小竹听命掩門而去，見狀，縴櫻姑娘不由得吐舌一笑，挨緊看她坐了下來。


    “鬼丫頭，真是你？”周秋霽瞪看對方，“你到底在搞什麼鬼？”


    “噓－－”周冬痕示意她輕聲，以免被外面的人听見，“無論如何，二姊你要記著，我如今叫縴櫻。”


    “你剛才說，你是跟隨蘇公子的人？”只覺得不可思議，“堂堂相府三小姐，為何去扮演丫頭？”


    “不是丫頭，”她猛搖頭，“是侍妾。”


    “什麼？！”周秋霽驚訝得不自覺提高音量，“你說什麼？”


    “二姊听到什麼，妹妹便說了什麼。”周冬痕巧笑。


    “你瘋了？”氣不打一處來，“這到底是為什麼啊？如此荒唐，怎麼跟爹娘交代？”


    “就當我愛慕蘇家公子好了，”她嘆了一口氣，“二姊你就別問了。”


    “我明白了……”周秋霽凝思細想，其實，不難想到答案，“是為了當年那件事吧？”


    周冬痕看看三姊，半晌，才點了點頭。


    “看來，二姊也知道當年那女子是誰了，沒錯，當年是我害了她，蘇夫人痛失愛女，神志不清，蘇家最近又遭遇了一些麻煩事，我想，我該幫幫他們－－”


    “幫忙歸幫忙，你也犯不著去做什麼侍妾吧？”周秋霽一顆心懸了起來，“那蘇公子是蘇品煙的哥哥？你跟他，你們……”


    “二姊別擔心，妹妹還不至于做出有辱家門的事來。”周冬痕道，“過了這陣子，待蘇家解決了麻煩，我自會全身而退。”


    她該說什麼？是孽？是緣？


    當年一樁陰差陽錯的冤案，倒把她們姊妹倆卷入深淵，無法月兌身。


    周冬痕倒替她擔憂道︰“你與姊夫成親的這些日子，過得可好？我方才在前廳听聞，似乎你們最近發生了口角？你膝上這傷不會是姊夫弄的吧？”


    “夫妻相處，磕磕踫踫在所難免，”周秋霽故作雲淡風輕地說，“前日是吵了兩句，過幾天自然會好的。”


    “方才你沒來，那個徐家大小姐倒迫不及待地迎出來了，”她于向觀察人事入微，“我瞧她那模樣，像把自個兒當成相府的女主人了。”


    “她是自幼愛慕她表哥沒錯，”笑了笑，“不過你姊夫從沒把她放在心上。”


    “哦，”聞言，周冬痕這才放心的額首，“那就好。”


    雖然這番對話听上去並無疏漏，但周秋霽知道，她這聰慧的妹子並不會輕易相信她的糊弄。


    或許是因為她太不會作戲，又或許是她眼眸中透著掩不住的哀傷，冬痕狐疑地瞧著她，像是要瞧進她的骨子里。


    冬痕自幼習武，以俠女自居，該不會為了她做出什麼打抱不平的事來吧？


    她頓時不安起來。


    京郊的田莊，每到冬季，便有獵狐的習俗。


    狐狸生性殘忍，時常跳進雞舍將小雞全數咬死，最後僅叼走一只，更有甚者，闖入禽鳥的棲所，數十只鳥統統死于它的爪牙之下，它卻一只不吃、一只不帶，空“手”而歸。


    為此，農戶們都恨死了狐狸，冬季本就食糧稀有，飼養家禽不易，被狐狸這一鬧騰，簡直沒法兒過年了，獵狐習俗便因此而生。


    周冬痕听聞獵狐之事，興趣大起，直嚷著要參與，蘇品墨似對她十分寵愛，便替她求了江映城，他自然是應允的，但她得寸進尺，提議弄一個獵狐大塞，拉著二姊與二姊夫也一並前往。


    周秋霽膝傷已經痊愈大半，也想藉此機會與妹妹多說說話，便欣然答應。


    那一天，又是一場大雪之後，他們三行人在號角聲中跨上駿馬，蓄勢待發。


    “听聞狐狸甚是狡猖，要獵到一只不太容易，”周冬痕道，“不如咱們便以日落之際為限，誰獵到最多，便算誰贏，如何？”


    “勝者有何獎賞呢？”蘇品墨在一旁笑問。


    他是名十分俊美的男子，與江映城相比毫不遜色，但他不似江映城這般溫文，神采外放，言詞也頗為風趣，如燦日明霞。


    “妾身一時想不出有趣的賭注，”周冬痕看向江映城，“丞相身為東道主，一切听丞相的吧。”


    “品墨，不如這樣吧，我房那幅蘇軾的真跡，你喜愛已久，若你得勝，我便贈送于你。”


    “哦？”蘇品墨不由得驚喜，“你真舍得？好好好，若我輸了，我家中若有你看中的東西，無論什麼，你盡避拿去。”


    “別的也不差什麼，只是……”沉默片刻，他眉心微楚，“你家中那張月牙古琴，我傾慕已久。”


    “那是品煙的遺物，”蘇品墨怔了怔，“只怕我母親不舍得。”


    蘇品煙的遺物？呵，難怪了，教江映城傾慕至此。


    周秋霽在一旁听著，心頭微微一緊，更不由得泛酸。


    “但我方才既然已經把話說出口了，也不會食言，”蘇品墨復笑，“你真贏了這一局，無論如何，我會勸說家母割愛的。”


    江映城額首，目光中滿合感激。


    “不如兩兩一組吧”周冬痕忽道，“妾身與我家相公一組，丞相自然是與夫人一組，如何？”


    說完，她忽然偷偷向二姊使了個眼色，笑意深長。


    這丫頭又在搞什麼鬼？周秋霽有些迷惑，但言已至此，雖然她不擅騎射，卻不得不打起精神，與江映城策馬並肩而立。


    號角聲再度響起，引路的獵戶一聲長嘯，馬兒齊奔。


    周秋霽揮著鞭子，跟在江映城身後，穿過積雪的小橋，眼前出現一片灌木林，周冬痕與蘇品墨往西而去，江映城卻忽然拉緊緩繩，停了下來。


    “怎麼了？”她不解地問。


    “他們往西，我們便往東吧，”他決定著，“否則都集中在一塊兒，也分不出什麼勝負。”


    她點點頭，隨他改了方向。


    這一刻，她似乎有些明白妹妹的用心了，所謂獵狐不過是個幌子而已，實際上妹妹是希望借機讓她跟江映城多相處。


    在這冰天雪地的境地里，兩人齊心協力做著一件事，無論如何，都會增進感情吧？


    “狐狸性靈，最知時節，像此等雪天，白狐較為肆意，因為雪色可為它的毛色做偽裝。”江映城朝著她說著，“必須盯緊雪地，稍微發現異動，便拔箭射出，容不得遲緩，機會稍縱即逝。”


    “沒想到你對獵狐如此在行。”她笑道。


    “從前在沁州的時候……”他眼光放遠，似被勾起回憶，“我與品墨他們……也時常獵狐，不過沁州四季常青，以青狐出沒居多。”


    品墨他們？也包括蘇品煙吧？


    那一定是一段非常美好的時光，他與心上人策馬飛馳，說說笑笑的，好不快活自在。


    周秋霽正想得出神，忽然感到一片寒意落到她的發上，天空又下起雪來了。


    “這天氣可真是糟糕，”江映城嘆道，“看來今天是獵不到什麼了，白忙了一場。”


    “說不定一會兒這雪就停了。”她看看四周，“先找個地方避避要緊。”


    此刻獵戶已四散，天地間，仿佛只剩他們兩人，難得的獨處。


    “我知道一個地方，跟我來。”他示意道。


    她不禁好奇，隨他急行了一會兒，便見前方出現了一間山神廟，坐落在稀疏的枯木中，真是一處寂靜的所在。


    雖然冷僻，但廟中香火倒挺旺的，可見四周獵戶常來供奉，倒不至于荒廢了。


    “此處雖為廟字，卻是獵戶們歇腳的地方，”江映城引她步入其中，“過往之人都很自動地把干糧、泉水、木柴等物放置于此，以供彼此需用。”


    “咱們今天空手而來，倒不好意思了。”周秋霽果然看到廟中物品齊全，難得的是還備有干淨毛毯，讓人望之心生暖意。


    “回去以後，我再派人帶些東西過來添補，當下不必拘于小節。”他笑道。


    他月兌了大氅，很利落地升了葺火，再取了泉水、肉干、地瓜等食物，在火上現烤，沒多會兒，泉水燒沸了，熱騰騰的吃食也有了。


    她一直瞧著他，沒想到他也能干這些髒重的粗活，不知為何，看著他陀進忙出的，她忽然有些感動一仿佛他們真是尋常夫妻，他在做著一個丈夫常做的事。


    “過來啊，傻愣著做什麼？”江映城抬頭對她莞爾道。


    他捕了毛毯在葺火旁，打掃干淨，供她席地而坐。


    “從前，你與蘇姑娘也常到郊外狩獵吧？”周秋霽忍不住問。


    他一怔，沒料到她會有膽子提起。


    “品煙雖然外表文靜，卻最喜歡做些活潑之事。”他沉吟片刻，終于道，“我自幼瘦弱，她便拉著我一塊兒狩獵騎馬，倒讓我受益不少。我記得有一次也像今天這般，天氣忽然變得很惡劣，我與她在山間小屋避雨……那天晚上，我們一宿未歸，促膝秉燭夜話，她說的每一個字，我這輩子都記得。”


    他的語氣很平靜，但語意卻凝重得像一顆灰色的水滴，一直滴到人心最深處，描述的情景也是那般平淡，不加任何濃墨重彩，但就是听得讓人動容周秋霽發現自己竟如此羨慕蘇晶煙。假如，這世上有一男子，能夠記得她曾說過的每一個字，她便死而無憾了……


    “你對蘇品煙深情至此，難怪，那天晚上你不肯……”她低低感慨。


    她用了很輕很輕的聲音，想讓他听見，卻又不想讓他听到，然而矛盾之間，他還是听清了。


    “那晚怪我唐突了。”他答道，“你也別太介意府中的議論，或許，這倒是好事，他們都知道我們不睦，日後我放你離去，你再嫁也容易。”


    沒錯，這樣對她的名聲，倒有好處。


    周秋霽酸澀而笑，拿了一塊肉干嚼在嘴里，卻食不知味。