荊大鵬冷冷地看她唱曲兒。他早就放開她的手了，否則讓她牽著他的手，比手劃腳指指唱唱，成何體統。


    這女子說哭就哭，要笑就笑，收放自如，比唱戲的還厲害百倍，更遑論尋常的良家婦女會有這般能耐，因此他更加確定她是個女賊子。


    是賊就要抓。他叉著雙臂，打斷她的唱詞︰“還唱？唱得再多我一樣綁你回衙門治罪。”


    “大人冤枉啊，您誤會奴家了。”她又變回委屈的嘟嘴表情。


    “誤會？餓了三天三夜？跑得很快，力氣也很大嘛。”


    “我以為你是壞人呀，我一個女子獨自趕路，總得小心為上。”她面帶憂色，向他雙掌合十道︰“捕頭大人您行行好，您是大大的好人，施舍我幾個小錢，我得趕快回家了。”


    “你爹真的生病？”


    “是的。不然大人您跟我回家，瞧了我爹便知我沒有說謊。”


    開玩笑！他好不容易得空回家省親，還要跟她去西邱縣……不對，她先前的說詞是家住西邱縣，剛剛卻自稱是南坪人。


    “哦？”他絕對不會吝嗇施舍她訊問人犯時的冷笑。“回西邱？還是回南坪？”


    “嘿……”她看著他的冷笑，也跟著傻笑，突然轉身就跑。


    “站住！”荊大鵬不料她膽敢再跑，伸手就往她抓去，手指只踫到她的衣袖，又讓她給逃月兌了。


    這回她拚了命發足狂奔，也不跑村道，而是向旁邊休耕的田地竄去。


    她速度快，他的步伐更大，這回他不再避諱男女有別，更不跟她客氣，一個縱跳向前，直接將她撲倒在地。


    撲下的瞬間，他感覺好像抱住一根木棍，那份量甚至比衙門的水火棍還輕。


    田野間，冷風吹，解凍的泥土散發出潮濕的味道，他也聞到了某種未曾聞過的氣味，有點甜，有點香，帶著溫暖的氣息，不斷地鑽搔進他的鼻孔里。


    這季節花不開，草不長，哪來的怪味？他正欲拉她站起，這才驚覺他的鼻子貼在她的臉頰，兩人幾乎耳鬢廝磨，而他龐大的身子則是完完全全地壓住了她。


    “非禮啊！救命啊！”身下的姑娘突然扯開喉嚨大喊︰“哇嗚，模人了！大鵬捕頭是大色胚啊！”


    荊大鵬彈跳而起，氣得腦門充血。這女賊花招百出，他得找一條繩子將她綁了，先押到百花鎮，再通知東邑縣的官衙帶她去縣城問案。


    “起來。”他用命令的，不想再踫她。


    “好痛，我腳扭了。”她慢吞吞地爬起身，坐在地上，屈身向前，扳了扳腳掌，仰起頭，朝他露出一個苦惱無奈的表情。


    陽光出來了，照得她臉蛋格外亮麗，淚水洗過的眼楮更清亮，兩頰的紅暈也更形嬌媚；他別過臉，不想再看她那個眨巴眨巴的眼神，只慶幸剛才那重重一撲，他並沒有壓斷她的骨頭。


    時間已近正午，荊大鵬懊惱地看了天色，若不是跟她糾纏這麼半天，他早就回到家了。


    “誰叫你跑。快站起來！”他仍是不假詞色。


    “好吧，我不跑，可我也走不動了。痛！痛！”她齜牙咧嘴地喊痛，又在小腿模了模，拖了一會兒，這才勾起唇角，指了他身後。“嘿，有人來了。”


    “八叔叔？八叔叔你回來了！”有個年輕小伙子跑了過來。


    “阿壁？”


    “我好像听到有人在喊救命，趕快過來瞧瞧。”荊壁氣喘吁吁，驚訝地望向坐在地上的姑娘。“這姑娘？”


    “驚動這位大哥，真是對不住。”她開了口，又是柔弱顫抖的聲音，一雙美目微帶淚水。“是奴家腳扭了，疼得喊救命。”


    “阿壁，你怎會在路上？”荊大鵬不欲讓女賊主導局勢。


    “爺爺女乃女乃盼著你，要我出來瞧八叔叔回來了沒。”這麼大一尊姑娘坐在地上，荊壁哪能不好奇，再問一次道︰“這姑娘？”


    “奴家是荊大爺身邊的丫鬟。”姑娘搶話。


    “你的丫鬟？”荊壁又驚又喜。“八叔叔你收了丫鬟？”


    “不是！她——”


    “啊！”姑娘突然哀號一聲，淒絕痛苦，令人听了覺得好痛。


    “姑娘怎麼了？”荊壁很緊張，立刻蹲下來查看。


    “奴家沒走過遠路，腳跌疼了。大哥你別扶，我自己可以起來。”


    “八叔叔，你怎能讓姑娘趕路呢，快幫她看看呀。”


    “看什麼看？我又不是大夫。”


    “你不是隨身帶些傷藥什麼的，幫她抹抹。”


    “回去村子給大夫看就行了。”


    “哎，姑娘啊，我八叔叔就是這樣。”荊壁倒是不好意思。“他脾氣是又直又硬，不懂得跟姑娘說話。”


    “奴家習慣了。”姑娘咬著下唇，仰望站得又高又直的大鵬捕頭，悠然地道︰“也只有這樣的荊大爺，鐵面無私，公正不阿，這才是天下百姓所尊敬的南坪鐵捕啊。”


    荊大鵬瞪她一眼。再演啊！演得再多照樣逮她歸案。


    “別廢話，快起來。”


    “八叔叔你別這麼凶嘛，又不是喊犯人。”荊壁又問︰“該怎麼稱呼姑娘？”


    “奴家名喚小田。”


    “哦？甜湯圓甜滋滋的甜？”


    “奴家家里窮，連煮甜湯圓的糖粉都買不起。”姑娘幽嘆道︰“我爹娘希望我長大以後，能嫁給家里有很多田地的好兒郎，所以喊我小田。”


    “小田姑娘你放心，我們荊家的田地很多……啊，我不是說我啦，我已經有娘子孩兒了，我是說我八叔叔。”


    “那是鐵捕夫人的福氣，小田只願做個執箕帚的侍奉丫鬟。”


    “什麼豬雞狗的？”荊壁听不懂她掉袋。“再說，我哪來的八嬸嬸啊。”


    荊大鵬在一旁猛翻白眼。剛才他問小賊名字，她還說她叫昭君，現在倒變成一塊小田地，跟荊壁聊起來了。


    “阿壁，別跟她說話了，我要帶她走。”


    “她腳扭傷，怎麼走？”荊壁又望向荊大鵬道︰“還是我先趕回村子，叫人抬了軟轎來？”


    “不，不麻煩大家。”荊大鵬立刻否決。讓村人為女賊抬轎，真是太抬舉她了；反正他長得粗壯，也不是沒在險惡的地形背過受傷或死掉的歹徒，他想也不想，便道︰“我來背她。”


    “這就對了。”荊壁十分殷懃，見到地上散著幾樣東西。“八叔叔，我幫你拿包袱。”


    “大哥，不好意思，那個小包袱是奴家的，麻煩您……”


    話還沒說完，荊壁已撿起小包袱，跑回來遞還給她。


    “謝謝大哥。”她欣喜地抱住包袱，嬌滴滴地答謝。


    荊大鵬當下做了決定，既然她扭了腳不方便走路，還是以療傷為先；況且他都即將踏入荊家村了，他想先看看爹娘，再來處置這只女賊。


    “還不上來？”他蹲，不耐煩地回頭喊人


    “嘻！”隨著輕笑聲，一個軟軟熱熱的小物體飛撲上他的背部。


    真輕！她到底有幾兩重啊？荊大鵬站起身，感覺她比他的大包袱還輕，要不是他輕拉著她的腳，他不會認為自己背了個人。


    “八叔叔回來了！爺爺，女乃女乃，爹啊，八叔叔回來了！”那廂荊壁已迫不及待，左手提包袱，右手提禮盒，一路嚷嚷往前跑向荊家村。“我家八叔叔回來了！八叔叔帶姑娘回來了！大家快出來喔！”


    荊大鵬不怕村人誤解，女賊就是女賊，他會向村人說清楚的。


    “哇！”嬌軟的聲音在他耳邊道︰“大鵬捕頭你在荊家村也很出名，大家都要出來歡迎你耶。”


    “閉嘴。”他不跟她打哈哈，直接警告道︰“你待會兒不準亂說話，現在也不準在我脖子邊吹熱氣。”


    “我沒吹氣呀。你不要我呼吸，我豈不暈死在你背上？”


    “你別再玩花樣，我先帶你回荊家村療傷，再解你到百花鎮去問案。”


    “大人冤枉啊，您口口聲聲說要抓我，可我安分守己——”


    “不要亂動！”荊大鵬心頭一突，向來謹慎辦案的他竟忘了查證一事——“你腳真的扭傷？”


    “真的呀。”


    荊大鵬不想再跟她說話，邁步往前走去。可是，當她雙手勒緊他的脖子，在他耳邊笑得像是一只呱噪的鴨子，兩腳用力夾在他腰際，差點夾得他腸胃打結時，他就知道，他上當了。


    荊家大廳很久沒這麼熱鬧了，幾乎全荊家村的人都跑來了，擠不進去的就在院外探看，上回屋子擠進這麼多村人，還是兩年前荊壁娶媳婦時。


    人人興奮談笑，爭看荊家小八兒帶回來的“丫鬟”，唯獨荊大鵬一張冷臉。


    “三哥，有沒有繩子？”


    “要繩子做啥？”荊三哥轉過來問他。


    “我要綁牲口。”


    “你不用忙了，哥哥們知道你要回來，今天一大早就宰了一頭豬。你回來好好休息，平時忙著抓壞人辛苦了，這兩天就在家里當大爺。”


    屋子里就有一個“壞人”。荊大鵬忍住不說，惱得用力抹了抹臉。為什麼會演變成這樣不可收拾的局面呢？


    當他背著女賊走回村子時，久候的爹娘早已迎出村口，要他仔細別跌著了姑娘；村人們亦爭相問候姑娘，甚至大夫都主動跑來出診。


    他本想板起臉孔說她是可疑女賊，但一見到白發蒼蒼的老娘含著淚，高興地說大鵬總算有女人照顧了，他就什麼話都說不出口了。


    不管他在外頭多麼威風，回到荊家村，他就只是荊家的小八兒。


    此時，女賊正在向大家“說故事”，他也想听听他是如何和這位“小田姑娘”結識的。


    “小田流落南坪縣城，饑寒交迫，暈倒街上，教正在巡城的荊大爺給救了。他知道我無家可歸，便帶我回家，讓我養病；小田惶恐不已，又無一技之長賺取生活所需，待病好之後，只能為荊大爺打掃縫衣做飯，以報荊大爺收留的恩情。”


    小田說完，以袖子輕輕揩了眼角，也有婦女紅了眼眶。


    “打掃縫衣做飯就夠了，這些大鵬都做不來。”一干女眷齊聲道。


    “我上回去南坪，記得大鵬的屋子小，沒有廚房。”有人問道。


    “我去向鄰人借灶。”小田不慌不忙地回道。


    “對了，那邊只有一張床，那你們晚上睡覺……”


    整間屋子安靜下來，所有的人皆豎起耳朵準備听答案。


    “荊大爺是大大的正人君子。”小田美目含淚，望向荊大鵬，一接觸那瞪過來的大眼，立即不勝嬌羞地低下頭，幽幽地道︰“小田命賤，本想隨意打個地鋪就睡，可荊大爺堅持要我睡他的好床，蓋他的暖被，他自己去廳里打地鋪。嗚，小田這輩子沒踫過像荊大爺這麼好的人啊。”


    荊大鵬握緊拳頭。最好他每天累得骨頭都快散了，從衙門回來還要睡又冷又硬的地鋪！


    他什麼樣的疑犯沒見過，狡猾的、死不認錯的、哭爹喊娘的，就是沒見過這麼會掰故事的女賊，隨問隨答，不見破錠，演戲的功夫更是他前所未見。


    哼，扭到腳？荊大夫看了半天，說是腳筋發炎，並沒傷到腿骨，幫她貼了一塊狗皮膏藥，旁邊的家人村人還替她感謝老天保佑呢。


    可他為何不當面揭破她的謊言？


    瞧爹娘笑得那麼開心，這些年來他回家，何曾讓爹娘如此笑開懷了？


    他是八個孩子里的老麼，自幼受到爹娘兄姊的寵愛，他若待在村子里耕田或念，應是生活無虞，甚至還有機會考個功名光宗耀祖；可偏偏他選擇了一個極具危險性的差事，十六歲離家到南坪縣城，從小差役當到了大捕頭，一晃十二個年頭過去了，爹娘雖不說，但他絕對明白他們心底深處的那份擔憂。


    “我才說了兩件，荊大爺抓壞人的英雄事跡還很多呢。”小田還在說著。


    “小田姑娘你繼續說吧，每回大鵬回來，從來不提他官兵捉強盜的趣事，我們也都是听來的，才知道大鵬這麼神勇。”


    “是的。也因為荊大捕頭英明神武，有人幫他編了曲兒，我們南坪的小孩都會唱。”她揚起嗓音唱道︰“南坪有鐵捕，大鵬展翅飛……”


    這女賊該嬌羞的時候嬌羞，該大方的時候大方，口齒清晰，應對得體，歌聲清脆中帶著圓潤，說實話，還不難听，難怪這麼快就博得所有人的歡心。


    他已有個底，反正女賊在他眼皮子底下也跑不掉，且讓她過兩天安生日子，再帶她回南坪發落。


    他听著她唱曲，臉孔忽然燥了；他不是熱，是難為情。


    他只是雷厲風行執法，抓過幾個惡霸，盡心盡力為老百姓處理各種雞鳴狗盜的大小案子，就讓百姓如此編曲歌頌，慚愧啊慚愧。


    外頭院子有小孩號哭，娘親勸哄了半天，仍是哭鬧不歇，溫柔的聲音轉為拔尖的吼叫——


    “不要哭了！再哭就叫大鵬伯公抓你去衙門關起來！”


    “嗚？”小女圭女圭嚇到，哭聲戛然停止。


    這就是荊家村——不，甚至是全南坪的治小孩絕招。打從幾年前“大鵬鐵捕”出了名，不只他的名號能威嚇壞人，還能讓父母拿來恐嚇小孩。


    “我說大鵬啊，”荊三哥看到人家教訓小孩，笑他道︰“你胡子刮一刮，臉上帶點笑容，別老嚇著小孩。”


    “不行哪。”荊大哥听到了，也來給他意見︰“壞人凶，我們大鵬得長得比壞人更凶才行。”


    “說的也是。大鵬其實還挺俊的，要真打理起來，就是個生了，所以還是得留點胡子，看起來才有當捕頭的悍氣。”


    “大哥，三哥。”他抹了抹臉上的胡須，解釋道︰“我衙門活兒忙，胡子就隨它長，我待會兒找把刀子剃了。”


    “不忙。哥哥們說說罷了。”荊大哥撫了自己的長胡子，不忘趁機說教︰


    “留了胡子就是大人了，我說大鵬你趕快娶妻才是正經的。我已經當了爺爺，爹當了曾祖，咱家都四代同堂了，我的孫子還等著喊你未出世的孩兒一聲叔叔。”


    荊大鵬瞧向歪在荊壁膝前的小男娃，都一歲了，正在學步，幸好只會咿咿啞啞流口水，不會開口喊他一聲八叔公。


    荊家村的小女圭女圭一個個蹦出來，他的輩分越來越高；雖說他早就是一堆孩子的叔公伯公舅公，可自家親哥哥的孫兒卻讓他驚覺到，自己年紀真的不小了。


    但，生活忙碌，風塵僕僕，刀光劍影，他不願再添個掛心的人。


    “你當捕頭的，水里來，火里去，凶險啊。”荊大哥明白小弟的心事，也不再提婚事，而是語重心長地道︰“大鵬，好好照顧自己。”


    “我會的，大哥。”