“快快快！踢那邊去！傳球！不可以用手踫——也不可以端人去去，走開！你別踢了！阿山，攆他走！”


    一場克難的蹴鞠大賽就在幾個小斌公子窮極無聊到幾乎死掉時，在賀元的提議下，賀明立馬叫家丁去把小遍村的村童們給聚攏過來，粗粗講了規則，也讓護衛示範之後，待家丁在一片平坦的空地上畫好鞠域、立好一個簡易球門，就讓他們下場開賽了。


    小鮑子們正是甲乙兩隊的指導師，邊教邊比賽，但混亂不堪的大亂斗幾乎要變成群毆，氣得賀明與趙玥直跳腳，而暫且充當裁判的賀元則坐在場邊，一邊笑一邊喝茶吃糕點。


    “真是一群傻子，盡會使傻力氣，你還說村童靈活呢！我家的家丁隨便拎出來一個都能把這些人給玩得團團轉。”趙玥叫得口干，跑來賀元這邊討茶水喝，連連喝了三杯才說得出話。


    “前些日子我們在山上遇著的那個村童確實靈活。後來我與阿銘獨自上山那次，我就教了那村童蹴鞠，不過一下午的時間，竟然就把白打練得無比靈巧了，球在他腿上、肩上、頭上各處戲耍，我在一旁作弄也不能使他弄丟球。”


    “那個村童也在里頭嗎？”趙玥早就忘了在山上偶遇的那名村童長什麼模樣。對他來說，這個山村的村童都長得一樣，全都黑抹抹的，要辨識委實費力。


    賀元搖頭。


    “當然不在。他隨著他娘親在慎嚴庵里干活兒，哪來的空閑玩樂？”


    “一個三四歲的孩兒，能干什麼活兒？”


    “你忘了第一次見那孩兒時，他身上背著比他身長還大捆許多的柴枝？我瞧著，他家里恐怕是這個小村里的特貧戶。還有，他說過了年就七歲了，之所以長得矮小，無非是長期食不果月復所致。”


    趙玥聞言笑道︰


    “阿元，那不過是個村童，你了解他那麼多作啥？怎麼，善心大發，想收個小廝陪著玩蹴鞠？這可不行。就算你真起了這個念頭，也是行不通的，公主與國公爺第一個不同意。”他們這樣顯赫的世家，貼身伺候的人都是有臉面的世僕，而三等以外的粗使佣僕，即使只是外院掃地的，也是從信譽卓著的官牙那邊精挑細選而來，臨時起意想收個不知祖宗八代來路的人當小廝，是萬萬行不通的。再怎麼身家清白，家里長輩也不會相信他們有服侍人的能力。


    賀元聞言輕哼，沒說話。他當然不會告訴趙玥，那日因為蹴鞠玩得盡興，一時腦袋發熱，就問那孩兒要不要隨他回京城去，保證給他過上好日子，再也不用干著粗重的活兒，還無法養活自己。


    當他沖口而出這話之後，其實就後悔了；但沒料到那孩兒想也沒想就拒絕了，完全不為所動，讓他當下覺得臉面無光。他堂堂一個鎮國公府的嫡出二少爺、當今皇帝的親外甥，身分貴重，金口玉言，隨便開個口，就能給人一場盎貴機遇。因為向來知道自己身分的不同，所以縱使他行事有些飛揚跋扈，卻從不輕易應諾別人任何事。


    哪會想到好不容易想對一個衣不蔽體、食不果月復的貧童示些善心，竟被毫不留情地拒絕了。真是不知好歹。


    後來想想，卻又對自己的怒火感到不值。那個不滿七歲的村童，這輩子去過最遠的地方恐怕就是慎嚴庵了，他能想像到的山珍海味，不過是慎嚴庵里難以下咽的粗糙素食；他對華服的定義，不過是衣服上沒有補釘罷了；他對這個世界的認知，也就只是永定縣北邊這片荒山里的四個小村落。


    這樣的孩兒，沒有見識過繁華是何模樣，你許他富貴人生，他無法想像，自然就毫無誘惑力；所以，這幾天他是白生氣了。怎麼就因為那個村童識得幾個字，就另眼相看至此？那孩兒雖然是稍稍特別了些，但也就那樣了，怎麼就對他動了情緒了？


    真不值。


    才在心底對自己之前的不愉快不值呢，結果就看到不遠處的小徑上正走過兩名協力擔著一桶水的村童，那個走在後頭的，不正是應該在慎嚴庵干活的人嗎？


    “春生。”賀元突然招手讓身後的貼身小廝上前來。


    “是，二少爺。”


    “去把那個孩兒叫過來。”下巴朝那邊點了點。不必特意指明誰，他的靈巧小廝自然已經明白他要找的是哪個。


    春生很快地繞過球場，往那條小徑追過去。


    不一會，小雲與小芳就被領了過來。


    “小雲，他們叫我們來，是又想撒錢讓人撿嗎？”小芳自然也認出了這些貴公子正是那天胡亂撒錢的人。她悄悄問小雲，心中有些怯。


    “大概是叫我們來玩的吧。”小雲猜道。


    “二少爺，人帶過來了。”春生將人領回，覆命完畢後，安靜站回賀元身後，將自己的存在感隱去。


    “小芳，學著點。”小雲趁機提點。


    “啊？什麼……喔。”小芳先是疑惑，後來才恍然，連忙應了。


    “你過來。”賀元眼中壓根兒沒別人，一只手指朝那村童勾了勾，很是慵懶，又極有威勢。


    小雲再上前兩步，說道︰


    “我沒空玩兒，還得挑十趟水呢。”


    “你怎麼沒上山去？”


    “在家干活兒。”小雲才想知道這些人怎麼不上山去了，既然不上山，怎麼還不走人啊？留著過年嗎？平白耽誤她吃美食的機會，真煩。


    賀元挑眉問︰


    “你這小身板，能挑多少水？”


    “多挑幾次就多了。”她向來很量力而為。


    “這樣吧，你去蹴鞠，我讓人幫你挑水。”賀元一副我說了算的表情，轉頭就要吩寸小廝去派幾個力氣大的家丁吧活兒去。“春生，你讓人——”


    “我沒空玩兒。”小雲轉身就走。


    賀元悠閑而恣意的表情一下子石化了。他，居然被當眾打臉了！這個不知好歹的混蛋村童！


    “嘿！你什麼態度？找死啊！”在賀元還沒反應過來時，趙玥就跳了起來，隨手抓了一件物品要丟，發現抓的是球，便一拋，重重抬腳一踢，那球便以疾速朝小雲的背後襲擊而去。


    正如賀元所夸贊的，小雲是一個身形很靈活的小孩。當然，在山村長大的小孩，成日上山爬樹、下水模魚的，只要沒有餓得太慘，通常都身手靈活；但小雲天生帶有靈敏的應變能力，對危險的感知更是異于常人。雖然背後沒長眼，但她光是听到趙玥的口氣，以及他聲音里的屏氣聚力，就知道那個看起來比較頑劣的小鮑子就算沒有撲上來揍人，也會拿東西打她。


    于是她轉身的同時，朝右邊閃了一大步，發現小芳竟然就呆呆地一直跟在她身後，也不知道要躲，眼看就要被皮球砸中，她一手拉開小芳，一腳抬起，以小腿停住了球，下一刻就將球給踹還回去——目標︰對方的臉。


    這個反擊太快，當然，也可以說，趙玥完全想不到那個村童居然接得住球，並且膽大包天地敢把球朝他的臉招呼而來；所以，他呆住了，全身無法動彈，只能無助地看著那顆皮球就要砸上他的臉——


    “！”還是賀元有先見之明，他雖然不了解那村童，卻是一直都知道他不是一個可以用常態眼光來臆測的小孩；所以，身為京城勛貴圈兒童組里首屈一指的蹴鞠高手，當然立即就能做出反應，抬高腳，將球給踢了回去，並揚聲道︰“接住！別掉了！”


    這球的落點正是小芳頭上，由不得小雲不接。


    小雲再次把小芳拉開，半轉個身，直接把球踢進鞠域里的球門內——那里還站著三個守門員呢，看起來像是把整個球門都封住了，但小雲就這麼隨便一踢，便把球從場域外給踢進球門了！那道進球線，準準穿過兩個守門員腰側的微小縫隙。


    小雲的想法很簡單，把球踢得遠遠的，大家就都別玩了。她是真的沒空。


    “瞎貓遇上死耗子啦！”趙玥一時忘了正在發怒，嘴巴張得老大，完全忘記保持貴公子風儀。


    這時賀明跑了過來，嚷道︰


    “這是怎麼回事？一群村童圍著球門踢了老半天，守門的都放水了還死活踢不進去，可他怎麼隨便踢一下，就越過大半個鞠域把球給踢進去啦？”


    “難道這個位置最適合進球？來，我試試！”趙玥抱著一顆球跑過來，一把推開小雲就要踢球。


    小雲看似被用力推著了，其實早在趙玥的手推過來時，她就退開了，只裝作有點踉蹌的樣子，省得那頑劣少爺覺得沒動到她分毫，心中不忿。


    然後，趁著一堆人圍過來時，她拉著小芳悄悄退走，無聲離開。


    可惜她沒料到賀元的目光始終都放在她身上。


    “喂！孩兒。”他叫了聲。


    小雲頓了頓，只好半側個身回頭看著他，等著听他還有什麼話要說。


    “跟我回京城吧。憑你蹴鞠的天分，先在我那兒鍛煉幾年，將來進入皇家蹴鞠隊一展長才也不無可能。”賀元對他向來就看好，如今見識到他輕易就能把球給踢進球門，還是這樣遠的距離，倒不認為這是如趙玥說的瞎貓遇上死耗子，這是罕見的天分，這孩兒天生就該是蹴鞠人才，而且恐怕還是絕頂的那種。


    “我不想把玩兒的事當成活兒做。”小雲依然拒絕。


    “恐怕你不明白你口中的"玩兒之事"做到頂尖，能獲得多少世人難以想像的好處。”賀元走到他面前，以最直白淺顯的方式告訴他所謂的好處是什麼——


    “你將會有整齊而保暖的衣服穿，你會有吃不完的糧食，你會住在比村長家更華美無數倍的宅子里，冬天有銀絲炭，夏天有冰盆。你會得到很多金錢，金錢可以讓你去雇用人幫你挑水劈柴干所的有活兒。”


    “你的意思是，去玩皮球，比考狀元還好？”夸成這樣，實在虛浮得很。


    “考狀元當然是極好的，其它百業難以相比。但需知行行出狀元，不是每個人都適合從科舉里謀到出身，能專一做好自己擅長的，也是富貴之道。”


    小雲歪著頭，問︰


    “行行出狀元這意思，不是指天下人不管從事什麼行當，都可以去考狀元嗎？”


    “當然不是……”賀元月兌口否定後，煞住一堆接著往下駁斥的話。他可不能又被這孩兒把話題給帶了個十萬八千里遠；從先前兩次談話，他就發現這孩兒思維很跳月兌，想到哪里就把話題歪到哪里，一點也不在乎原先在談的壓根兒不是這個。弄到最後，連他都被帶著忘了初衷，每每事後想起，都不住地懊惱于自己失了主控權。這感覺太糟了。


    “總之，蹴鞠玩得好，與考到狀元是一樣的。”


    “你哄我。”小雲搖頭。“若是一樣，那麼就不會有萬般皆下品那樣的話了。”


    “……你得明白，人的智慧銘言，我們引用它，不是為了拿來互相矛盾的。”


    其實也就是拿貴公子前幾天說過的“矛”來戳他今日的“盾”罷了。小雲輕笑出聲，對賀元聳肩道︰


    “我覺得，你只是讀得太少了。”所以才會被她隨便幾句疑問給弄得無言可駁，都要惱羞成怒了。


    讀得太少……


    這個鄉野村童，這個號稱沒讀過、沒上過學堂的鄉野村童，竟然敢這樣說他！


    這是，在嘲笑他吧？是吧？


    可惡！


    由于太生氣了，整個人僵在那兒，一時無法動彈，滿腦袋都氣木了，連兩人已慢悠悠走遠都沒有反應，忘了阻止。