“本來不該急著帶你做事，只是過兩天我就要到蘇州看一處莊園，估模著要兩三個月才回來，想想與其拖這麼久，還是讓你先熟悉起來再說。”徐員外兩撇八字胡一顛一顛，越解釋越覺得抱歉。


    令嫻輕輕搖頭，“沒事的，反正令嫻在家里閑著也是閑著，不如隨公公學些東西。”


    徐員外深知媳婦兒剛進門就“閑著”，全是因為自家的臭小子昨天出了家門就沒再死回來過，干笑幾聲，道︰“你爹是何等精明的生意人，我也沒什麼可以讓你學。徐家的產業多是死的，田地租出去，按時收租便了，以你的聰明，學規程想來就是一兩日之功，有管家在一邊幫襯著，上手必也快得很。”


    令嫻將手中賬冊合上，笑著說︰“公公，我在家里也不過是不事生產的大小姐罷了，買賣之類並不插手，您若是期許過高，到時候恐怕會失望。”


    “你可別過謙，”徐員外並不為令嫻所動，拍拍她的肩膀，神秘地低聲道︰“為了把吳家最寶貝的賬房先生請進門，我可也是做了不少勘查的。”


    “公公……”令嫻微訝挑眉。


    徐員外吩咐幾句，離開賬房，令嫻尾隨著來到僻靜處。


    “你公公我好歹也算是個生意人，明知是賠錢的買賣絕不會去做它，劭行雖不成器，我總不至于特地去為他娶個空有豐厚陪嫁，卻沾不了什麼光彩的媳婦兒——這麼說你可別生氣。”話雖如此，他卻滿臉笑呵呵的，並無半絲惶恐。


    令嫻搖搖頭。關于自己的風言風語，她不是沒听過，閨譽之壞，也是意料中事。所以當時徐家遣人來說媒，她還挺納悶了一陣子。


    “進、繳、存、該。”徐員外淡淡說出四個字，令嫻詫然瞪大眼，老頭兒遂露出得逞的笑容，“我曾偶然看過一次你家的賬簿，簿記之法新奇實用，頗利行商。”


    就算曾經不小心看過賬本，又怎麼能知道簿記的創建者是何人？令嫻皺眉思忖良久，終于一彈手指，“我家賬房韓先生在太白樓的酒友，據說是公公的同窗好友？”如此口風不嚴的賬房，吳家恐怕留不得了。


    徐員外的眼神越發透露出欣賞，“我本是想重金延攬那位奇思妙想的賬房先生來家中做事，卻不料是老吳自己生了這樣一個女兒，嫁娶之名，自然更加堂皇與穩固。因此與其說你是我娶進門的兒媳，不如說是尋覓來的日後徐家主事。”


    令嫻歪著頭問︰“您就這麼不看好自家孩兒？”


    徐員外苦笑，“一個愚鈍，一個浪蕩，你叫我指望誰去？我知道劭行對你多半不會滿意，不過無妨，傳宗接代的事，盡可以再給他娶幾房姬妾，你只消守好這個家便了。”


    “公公您真是打的如意算盤，要個個人都听你擺布。”令嫻表情平淡，“徐家對我並無恩義，要是我真有本事，您就不怕我把徐家掏空了去肥娘家？”


    徐員外拈了拈胡子道︰“老夫原是想你聲名不佳，我讓劭行三媒六禮相迎，你當思圖報。且劭行一表人才又有手段，遠勝那姓周的窮酸，只消軟玉溫存一番，你未必就不會傾心于他，從此願意為我徐家做牛做馬。”


    令嫻忍不住嗤笑一聲，“雖看不上眼，畢竟還能物盡其用——不管親人還是外人，您的評價都是如此嚴苛的嗎？如您所言，二少自己也是聲名狼藉之輩，又哪里好得過我多少？”


    徐員外正色擺手道︰“那卻不同。他畢竟是男人家，雖然眾人看不慣他浮浪無行，卻並不會視他如糞土，使他從此無法立足世間。”


    “令嫻從不以閨譽掃地為苦，現如今我這堆糞土嫁也嫁了，卻並不認為徐家如此施恩有什麼值得報答，公公你待如何？”令嫻自覺平生從未遭人如此當面輕視，這幾句話說得帶些怒氣。


    徐員外卻又是得意一笑，“那是我當初所考慮，並非底牌，否則便不會與你攤開來講。”


    這老狐狸真是難纏！


    令嫻深吸好幾口氣才有辦法平穩說話︰“還有什麼把柄，公公一並亮出來便是。令嫻大不了打你一頓，收拾包袱回娘家！”


    看她握拳咬唇的樣子，徐員外知道並非戲言，卻仍笑眯眯地道︰“我看出來你是極有野心的女子，徐家賺錢做生意都是老一套的規矩，你若絲毫不想整治一番，隨時可以離開。”


    “原來如此，那麼就請公公多多指教了。”令嫻聞言不怒反笑，將松了口氣得表情掩飾得嚴嚴實實。


    “新婚燕爾的，一個心急火燎盤查婆家產業，一個迫不及待地往勾欄里跑，倒也算是各得其所。”


    周遭一片忙亂中，盛裝女子端坐梳妝鏡前，嘲諷地看著鏡中男子。


    徐劭行笑笑，在女子明艷的臉上細細抹著脂粉，“你不吃醋？”


    “胡說什麼？”女子笑著輕捶一下他的肩膀，“你高興我吃醋？”


    “那是當然！只要你肯點頭，我早把你娶回家了。”徐劭行半真半假地握住她手，做誠摯狀。


    女子媚眼一飛，滑溜溜掙月兌開去，打了他一記，“免了。嫁了乖乖替你生孩子嗎？我給憋死不說，不出一個月，你還是得往外跑。”


    “果然知我者，成秀也！"則除是閻王親自喚，神鬼自來勾，三魂歸地府，七魄喪冥幽——天那，那期間才不向煙花路兒上走。"”徐劭行搖頭晃腦地哼起這首出名的曲子，惹得正忙活的戲班上下都吃吃發笑。


    說話間，前台樂床上胡琴聲咿咿呀呀傳了過來。


    “玉姑娘快些吧，該上戲了。”催台的小童跑過來，近處對上自家台柱那艷麗的面容，忍不住紅著臉低了頭。


    “知道了。”玉成秀點了點頭，最後確認鏡中妝容，便要起身。


    “等等。”徐劭行一把將她拉住，提筆勾勻稱了段遠山眉，才放人走。


    今日演的是《裴少俊牆頭馬上》，台下黑壓壓的人群端正正坐好，鴉雀無聲等著裴尚夫婦上場。


    戲是早看過的，大家伙爛熟于胸，能引得人一看再看，便是有精妙之處了。順盛班初到青州時，也只是一般的趕散班子，越唱越紅火，才能自建勾欄搭台演出，到如今已經一年有余。台柱子玉成秀能文能武，扮相唱腔俱是上品，頗得鄉人喜愛，平日里勾欄里做戲，年節喜事時爭相邀去唱堂會，幾乎沒幾日清閑，名聲與財源自然滾滾而來。徐劭行當初與她結識，也算是一段風流佳話。


    “徐二爺新婚大喜，怎麼也不照顧我家生意，讓去唱出堂會助興？”


    徐劭行轉身看去，見三十出頭的高大男人站在不遠處，正是班主石義明。他拱拱手，苦笑道︰“婚事一應打點皆出自家嚴意思，小弟實是身不由己，愛莫能助。”


    石義明走近去，與他一同看玉秀成扮演的李千金裊裊婷婷上得台去，做了個身段，還未開言，便惹來觀者一片吆喝叫好聲。


    “還以為新婚夫人怎麼也能與二爺廝磨個十天半月，想不到這才第二日，您又跑來這里，吳老太爺與官府素來交好，要是知道女兒受委屈，要是這一怒之下砸了我飯碗，您可得一五一十賠償啊。”


    徐劭行趕忙擺手，“喂喂，自己要走莫拿我當幌子。之前听成秀說，你有意把班子拉去京城？”


    石義明點頭，“我們本是沖州撞府的路歧，此地已經待得太久，是時候挪挪窩了。”


    徐劭行沉吟道︰“京城戲班如雲，名角眾多，你們要闖出名堂來，恐怕也要費一番苦功。青州雖不能有甚大成就，卻也安穩。”


    石義明豁達一笑，“戲班多演員多，學到東西也多，就算到時候給擠出來，到外地時，旗牌上也好寫什麼"揚名京城"來抬高些價錢。”他頓了頓，湊近徐劭行的耳朵，促狹道︰“其實二爺是舍不得成秀走吧？”


    徐劭行笑著搖頭，“舍不得成秀走的，可不止我一個。成秀打定主意要怎樣，莫說是我，石班主您也攔不住的。”


    “是啊，有多少有錢人家老爺公子要為她贖身，都被她一口回絕。徐公子當時也是踫了一鼻子灰的，可惜了您一片深情啊。”


    “說深情則太過了，徐某不過——”徐劭行舉目看向前台，玉成秀所扮的李千金念白悠悠揚揚蔓延開來。


    “只疑身在武陵游，流水桃花隔岸羞。咫尺劉郎腸已斷，為誰含笑倚牆頭。”


    徐劭行打著拍子，直到和著她唱完“將湖山困倚，把角門兒虛閉，這後花園權做武陵溪”，才指著姍姍下台來的身影對石義明道︰“不過羨慕她的自由灑月兌而已。”