李花朵與同來的郎中加上幾車的藥物一起進入了燕州城。進來後才發現，情況比想像中的還要糟。一半以上的人都感染了瘟疫。近三成的人死了。死尸送到城東，集中焚燒，城中原來的大夫只剩下五人沒被感染。李花朵一行人的到來，對他們雖有幫助卻是不大。瘟疫仍在快速地蔓延著。


    李花朵跟眾人配了一個藥方，喝下去之後，第一劑尚且管用，但第二劑第三劑就不見效果了。


    一個月過去了，與她同來的郎中已經去了三個。燕州城近七成的人都感染上了。燕州知府兩天前開始發燒出現瘟疫的最初癥狀，今天一早已經出氣多進氣少，熬不到晌午便咽氣了。


    知府一死，城里更是亂了套。有人拼命地往城外跑，只是還沒等跑到城門口，就被守在外面的官軍亂箭射殺而死。


    如此又熬了近半個月，燕州城已成死城，十室九空。而他們的藥草也基本用盡了。而三天前，城外就再無動靜了，沒有再向城里送過藥草與糧食。


    李花朵將手里的湯藥喂一個孩子喝下，這是她昨日想出來的藥方，若再不管用，她也沒辦法了。早晨起來的時候，她便覺得身體無力，一個時辰後，她也發起了高燒。看來她挺不了多久了。不是說她命硬得很，小表不敢近身嗎？李花朵又給自己盛了一碗藥，仰頭喝下。


    城東如今已經變成了修羅場，每天都有數人被焚燒。城西算是淨土吧！有近兩成的人呆在那里，目前為止還算健康。


    而李花朵則呆在城南，這里都是些要死未死的病患。李花朵忙了一天，頭暈目眩。她不想躺在那里等死，反正她還爬得起來走得動，傍晚涼快了些，她搖搖晃晃地往外走，找一處僻靜地坐下。頭支著下巴，望著前方怔怔出神。


    “李姑娘。”


    “呃！”李花朵抬起頭，看著出現在面前的人，還以為自己眼花了，“韓……韓飛？”


    韓飛一拱手，“李姑娘，在下奉九爺之命來接你出城。”


    “韓飛，真的是你，你怎麼進來的？城不是被……”


    “李姑娘，現在不是說話的時候，快跟我走吧！”


    李花朵呆了一下，然後笑說︰“哦，我明白了，你的武功高，是偷偷進來的，你不要命了。”


    韓飛微微蹙眉，“李姑娘，我們快走吧！”


    “我不走。”李花朵終于正面回答他的問題了。


    “李姑娘，整個燕州城已經被朝廷放棄了，留在這里只有死路一條。”


    “我知道，他們已經很長時間不派人送糧送藥了。”


    “那還不走。”韓飛實在不想跟她在磨蹭下去，正要近身。


    李花朵立即道︰“你最好不要踫我，我已經染上了。”


    韓飛一怔，伸出的手收了回去。


    李花朵嘆口氣，仰頭，她仍是坐在地上，“你不該來的，說不定跟我說話的工夫，你已經被傳染上了。”


    韓飛的眼神驚疑不定，上下打量李花朵，“你……不像啊！”


    李花朵笑，“可能是我身體好吧！別人從發病到死，少則三天，多則五天。而我現在已經是第五天了，竟然還能坐在這里跟你說話，說不定，我能熬過去呢！”


    韓飛沉默了一會兒道︰“既然你還沒死，我便要帶你出去。九爺要見你。”


    “現在出去只會害更多的人，你難道希望九爺也染上瘟疫嗎？”


    “李姑娘，九爺的心意難道你不明白？”


    這次換李花朵沉默。


    韓飛又道︰“九爺不希望你死在城里，或許有些話不該我說，但是……李姑娘，無論九爺曾對你做過什麼，然而九爺對你有情卻是真的。現在九爺的馬車就在城外。”


    “如果是這樣我更不能出去害他了，等這場瘟疫過後，我再去見九爺。”李花朵笑了笑說。


    韓飛道︰“既然如此，我也不勉強你。在下告辭。”


    “等等。”


    “你改主意了？”


    李花朵搖頭，“不是，你出城以後不要接觸任何人畜，最好在一個無人處呆三天，若沒有發燒癥狀再出門。”


    “在下明白了。”


    “還有……”


    韓飛停下等她說，李花朵猶豫了一下，“能不能送些糧食與藥草進來，城西那部分人並沒有被感染。好不容易躲過瘟疫，難道讓他們活活餓死不成？”


    韓飛道︰“這是朝廷下的命令。不過我會跟九爺說，成與不成就不是在下能保證的了。”他想了一下，從懷中掏出一樣東西遞給李花朵，“這是傳送信號的煙火，你若改變主意想出城，便點燃它。”


    韓飛走了。


    兩天後成批的藥材與糧食被馬車送了進來。又一個月過去了。城里的瘟疫已經得到了控制。李花朵配的湯藥算起了點作用，起碼救活了她自己，還有極少的一部分人。對大多數人並不管用。


    但仍是有人活下來了，一切正向好的方向發展。外面又派了一批郎中進來，李花朵一問才知，原來都是韓家藥堂醫館的郎中。


    死里逃生的人臉上並無多少欣喜之色。他們的親人朋友大都都死了。


    難得輕閑，李花朵獨自晃到城北的燕子河畔。這條河本是流向城外的，瘟疫時便被堵上了，成了死水。昨個才被疏通。再過一段時日城門也會解禁。


    看著河面，李花朵驀地愣住了，怎麼還有人啊？河面上的浮尸不是早被處理燒掉了？


    這死尸要是飄到城外被官兵發現，又要恐慌了。


    李花朵沒再多想，跳進河中，游到那尸體面前，將其拽上了岸。仔細一看，是位婦人，咦！不像是得瘟疫死的人，模模胸口，還有救。李花朵對她進行了施救。好一會兒，那婦人吐掉肚子里的水，恍過神來。


    李花朵心里嘆氣，她還真是閑不著啊！“大姐，好些沒用，你怎麼掉進河里了？”


    那婦人愣了愣神，“是李郎中啊！你為什麼要救我啊？死了豈不是一了百了？”


    咦！自殺。


    “大姐，你有什麼事想不開啊？”李花朵問。


    那婦人只是低頭嗚嗚地哭。


    李花朵看著兩人濕漉漉的衣服，心里再次嘆氣，“大姐，我倆的衣衫都濕了，得風感就糟了，不如去我那里換身衣服再說吧！”說完強行扶起那婦人回到她暫時居住的地方。


    李花朵換身干淨的衣服，給那婦人也換了一套，雖然有些大，不過總比光身子強。


    那婦人現在倒是不哭了，只是坐著發呆，李花朵好說歹說，那婦人終于開了口。


    听完婦人的講述，李花朵終于明白了。又是一個苦命的女人。


    女人姓張，李花朵便叫她張大姐。


    “大姐，為那種男人尋死不值得，你連瘟疫這場大難都躲過了，怎麼就過不去自己心里的坎呢？”


    “李郎中，他就是我的天啊！這次我跟他大難不死，本以為將來可以好好過日子，誰知他卻說爹娘的死都是我造成的，說我命硬，克死了公婆。無論我怎樣哀求都沒用，他給了我一封休，其實他就是找理由休我，好娶那個小賤人。嗚嗚！”


    “就算被休，也不至于尋死覓活，大姐，你的爹娘呢？”


    “嗚嗚！他們都死了。他就是看爹娘死了，才敢這樣對我。這個忘恩負義的畜生，當年若不是我爹，他早就餓死街頭了。嗚嗚！”


    等張大姐哭聲漸小，李花朵才開口︰“大姐，這種男人不要也罷，好好活著才是正經。時間會治愈一切，將來……”


    “你說得輕松，你又沒親身經歷過。我還有什麼將來可言。”


    李花朵看著她，猶豫了一會兒，驀地擼起自己的胳膊袖子，“大姐，你看。”


    張大姐抬起哭得紅腫的眼楮看了一眼，“你、你這是……”嚇了一跳，“怎麼這麼多傷口？”從手腕往上，布滿了一道道猙獰的傷口。有的是留下的傷疤，有的還結著痂。


    “我自己劃的。”李花朵道。


    “李郎中，你這是干嘛？”張大姐被李花朵胳膊上的傷口吸引倒忘了哭了。


    李花朵笑了笑，“大姐，也不怕你笑話，我曾經喜歡一個男人，我以為他也是喜歡我的。可是後來發現根本不是那麼回事兒，是我自作多情，我被他騙了。”


    “你還是姑娘，他騙了你的身子？”


    “是啊！什麼都給他了。”


    張大姐立即露出同情之色，一個姑娘的貞節可比命還重要啊！


    李花朵觀察她的神色又道︰“大姐，你不會瞧不起我吧？”


    “不會，不會，你也是可憐人。”


    李花朵道︰“我那時傷心的時候便劃自己一刀，想他的時候也劃自己。那樣心就不痛了。漸漸地，等時間長了，我發現想他的時候，我的心已經不痛了。大姐，你信我的，等時間一長，就什麼都過去了。”


    張大姐道︰“你、你難道沒求過他嗎？怎麼也要給你一個名分，不然你……”


    “沒用的，以他的身份，我去求只會自取其辱。”


    “原來你也是苦命的人。”


    “大姐，可是我現在活著很好啊！他已經成了我的回憶，你瞧，我胳臂上的傷也快好了，到時候我再配幾副除疤痕的藥膏涂抹。過去發生的一切便都消失了。”


    “可是我……”


    “大姐，給自己一點時間，什麼傷痛都會過去的。大姐，不如這樣，你孤身，我也是獨自一人，以後我們姐妹相稱，互相照應，當一家人好不好？”


    “好什麼，你忘了，我命硬，會克到你的。”


    李花朵笑，“正好，我也是，既然我們都是命硬之人就更應該在一起了。”


    “你……”


    李花朵開始對她講自己小時候在李家村的事情，簡單地說完以後又道︰“或許是我克你呢！你若是怕了，我不勉強。”


    “怎麼會，我苦命的妹妹。”


    從此，李花朵身邊有了一位姐姐。