李皇後通傳讓李奕始料未及。


    遵召，他前往皇後殿。李皇後高座後位，等他多時。


    “李奕請皇後娘娘安，皇後娘娘大安。”


    “抬起首來，讓本宮看看。”李皇後並不叫他起身，單叫他抬起頭。


    李奕照做，李皇後步下後位，一步步走到他面前，自始至終雙目緊盯著他那張臉，下一刻，李皇後仰天大笑，“哈哈哈哈，難怪馮太後會挑中你呢！原來她苦守多年，到頭來還是在等那位故人啊！舊情難忘，真真是舊情難忘。”


    李奕只做不懂，“微臣不懂皇後娘娘所言。”


    “你不懂？難道馮太後不曾告訴你嗎？”李皇後倒是很樂意告訴他真相，“你在外游歷多年，宮中之事自然不知，馮太後從前是當今皇上的叔父長壽王爺的近身。雖沒有名媒正娶，可宮里的人都把她當成了長壽王爺的人。孰知，那年長壽王爺跟了算天子大師出宮續命，一去不歸。先帝以她有皇後之命為由，娶她為後。本宮還以為此事就此作罷，今日見到你，本宮才洞悉先機，原來咱們這位太後從未從心里把那位故人放下。哈哈哈哈！好，真是好得很！”


    李奕明知故問︰“皇後是指微臣與長壽王爺有幾分相似嗎？太後倒也曾提及。”


    “確是有些相似。”李皇後眼盯著他，回憶十年前長壽王爺的容貌，“眉眼之處格外相似。只是長壽王爺胎里帶了喘息之癥，多病體弱，身形消瘦，精神萎靡，哪得李大人如此豪邁之姿，難怪太後娘娘見著你歡喜。”


    李奕只是回說︰“得太後寵信乃微臣的福氣。”


    “你好福氣，本宮還要讓你福氣更勝一程。”李皇後一把挽了他起身，“既然太後娘娘歡喜你，你便入了太後娘娘的文明殿，做她的裙下之臣吧！”


    李奕不僅未順著她的力道起身，反而身子一沉，雙膝著地，“臣不敢，私通宮闈罪該當剮。”


    “有什麼不敢的？有本宮保你，有太後垂青于你，是你天大的福氣！還有什麼好怕的？”


    李皇後鳳眼橫掃，全然不把宮闈禮規放在心上。李奕微眯著眼打量皇後娘娘的鳳儀，支吾間到底問出了口︰“皇後娘娘，微臣有一事實在不明……”


    “你想問，本宮貴為皇後，身為兒媳，怎能替太後招募裙下之臣，可是？”李皇後也不怕同他挑明了說，“雖說名義上是兒媳，可太後與本宮同歲，單長皇上兩歲。而皇上同太後……名義上是母子，可到底未有任何血連。然皇上日日頂著恭敬孝順之名，夜夜守在文明殿里。自己血親的兒女染了疾不管，文明殿一傳出什麼風吹草動，半夜都跑去問安——天長日久，這才是宮闈大亂。”


    皇後給太後招募裙下之臣以防皇上與太後生出母子以外的私情——哈！天下最大的笑話和世間最大的丑聞都在這後宮之中了。


    可是，他並不想成為這丑聞的核心。


    他向皇後行禮，“微臣謝過皇後娘娘的厚愛，只是微臣一向光明磊落，即便鐘情于哪位女子，也會明媒正娶，絕無苟且之事。至于太後娘娘對微臣的偏寵……”他呵呵一笑，“方才皇後娘娘也說了，微臣與太後娘娘的故人頗為相像，約莫就是這個緣故，讓太後娘娘對微臣多有顧念。此乃人之常情，相信皇後娘娘亦有所體諒。”


    他一番話讓李皇後蹙起了眉頭，不謝恩不承情，一通官話打發過去？


    不識相？！


    “好！”李皇後轉面端出官儀來，“方才本宮一番話不過是試探李大人，李大人既這麼說，本宮就安心了。相信這後宮之內，再無人敢冒犯宮儀，違背官規。”


    正也是她的話，反也是她的話——這皇後未免也做得太易了些。李奕請辭︰“微臣皇命在身不敢多做耽擱，微臣告退。”


    “內常侍，替本宮送李大人。”


    他且去了，李皇後望著他的身影慢慢揚起了嘴角。去吧！去吧！這會子皇上剛下了朝，正在文明殿里照看他的小太後呢！


    去吧，去看看皇上對小太後的關切之情，去看看皇上瞧小太後的眼神，去看看你說與不說、做與不做，你都在人的口中成了太後的裙下之臣。


    三人成虎，你已成了這宮中人人口中的二爺。


    ***


    拓拔弘果真下了朝第一宗便駕臨文明殿，關切馮小九的寒癥。


    “怎麼樣，吃了朕親獵的仔熊，你的寒癥是否好轉些，小太後？”


    “你又叫我"小太後"。”馮小九嗔道，轉而又謝他，“親自獵熊，又親自吩咐上廚房做了來給我，讓皇上勞心了。”


    “莫說是為你獵熊了，即便是夜夜守著你，朕也心甘。”拓拔弘一把攥住她拍他肩膀的手，緊緊地攥在手心里。


    馮小九忽然憶起先前李皇後那幾句不咸不淡的話，她踟躕間欲抽回自己的手，早有一人站上前來。


    “皇上，”李奕一步上前進到拓拔弘和馮小九跟前，“皇後娘娘有要事請你回殿。”


    拓拔弘蹙著眉頭懶怠理會那個女人，“她能有什麼緊要之事，這後宮之事由她做主便罷了。”這兩年李皇後更是得寸進尺，居然管到他頭上來了。


    “還是去看看吧！”馮小九勸他，“許是有什麼急事呢！去吧，帝後乃國之根本，你當去看看的。”


    她的話，他再沒有不听的。


    “朕先去，入更再來瞧你。”


    “我知你政務繁忙，忙完了，待入了夜自然是要好生歇息的，又跑來我這里做什麼？”她推了他出門，“快去吧！”


    拓拔弘又囑咐了侍候的近身幾句，這才離去。


    李奕一直站在殿上，靜靜地看著他們這對名義上的母子，不曾開口聲言半句。


    馮小九也只當此地沒有這個人，照例吃著拓拔弘孝敬的東西，時不時地拿手爐暖著心口，看誰先頭一個撐不住。


    到底還是他忍不住了——


    一步上前，他如同方才的拓拔弘一般將她的手緊緊攥在懷中，“我不會再把你送給任何人，莫說是皇上老子，就是神仙閻羅，也不行！不行！”


    “你以什麼身份同我說這話？”她偏過頭來盯著他，任由自己的手被他攥在心口，感受著他的心砰砰地跳著，她卻忘了自己還活著，“是李奕，還是……城陽康王拓拔長壽？”


    “你說呢？”


    他反問她？她笑了，“我不知道，我怎會知道你是誰。我只知道，我熟識的那位長壽王爺，十年前為了續命，將我送給了先帝。現在誰又在說不會把我送給任何人？”


    他知道，他沒有立場說這些，那就由她來說吧！


    “李大人……李大人，我的故人最是清楚，我身心健朗，甚少染疾。偶感風寒，也不過餓兩日，扛幾天也就過去了。你知道我為什麼會二十來歲便染上這夜夜折磨我的寒癥嗎？”


    不知道吧？還是由她來說。


    “那年，一頂軟轎將一株草繡球抬到我跟前，斷了我的念想兒。我知道，拓拔長壽是借著這株連根拔起的草繡球告訴我，他走了，他將我送給了先帝，帶了那盒千年童子參離宮續命。之後先帝待我極好，不僅欲封我為後，更是對我尊寵有嘉。我認命，我埋了那株草繡球，我願嫁給先帝，我願做他的鎮紙。


    “只是天意弄人，在即將舉行冊封大典的春日，那株被我埋到黃土里的草繡球竟開出團團的花來。天意弄人……天意弄人，天意讓我放不下。我這才知道，從前跟那個短命王爺打打鬧鬧，有時候被他折騰得恨到不行。真正離了他，我才發現我心早已系在了他身上。


    “我放不下他，我沒辦法心里裝著一個男人而嫁給他的大哥。于是，我想到了一個辦法，李大人，連皇上都夸你博古通今，你猜猜看，我想到個什麼辦法？”


    想不到？還是由她來說。


    “我命人從地窖取了冰，夜夜用寒冰浸泡手腳，因此才染上了這苦寒之癥。”


    他喉頭一滾，她之後的話更是叫他心痛如剮，“而我之意並不在這寒癥上，幼年跟隨姑母的時候，她便叮囑我，女兒之身最怕寒凍侵襲內里，恐落下病謗子。她待我之時一直對我悉心照料，在成皇後之前，我反其道而行。日日浸冰，行經之日更是以冰水下月復。因此添了下紅之癥，行經之期更是半月不斷。我雖貴為皇後，卻沒辦法與皇上圓房。”


    她笑吟吟地道出這一切，如同在敘說旁人的故事。他卻再繃不住，手臂一緊將她帶入懷中，以自己的溫度暖著她冰冷的身。


    “為什麼？為什麼這麼傻？為什麼？你知道的，我不在意，我不在意你曾是誰的妻，貴為誰的後，我只在意能不能守著你直到地老天荒。”


    然她在意的卻遠不止于此——


    “你曾問我，若我有一心愛之人，吵吵鬧鬧一世和情深意長一時，我會選哪宗。先帝將我留在太和殿的那夜也曾問過我，你知道我當時怎麼回答他的嗎？


    “我告訴先帝，能濃情蜜意地相守在一起是福，能長長久久地死在一塊也是福。這世上有多少人能同生共死？我寧可與我所愛之人死在一塊，也斷不叫他孤獨終老。歷經十年，你再問我同一個問題，現下我告訴你——我依舊會選情深意長一時，哪怕只有這一時，也比心痛一世得好。”


    她推開他，鄭重顏色告訴他︰“先帝爺一直都知道我的心思，也一直都尊重我的心意。他不曾對我用強，駕崩前對我只有兩個要求，一是像對那個短命王爺一般喚他一聲名字，叫他一聲"拓拔浚"；二是替他鎮守住當今皇上，鎮守這天下——我欠他一世的夫妻情分，我必定要還他這駕崩前的兩個願望。”