魏王府真是苛待下人呀。丫鬟們忙碌了一整天，晚上還得擠在大通鋪上睡覺，荊小田縮手縮腳的，悄悄地下了床。


    她干了三天廚房丫鬟，提飯桶，搬菜盆，骨頭都快散了，為的就是從各房各院過來吃飯或端膳的丫鬟僕役口中听到些什麼。


    余總管的安排還真管用。大家平常在主子跟前大氣都不敢吭一聲，一來到廚房，便天南地北扯了起來，她倒也听到一些閑話。


    她往茅房走去，又溜了回來，躲在角落陰影處。昨夜她已鎖定半夜跑出去、行跡可疑的紅綿。


    打個哈欠後，果然見紅綿離開房間。她一路悄聲跟隨，紅綿熟門熟路的，完全避開巡夜的侍衛，最後來到花園的一處假山後頭。


    “紅綿。”一個男子聲音出現。


    “順哥。”紅綿也喚道。


    哎呀，這是情人幽會啊。好一會兒都沒有聲音，想必是在……


    荊小田頓時面紅耳赤，努力將自己縮到假山層層堆迭的石頭縫里，還好黑夜視線不清，就算她蹲在明處，也像是一塊假山的石頭。


    總算兩人開始講話，先是哥哥妹妹問著對方好不好，又說些想念的話，荊小田听得是肉麻兮兮，很想走掉，忽听得順哥道︰


    “今天中午我去拿飯，看到新來一個打飯丫鬟，該不會又是……”


    “她不是。秀兒看到人就傻笑，傻里傻氣的，余總管不知又收了人家多少錢，安插了個傻丫頭進來，我看她做不了幾天就會被趕回去。”


    “嗯，看起來的確不像。以前余總管一個個盤問不成，就安排些僕婦、心月復在大家之間撥弄，一听他們說話就知道是來剌探的。”


    “他當我們笨，我們就笨給他們看，一問三不知。”


    “唉，都怪王妃無情，為了幫小王爺搬新院子，硬是不放她回鄉下看病重的娘，等人都過世了，也不能走，還得留下來收拾舊院子的物件，點數無誤後，才放她回去奔喪，她怎能不恨哪。”


    “大家都被逼到受不了了。小姐吃東西只要一個不合意，就往地上吐或整盤打下地，我們成天就忙著撿破碗盤。”


    “說到這，你割破的傷好了沒？”


    “早好了。你們當門房的也要小心，畢竟東西是從門口出去的。”


    “你放心。別說這個了，給我瞧你指頭的傷。”


    荊小田恍然大悟。看來府里的丫鬟僕役全連成一氣了，難怪余總管問不出內賊。


    想必魏王爺這家人很不得人緣，下人才會偷東西報復。就算是余總管，大概也好不到哪里去，為了保住他可以佔盡好處的總管地位，一出手就是二十兩的大手筆找賊，那麼他平時到底收了多少油水啊；而找到了賊後，並非交給衙門審理，那又是怎樣一個難以想象的殘酷家規私刑。


    她忽然覺得索然無味。每個人進來為僕為奴，都有他背後的辛酸故事，那個“她”和“大家”是誰，她不想再查下去了。


    抬起頭望向夜空，好想現在就回去毛球他們身邊喔。


    待紅綿和順哥離開後，她也模著回房。走了一段路後，這才發現怪怪的，怎地屋子越來越大，一道牆壁走了老半天還拐不到轉角。


    糟，剛才蹲太久，一起身眼花了，記錯方位，走錯路啦。


    她怕被巡夜侍衛查到，只能貼著牆尋出路，忽然前頭一扇窗戶猛地推開，差點打到她的頭，接著一杯茶水往外潑了出來。


    好險！她立刻蹲下，不敢再動。


    “這茶涼了，給外頭的花草喝杯好茶吧。”有個男人在她頭上的窗戶說話。


    “夜色如此之好，可別辜負了清風明月啊。”


    “王爺好雅興，我愛看戲的，見到這月色，只會唱『待月西廂下，迎風戶半開，隔牆花影動，疑是玉人來』。”


    王爺？！荊小田全身一僵。饒是她再大膽，這下子連呼吸也屏住了。


    而且那個屋內男人唱曲的聲音好耳熟，她記得有個愛看戲的老色魔，愛到連戲子都要佔為己有。


    “世祖啊，你能唱上這幾句，不也是風雅人？”魏王爺的聲音離開窗邊，往屋里走去。


    曹世祖？！荊小田要暈了，真是他！怎會在這里遇上他！


    繼而一想，曹世祖是曹貴妃的堂哥，魏王爺是皇帝的二弟，兩人算是有姻親關系。嗯，親戚常走動也是合乎情理的……


    窗戶大開，里頭的說話聲音清楚地傳到窗下她的耳朵里。


    “不過，我還是得說說你。”魏王爺又道︰“人家唱得好，你以後再叫來唱便是，何必一個個往你屋里送。上回鬧得滿城皆知，也是給你一個教訓。”


    “害我整整三個月不敢出門。”曹世祖生氣地道︰“可惡的荊大鵬又派了捕快，不時到我門口走動，存心拿我當笑話。”


    “南坪鐵捕？听說他最近辦了不少案子，風評一直是很好的。”


    “還不是靠他妹子！”


    荊小田正在開心魏王爺夸贊八哥哥，突然給曹世祖驚出一身冷汗。


    “怎麼說？”魏王爺問道。


    “衙門里有我的眼線，就說荊大鵬叫他妹子去扮妓女、還有扮富家小姐引誘歹徒出來。我懷疑那個騙我的秀官，正是他女扮男裝的妹子。”


    “那也是人家有本事，辦案總得要有方法。”魏王爺似乎對曹世祖的憤怒和抱怨不感興趣。“我們現在還沒成事，就叫你不要太招搖。”


    “王爺教訓得是。”曹世祖聲音小了。


    荊小田听得是心驚膽跳。這兩個“尊貴”的人，竟然聊到了她，她是做夢了，還是看戲看太多了吧。


    她捏了下臉皮，再以指甲掐了下手背，嗯，會痛，不是做夢。


    “世祖，喝茶。”魏王爺又道︰“人家有個好妹子，可以幫他破案，你不也有個更好的堂妹子，助你一世榮華富貴。”


    “不敢不敢。王爺這麼說就折煞我了，我能有一點點的發達，還是托王爺的福，將來也指望王爺您了。”


    “不是我說風涼話，你們曹家的福氣都快被曹貴妃折光了，她是自作自受。”


    “呃，這個女人的嫉妒心是很恐怖的，連皇上也怕她啊。”


    荊小田明白，他們說的，正是市井間最愛聊的宮闈話題。


    曹貴妃因深受皇帝寵愛，個性刁蠻善妒，凡讓她知道後宮有孕的，她皆遣人送去墮胎藥，強迫其喝掉；因此搞到皇帝至今仍無一兒半女。


    “曹貴妃殺生太多，業障太重，年紀又大了，自個兒越發生不出來。”魏王爺語氣轉為陰沉︰“皇上無子，老大這一支就算斷了脈。”


    “嘿，既然皇上無子，首選自然是王爺您的長公子佑機。”


    “最好是這樣。內閣最近又提及立儲，老大似乎正在考慮。可他從來沒召見過機兒，就怕他另有打算，或是突然崩天去了，幾個內閣老臣跑去聯合太後，直接推老三出來，兄終弟及也不是不可能。”


    “不會吧，冀王爺這幾年深居簡出，不問政事，我看朝臣幾乎都忘了他。”


    “這叫韜光養晦！”說話語調總是慢慢的魏王爺突然激動起來。“你說在太後和老臣眼里，他們偏心誰？”


    “早在先皇時，就偏心冀王爺了。”曹世祖火上加油。


    “那就想辦法再讓他繼續光養晦，這你沒問題吧？”


    “交給我老曹，絕對沒問題。”


    “別太過分。我們總算是兄弟骨肉親情一場，就像當年一樣，不必要他的命，讓他變成半個廢人就行。”


    “王爺仁慈啊。”


    “哼，為了我兒，能先鏟掉一個，就是一個。”


    那陰森森的語氣令荊小田頭皮發麻。屋里頭是在說？還是在唱戲？怎麼那些天高皇帝遠的宮廷斗爭就在一牆之隔演給她听了？


    她突然想念起荊大鵬，每回她當探子時，他總在附近守著她，不然就沖進來，神氣地亮出腰牌抓壞人，她好想喊他進來抓屋子里的兩個壞人啊。


    但這回他沒辦法進來，事實上王府的確是個守衛嚴密的安全之地；可從上到下每個人都心懷鬼胎，一點都不安全。


    今夜，她知道得太多了。


    荊小田昨夜好像做了一場不真實的夢，好不容易模回丫鬟房後，倒頭就睡；一起床就想去辭工，但總不能天沒亮就去敲余總管的門，她還是得先將早飯的活兒做完再說。


    正在挖飯，忽听得門邊一陣騷動，有人哭叫，有人說話，她看大家都跑過去看了，自然也要去湊熱鬧瞧個究竟。


    “紫燕跌倒了，那個……你！”膳房主事喊道︰“秀兒！快將這籠熱粥送到小王爺那里去，別遲了，讓小王爺生氣我們又要去罰跪。”


    “我？”荊小田望向後面，差點忘了自己叫秀兒。


    她無奈地提起食籠，快步趕路，一路問到了小王爺的院子，侍衛見是個面生的丫鬟，在門口處擋住她。“紫燕怎沒回來？”


    “紫燕扭到腳，走不動，我代她送粥來。”


    “你先等著，別妨礙小王爺練功。”


    練功？荊小田好奇地看進院子里，就見一個約莫十五、六歲的少年，頭上簪著一朵金花，穿著比她上回扮羊小秀還要華麗數十倍的鮮綠錦衣，滿院子追逐十幾個穿著各種顏色漂亮衣裙的丫鬟，那光景就像是一只綠頭蒼蠅追著一堆花蝴蝶胡亂打轉。


    “哈呵呵！”丫鬟們發出悅耳的銀鈴笑聲。


    “你們跑太快了，我追不上！”朱佑機跑得氣喘吁吁。


    “小王爺，來追呀！傍您多追幾步，好能練出功夫來。”


    “就是啊，騎馬射箭多危險，我追你們也是活動筋骨、鍛煉身體，而且怡情養性……咦！”朱佑機正追到了門邊，一眼瞧見新丫鬟，便停下腳步，睜大一雙三角眼。“哇，好可愛的丫鬟，你叫什麼名字？”


    “秀兒。”荊小田盡量壓低臉蛋。


    “秀兒？”朱佑機伸手就抬起她的下巴。“好姿色！哪邊的丫鬟，我怎麼沒見過你？”


    “我在廚房，才來三天。”


    “從現在起，你是我房里的丫頭了。”他說著便去拉她的手。“來，過來陪我玩。”


    “不，不行哪，我就做到今天。”


    “什麼做到今天？”


    “余總管說試用三天，不行的話就得回家去。”


    “本小爺說行就是行，我要的人，余總管敢說不行！來！快過來！”


    荊小田眼見小蠻子就要生氣了，正準備應付一下，再思月兌身之道，這時一個侍從急匆匆地趕來，喊道︰“王爺駕到！”


    “糟！”朱佑機臉色一變，忙放開“秀兒”，就要往屋子里跑。


    可他就在門邊，魏王爺大概也知道兒子會躲，來得忒快。


    “機兒，站住。”


    “奴婢拜見王爺。”所有的丫鬟統統跪下來。


    荊小田覺得自己好像應該要跪下來，可是魏王爺已經進了門到院子里，她站在門邊，不進不出的，她若是不想跪，就該趕快出去吧。才想著就抬起腳，一時沒留意，絆到了門檻，踫地一聲，趴跌在地。


    “父王。”朱佑機喊了父親。


    “一大早就在追丫鬟玩，成何體統！”魏王爺大怒，袍袖一揮。“你們統統下去！”


    “是。”所有丫鬟趕緊離開。


    “孩、孩兒是在練功……”朱佑機試圖解釋。


    “練什麼功？我若不來，你就從院子里練到床上去了！”魏王爺盛怒中，發現門邊還趴著一個丫鬟。“那是誰？”


    “父王，那是孩兒準備調來房里的新丫鬟，叫什麼名字啊……”


    “連走路都會跌倒的笨丫鬟，不用也罷。”魏王爺像趕蚊子似地揮手道︰


    “趕她走。從今天起，小王爺房里不準再添新丫鬟。”


    侍衛立刻趕她，荊小田樂得起身離開，猶听到魏王爺在教訓兒子。


    “我跟你講幾次了，別亂睡丫鬟！想想你的身分，若到時胡亂生出一堆又丑又笨的孫子，本王可不認。”


    荊小田忍住笑。不管小王爺跟誰睡，她保證生出來的都是又丑又笨。


    這悶死人又病態的王府，她不待了，她要溜之大吉了。


    荊小田歸來，荊大鵬當然又是“不小心”多買了肉啊魚呀菜的，請大家到諸葛藥鋪大快朵頤。


    飯後休息一會兒，就是阿溜的扎針時間。


    “阿溜，忍著點。”荊小田安慰道。


    “唉嗚……”阿溜抓住荊小田的手，皺了眉道︰“好痛。”


    他躺在床上，掀開衣服露出肚皮，已讓諸葛棋扎了十幾針。


    “阿溜啊，”七郎疑惑地道︰“你跟我說，扎針不痛，會喊痛的就不是勇敢的男人，你怎地哇哇叫呀？”


    “七郎，今天大夫扎的針比較痛。”


    “哦？”諸葛棋抬了眉。


    “阿溜是看到姊姊才會痛啦。”毛球雖小，倒是懂得這個道理。


    “去，玩去！”阿溜臉孔倏地一紅，忙搖了搖手掌，


    “阿溜你扎完針，再來喊我們喔。”


    毛球和七郎手拉手，一起去後面房子找諸葛家的孩子玩。


    孩子走後，荊小田這才問道︰“大夫，阿溜的毒？”


    “我還在想辦法……”


    “小田你別煩大夫。”阿溜插嘴道︰“我這陳年老毒，怎可能你離開三天就解決，別擔心了……呦嗚！”一針刺下，他叫了出來。


    “阿溜乖，不痛的。”荊小田笑著拍拍他的臉頰，起身道︰“好，我不擔心你，我得去洗碗了。”


    “頭兒，”阿溜立刻喚道︰“你不能走，你說要教我孫子兵法。”


    “好。”荊大鵬冷冷地道︰“仔細听著了，『兵者，詭道也。』『兵以詐


    立，以利動。』自己慢慢體會這兩句話的意思，我要去洗鍋子了。”


    “你最詐！”阿溜惱得捶了下床板，就是阻止不了頭兒親近小田。


    “我可以治你的病癥，卻治不了你的脾氣啊。”諸葛棋微笑搖頭。“來，手也別動，要扎內關穴了。”


    荊大鵬晚上會抽空教阿溜寫字讀，但今天得暫時擱下，因為他要問清楚她這趟王府之行的細節。


    來到廚房，荊小田正準備洗碗，笑道︰“你別捉弄阿溜了。”


    “我沒捉弄他，我只是教他領略『兵不厭詐』的深義，有時候讀得再多，不如親身體會。”


    “太深了。”


    荊大鵬望著她的柔美笑意，三天不見，他真的好想她。


    怎會這樣呢？嗯，因為她是進了王府，他無法掌控他的探子的行蹤，自然就會胡亂猜測她的動靜，想著她可能忙著查線索而忘記吃飯，或是夜里踢了被子亂說夢話暴露身分，卻沒想到她在王府听到了天大的機密。


    “所以，你只做三天？余總管願意給錢嗎？”荊大鵬先問這事。


    “我跟他說，一天二兩，三天就該拿六兩，他很不高興，說我只是進來吃飯睡覺的。我跟他說，我不只分飯菜給人，我還刷了二十個底部發霉的飯桶，也幫手痛的張伯打了一百桶水洗米，我做很多事耶！後來討價還價，他折一半，給我三兩；因為賺不到二十兩，呃，你那一成抽佣就免了吧？”


    “要抽是你，不抽也是你，我有說過一句話嗎？錢呢？”


    “我叫阿溜拿給諸葛大夫了。”


    “我不是叫你存點錢下來，怎麼全部給諸葛了？”


    “該給的就得給……”荊小田停下來，若有所思，過了一會兒才又低下頭，慢慢地洗著碗。“怎麼說呢，如果是王妃不放人回去見病重的娘最後一面，那就是王妃欠那個婢子；欠了，就得還，所以那婢子偷了東西出去。哎，不對不對，話不能這樣講……”她說著就搖了頭。


    荊大鵬大概明白她的意思。但，即便是因果循環，還是得遵循人間的法理，欠人情和偷竊並不能互相抵銷。


    “我也知道偷東西不對，”荊小田又道︰“可王府暗潮洶涌，一個結套住一個結。沒有主子苛待下人，又哪來下人偷東西報復？而我又進去查賊，好像把河底的泥沙翻了翻，攪得更渾了。所以我想想，算了，別躍渾水了。”


    她知道當賊不對？荊大鵬心頭一跳，又想起了老是困擾他的問題。


    “好，不查也罷。”他不去想那事，而是繼續談王府。“我本來就跟余總管說，這個探子與我無關，查不查得出來，就看她本事。”


    “呵。”荊小田恢復笑容。“探子就是要做到來無影去無蹤，先把原來的自己變不見了，在王府里是秀兒，待出去了，就沒秀兒這個人。”


    “辛苦了。”


    他揉揉她的頭，發現他已經很習慣做這個動作了。


    而她每次讓他揉了，就會低頭微笑；他不知道她在笑什麼，但瞧著就是好看，看得他又想多揉她幾下。


    他忽地生起一個念頭，他不想再讓她去扮別的名字的人物了，他只願她就是再也不會消失或離開他的荊小田。