轉瞬間，頭頂的世界變黑，她仰頭一看，溪水之外已經被一整片濃紫取代，一陣又一陣的黑影掠了過去，各種奇形怪狀都有，不知是飛鳥還是走獸，也可能兩者皆有。


    她這副身體的肺活量沒有原來那副好，只劃了幾下水，胸口已然如火灼燒的疼痛。


    游在前面的蓋林絲毫不受影響，一只手反過來揪住她的手，穩健踢水騰游。該死！她得上去換氣才行……凱雅痛苦地往上一蹭。


    一只鐵掌堅決地將她拉下來。


    她嗆了口水，肺部更加難受，努力想掙月兌他的手到水面上去。一頭金發被溪流沖開，燦爛地在水中翻飛。


    一張大胡子臉突然湊了過來，在她本能反應之前，封住她的唇。


    新鮮空氣從他口中渡了過來，凱雅解月兌地大大吸了一口。大胡子臉又消失，腕間繼續被一股巨力扯著她往前游。


    一番折騰下來，凱雅的體力幾乎消耗殆盡，到最後已經是被他半拖著往前游。他們游向一個溪流的轉彎處，岸邊出現一大團糾結的樹根，宛如水中的森林一般。蓋林先松開她，從綁腿抽出一柄刀子，游到樹根前砍出幾道口子，然後拖著她往那個開口鑽進去。


    “喝——”


    凱雅終于冒出水面，劇烈地開始咳嗽和喘氣。


    “慢慢來，慢慢來。”一只輕柔的大掌拍撫她的背心。


    凱雅喘了好一會兒，終于勉強控制住呼吸。


    好黑。


    從模出去的觸感，她猜想他們應該是躲在某種樹根盤結成的“氣囊”底下，空間並不大，勉強只夠他們兩個人容身。


    “別怕，”黑暗中，他的嗓音更顯低沉。“這種氣穴通常是水獺做巢的地方，不會有凶猛的動物。”


    “嗯，我不怕。”她點點頭。


    人類本能對黑暗密閉的空間有恐懼感，這是為什麼處罰或刑求犯人經常用關黑牢的方式。但凱雅受過這方面的訓練，黑暗的空間對她並不造成困擾。


    慢著，她為什麼整個人緊貼在他懷里？


    她想退開，可是空間小得退無可退，她只好假裝沒注意到，繼續這種曖昧的姿勢。


    是她多心，還是頭上真的有個男人在偷笑……


    “外頭是什麼東西？”她轉移兩人的注意力。


    “魔瘴。”蓋林解釋︰“原本只是森林里的一種瘴氣，毒性也沒有現在這麼強，通常在大雨過後、濕度提高的日子里會出現，隔天就消失了。


    “五十年前，莫洛里家族的首席女巫從各地收伏了太多魔物，沒有地方囚禁，只好將它們全禁制在魔瘴里；沒想到這些妖物的毒氣讓魔瘴的毒性越來越高，所以每逢魔瘴升起，所有動物行人都要趕快回避，避不過的就只有死路一條了。”


    “這不是太危險了嗎？如果有一天它們掙月兌了瘴氣怎麼辦？“妖物受到莫洛里女巫的咒語禁錮，不可能掙月兌的。只是每當瘴氣升起之時，女巫也無法讓這種自然現象消失，只能盡量以咒術控制，讓它們無法作亂。”


    “那如果女巫自己作亂呢？”


    低沉的笑聲揚了起來。


    “女巫作亂，就只好燒死她了。”


    她知道自己被調侃了。“哼。”


    不過這等于把一股龐大的武力交在一個女巫手中，換到現代世界里，她想不出有哪個當權者能安心。


    “渴嗎？”他問。


    “我才不要喝這里的水。”誰知道水里有什麼細菌。


    他窸窸窣窣不曉得在做什麼，似乎是拿出刀子在削東西。


    餅了一會兒，一個冰冰涼涼的物事湊到她鼻子前，聞起來有一陣沁心的果香。“吃吧！”


    她試探性地咬了一口。啊！是樹的氣根！口感很像白蘿卜，可是滋味更甜美，沒有那股辛辣的氣息。


    饑渴交加的她暢快地吃了起來。


    他也替自己削了一條，慢慢啃起來。


    “你怎麼知道這種樹根能吃？有人教你這些野外求生的事嗎？”她好奇地道。他安靜了一會兒。


    “我很小就去給人當學徒，我師父是個很厲害的人，也很嚴格。如果我做得不好，就會受到處罰，久而久之，就什麼都會一點。”


    “你現在對提姆也很凶嗎？”她微微一笑。


    “那個臭小子，我要是不每天揍他一頓，他早爬到我頭頂上來了。”大胡子底下一笑。


    “你教他什麼？”她好奇地道。


    “跟我師父教我的一樣。”他聳了聳肩。“刀術，劍術，打鐵，做鍋子，蓋房子，什麼都教一點學一點。”


    “噢。”


    其實就是來學武的吧？她並不意外他是個武人，他身上有著武人才有的精嚴與紀律。


    一直站在水里的不適感開始發揮，她用力揉搓自己的雙臂。


    “冷嗎？”他低沉問。


    “有點。”其實她已經在打冷顫了。


    他雄壯的臂環住她。明明同樣站在水里，他的體溫硬是比她高。


    她知道失溫的嚴重性，顧不得矜持……反正她也不是個矜持的女人……整個人偎進他懷里取暖，從他身上源源而出的熱氣幾乎讓她申吟。


    她也更加感覺到，臉頰下的胸肌有多堅硬厚實，背後的手臂有多強壯有力。她沒問他結過婚沒有。


    像他這樣的男人，不會有女人錯過，孩子只怕已好幾個了。


    “你太瘦了，吃胖一點才會有體力。”他感覺她抖得越來越厲害，在黑暗中皺眉。


    “哪有女人……哪有女人吃得胖乎乎的……多丑？二她勉強微笑。


    “女人為什麼總是在乎美丑的問題？美丑能當飯吃嗎？”


    “因為……我們是女人啊……”呼，呼，呼。


    她已經算不注重外表了，可是偶爾也會有虛榮的時候。例如，現在。


    她就會在意他覺得她漂不漂亮，會不會太瘦，會不會太胖……


    “魔瘴……魔瘴要多久才會過去？我們不會要站在水里一整夜吧？”她努力引開自己的注意力。


    “魔瘴一般只在大雨過後才會出現，今天的情況相當特殊，我也說不準。”他沉吟半晌。“你在這里待著，我出去看看。”


    “不……不行！如果……你被毒死怎麼辦？”她死死地拖住他。


    “我不會被毒死的。”他安撫她道。


    “你怎麼知道？你……你百毒不侵嗎？不行……不準去！”


    她專制的命令讓他低笑起來。


    “別擔心，我馬上回來。”他輕柔地啄了下她的唇。


    她來不及抓住他，他已經潛入水中，消失無蹤。


    凱雅焦急地在原地團團轉。


    少了他的體溫，她才發現樹洞里有多冷，不久她就站在水中，無法克制地發抖。


    她努力摩挲雙臂，雙腳在水中跳動，但熱氣被冷水沖散的速度遠快過累積的程度，全身開始劇烈顫抖。


    “的的的……呼！”她用力咬住打顫的牙齒，不斷深呼吸。


    嘩喇一響，一道強壯的身影破水而出。


    “魔瘴已經散了，來吧！”蓋林牽起她的手。


    “好……的的的……好……”她已經出現明顯的失溫癥狀，四肢無法協調。“深呼吸，閉住氣，馬上就溫暖起來了！”蓋林抱住她用力摩擦她的手臂幾下。


    確定她照做後，他抱著她潛回水中。


    強烈的寒意讓她差點嗆出肺內珍貴的氧氣。


    幾乎游了永恆的時間，其實只過幾分鐘而已，蓋林挾著她破水而出。


    凱雅軟軟的癱在他懷中，臉色慘白。蓋林迅速將她抱上岸，用力摩擦她的雙臂和身體，努力想讓她暖和起來。


    她雙眼緊閉，感覺到溫熱的光亮，卻連撐開眼皮這樣簡單的動作都做不到。


    扒林發現她沒有緩過來，馬上采取進一步措施。


    他將自己和她的上衣一起月兌掉，把她整個人抱進懷里。


    他強烈的熱氣迅速穿透寒霧，讓她開始一寸一寸的暖了起來。


    仿佛身上被揭掉一層冰紗，她的臉龐浮起淡淡的粉紅色，終于對外在開始有知覺了。


    籠罩的紫霧早已消失無蹤，暖熱的太陽再度融融地掛在他們頭頂上。開闊的溪岸上沒有任何遮蔭，凱雅渾身曬得暖洋洋，只覺得渾身都舒軟無比。


    枝葉的沙沙聲，溫暖的陽光，空氣的流動，他的體熱……


    體熱？


    她倏然睜開眼楮。


    她和蓋林抱在一起！他們兩人都半果。


    “啊！”


    “小心，溪床是斜的，你會再滾回水里去。”蓋林忍著笑將她拉回來。


    她張口結舌的樣子簡直是天下一絕！


    水里？


    等一下。她連忙模模自己的頭臉。


    她的偽裝！


    她的偽裝全被水洗掉了！


    扁耀燦爛的發絲飄到她鼻子前，仿佛想多事地再提醒她一次。


    “哎呀！”凱雅連忙滾開一步，抱著胸脯坐了起來。


    真的不見了！污泥，發網，帽子，連她細心涂在衣服上的馬糞味都不見了！廢話，連衣服都不見了，何況味道？


    她盯著自己青蔥粉女敕的手臂，模模白皙無瑕的臉頰。如果蓋林以前見過皇後怎麼辦？


    她警覺地投向他。


    扒林注視著眼前的女子。


    她知道自己有多美嗎？


    在陽光下的她，有如一尊出水的女神，玉肌嬌女敕得似乎踫一下就能掐出水來，澄澈的藍眸讓完美無瑕的臉孔更加耀眼。


    盡避兩手抱住胸口，卻遮不去她的女人味……不，正因為兩手緊抱胸口，柔軟的酥胸更加僨起，加深了性感的味道。


    他撩起一綹飄落在她肩頭的金發，夾在拇指和食指之間揉搓，她屏住呼吸。


    他將發絲攏回她的耳後，指背滑向她的臉頰輕撫，她不由自主地閉上眼，在他的指背蹭了一蹭。


    他的黑眸變深，粗糙的手指順著她的臉頰，滑上她細致如玉的肩膀。


    他的每一絲動作都不含狎昵之意，令她屏息等待他的回應。


    “我，沒有料到自己會跟一個如此美麗的同伴一起旅行。”


    咚，她的心頓時掉回應該在的地方。


    太好了，他沒有認出她。


    他沒有見過皇後。