。


    到時候義軍打進來。依他的身分跟素來的所作所為，也許真的會成為流民刀下的亡魂也不一定！


    一個將死之人，在這樣的情況下，絕對不可能對一個“不相關”的人虛情假意。


    她這麼想著。


    可是很快，就發現自己完全想錯了！