江北永寧。秋。


    風原來頗沁寒，天是高且清冽的藍，城外田地里的穗子在金陽底下閃閃發亮，柿子熟紅，栗果飽滿，銀杏燦黃，田原上飄漾富饒氣味兒，東南西北風匯進大城中，如此再攪進滿城的人聲鼎沸與萬商豐華，秋已辨不出涼意，整座大城生氣盎然。


    說到江北永寧，說到城里的百貨與萬商，最威的非太川行游家莫屬。


    游家大商太川行是江北最大的糧油雜貨行。


    永寧城里設有大會館，碼頭區建大貨倉，游家各處貨船若全數回籠排開，一眼望去足可霸佔整面河道。


    城內、城外，游家展開四行二十八間鋪頭，至于掌握南北貨與東西物的貨棧則遍布大江南北，即便是北溟、西漠與南蠻，亦陸續設有貨棧流通。


    如今太川行已傳至第二代，從親爺爺游太川手里接下重擔的游家大爺游岩秀，名聲萬分響亮，眾人皆稱他一聲“秀爺”。


    听百姓們口耳相傳，據聞這位笑比不笑可怕的游大爺是人美、名秀、性情卻不美亦不秀，他大爺雖嚴守商譽、處事明快果決，然脾氣古怪、手段冷酷，兼之得理不饒人、有仇必報、嚴以律己更嚴以待人……


    唔，嗯，欸欸，看來游大爺這些年替自個兒刻意經營出來的模樣，真真往永寧鄉親們的心里深植了去啊……


    斑大黝黑的年輕漢子內心很有體悟。


    唉進城不久，他向來好使的靈鼻嗅到香味，一下子便被擺攤賣豆腐花和挑擔沿街叫賣茶葉蛋的小販吸引過去。


    不單如此，他心猿意馬得很，對一旁的糖火燒烙餅攤、包子鋪頭以及油炸芝麻圈的小攤全上了心，眼花撩亂，口齒涌津，實不知該朝哪個下手先？


    這一方，人家瞧他一身俐落的勁裝且風塵僕僕，自然視作趕路進城、正準備找個地兒或歇腳或投宿的行旅。


    而年輕漢子被當成外來客，既是外來的，肯定啥都不知、甚都不曉，小販們若不好好自薦自家的東西，這生意如何能成？


    正因這般，年輕漢子尚不及解饞，已听幾名販子和伙計們你一言、我一句說了大半晌，話題直扯太川行，繞了圈又扯將回來——


    “……所以說，爺您打外地來的，有些事不清楚，還得跟您說說，就說咱磨這豆腐花用的豆子、撒的豆粉和香油，那可全是從太川行底下的四行二十八鋪進的貨，再有摻在豆腐花里的老油條和饃角兒，咱也是向太川行買了上好面粉，自個兒揉出來、出來、炸出來、烤出來的，貨好，那制出來的東西絕對是真真地好，爺您來碗熱呼呼的豆腐花準沒錯！”


    有人不服氣了，重重“嘿”了聲，道——


    “就你的貨好呀？咱的茶葉也是從太川行里精挑細選出來，以兩計價，那是花了重本，煮出的茶葉蛋才真真地好、真真地香、真真地夠味，這位爺，不吃可對不起自個兒了！”


    “喝！較起真了呀？”年長些的小老兒哼了聲笑。“太川行的糧油雜貨一向貨美價實，咱們永寧城有誰不知曉？你用咱也用，用的東西既然相同，真要比就得比手藝、比祖傳配方，咱這包子皮、包子餡搭起來那叫絕配，吃巧也能吃飽，不吃咱這味吃哪味啊？這位小爺您說是不？唔……等等，小爺您嗯……咦？”小老兒望著從頭到尾僅會咧嘴笑的年輕漢子，灰眉忽地蹙起，疑聲道……


    “怎麼瞧著、瞧著也不那麼眼生了？唔，好像曾在哪兒見過……欸欸，是在哪兒瞧過呢……您說咱這記性，欸欸……啊！有、有，記起記起了，是游家！太川行游家！秀大爺和珍二爺，您是那位珍——”小老兒的“二爺”二字還沒來得及喊出，眾人倏地回頭，被大街另一端陡起的大騷亂引走注意！


    率先搶進珍二眼底的是一匹黑馬。


    馬身高大精壯，飛揚的鬃須和如緞的毛皮宛瀉流光，驚人神駿。


    駿獸背上跨坐一抹玉白身影。


    那人微微伏低身軀操控韁繩，身上所穿的是讀人喜愛的廣袖寬袍，此瞬雙袖鼓風、袍擺獵獵，一把高束于腦後的軟發便似黑馬流鬃，任風揚動。


    黑馬。雪身。如墨上點玉。


    野駿。秀逸。似火中藏珍。


    駿獸在熱鬧大街上直直飛沖而來，竟未撞翻任何一個小攤，更未傷及路人半分……高啊！這樣好的身手，這般俊的人兒！


    珍二挑飛濃眉瞧得目不轉楮，即使早覺察對方追趕的是何人、何物，他一雙炳炯有神的長目仍只管黏著那人、那馬。


    這會兒小販們可沒空搭理他，大伙兒七嘴八舌，指著高高屋脊揚聲便嚷……


    “上瓦頂啦！有人上瓦頂啦！”


    “咦？還扛大布袋！肯定是賊！”


    “瞧穆大少急成這德行，策馬狂奔，原來趕著追賊！”


    “啊啊啊——那就是賊盯上廣豐號鋪頭呀！欸呀呀，那布袋忒大、忒鼓的，肯定偷著不少東西，這哪里得了？！”


    珍二露出兩排白牙，內心忽而撥雲見日……


    便豐號穆大少？


    不正是穆家主事的那位大房少爺嗎？


    嘿嘿，他听過听過，不僅听過，還如雷灌耳得很。


    穆家廣豐號和自個兒家里的太川行，兩家糧油雜貨行同行相忌，常是對著干。


    其實在上一代主事者手里，兩家似乎沒傳出什麼“戰況”，但小輩們接手後，倒屢屢鬧出風波。


    沒法兒的。珍二自知。


    誰讓家里那位我行我素、我最威的秀大爺別的不愛，就愛跟人爭強斗勝。


    他珍二從小習武，十二歲還入山拜名師，求武藝精進，之後學藝有成、走闖江湖，可說少時便離家，若回永寧探望，總要乖乖听長兄不住叨念，念的事兒里就有這麼一號人物！便豐號穆家大少。穆容華。


    這競爭，是生意場上的斗智斗膽，自家與穆家之間的“戰事”被他定調于此。而他打小見到算盤、帳本就鬧頭疼，听到生意經就昏昏欲睡，對穆家的事也就不如何上心，每每听著長兄碎念，自然左耳進、右耳出，人定、出定練得收放如，根本沒打算弄清楚穆家大少生得是圓、是扁。


    此際一瞥，這穆大少還算有兩把刷子，至少馬騎得挺有模有樣，未瞧清五官長相，已覺渾然飄逸……不錯不錯，莫怪被家里那向來一枝獨秀的大爺給記恨上。


    這一邊，熱血沸騰的百姓們紛紛嚷著捉賊，無奈賊人一雙飛檐走壁的飛毛腿，扛著大袋贓物還能順溜地踩著各家屋檐高高低低竄奔。


    穆容華試圖阻下對方，遂一手控馬，騰出一手欲抓取沿街的店家或小販用來撐高布棚的竹竿，飛馬快蹄間，他試抓了兩回，壞就壞在闊袖鼓風，讓他袖中五指無法精準抓起長竿。


    “接著！”


    一聲渾厚男音乍響，一小小物件撲面而至，穆容華憑本能探手接住。


    抓在手中的是一坨墨綠色的軟柔玩意兒。


    此時馬不停蹄，勁風撲面，他微松五指，竟是一條長長袖帶隨風翻飛。


    他不及辨明袖帶主人的模樣，只知那人身形甚是高大，佇足在人堆里宛若鶴立雞群，至于袖帶……他思緒靈動，瞬時便明白對方之意。


    “多謝！”


    斑聲一嚷，他咬住袖帶一端，單臂翻動，俐落且迅捷地替自個兒束住袖口，便如勁裝腕處的綁手那般，以方便他活動。


    駿馬躍過一個掛滿紙鳶和九轉風車的小攤，穆容華乘機從老師傅的攤頭上抽走一根尚未劈破的細長竹子。


    這一次抓取順利！


    他揚臂擲去，準頭是好，但力道稍嫌不足。


    屋檐上的飛賊被竹竿擲中左腿肚，踉蹌了幾步復又穩住。


    奇詭的是，賊像被惹火，干脆不逃了。


    賊在百姓們的驚呼中躍落地面，扛著贓物頂天立地站定。


    賊恨到不行般欲做了斷，沖著甫策馬趕至的穆容華破口大罵——


    “你他娘的就是個混帳東西！你這小白臉追個啥勁兒？！老子是挖了你穆家祖墳還是拆了你家祠堂？！緊咬著不放算哪招啊？！”


    扁天化日之下，真真沒見過賊凶得這般理直氣壯的。


    百姓們遂在街心圍出一小塊地方，把賊給堵了，邊好奇瞧著。


    穆容華翻身下馬，突遭辱罵，他神態仍沉靜，道——


    “閣下將東西留下，現在話還好說。”


    “好說個屁！不給老子好過，老子也不令你安生！你追來也好，咱倆就當街來道小蔥拌豆腐，一清二白把帳給算了，看是你死還是我亡！”


    賊是個身長略矮、蓄著落腮胡的中年壯漢，喊殺就開打了，扛著大布袋陡然撲至，其勢洶洶。


    穆容華在圍觀群眾的驚叫中堪堪避開對方首攻。


    對方沒給他喘息余地，地堂腿連連掃向他下盤。


    賊的身手比預料中高強，穆容華不敢硬踫硬，除了閃躲仍是閃躲。


    他像是避得瀟灑俐落，暗暗倒滲了滿背冷汗，論武，他自知絕非此賊人對手，但他原就沒想要單憑一人之力制伏對方，他目的在“拖”，只要能把對方拖在城中、困在自個兒地盤，待援手一到，定能甕中捉鱉。


    賊的腿勁驚人，破壞力十足，街心的青石地磚被踏碎好幾處，兩旁作小本生意的攤子亦被毀去不少，飯館和茶館前的栓馬石更被踹得灰飛煙滅，永寧的百姓們退的退、躲的躲，亂作一團。


    “姓穆的，是帶把的就別躲！好好吃老子一腳！”賊怒吼一聲，踹不到正主兒，改踹那匹在原地雜踏嘶鳴的大黑馬出氣。


    “墨龍！”這會子，穆容華根本被戳中軟肋了，舍不得愛駒受傷，竟不閃不避直直沖去。


    那強而有力的一腳眼看就要踹中黑馬月復側！


    千鈞一發間，一道灰撲撲的高大身影由側邊搶進！


    “嘶——”


    “穆少！”、“穆少，頂住啊！”、“咱們來啦！”、“嘿嘿，天羅地網招呼你，看你還怎麼使橫！”


    “王八蛋！他娘的龜孫子！有種單挑啊！撒網子、出陰招，算啥兒英雄好漢？！姓穆的，有種單挑啊！”


    事態轉變起于肘腋之間——


    穆容華只知眼前一暗，有人闖入自個兒眼界，橫在他、墨龍和賊人之間。


    那人出手如疾電，不可思議的俐落明快，先以單掌扣他上臂，將他拉至身後，另一手再抓墨龍的轡頭一扳，將龐然大獸倏地推移。


    同時間，那人腿功對腿功，四兩撥千斤擋卸了賊人雷霆萬鈞的一踹，後者似被那人氣勁震退，退退退，連退好幾步，最後還為了卸勁、為護住懷中的大布袋，賊只得摔了自個兒，倒坐在碎裂的青石地磚上。


    便是此時分，穆家人手趕至，當街張網。


    十來名穆家家丁和護衛共拋出五、六張粗麻編成的大網子，倒地的賊被當成大魚網個正著，哪還有翻身機會？


    馬匹嘶鳴、呼嚕嚕噴氣，眾人叫囂、賊人吼罵……一時之際，各種聲音充斥耳中，穆容華定定听著，兩眼亦只懂得定定看著，瞬也不瞬注視面前那張稜角分明的男性側顏。


    男人的個頭比身形修長的他高出許多，凝神再看，似……唔，竟是方才擲袖帶給他之人。


    此時近近端詳，對方黝黑膚底泛銅光，那是長年累月在日陽下曝曬而成的自然色澤，質樸中帶粗獷，但濃眉生得飛挑，長目卻如春風翻拂的柳，又透出一股滿不在乎的狠勁兒……