一大早就被急促的敲門聲叫醒，房以沫看著素色的帳頂，感覺頭不住地疼。哦，那中邪的龍斯到底給她喝了什麼東西？她怎麼就一時鬼使神差喝了下去！


    房門被敲得更響，李管事的聲音里喘著粗氣，“房小姐，房小姐，有大事了。”


    她撫著頭，無力地問著，“一大早哪來什麼大事？”


    李管事深吸口氣，“是金小姐。金小姐說，你們好大的膽子，居然敢找六爺為你們打虎？”


    她猛地愣住，這位金小姐對龍斯還真是情有獨鐘啊！就不知道那個浪蕩群芳的六爺懂不懂得憐香惜玉了？！


    還沒待她打開門，金小姐便已責怪起來，“房小姐，你是真不識抬舉，還是明擺著欺負人，竟敢跑到龍斯頭上撒野來了？”


    她推開門，陪著笑臉，“金小姐，你這是什麼話？咱們可不敢讓六爺為咱們打虎，不過是六爺自願，咱們這些下人能有什麼辦法？”


    金小姐上上下下審視她，發現了她臉上異樣的紅暈，忍不住捂住鼻子，“你是不是用了什麼亂七八糟的香料，渾身上下一股燻死人的妖氣。”


    她趕忙退後一步，用衣袖遮住了口鼻，“讓金小姐見笑了。以沫沒想到這麼早就有訪客，所以，昨夜喝了些酒——”


    “說到酒啊，”金小姐忽然抬高音量，“那一次，龍斯還請我喝上好的桃花釀呢！”


    “是嗎？”她故作訝異，“那肯定是六爺私藏的好酒了，要不然怎配得上金小姐的尊貴？”


    一句話讓金小姐憋紅了臉，她怎麼好意思說那酒在場的人全都有份，包括那些下賤的歌伶！


    李管家看到被反將一軍的金小姐，忍不住地竊喜，這房小姐原本就聰明，金小姐怎可能是她的對手？就連六爺，也不過曾是她的手下敗將。只可惜，造化弄人呵——


    阮淨月被兩人的說話聲吵醒，一把拉開了房門，瞧見是金小姐後，臉色倏地鐵青，語氣更是不善，“一大早跑到人家門前呱噪，真不知道是哪家的禮教？”


    金小姐頓時將矛頭指向阮淨月，“你是不是在罵我？”


    阮淨月倨傲地仰著頭，“以沫，可是有听到一只狗不停吠叫？”


    她拉過阮淨月的手，小聲地安撫著，“淨月，人家金小姐不過是好心過來看看我們，可不要糟蹋了人家的好意。”


    阮淨月笑起來，“沒想到金小姐這麼懂事。听說金府可是落北城數一數二的大戶，不知道有沒有什麼奇珍異寶？”


    金小姐冷哼，“說道奇珍異寶，那可多了。只怕是你連見都沒有見過。”


    阮淨月雙眼發出異樣的光芒，“此話當真？”


    金小姐對他的意圖毫無察覺，“那當然。前兩天我爹爹到塞外去買回兩顆夜明珠，黑夜都能照成白晝呢。”


    阮淨月轉頭看向李管事，“你可是听見她說什麼了？”


    李管事皺著眉頭，無奈地點頭。這金小姐可知道那夜明珠是價值連城的東西。倘若真被這阮公子看中了，那可是——


    阮淨月看向房以沫，“以沫，你可是見過夜明珠？”


    她搖著頭，“以沫見識短淺，這夜明珠自是沒有見過。”


    阮淨月突地指著金小姐，“你家的夜明珠本公子要了，這就告訴你爹，快些給我送來。”


    金小姐剛要拒絕，卻被李管事拉住，“金小姐，你何不回家與你爹說一聲？”民與官斗，何時斗贏過？還不如破財消災。這道理金小姐不懂，金老板該是懂的。


    金小姐聞言一跺腳，“我這就去與我爹說，你敢肖想我爹的寶貝，當真是不要命了。”


    看她飛快離去，阮淨月滿意地昂著頭，“以沫，以後你想要什麼，我一定都為你取來。”


    她只是笑，“會的，總會有我想要的東西。”而那，恐怕也只有你可以給我了。


    有一個黑衣人很快地走到兩人身邊，躬身說著，“少爺，老爺飛鴿傳，要你即時啟程回京。”


    阮淨月揚起眉，“是誰透露了我的行蹤？”


    她笑，“淨月，是我。我不過是怕阮大人擔心。”


    阮淨月冷哼，“以沫，我那麼信你，你卻出賣我。”說完憤憤地回房去。


    房以沫緊隨他身後，“淨月，你若是不回去，大夫人要是在大人身邊多嘴，咱們的日子豈不是難過？”


    阮淨月回身看她，“以沫，阮家將來是不是我的？”


    她听話地點頭，“當然是少爺您的。”


    “那便是了，”阮淨月語氣冷冷的，“她不過是我爹的下堂婦，早就是明日黃花，我爹才不會听她胡言亂語。”


    她上前哄著，“淨月，她好歹是你的半個娘親。”


    “哼，”阮淨月惡狠狠的，“誰稀罕？若不是她，我娘怎麼會那麼早死？她自己沒有為我爹留下子嗣，便嫉妒我娘。一定是她害死我娘的。”


    她狀似大驚，“少爺，話不可以亂講。這傳到老爺耳里可是大逆不道的死罪了。”


    阮淨月負著手，“以沫，你忘了嗎？我是我爹的獨子，他不靠我還能靠誰？他就算殺死那個老女人也不會殺掉我的。”


    她嘆氣，“淨月，你還小，你不知道有些時候總是小心為上。你也知道，你叔父的生意受了不少夫人娘家的恩惠，咱們總不好太出格，以免落下個仗勢欺人忘恩負義的罵名。”


    “以沫，你是存心惹我不高興嗎？”阮淨月惱了，“我叔父不過是依仗我爹在朝堂的地位，哪是受了那女人的恩惠？就算是，我叔父也必然會向著我。”


    “淨月這麼懂事，我還沒來得及走進客棧便大聲叫叔父了？”熟悉的男聲傳了進來，阮淨月抬頭看去，房以沫趕忙站到阮淨月身後，低垂下頭。


    “叔父，”阮淨月蹙眉，“是我爹要你來的嗎？”


    阮永明看向房以沫，又看向阮淨月，“淨月，一個下人來家鄉省親，也值得你大費周章親自護送嗎？”


    阮淨月不依地回道，“叔父，我爹說了，以沫不是下人。”


    阮永明口氣尖酸，“你爹菩薩心腸，還以為自己無意間尋到了寶。怎麼連你也學你爹心慈手軟了呢？”


    阮淨月輕呼，“叔父，我哪里心軟？我還準備獵虎來吃呢。”


    阮永明笑，“那敢情好？叔父也正愁著好久沒吃過虎肉了。”


    “叔父吃過虎肉？”阮淨月瞪大雙眸。


    阮永明點頭，眼神卻是飄向房以沫，“那是自然。莫說吃過虎肉，就算真的老虎來了，叔父也要她乖乖听話。”


    “叔父好神勇！”阮淨月眼里滿是崇敬，“可是，叔父，淨月什麼時候可以開始習武？那樣，淨月才有望有朝一日與叔父一起闖蕩江湖啊。”


    “傻話！”阮永明輕斥，“你是你爹的獨子，將來是要為咱們阮家延續百年基業，在朝堂之上翻雲覆雨的。”


    阮淨月輕嘆，“我不愛讀。”


    阮永明一怔，看向房以沫，“那就是房以沫的不是了。你爹看上她的才華，讓她教你識字念，這下倒好，竟是誤了你的前程了。”


    阮淨月趕忙開口，露齒而笑，“叔父莫怪以沫，是我與叔父開玩笑呢。”


    “玩笑就好，”阮永明走到房以沫身側，“如若不是玩笑，我還以為這房以沫居然膽大包天算計起咱們阮家了。”


    她垂著頭，身子微微抖著。


    阮永明冷眼看她，“房小姐，你可不要帶壞了咱們淨月，要不然可就得求生不得求死不能了。”


    她的身子又抖了些，輕輕開口，“以沫——不敢。”


    “不敢就好。”阮永明復又端起笑臉，看著阮淨月，“淨月，你選了哪個勇士為你獵虎啊？”


    阮淨月興奮地笑著，“叔父，那龍斯已經答應我，親自為我獵虎。”


    阮永明驀地白了臉，“你說誰？”


    “是是是——”那森冷的口氣讓阮淨月登時垂下頭。


    “是誰？”阮永明幾乎是咬牙切齒了。


    阮淨月咬住唇，看著面色慘白的阮永明，“是龍斯，叔父。”


    一個茶盅惡狠狠地朝著房以沫扔了過去，“你居然就任著她去？你——當真活夠了嗎？”


    茶盅狠狠地擊上她的額頭，痛迅速蔓延了她的全身，而她居然紋絲不動。她咬著唇，感覺到血沿著額頭一滴滴落下來。


    “叔父！”阮淨月很快地跑到阮永明身邊，“不要打以沫，我錯了，我不要吃虎肉了。”


    阮永明冷著一張臉，“淨月，回房去，我有話要同房以沫說。”


    阮淨月站在原地，看著額頭滿是鮮血的房以沫，“以沫——”


    “淨月，你連叔父的話也不听了嗎？”阮永明幾乎是在咆哮了。


    阮淨月握一下房以沫的手，卻看見她的嘴角帶著笑意。以沫，為什麼要笑呢？從什麼時候開始，以沫無論受了多大的委屈都不再哭了呢？


    阮淨月心不甘情不願地出去，留下氣急敗壞的阮永明用殺人的眼光看著呆立不動的房以沫。


    “你是故意的！”阮永明瞪著她。


    她沒有動，連最先的顫抖都沒有了。不必解釋，也不必害怕，要打便打，也不過是再疼個死去活來，反正，反正她總有一天會饒回來的。


    “從你說要回來省親，我便知道你熬不住了。”阮永明手中的折扇挑起她的下巴，對她滿臉的鮮血視而不見，“你要報復了，是吧？大哥信你，淨月信你，可我不信你。你穿著孝衣從花轎里出來的那一刻我就知道早晚你會報復的。”


    她抬手拭著額頭，看著手指上的血，然後在衣衫上抹去。挨打，不是第一次；流血，亦不是第一次；可是，阮永明這樣膽戰心驚，卻是第一次。她要牢牢記住這張慘白的臉，好在今夜做個美夢。


    “說，你怎麼誤導淨月找上龍斯？”阮永明的折扇幾乎刺進她的咽喉，帶來生生的痛。


    何必說呢？說了，他便會信嗎？更何況，原本那也正是她的目的。


    他盯著她的笑臉，“你笑什麼？你在算計什麼？就憑你也妄圖毀了阮家嗎？”


    而她只是笑著。面對她無力反抗的阮永明，她除了笑，還能做什麼呢？


    一個茶杯忽然落到地上，旋波猛地抬頭，看著臉色驟變的龍斯，“先生，你怎麼了？好好地喝著茶居然連茶杯都掉了？”


    龍斯看著旋波，“旋波，你娘去了哪里？為什麼茶樓里這樣冷清？”


    旋波嘆氣，“咱們已經冷清了好些時日了。就從那個阮家小子來了之後，眾人提防著這心狠手辣的小閻羅，也就少人來咱們茶樓里品茶了。娘急得不得了，便天天盼著這阮家小子快些走了。這不，娘正忙著四處打探消息呢。”


    龍斯看向對面，臉上帶了一絲苦笑，“旋波，我幾次打你手心疼不疼？”


    旋波望著龍斯，好委屈地扁著嘴，“先生也終于知道到我手心是不對的了嗎？”


    龍斯卻似沒有听見，垂頭低喃，“被打了該是很疼的吧？為何不求饒呢？為何不哭卻偏要笑了呢？”


    旋波蹙眉，“先生，你在說誰？我明明求饒了，你卻還是不肯饒我。被打了那幾日我連拿筷子都拿不住呢。”可憐的是，她娘卻還說她該打。她不過是嚼了幾句舌根，也沒有做什麼天地不容的惡事，怎地非打不可？


    龍斯緊握著手指，想著那鮮紅的血，“為何要打你呢？為何非打不可呢？”


    旋波點頭應著，“是啊，先生。為何你非要打我不可呢？”


    龍斯的手輕輕顫著，“為何要這樣對你？為何非要這樣折磨無辜的你？”


    旋波張大眼楮，吃吃笑著，“先生莫要自責了。我沒有要怪先生的。再說，我也是活該——”


    “活該？”龍斯猛地抬起頭，盯住旋波，“怎麼會活該？為什麼草菅人命的人好好活著，而你卻要受這樣的罪？”


    旋波忽然愣在當場，先生，這麼生氣做什麼？


    龍斯轉身又看向那扇窗，滿臉慘白。早知道你要走的路要受這樣的罪，我死也要留住你；早知道你受了這樣的罪，我不會等上十年；早知道有人膽敢這樣折磨無辜的你，我早該去尋你。我還道你的聰明才智足以等我十年，誰知這十年竟會滿布傷痕，滿是悔恨？


    “我的以沫，我的以沫——”一滴淚忽然落了下來，濕了臉頰，染了衣襟。


    猶記得小小的你就在我的身邊為我誦著︰郎騎竹馬來，繞床弄青梅。同居長干里，兩小無嫌猜。


    猶記得甜笑的你就在我的身邊輕輕念著︰有艷淑女在閨房，室邇人遐毒我腸。何緣交頸為鴛鴦，胡頡頏兮共翱翔！


    猶記得泫然欲泣的你就在我的身邊淒淒哀哀地訴著︰來年草綠春又至，再無碧螺只余茶。眾人只道茶香好，誰知碧螺為誰春？


    而今，我看著近在咫尺的你，卻只能放任你被人欺凌，而只能假裝不動聲色嗎？我——情何以堪？