入夏的燦燦驕陽，熱力四射，曬得人頭昏腦脹，然而將日城的百姓，卻無人躲進茶肆食堂里避暑，反倒是擠滿每條巷道，彷佛有場慶典正在進行。


    一輛從北方就月城而來的馬車，特地繞到城西欲進宮，以為可以避開人潮，豈料依舊被困在人潮里不得動彈。


    “持祿。”馬車里傳來一道低醇悅耳的嗓音。


    “主子。”跟在馬車旁，一身青衣戴小帽的少年趕緊走到車簾邊應答。


    “還動不了？”


    “是啊，主子，看來今年城里的潑水節和就月城一樣都提早了。”少年皺著臉道︰“而且今年特別熱，城里的百姓就像殺紅眼般，不住朝彼此潑水呢。”


    陽光好烈呀，曬得他頭都發昏了，眼看皇宮就近在眼前，奈何人潮硬是將馬車給擋在這，教他好恨。


    誰讓主子偏挑這時節外出來著？


    六月三伏的潑水節，一向是金烏王朝的重要慶典。六月暑氣正盛，潑水可以消暑，又有避邪一說，所以每到這時節，將日、就月這兩座雙子城，總是這般熱鬧的情景。


    馬車里沒有半點動靜，持祿不由得輕聲喚道︰“主子，還是改道城北試試？”


    坐在馬車里的人沒有響應，只是微掀遮簾，看著外頭紛鬧的情景。


    日光流麗，他眯起深邃的眸，注視著城里的百姓。


    不管男女老少，全像是玩瘋了，身上濕了也不管，每個都笑咧了嘴，笑眯了眼……不過是水，有什麼好玩的？


    他不懂，也不打算理解。


    跑了一趟就月城，大有斬獲，被困在這兒，壓根影響不了他的好心情，也讓他借機思慮沉澱。


    不過，不遠處有抹身影在人潮里竄動，而後頭竟跟隨著一支馬隊在追逐。


    他眉頭微蹙。


    按金烏律例，進城後，馬車可慢行，但不可騎馬狂奔。


    看來有人沒將王朝律例當一回事。


    眯眼，正想看清楚那馬背上的人所著何服、臂上何徽時，那抹身影像條滑溜的蛇，在人潮里擠呀鑽的，竟來到他面前，甚至——


    “喂，小子，你這是在做什麼”


    隨著持祿的驚喊聲，一抹身影竄進馬車里。


    “對不起，借躲一下。”


    竄到他對面位子坐下的人，身穿水藍緞袍，質料上等，繡工精美，長發束起，露出一張姣好面貌，此刻正朝他漾開請求的笑臉，雙手合十，誠意十足。


    “你這小子還不趕緊下來，知不知道我主子是誰，你膽敢如此……”


    男人微眯起眼，神色慵懶地擺擺手。


    見狀，持祿趕緊閉嘴，還順便關上馬車門。


    “這位公子，謝謝你。”那人松了口氣，朝他笑露編貝。


    男人眸色慵邪地打量著。這人黛眉桃花眼，秀鼻菱角唇，媚而不妖，艷而不俗，尤其揚笑時，那雙眼熠熠生光，猶如琉璃似的，就算做著男子裝束，也難以掩飾她的麗容。


    “誰在找你麻煩，小鮑子？”他沉厚嗓音裹著笑，十分迷人。


    她神色不變地笑著，“也不是什麼麻煩，就是一點誤會。”


    “是嗎？”


    她看起來青澀，倒也懂得防備，說起話來避重就輕，像是不讓人插手。這可有趣了，他忍不住也朝她笑眯眼。


    然他這一笑俊美無儔，教她心頭一顫，略微斂目。


    同時想，這人長得還真是好看，五官刀鑿般立體深邃，舉手投足間噙著一股華貴傲岸的氣勢，就連目光都顯得危險而霸道。


    但那唇角慵邪的笑，偏是讓人心慌意亂。


    “該怎麼稱呼你，小鮑子？”他笑問，像是隨口提起。


    她的嘴動了動，漾著笑意回答，“花借月。”


    “花借月？”他玩味著，難以確認這名是真是假。


    而外頭，嘈雜聲漸起，有人急聲怒斥，伴隨著揚起的馬蹄聲，也有人像是走避不及，被馬蹄給踢踏著，不斷地發出哀嚎。


    霎時，好好的潑水節走了樣，兵荒馬亂。


    她掀開遮簾往外望，不敢相信追兵無視百姓，竟縱馬在街道上疾馳，簡直不把人當人看。


    “坐好，本公子的馬車沒人敢上前查看的。”男人低聲笑著，彷佛外頭原本和樂融融的玩樂瞬間變樣，歡鬧聲變成哭嚎聲，笑臉轉眼淚流滿面，之于他是多有趣的事。“外頭的人如何，又與你何干？重要的是你想逃吧。”


    “我是想逃，但不想踩著別人的傷而逃。”她沉聲喃著。


    “既是如此，打一開始你就不該逃，讓這些無辜百姓受災殃。”男人慵邪笑意不減，不住地打量著她。


    她會怎麼做？因婦人之仁，下馬車就範，還是自私到底，逃過一劫再說？


    “我……”她一怔，顯然沒仔細想過後果。


    “既然都傷了，你就待著吧。”


    她皺起眉，眼看追兵的馬即將再踏過百姓，想也沒想地推開馬車門喊道︰“全都給我住手！”


    她嗓音宏亮，清脆中夾藏著與生俱來的威儀，讓追兵們立刻拉緊韁繩，一支馬隊全都停下。


    她走到馬隊前，躍上其中一匹馬，其他人前後左右地包圍，護送著她朝城西珠翎胡同而去。


    “如果心不夠狠……那就注定受控于人，可惜呀。”目睹此情此景，男人輕嘆一聲。


    “主子？”听到他的低嘆，持祿忙靠近馬車簾邊。


    他懶懶地往廂板倚，淡聲問著駕馬車的貼身侍衛，“旭拔，那支馬隊是誰的手下？”


    “回殿下的話，依那些侍衛衣著上的臂徽推斷，該是鎮朝侯府。”旭拔恭聲回稟。“早听聞鎮朝侯深受皇上恩寵，倒沒想到竟讓府上侍衛縱馬在街上奔馳，實在是……恃寵而驕了呢。”


    “哼，豈不是？”他哼笑了聲。


    皇上恩寵鎮朝侯，是因為鎮朝侯有個妹子嫁給護國公。六年前護國公護救皇上一命而殉國，護國公夫人悲痛而死，留下的獨生幼女于是被從邊境接到鎮朝侯府，由鎮朝侯收養……


    思及此，他驀地一頓。


    那花借月有本事斥喝鎮朝侯府的侍衛，難道說她就是護國公之女？


    鎮朝侯之女他見過幾回，並非同一人。


    這般說來，他剛剛遇到的確實是護國公之女。


    想著，唇角微掀。


    有趣，正事處理完畢，還遇上有趣的她，也許，這就是天意。


    心里有了打算後，他懶聲催促，“人潮都散了，也該走了。”


    “是！”


    旭拔輕駕了聲，馬兒緩緩拖動馬車，直朝御道前進，從懸福門而入，往金闕宮而去。


    七月的將日城，暑氣逼人，卻也是雨季的開始。


    常常早上還陽光普照，過了晌午就風雲變色，厚重雲層掩覆了陽光，狂風大作，疾雨不休。


    而翌日，朝陽在卯時便已透出光芒，彷佛昨兒個的狂風暴雨不過是場幻境罷了。


    但如此多變的天候，對金烏王朝的當今天子巳慎思而言，卻是最難捱的時節。


    他年少便經常在外征戰，到了登上帝位，仍常御駕親征，將西方的西武和北方的大鄒給打退到邊境百里外。他是驍勇善戰的，可沒有一個將軍身上是不帶傷的。


    正因為一身的傷，每逢天氣變化，總是痛得他難捱。


    而今年更加難捱，主要就出在七月中旬時，北方的映春城發生地動，連遠在兩百里外的就月城都能感受到，可想地動造成的災害傷亡多可怕。


    他食不下咽，夜不成眠，日日等著長年駐守映春城的七皇子巳太一傳回消息。


    軍報一日一封的送，消息卻是一天比一天還要惡劣，讓他悶悶不樂，就連湯藥也不飲，讓伺候的宮人愁眉不展，心急如焚。


    此刻寢殿外傳來細微腳步聲，守在殿外的太監總管扶貴立刻上前一步，笑眯眼道︰“奴才見過九殿下。”


    走來的男人，笑意輕噙唇角，那恬柔笑意教人如沐春風，溫潤如玉的謙謙氣質，彷佛淡柔月光，讓人萬般自在。


    金烏王朝原本有十來個皇子，卻因為後宮斗爭，導致皇子凋零，如今只剩下七殿下和九殿下。當中九殿下因為查出一樁官員貪污案蒙皇上賞識，上個月被冊立為太子。


    “扶貴，皇上還是不用膳？”男人低問著。


    “是啊，奴才實在是不知道該如何是好，才差人去請九殿下過來勸勸皇上。”


    “皇後呢？”


    “娘娘今早來過，皇上勉強吃了一些早膳，但眼見都已是午後三刻，皇上還不用膳，就連湯藥都不肯喝。”扶貴答道，一張老臉都快皺成包子。


    “替我通報吧。”


    “請九殿下稍候。”扶貴走進寢殿，一會揚起笑臉踅回。“九殿下，皇上正等著呢。”


    “去準備膳食和湯藥。”男人說著，踏進寢殿內。


    扶貴立刻差宮人準備膳食湯藥，回頭看了男人的背影一眼，不禁笑容滿面。就知道只要把九殿下請來，皇上肯定願意見。


    寢殿內，巳慎思斜倚在錦榻上，就著上頭的花幾，像是正在賞畫。


    “兒臣見過父皇。”男人走近，單膝跪下。


    巳慎思抬眼，五官端正的他盡避年過半百，但那雙眼如刀刃般銳利，好似這天地間無任何人事物能瞞過他。


    “九蓮，起來吧。”他擺擺手。


    “父皇在看什麼？”巳九蓮起身，淡噙笑意問道。


    “看一些朕年輕時畫的作品。”


    “父皇原來也會作畫。”他微詫道。


    案皇征伐無數，是武將王爺，更曾被封為神將。沒想到大半輩子拿劍的手，原來也能提筆作畫。


    “不過是種抒發。”


    “這是……”他看了眼畫作上的人。


    “她是朕的女乃娘。”


    聞言，巳九蓮謙柔的黑眸微動。“父皇竟也替自個兒的女乃娘作畫？”


    “好玩罷了。”巳慎思收起畫軸。“已經許久沒拿出來看，前些日子皇後陪伴朕時，特地從藏閣取出幾幅畫欣賞，適巧有這一幅。”


    巳九蓮未搭腔，垂在身側的雙手微微汗濕。


    “當年她會進宮，乃因為她剛出世的孩子猝逝，適巧朕出世，她的御史丈夫便請命讓她進宮當命婦，她把對自己孩子的愛完全注在朕身上，也因為如此，朕與她向來親近，只可惜在你出世那年，她不知去向。”巳慎思抬眼瞅他，那眸色莫測高深。


    垂斂的長睫輕顫了下，隨即揚笑道︰“父皇，還有其他幅畫，畫的又是誰？”


    瞅著他一會，巳慎思攤開其他畫軸。


    “這姑娘……”一見那幅畫，巳九蓮不禁微詫。


    她不就是那花借月？不，並非花借月，而是梁歌雅。


    前些日子，他特地差人去查護國公之女的名字，還有她在鎮朝侯府里的生活……結果倒挺令人意外的。


    他的反應教巳慎思笑眯眼。“美人胚子吧？”


    “確實……不知道這位姑娘到底是誰。”他是明知故問了。


    听說梁歌雅的面貌酷似其母崔吟歌，父皇畫的不會是梁歌雅，自然是崔吟歌。說來也巧，近來因為映春城地動的關系，他正苦無機會向父皇提起梁歌雅的事，豈料他這會在看這畫。


    “她是已故護國公梁敘雅之妻。”


    “夫人長得如此花容月貌，護國公好大的福氣。”他贊道。就不知道他是不是能和梁敘雅一樣好福氣。


    但，父皇卻突然沉默不語。


    巳九蓮忙道︰“也許護國公將所有福氣都用在迎娶這等嬌妻上，才會無法享天倫之樂。”他知道每逢七月父皇消沉，並非全是因為天氣變化而引起的病痛，更因為六年前梁敘雅就是在七月為救他而殉國。


    “你這說法好似護國公夫人是個克夫煞星。”巳慎思哼道，聲音已有不悅。


    “不，父皇，兒臣絕非這個意思，只是征戰沙場誰都無法預料下場，護國公為救父皇而亡故，證明他是大忠大義之人，有這樣的丈夫，護國公夫人必定也是深明大義之人，父皇切莫為此傷感，反倒該為王朝百姓保重龍體，能得護國公如此左右手，是父皇的福氣。”