水沁泠心里有數，芸蛾和玖娘是他最寵愛的兩個女子，卻一直水火不容。而昨晚芸蛾便是因為和玖娘吵嘴，才賭氣跑出留香苑的。


    “成大器者見乎細節。你若能處理好這些小事，何愁不能兼濟天下？”修屏遙彎了嘴角。他當真、當真很期待她的表現呀。


    “沁泠自當竭盡全力。”


    “誰家派來的殺手，調查清楚了？”


    別苑外，修屏遙氣定神閑地坐上馬車，抬了一只手，問向身邊的瑯崖。


    “回大人，據待墨樓外的眼線跟蹤來報，昨日偷襲水沁泠的殺手最終進了京城知名的貴人綢鋪里。”瑯崖單膝跪下，將十幾枚細小的銀箭暗器裝進對方手腕間的暗囊里，“若下官沒猜錯的話，貴人綢鋪定是因為忌憚水家將分鋪開在京城與之競爭，才搶先一步殺人滅口。”


    修屏遙不置可否地笑笑，悠閑道︰“貴人綢鋪之所以在京城小有名氣，無非是因為創業較早，且買賬的多數是揮金如土的貴族，才勉強支撐它走了這麼多年。如今的夏當家更是經商無能，貨源單一，根本無法滿足更多百姓的需要，關門大吉是遲早的事。”他氣定神閑地斂了衣袖，唇角勾起半個弧度，“水沐清被譽為賈帝，馳騁商場無人匹敵，但凡識相的商家都會選擇巴結他，而不是公然與他叫板。你道，想要暗殺他的親妹子，得需多少膽識才夠呢？”


    瑯崖心下一驚，“大人的意思是……”有人故意嫁禍給貴人綢鋪？


    “倘若對象不是貴人綢鋪，興許我不會這麼確定。”修屏遙玩味一哂，昨夜他便派人專門調查過水家，包括水家許多不為人知的機密皆被他了如指掌——“水沐清私下已經答應出高價收購貴人綢鋪，年尾便在京城另設分鋪。而夏當家原本無心經商，自當求之不得，又豈會中途變卦，派殺手刺殺水沁泠？”


    瑯崖跟隨他多年，自然看出了一點苗頭，“大人是在懷疑水沁泠？”


    “在此之前，我確實懷疑是她自己玩的一場苦肉計，想借機攀附于我。”修屏遙眯了眯眼，眸中精光沉浮不定，“但現在我更相信，水沁泠只是將計就計而已，這不是一個圈套，而是一場蓄謀已久的殺機——除了我們，還有第三方從中作梗。躲在最暗處的那個家伙，才是真正想取水沁泠性命的人。”


    “除了商場上的勁敵，還會有誰想對水沁泠不利？”瑯崖不解。


    “因為一個字，錢。”修屏遙長指撫模唇瓣，笑得雲霧沌沌，“有錢不光能使鬼推磨，亦能使人神共妒。尤其是——當一個人擁有富可敵國的財力時，他可以讓全天下成為他的僕人，也可能被全天下視為敵人。你，明白否？”他笑著打趣地敲敲瑯崖的面額。


    “難道……是左大臣那邊的人？”瑯崖猜測道。


    修屏遙但笑不語，舒服地伸了個懶腰，“哦、呀，看來這個夏天不會太令人無聊了。”


    自貢院會試時起，這一連環的精彩表演真真令他心花怒放、喜不自禁呀！原本只是水沁泠與那一方的恩怨，他卻很樂意被牽扯其中，或者說——他就是故意要攪和進去的！所以故意打草驚蛇，招惹那群殺手，然後順理成章地帶著水沁泠離開——至于真正的幕後凶手究竟是誰，他心里已有七成把握。他倒也很好奇，對方還有怎樣高明的手段呢……


    但——


    無論如何，這小女子他是吃、定、了！


    “今日是初幾了？”隨口一問。


    “大人，今日初七了。”瑯崖想想又添了一句︰“令千金今日回府。”


    修屏遙微微一震，“已經初七了嗎……”果真是因這些天過得太無趣了，竟然連這麼重要的日子都忘了，“是啊……脂硯今天回家呢。”


    脂硯，便是他的女兒。他一直引以為傲的女兒。


    獨女雙十，與伊同齡。


    不經意間，腦中竟浮現出另一個女子的面容，山眉水眼，有著雪白的肌膚和烏黑的瞳仁，鮮明的兩色沖撞卻意外和諧地融合在一起，乍一眼，並不出奇驚艷，再一眼，卻已沉淪——那是獨獨只屬于江南女子的溫婉秀麗、動靜相宜的氣質。當年那個姑娘啊，也是一樣的蘭心蕙質，淡漠內斂，眼神里透出細膩的謎樣的味道。


    “小女子家自姑蘇。”——當年怦然心動，初嘗情之澀果，竟只是因這一句。


    小女子。姑蘇。如此不謀而合。


    縱然斯人已去，卻怎麼——


    多少年前她眉間的一縷輕愁，卻怎麼到如今還纏繞心頭，一滴泣血朱砂痣，生疼，生疼。


    而他之所以對水沁泠產生興趣，甚至好幾次想要將她一口吃掉的欲罷不能——到底還是因為……覺得似曾相識吧。


    “今日退朝之後便直接回府吧。”修屏遙困乏地闔上眼簾，半晌才又添了一句︰“多安排些人手保護這里，尤其是她，一根頭發絲都不能少。”


    “下官遵命。”


    待修屏遙再回別苑時，已是大半個月之後的黃昏。


    微雲半卷，男人依舊輕步雅然，不管目的，只那麼悠哉地往前走著，倒有種貓樣的慵懶清閑。他的臉上並沒有笑，偏眉眼里生生惹上了幾分調笑的意欲，他也不顧。衣袂的影子漸次零落在花樹間，偶爾呈出橘綠色，細看又像是煙燻的藍，但統統只是蜻蜓點水的一下，便又跟著主人去了。


    低低的一串笑珠從那花籬深處傳出來，少女嬌儂的語調，甜軟如糯，膩人得很。


    “噫，你竟認得這種螞蟻？！”


    “呵呵，這是紅蟻，在北方極為罕見……呵呵是啊，它們嘴巴可挑得厲害，獨獨只愛吃這秋桑樹的葉子……不不，你偏說反了，別看它們只是區區螞蟻，卻極重情義的，若它們賴以生存的秋桑樹死了，它們寧願絕食，也絕不肯去尋新的秋桑樹呢……”


    後面的聲音低了下去，听不大真切，似乎提到“白鴉”，接著又是一陣子格格笑聲。


    修屏遙腳步一頓，循著笑聲望去，只見身旁的枝椏上簇擁著累累石榴花，像是故意遮住了里面的情致，竟看不見是哪家的姑娘在嬉鬧，不禁笑哂，“我莫不是誤入世外桃源里去了？”


    興致大好，他也不急著上前，便佇在花籬外面細細听著。


    “呵呵……其實這三者之間也是一個循環，紅蟻吃樹葉，白鴉吃紅蟻，而白鴉排出來的東西又能促進秋桑樹的生長，所謂輪回，便是這般相生相克，不滅不息。”


    “天，天，沁泠姐你打哪听來的這麼多稀奇古怪的東西？”


    那少女且笑且嗔道，原來如今坐在秋桑樹下聊天的便是芸蛾和水沁泠。


    呵——她心里面藏的東西是你想象不來的多。修屏遙心道，桃花唇勾起一個弧度。


    “是它們自己告訴我的。”水沁泠笑著伸手撫上頸間的墨玉墜子，“早就跟你說過，我能听得懂它們講話呀。”


    她還真是三句話不離老本行，又開始故弄玄虛了。修屏遙撇嘴一笑。


    “不騙你，”水沁泠抿嘴笑了一笑，語氣認真，“它們，都是我的老師。少了它們，如同戰場上少了一半的將士。我……輸不起的。”


    修屏遙眼眸一眯，她最後那句話當真是對著芸蛾說的？還是……被她發現了什麼？


    “我道為何，沁泠姐這般博學多識，聰慧過人，原來是有貴人——哦錯了，是"貴牲"相助。”芸蛾笑著拿手指戳她臉頰，“沁泠姐你也讓我戴一下，听听這些鳥獸講話，好不好？”


    “這……”水沁泠面露難色，“這塊玉是認主人的，只有水家的子孫戴了才有靈性。”


    狡猾！修屏遙手指撫上唇瓣，眼底卻浮出贊許的笑意。撒謊容易圓謊難，也虧得她這般面面俱到，連退路都想好了。嘖、嘖，他開始磨牙，這小女子總能輕易撩撥起他的。


    他動身朝花籬里走去，便見一株百年秋桑樹正值枝繁葉茂，樹下有石凳環桌，那兩個玲瓏如畫的女子還背對著他有說有笑，言語間親熱異常。大抵是覺得不夠盡興，水沁泠順手端起桌上酒杯要喝。芸蛾趕緊攔她，“噫噫噫，姑娘家可不能喝酒的。”


    “偏只男人能喝，女人就不可以？”水沁泠笑著揚眉。她一只手扶著額際，下巴微仰著，那細長的眉毛堪堪一挑，還未飲酒便已沾了幾分醺然醉意，整個人隨性到極致，竟也俏麗到極致，真真應了“活色生香”四個字！誰曾見過這般靈犀逼人的模樣？連芸蛾看了也不由得呆了一呆，再回神時，水沁泠手中的酒杯已經送至唇邊，“我偏要喝。”她咕噥了句。


    “噯喲，是修大人不準的！”芸蛾失聲驚叫道，擰了她的胳膊一下。


    “咳，”水沁泠只嘗了半口，果真不喝了，遂拿衣袖揩拭唇角，“修大人不準你們喝酒？”這是什麼道理，只許州官放火，不許百姓點燈啊？


    “他說最不喜聞見女人身上有酒的味道。”芸蛾扁扁嘴，一副委屈的模樣，“去年乞巧節我偷喝了點，他硬是兩個月都不和我說話呢！”


    “哦，哦，”水沁泠應了兩聲，心思卻不知飛到了何處。不許女人喝酒的男人啊……是因為他心里清楚，酒的味道，比那脂粉香氣還容易醉人呢，“那我馬上去洗個澡便是。”她手中的酒杯還是舍不得放下，不妨一閃神間卻被另一手巧巧奪去，緊跟著耳朵被人一擰——


    “嗯、哼，有人不光偷糖吃，還偷酒喝呢？”


    修屏遙笑吟吟地俯視著她，不等水沁泠出聲，便就著她喝過的地方將剩酒一飲而盡。


    水沁泠睜大眼，只覺得自己耳朵被擰的地方又燙又癢，臉頰莫名紅了，“修，大人？”請問貓大人究竟什麼時候出現的？


    “天地作證，芸蛾半口都沒嘗！”芸蛾忙著表明清白，見修屏遙飛來一個眼風便立馬會意——“那個，沁泠姐你先忙，我找玖娘對戲去了！”她飛快丟下一句便沒了影。


    修屏遙听了一懵，“對戲？和玖娘？”這太陽打西邊出來了嗎？那丫頭居然——


    他心思一轉，便猜出是誰的功勞，松開手了了一笑，“先前交待你的事情，可都辦妥了？”


    水沁泠恭敬頷首，“請修大人隨我來。”