繡樓掛著飄揚紅帶，襯上了鮮紅彩球，點綴得極為熱鬧。


    駱城里有名的楊媒婆站在繡樓上，口沫橫飛地介紹著接下來要拋繡球的姑娘，說盡好話，夸贊個不停，一會兒說她生得多麼嬌俏可人，一下子又說她身家驚人，娶了可以少二十年奮斗。


    由于她撮合了不少男女，而且每一對都幸福美滿，因此圍觀的小伙子們對她的話可說是深信不疑，個個都是一臉雀躍。


    當然，有這種好條件的姑娘，基本上是不必拋繡球結親的，所以要想娶得這位池家小姐，也必須有所犧牲，那就是——


    入贅。


    池姓布商就生了這麼一個女兒，唯一的掌上明珠若嫁了人，池家就要絕後了，因此池老爹堅持，女婿一定得入贅，好延續池家香火。


    這個交換條件確實讓許多男人望之卻步，尤其是自己也是家中一脈單傳的獨子。


    盡避如此，因為大家都曉得池家的布莊經營得有聲有色，還是有很多小伙子聚集在繡樓前。


    但是楊媒婆彷佛嫌人還不夠多一樣，不停地嚷著要看熱鬧的民眾，快點去把城里還沒娶妻的男人都叫過來，嚷嚷得極為大聲。


    而這天拋繡球的主角——池家千金，她倒是連個影子都不見……


    “丫頭！你瞧那個，斯文又一表人才，應該不錯吧？”


    繡樓的隱密小窗口旁擠著兩個人，正是池家父女。


    池父在窗旁探看著外頭的動靜，一邊對身邊的女兒提出建議。


    “拜托！爹，男人長得那麼瘦弱怎麼成啊？說不準沒過冬，一個風寒就把他給掛掉了！”池家千金搖搖頭，立刻否決了爹親的眼光。


    “不至于吧？都長到二十來歲了，沒這麼容易死的。”


    但她對于爹親的眼光顯然是敬謝不敏，“男人要有料，肩要寬、胸膛要厚實，手腳要結實……”


    “好好好，那大樹下那個呢？又高又壯，夠武勇吧？”听女兒堅持要男人味一點的，池父連忙又轉了個目標。


    “拜托！他看來臉又方又平板，表情又呆滯，這種男人四肢發達、頭腦簡單，怎麼可能像爹指望的那樣，可以繼承家業呢？我看他連生意兩個字都不會寫。”


    毒舌的批評讓池父只能搖頭。他指著繡台旁的一個年輕人問道︰“那靠近台子的那個呢？看來一臉精明相，個頭又不瘦小，總成了吧？”


    “拜托！他長得一臉猥瑣耶！一直拚命擠眉弄眼的，腦子里肯定沒什麼好東西，說不定一肚子壞水咧！”


    “你……”池父听見女兒一再反駁自己的挑選，終于忍不住了，“秀心！你別再說什麼拜托了，爹都想拜托你別再一直挑剔了，不然你根本嫁不出去！”


    不是他要說，自家女兒任性是任性了點，但骨子里很體貼，長得又可愛，精通女紅之外，他們家又因經商而小有資產，本來應該很容易替她找到婆家才是。


    偏偏池秀心很愛挑剔，每個上門說媒的都被她打了回票，不是挑剔家世就是挑人長相，而他又疼女兒，總是順著她，所以才會年近二十，都快變老姑娘了，還沒嫁出去。


    “爹，我就是老沒看上眼的，才會答應拋繡球招親，看天意嫁人不是嗎？”池秀心微噘起唇，不滿地反駁。


    “是啊，幸好你還肯用這一招擇夫。”搖搖頭，池父嘆了口氣，“但是，如果你這一拋，真給個不怎麼樣的男人撿走了，你肯定不會答應吧？所以爹才想著，先看準了再拋……”說來說去，他就是擔心女兒找不到幸福。


    “爹，你放心好了，不是說過我作了個夢，里頭有金龍飛天，上面坐著個金甲武將，還在我們家大宅上繞圈子，說我是他的三世妻子，緣分天定，所以要我以繡球為紅線，我拋他接，此生再結良緣啊！”


    說起這個夢，池秀心的臉上還不時出現暈陶陶的表情。


    正是因為這個夢，她才肯采用這麼冒險的方法，否則萬一拋出去後，是個一點都不喜歡的男人，那她寧可上吊了。


    但既然是她的金甲仙將要來搶繡球，那當然沒問題啦！


    “如果真是你夢到的那個金甲仙將來接繡球，那當然好，但問題是拋繡球這種事沒個準的，爹擔心……”


    他心里話都還沒說出口，池秀心已經板起面孔。


    “爹，別觸我楣頭！要是你烏鴉嘴，害我繡球拋出去後被個缺胳臂斷腿的人接到，那就是你的錯哦！到時候你自己負責！”


    “你愛說笑，爹要怎麼負責？”


    “你嫁呀！”


    毫不負責的回答讓池父又好氣、又好笑，他忍不住往女兒腦袋上輕敲了下。


    “你這丫頭！爹是男人，嫁什麼嫁呀！”


    “可是……”


    就在兩人爭執時，台上已經響起了媒婆的招呼聲。


    “有請池老爺跟池家小姐上台！”


    楊媒婆這一喊，兩父女只能暫停下爭執。


    “秀心，還是看準了再拋啊！”池父不放心地叮囑。


    “別再說那些觸楣頭的話了，小心我真叫你嫁。”池秀心噓了一聲，然後便在媒婆的引領下踏出繡樓。


    看見一身大紅嫁衣的她，繡樓下一片歡呼，因為池秀心遠比楊媒婆說的更加可愛，那翹軟紅唇跟一雙黑透的明眸，以及看來縴瘦的嬌小身型，教一票未娶親的小伙子都熱血沸騰了。


    “來來來，這是繡球，祝你拋出個良緣啊！”楊媒婆將繡球遞給了池秀心，笑咪咪地祝福道。


    池秀心大方地拿過繡球，往繡樓下瞟了眼，然後扯開嗓子說話了。


    “在拋繡球前，我先說好今天的規矩。”


    霎時，台下議論聲四起，因為沒人听過拋繡球前還要先听規矩的。


    “我呢，有三不嫁！”她也不是傻子，雖然心里期待金甲仙將來接自己的繡球，但多少還是要有點防範措施。


    她清清喉嚨，朗聲聲明道︰“第一，如果繡球被已有妻室、或是有婚約在身的人接到，不算！因為我沒打算當小妾，也不拆散鴛鴦。”


    這聲明一出，繡樓下立刻退開了些人，但也有人為池秀心喝采。


    池秀心有些得意地揚揚手，示意大伙兒安靜，然後才開出第二個條件。


    “第二，作奸犯科、偷拐搶騙者，不嫁！”


    這算是很基本的條件，所以也沒人抗議，大伙兒只是猛點頭。


    “第三，年紀太小未戴冠、年紀太大能當我爹的，不嫁！”池秀心一一將條件開出，然後又出聲叮囑著︰“麻煩這些我不嫁的人讓開，到旁邊圍觀，中間的空地就讓給符合資格的人吧！”


    這話一出，繡樓後的池父也稍微安心了點，畢竟去掉這些條件後，剩下的應該多數是沒問題的對象了。


    池秀心看著下方的人潮圍住繡樓，有人擠來擠去地退開換位子，有人則是往前擠進，于是揮了揮手里的繡球說道︰“條件就這樣了，我現在就拋出繡球，誰接到就嫁誰，絕不食言，除非是被三不嫁的人接到，才不做數，到時我再重拋。”


    听見池秀心要拋繡球了，樓下一片歡呼聲響起。


    畢竟她是個可人的姑娘，玲瓏身型加上那張俏女敕的面容，早就引得人們心癢癢，巴不得上前搶繡球。


    “公平起見，我蒙著眼拋啊！”池秀心說著，便讓媒婆為她蒙上了雙眼。


    不只如此，媒婆還帶著她原地轉了三圈。


    池秀心被轉得有些頭暈，雖然心里還是有些七上八下的，不過因為實在太昏了，她也無心再多想，刷地一聲便將繡球往外扔去。


    這一丟，繡樓下立刻起了騷動。


    因為她被轉過圈後，方向給帶偏了，所以繡球便往大伙兒聚集的場外飛去，甚至好死不死地撞上了掛彩帶的旗桿，又一次撞偏了方向。


    看繡球拋出場外，大伙兒當然想沖出去搶，但由于不符要求、只是圍著看熱鬧的人群都擠在外圍，一下子沒能閃出條路，所以就形成了圈內年輕小伙子擠不出去、搶不到繡球的窘況。


    結果那顆繡球就這麼往路邊一個路人的後腦飛去，眼看著就要砸上他的腦袋了，但沒想到……


    啪的一下，那人像是後腦袋長了雙眼楮似地，一個回身便俐落地接住了繡球。


    “啊——”


    霎時，終于擠出人牆的一群小伙子開始哀號起來。


    “我的繡球啊！”


    “被人搶先啦！”


    這時候在繡樓上的楊媒婆也看見了，當她看清楚那個接住繡球的路人時，忍不住瞪大了雙眼，發出了不輸給小伙子的驚叫聲——


    “哎唷我的老天爺啊！怎會給個乞丐接到呢？”


    池家大宅四處布置得喜氣洋洋，原本是想等著小姐跟姑爺回來後，可以熱鬧辦喜事，哪曉得……


    事情完全超出他們的預料。


    被接回來的“姑爺”，竟是個一身髒亂的乞丐。


    三個人圍著坐在大廳里，氣氛完全不帶半點歡樂，倒是沉悶得很。


    池老爺跟池秀心不斷地打量著乞丐，兩人互瞄了眼後，壓低聲音開始交談起來。


    “女兒啊，這個人……”


    池父看著乞丐一身髒，而且留著滿臉胡子，頭發沒梳沒扎，凌亂地披散著，都蓋住半張臉了不說，那雙從縫隙里透出來的眼楮，好像還有點大小眼。


    “爹怎麼看都不像你喜歡的類型，我就說了看準再拋啊……”


    他知道女兒有多任性，他可不想女兒堅持不嫁，叫他嫁呀！


    “我哪知道會這樣。”池秀心微繃著臉，老實說她自己也是看得頭皮發麻。“可是，條件是我們開的，他確實不在三不嫁之列，真給他接到又有什麼辦法？”