鞭炮聲惹起紛紛揚揚紅紙飄飛，白煙繾綣霧蒙蒙，嗩吶鑼鼓喧囂整個蘇州俯，林府大門敞開，喜上門庭。身穿喜服的迎親隊伍早早停在了門前，待吉時一到，新娘子上花轎。


    八抬大轎垂下飽滿的鮮紅繡球，轎簾隨風起伏，謁見轎內一角軟枕裘座舒適得很。


    未多時周圍看熱鬧的人集體騷動起來。林老爺領頭，家婢簇擁中的新娘子輕輕跨出門檻，大紅嫁衣金絲瓖邊，衣面鳳飛鳥舞蝶飛花嬌，鴛鴦蓋頭遮住面部，只露出皎潔的尖下巴，那白得玲瓏白得剔透的膚質將滿身綾羅襯地越發鮮紅。


    新娘被攙進轎內，隊伍浩浩蕩蕩起行，一箱箱結著繡球的嫁妝自人群視線里遠去。一時間，鞭炮聲猶震懾人耳，人聲鼎沸。


    這浩大的聲響也驚動了一直窩在牆根處的乞丐。他甩甩滿頭滿臉的毛發，搖搖晃晃地站起身，掖了掖掛在腰間的酒葫蘆，打了個朝天哈欠才慢悠悠擠到人群里。


    “誰家女兒出嫁啊？”乞丐隨便抓了個人問道。


    那人賞他一記白眼，往旁邊站了站，捏住鼻子道︰“哪里來的臭乞丐！”


    乞丐提起兩袖聞了聞，“不臭不臭！”隨後瞧了瞧不遠處大門的匾額，意味深長地笑了笑，“林大小姐出嫁啦？”


    “你這乞丐管得倒挺多。這排場就是揚州蘇家來迎親的……沒見過吧……”


    “哦……蘇家……”乞丐若有所思道，“哦——蘇家呀！好好……”


    “你好個什麼勁，又不是你家閨女嫁到蘇家！”


    “哈哈哈……差不多差不多……”乞丐晃晃破袖子，一搖一擺慢慢踱遠。


    與此同時，一輛黑綢布遮得嚴嚴實實的馬車從林府後門疾駛而出，馬不停蹄地朝最近的渡口駛去。


    馬車一路奔馳，終于停在渡口。車夫起身走進馬車，抱出一個人交給早已等候在一邊的船家交代道︰“聰明點行事。”


    船家戴斗笠的頭點了點，“定照主子吩咐的做。”


    交接完畢，馬車依舊往前頭跑去。竹竿頂岸一撐，小船也悠悠駛遠。


    湖面微波粼粼，孤舟飄蕩，岸邊景貌已遠，四周望不到邊。


    船身搖擺，“嘩嘩”的水浪打擊船體的聲音驚動了躺在船艙內的人。她的眼皮顫動幾下，天旋地轉的昏眩讓她不能立即睜開眼楮。腦門上仿佛剛剛遭到重創，綁著厚厚的繃帶。


    許久，她終于睜開眼楮。低矮的天花板搖晃不已，室內簡單但完整的陳設，小爐上煨著的藥罐“咕嘟咕嘟”冒著白煙。一切都是陌生的，都是那麼陌生。她在哪里？


    柳絮虛弱地撐起身子，下床走出室外，這一看，幾乎讓她站不穩。


    “這里是哪里？這里是哪里？”她顧不了那麼多，聲嘶力竭地大叫著。


    “太湖！”男子不耐煩的聲音自船頭傳來。


    柳絮瞪大了眼楮沖過去大問︰“為什麼帶我到這兒，為什麼？”今天應該是她出閣的日子，老天，她為什麼會在這兒？


    男子慢慢月兌下頭上的斗笠，“你在這里乖乖的，我保證你沒事！”


    “你是誰？你是誰？我跟你無冤無仇你為什麼要這麼做？”


    “別浪費你的口水了。只要你安安分分在船上過完這兩天，我保證能讓你見到你想見的人！”


    “過完這兩天？”柳絮渾身顫抖，“為什麼要過完這兩天？”


    “哦——總得等到生米煮成熟飯吧！”


    “生米煮成熟飯？你……你到底是誰？你們讓誰代替了我？”腦袋受到的重創讓她想不起發生了什麼事情。


    男子揚起嘴角，淡淡笑了聲，“太湖魚蝦味美，你何必要執著這些你不會知道答案的問題呢？”男子雙手一收，一張翠綠色的魚網自湖里收了上來，里面魚蹦蝦跳，纏在網里找不到出路。


    “你到底是何居心？”


    “總之不會害你！”


    “你們要害的是——大少爺？”柳絮為自己的這個猜測驚恐，“你們要對大少爺不利？”


    “嘖嘖……你現在還沒有改口喊他一聲相公，看來不讓你嫁給他是對的。”男子抽出藏在靴子里的匕首，從網里面抓了條鮮魚，“嘩嘩”兩下就將那條魚開膛破肚，肚腸鮮血流在甲板上，慢慢滲透進柳絮驚顫的心。


    “你們休想害他！”


    “那麼……”男子舌忝了舌忝刀口的血，沖她詭異地笑道︰“你認為你能做什麼嗎？”


    “我……”渾身戰栗，柳絮模到身後的艙門，一股惡心在胸肺里徘徊。


    “哦——”男子起身走到她面前，鋒利冰冷的刀身抵住她的下巴，“雖然你很會讓人浮想聯翩，但是對不起，如果你想對我用美人計的話，我還沒這個膽子動你。”


    柳絮垂下眼瞼看那柄匕首，雖然抵在她的下巴上，卻沒有絲毫犯動的趨勢，他說他沒膽子動她？沒膽子動她？


    柳絮呼出一口氣，“要帶我去哪里？”


    刀子重新收回，男子拍了拍她的臉頰，“你自然會知道！”


    男子回到魚網旁邊繼續剖魚。


    “告訴我！”柳絮慢慢走近他說道。


    “你還是進去吧，吃魚蝦總好過被魚蝦吃好！”男子頭也不抬地沒有停下手上動作。


    “是嗎？”柳絮突然縱身飛撲上去，抱住男子的胳膊嘶咬起來。


    “你做什麼……”男子吼道，兩個人扭打在一起。


    船身因這扭打開始更加劇烈地晃動，柳絮咬住男子的手掌，兩只手使勁把男子往船邊推。只要船上沒有這個人，她就可以及時趕回去，蘇念恩就不會有事……柳絮的腦子里徘徊的沒有其他，只有這個念頭。


    “啊——”男子因為被突然襲擊，整個身子來不及做出反應便失了主動的先機，兩只腳猛地退到船邊抵住才沒有掉到湖里。


    柳絮的嘴巴布滿了血液，她一邊咬一邊磨，手掌連心啊手掌連心，這樣的痛楚使男子長哮一聲，撩起手邊的匕首往柳絮身上一刺。


    “啊——”猝不及防的痛令柳絮張大了嘴巴，臉上頓時失卻了所有的血色，雙手無力地滑過男子的衣裳，“咚”一聲斜斜倒進湖里。


    事情太過突然了，他沒有料到他會用刀子傷她，她也沒有料到他敢用刀子傷她。


    “喂——”男子慌張地伸出手去，但是來不及，那雙手懸在半空中連她的衣袂也沒有沾到。


    白色的衣衫一點點往下沉，黑發纏繞，清澈的湖面漸漸浮起血色，很快又消失了……


    一天後的揚州城，楊柳垂叢，鳥雀齊鳴。鞭炮聲從城門口一路響到蘇家。


    蘇府大門巍峨，兩尊石獅雄臥兩邊，牌樓大門高掛金漆匾額“蘇府”，兩邊燈籠貼了用上好紅雲紙裁的雙喜。大門內熙熙攘攘，賓客往來，管家殷勤站在門邊點收著賀禮以及一些遲來的利是，身邊的賬房奮筆疾，一筆筆細細記下禮品的贈主、數量，以備將來還禮。


    天色微微暗了下來，蘇府開始點燈，花木繁盛的大院里擺了幾十桌酒席，酒桌上觥籌交錯，歡聲余裕。這頓喜酒，從中午一直吃到晚上……


    “听說新娘子貌若天仙，不似凡人，蘇公子何不把新娘子拉出來教我們開開眼界啊……”一個醉醺醺的男子攬住蘇念恩的肩頭搖晃道。


    蘇念恩一身考究的喜服，精致的做工完全彰顯了他的英姿，不似平日里的鐫弱，他的面上飄了層淡淡的粉紅，已有薄醉。


    “唉……新娘子哪能隨便讓你們瞧的。”蘇及第大笑著拿掉那個男子的手道，“我大哥都沒瞧上一眼哪有你們的分。”


    蘇念恩聞話贊許地點了點頭，拍拍蘇及第的背道︰“及第，幫我照顧著點……”他搖晃著起身，渾身輕飄飄的，一腳踏出就像踩進了雲堆，雙腿軟綿綿地使不出力氣，整個身子倒進蘇及第的懷里。


    “蘇公子這麼快就想走了啊……”那男子又嬉笑地拉住蘇念恩，“要罰酒，要罰酒……”他舉著杯子搖搖晃晃，冷不丁那杯酒卻從自己頭頂上澆了下來，淋得他滿頭滿臉。


    “哈哈哈哈……”眾人早已酒過三巡，多少有了醉意，見著這幅好笑的場景都肆無忌憚地大笑出聲。


    蘇家請的賓客不乏權貴之士，上至廟堂中人，下至富賈一方的貴族紳士，每個人多少都有點背景。


    蘇念恩模糊地思索片刻，搖晃地撐起身子，“……劉兄怎把我的罰酒給喝了呢……”說完蹣跚地撲到桌邊拿起酒壺滿滿地灌了一口。


    “哈哈……蘇公子真是好酒量啊！”姓劉的男子翹起個大拇指，“好好……”好了半天，便倒進了旁人的懷里。


    “哥，你身子還沒完全好，不要喝這麼多……”蘇及第拿下他的杯子道，“你還不去洞房，柳姑娘——大嫂會等急的！”


    蘇念恩點點頭，跟一大桌子人甩甩手，“各位各位繼續……小弟就先不奉陪了。”說完側過頭小聲對蘇及第吩咐道，“小心照顧著……”


    蘇及第點了點頭，把蘇念恩交給家丁，看著他離開才轉過身跟眾人拼酒。


    月上柳梢頭，人約黃昏後，穿過張燈結彩的大院小院，蘇念恩輕輕推開新房門。


    新房內龍鳳喜燭靜靜地燃燒，桌上擺滿了花生桂圓一干食果，新娘雙手規矩地放在膝蓋上，幽雅地坐在床邊。


    “紅羅帳滿春色待，嬌娘羞等伊歸來。”蘇念恩嘴里輕喃，蹣跚著走到床邊，“絮兒——”


    新娘子瑟縮了一下，又恢復平靜。


    “絮兒，怎麼不說話……”蘇念恩起手想掀掉新娘子的蓋頭。


    “等等！”新娘子驚叫了一聲，“我……我怕羞！”


    “哦——”蘇念恩晶亮的眼眸彎起，笑著起身吹滅了房間里的蠟燭。


    一瞬間，房間里更加靜匿，紅燭燒過的清香彌漫在屋子里，仿佛迷藥一般讓蘇念恩的酒意更濃。


    “絮兒……”蘇念恩模到桌邊的喜秤，輕輕挑起喜帕。


    借著月色，朦朧中的珠冠發出淡淡溫潤的光亮。


    “這些珍珠很配你……”蘇念恩撫摩上她的臉頰，接著替她除去鳳冠。


    新娘子將頭埋了埋，不做聲。


    “絮兒，你怎麼不說話？”親昵地貼上她的臉頰，蘇念恩親吻著她的發絲，“你今天的香味好像不太一樣。”


    新娘子的身子輕微地發抖，稍微往另一側挪了挪。


    抬起手，他模到她的衣襟，手指輕輕一挑，挑開她第一顆盤扣，“晚了，我們該歇息了。”


    新娘細眉皺了皺，輕輕“嗯”了一聲。


    大手挑開第二顆盤扣，第三顆、第四顆……紅色羅帷落下，月光里的地面上，凌亂的衣物靜靜躺著。


    帳內低喃嬌喘不息，耳鬢廝磨，情話綿綿。


    “絮兒……為什麼今晚的你不說話呢？”大掌除去她最後的衣褥，輕輕在她全身游移。


    “呃……”新娘子的身子有點點顫抖依舊不回話。


    “你為什麼抖得這麼厲害？”疼惜地覆蓋她的朱唇，落下淺淺一吻，“好了，不跟你玩了！”


    聞言，新娘子驚恐地睜開眼楮，下一刻，一張錦被覆蓋住她的身子，她被他緊緊抱在懷里，體會著他因急促呼吸而一起一伏的胸膛。


    “你坐了兩天的轎子，該累了，早點休息吧！”


    “你……”新娘子欲言又止。


    “噓……”兩根手指貼上她的嘴唇，“讓我抱著你睡吧！”大手自她嘴唇滑下，一路滑到頸間探尋幾許，突然停住。


    沉默旋即之間充滿整個床幃之內，空氣里凝結著暴雨欲來的氣息。新娘子屏住呼吸借著月光看著身邊的蘇念恩。


    “你是誰？”


    “咚——”心里面沉沉敲了一聲，新娘子全身幾乎抽搐。


    “你是誰？”蘇念恩突然掀掉被子坐了起來。


    半晌沒人答話。


    蘇念恩掀開羅帷徑自下床，他揀起地上衣物胡亂地披上身，拿起火折道︰“要我親自認你嗎？”


    床上還是一陣死寂。


    “呲——”蠟燭重新點亮，房間里一下子光亮起來，紅羅帳內一個女子懷抱錦被不知所措地望著蘇念恩。


    “是你？”蘇念恩漆黑的眸子閃過一絲陰鷙，平日里的和顏悅色被抽得干干淨淨，“柳絮呢？”


    面前的蘇念恩突然像換了一個人，再不是以前要死不死的病秧子，說起來她已有六年沒見過他，他怎麼會變成這樣？林玉躲在床內驚恐萬分。


    “說，柳絮呢？你們把柳絮藏哪里去了？”蘇念恩沖過去掰住林玉肩膀，氣憤使他氣喘不已。


    “我……我……”林玉裹緊了被子，“不知道……”


    “不知道？”


    “我是真的不知道！”林玉嚷出了聲。哼……不就是個病表嘛！如果沒病，為什麼剛才不跟她繼續下去？


    “誰讓你這麼做的？”蘇念恩捶了一下床板喝了一聲，“不用說，一定是你那個小人父親了！”


    林玉瞪大眼楮，劈頭蓋臉的衣物便砸到她頭上。


    “滾，滾……給我滾……咳……”蘇念恩擰起雙眉指著大門吼道。


    “有什麼了不起！”林玉慍怒，“誰願意嫁給你這個病表！”匆匆套上衣服，林玉氣沖沖地跑出房間。


    溫度剎那間抽離身軀，指著房門的手指顫抖不已，他全身凌亂的衣物狼狽不堪，“咳咳……”咳嗽聲鋪天蓋地而來。


    “少爺少爺……”蘇安跑進房里扶住差點倒地的念恩，“柳姑娘怎麼跑出去了？你……你怎麼又咳嗽了？”


    蘇念恩擺擺手，“她不是柳絮，她是林玉。”


    “什麼？”蘇安將蘇念恩扶到床上坐定，“柳姑娘呢？”


    蘇念恩突然反手握住蘇安的手臂道︰“你先去追林玉，不要讓她跑到賓客那里去，然後連夜趕去蘇州，查出柳絮在哪里！”


    “可是少爺你……”


    “我沒事！”


    “好，少爺，我這就去。”蘇安點頭匆匆離開房間。


    夜深，蘇家大院依舊人聲鼎沸，燈火通明。


    蘇念恩由丫頭扶著再度出現在賓客面前，著實讓人吃驚，就連蘇及第的臉色也變了變。


    “哥，你怎麼又出來了？”


    “不行嗎？咳……”蘇念恩披著紫絨披風輕輕咳了幾聲，眼角瞥了蘇及第一眼又說道︰“怎麼還沒散？”


    “大家都在興頭上！”蘇及第偷偷打量著蘇念恩，眼里數不盡的困惑。


    “各位……”蘇念恩定了定神，“小弟我剛才回去小憩了一會，卻做了個極真實的夢！”


    “哈哈……蘇公子剛才的小憩可盡興啊……”剛才那名姓劉的賓客不知何時又醒了，但是依舊胡話連連。


    “非常之不盡興……因為小弟迷迷糊糊中突然被一個噩夢驚醒！”蘇念恩笑著對劉姓賓客道，余光瞥著蘇及第。


    蘇及第渾身一顫，但仍不動聲色地看著蘇念恩。


    “夢到什麼了？”有人問道。


    “夢到……”蘇念恩轉過身盯住蘇及第，半晌才道︰“哈哈……夢到各位的夫人找小弟要人了……”


    “哈哈哈哈……”全場大笑，“說來也是，天色已經夠晚了，不如就不打擾蘇公子行周公之禮了……”


    “是呀是呀……想著蘇公子今夜美人在懷，我也挺想夫人的呢……”


    “對對對……某某，不如我們結伴先行離開吧……”


    “甚好甚好……”


    于是，賓客漸漸離席，一炷香之後，蘇府的丫頭們已經開始收拾殘局。


    “及第，你也忙了一天了，去睡吧！”蘇念恩緩緩說道。


    蘇及第又看了一眼念恩，點頭道︰“你也早點休息。”


    待蘇及第離開，蘇念恩才對身邊的丫頭問道︰“老爺呢？”


    “稟少爺，老爺早早地就睡下了。”


    “嗯……”蘇念恩思索了片刻，“帶我去老爺房里。”


    夜更深了，星子閃動，明月遮羞。蘇老爺房內依舊點著燈火。


    蘇念恩遣退下人敲了敲蘇老爺房門，“爹，您睡了嗎？”


    “念恩啊……進來吧！”蒼老的聲音夾帶著意外之意。


    蘇念恩推門而入，看見蘇老爺正坐在榻上面對一盤西洋棋苦思冥想。


    “您這麼晚了還下棋？”蘇念恩坐到父親對面，起手替老父走了一腳。


    蘇老爺目光一細，繼而大笑一聲，“好棋！你這麼晚了不是應該……”說著，蘇老爺又著手走了一步。


    “是林玉！”蘇念恩不緊不慢地說道，順便跟在父親後面又走了一腳。


    蘇老爺拿棋的手頓了頓，接著點頭，“一個棋子走到被對方棋子佔據的格子並吃掉那個棋子，吃子的一方必須立即把被吃掉的棋子從棋盤上拿走。”


    蘇念恩抬頭看了一眼父親，“爹現在要拿的是哪個棋呢？”


    “呵呵……我哪個棋也不拿！”蘇老爺提起手，端起一邊的茶盅道，“王有王的走法，兵有兵的棋招，念恩啊……為父早就跟你說過，這世間沒有最高只有更高，既然這樣，何不稱了有些人的心，你自己走向更高呢？”


    蘇念恩淺笑，“爹……柳絮她是我的生命。”


    蘇老爺點頭，“為父看你六年前救她之時已了然了。所以無論你做什麼決定，為父都不會怪你。但是如果跟及第有關，請你手下留情。”


    夜色如濃墨暈染一切，天空星眸正是璀璨，湖風徐徐撩過波面，層層波浪推動一盞盞蓮花燈向湖心飄去。


    “宛兒姐姐，你的燈里為何都有字？”


    “宛兒姐姐她是寄情燈……”


    岸邊飄來女聲嬉戲。


    一名女子輕掩唇角輕笑道︰“妹妹們別取笑我了。我們已出來了許久，不要教媽媽知道了……”


    有女子唏噓，“一年一度點燈節，媽媽自己說不定也偷偷跑出來點燈呢……哎，說不定也躲在這太湖的哪里放燈呢！”


    “妹妹就愛胡說……”


    “哪里哪里，咱們的媽媽年輕時可妖著呢……”


    “哈哈哈……”


    女子們一個個起身，月光下的黑影三三兩兩，沿著湖岸走去。


    “你看我們點的燈，跟天上的星星一樣……不知道許的願望會不會實現呢！”


    “點燈只是寄托希望罷了，會不會實現，要自己去做了才知道啊！”


    女子思索片刻，突然大叫一聲︰“啊——”


    眾人紛紛停下來看著她。


    只見她顫抖地指了指腳下，“有有有……有水鬼……抓我……”


    那名叫宛兒的女子皺著眉頭望過去，“是個人！”


    月光下果然有一雙雪白的手抓住了那名女子的腳果，但是那女子輕輕一掙扎，那雙手就滑落了。


    “是個姑娘，妹妹們快點把她拉上來。”


    女子們七手八腳將那人拖上岸，只見那人長發遮住面目，肩膀上赫然扎著一把匕首。


    “會……會不會死了……”


    宛兒輕輕撥開她的長發，一張蒼白的被湖水泡得發脹的臉露了出來，食指猶豫地放到她的鼻翼下探了探，欣喜道︰“還活著，還活著……”


    “救……救我……”細如蚊蟲的聲音自那名女子嘴里發出，“救……我……”


    “可能湖潮的時候沖到這邊的。”宛兒斂眉道，“將她救回去吧！”


    月黑風高，湖面的冷風刮地那些蓮花燈漂浮不定，忽高忽低，宛若風中的救命燈火，替船家指航……