昏暗的樹林，蔭涼，近乎森冷。


    若非有必要，鳳仙著實不喜歡踏進這兒。


    “怎麼認識黑婆婆？我想想……”


    被狴犴突地提問，鳳仙認真回憶。


    雖然太過久遠，隱約還是記得的，她說︰“最開始，是鳳玉迷了路，誤闖北方之林，遇見黑婆婆。當時已是深夜，黑婆婆好心收留她一夜，免去鳳玉挨餓，及遭遇危險的可能，不僅如此，那一晚，黑婆婆還同鳳玉說了許多新奇、有趣的故事。”


    這些，當然是鳳玉事後描述。


    她听完，也覺得黑婆婆真是個好人呢。


    “包括用鳳羽與她交換東西？”狴犴不像鳳族丫頭們，個個單純好欺，施以小惠，便認定那人善良、無害。


    鳳仙點頭︰“她告訴鳳玉，鳳羽的五彩色澤，她很是喜愛，若能得到一根，她會非常開心，但我們鳳族人相當珍惜羽翼，連掉下的鳳羽都會拾起，不輕易讓人撿走。于是，她與鳳玉商量，一根鳳羽，換取一個解惑的機會。”


    那種情況下，換成是鳳仙，她也會與黑婆婆換。


    畢竟，好奇之心，誰皆有之。


    況且，以一根羽毛換，就算受騙，損失也不大。


    “原先，鳳玉不信，又禁不起黑婆婆半哀半誘，抱著姑且一試之念，與黑婆婆交換了第一根羽……”


    之後，鳳玉回到族里，敘述這段奇遇，眾女娃才知道，北方之林內，有著這號奇特人物。


    “鳳玉問了黑婆婆啥事，我已經記不起來，只記得鳳玉好驚喜，接下來幾日內，嘴上掛的全是黑婆婆事跡，鳳采忍不住，央求風玉帶路，要去北方之林，認識黑婆婆。”鳳仙也跟去了，除她之外，鳳儀、鳳香、鳳光亦一塊兒同行。


    狴犴默不作聲，微微頷首。


    踏入林間深處，熟悉的氣味更清晰了。


    那股……曾在鳳仙身上嗅得的惡息。


    “就在那兒。”鳳仙嚷道。


    蒼蒼老樹，發著墨綠近黑的葉，樹須濃密，沿枝椏垂下，像無數只手，隨風招搖，引誘迷途過客，朝它這兒來……


    “黑婆婆，我是鳳仙！黑婆婆，您在嗎？”


    鳳仙在樹下呼喊。


    稍待了片刻，無人應聲，只有風呼呼作響。


    “黑婆婆好似不在……”


    鳳仙轉向狴犴，要同他問“接下來怎麼辦？”，螓首一轉，僅來得及看見，狴犴身形疾如電，快似風，從她眼前消失。


    她正欲驚呼，葉梢間，沙沙紛亂，葉片舞了滿天，再形成雨，飄飄散落。


    鳳仙在那陣葉雨中，模不著頭緒，緊隨而來，是重物墜地的砰然巨響，以及慘叫。


    “哎喲喲喲……”


    躺在地上疼痛申吟的，不正是黑婆婆嗎？


    而狴犴，一腳踩住黑婆婆胸口，目光凜然，俯睨著黑婆婆。


    “狴犴？！”鳳仙一驚，飛奔過去︰“狴犴！你別踩在黑婆婆身上，快把腳挪開——”


    “見我們到來，不出反逃，心虛什麼？”他寒聲問著黑婆婆。


    “饒命……大爺饒命……”黑婆婆本能懼怕，怕著狴犴，雖未能知曉他是何人，但他身上強大而凜然的力量，讓她恐慌。


    他冷睨一眼她黑衣黑袖上綴滿的鳳凰彩羽，嗤道︰“烏鴉插上鳳羽，永遠也成不了鳳凰。”


    羽毛數量不少，足見她以甜言騙了多少天真鳳族人。


    “黑婆婆是……烏鴉精？”


    直至此刻，鳳仙才知道黑婆婆的真身。


    不過，無論黑婆婆是哪一類精怪，也不代表狴犴可以不敬老尊賢！


    “鳳、鳳仙丫頭，你快阻止他……我這把老骨頭禁不起踐踏……要斷了，咳……”黑婆婆哀聲連連。


    “狴犴！”鳳仙心軟，邊喊邊試圖推他，偏偏狴犴文風不動。


    薄抿的唇，掀動森寒揚弧，嗓音如冰︰“鳳儀之死，與你月兌不了關系吧？”


    鳳仙一怔，胸口緊窒，以為他在跟她說話，抬起頭看，狴犴的眼冷冷盯向黑婆婆。


    那句話……是說給黑婆婆听的？


    黑婆婆雙眼渾濁，骨碌碌地轉，似乎打著主意，想蒙混過去。


    狴犴眸里狠光一閃，足下勁道加成，幾乎要踩穿她的胸口！


    黑婆婆看出，狴犴眼底殺意並不是嚇唬人，而是真真實實，殺掉她，也不會有半點遲疑。


    “唔……我說！我說……”黑婆婆連忙揚聲，沒空哀痛了，生怕說遲了，這男人不再給她開口機會。


    “只要有半字謊言，要你血濺當場。”狴犴毋須加重威恫，光憑眼神，便令黑婆婆生畏。


    “是！是……我絕不說謊，字字屬實！”黑婆婆連忙保證，感覺胸口的重迫稍稍減輕，她喘著氣道︰“我是受人之托，有人與我條件交換……換鳳儀的一條性命……”


    “誰？”這一字，問自鳳仙之口。


    她顫抖著，一方面，難以置信慈祥的婆婆，竟與鳳儀之死有關，另一方面，害怕從婆婆口中，听見自己的名。


    “鳳香，是吧。”狴犴嘴里輕吐出名字，口吻毫無詫異。


    “你怎……”黑婆婆訝然。


    這男人，究竟何方神聖？


    “鳳香身上有淡淡的味道。”


    若是主謀，身上惡息不會如此淡，導致他認為“味道”更重的鳳仙，才是真凶。


    他轉念再假想，鳳香找上黑婆婆，原本不打算取鳳儀性命，只是她始料未及，請托黑婆婆做的事，竟無意中害死鳳儀。


    如此一來，便說得通了。


    “沒錯，是鳳香丫頭。”黑婆婆點頭證實。


    “鳳、鳳香怎麼會……”鳳仙難以置信，滿腦子空白，思緒停滯。


    “是為鳳主擇妃一事？”狴犴心中亦有答案，雖是問句，實則沒有半分懷疑。


    黑婆婆對狴犴的身份越發好奇，他猜得……絲毫不差。


    “正是擇妃之事。鳳香內心清楚，鳳儀中選是意料之中，她又羨又妒，找上我哭訴，說了好幾次『若沒有鳳儀，該有多好』……”


    黑婆婆說道，不由得露出與當時面對鳳香之際，相仿的怪笑。


    一時得意忘形，以為自己面對的，仍是鳳香丫頭。


    “鳳香哭得好可憐，直問我有無方法幫她，她願意用許多許多鳳羽同我交換。呵呵……辦法當然有，可是要拿全身鳳羽，我才肯換唷，那傻丫頭，二話不說竟然點頭，嘿嘿嘿……”


    黑婆婆那時有多樂，此刻股上的笑容便咧得有多開。


    只是，定楮一見狴犴，她瞬間元神歸位，額際生汗。


    險、險些忘了，自己還被這男人踩在腳底……


    “她換了什麼？”狴犴再問。


    “沒有鳳儀。”


    若沒有鳳儀，該有多好。


    沒有鳳儀，鳳主也許……就能看見我……


    狴犴凜眸，嗓一沉︰“而你，將這四字，加以扭曲、謬解，殺了鳳儀。”


    他猛然探手，拎起黑婆婆，清冷面容驟變，滿布猙獰，反手扣上她的咽喉。


    “為何挑上鳳仙？”他沉狺地問。齜牙瞠目，雙鬢的鱗，色暗如鐵，爭先浮現，利刃般的鱗輝，落入黑婆婆眼中……


    龍……龍鱗？！


    這男人……是龍？！


    “為何讓她背上罪名？！”扣喉之手，幾欲捏碎掌心中那爬滿皺紋的頸。


    死、死定了，這個男人要為了鳳仙的委屈，殺了她……黑婆婆腦中閃過驚懼，呼吸隨即受阻，任憑如何奮力掙扎，也吸不到話命氣息。


    “狴犴，不要這樣！”鳳仙慌忙制止。


    “說。”狴犴要听到一個答案、一個解釋。


    鳳仙握住狴犴的手，要他手下留情︰“你掐著她脖子，她怎麼開口說？！”


    狴犴稍稍松勁，給黑婆婆呼吸及說話的空隙，但五指仍扣于頸上，隨時能再收緊。


    黑婆婆大喘幾口氣，額際生汗，不敢多有遲疑，趕緊答覆，怕這男人一怒之下，又拿她的小命當游戲。


    “選上鳳仙，只有一個理由，繼鳳儀之後，她，是鳳主所會選擇的對象……”黑婆婆一口氣說完。


    聞言，狴犴的眉峰不松反蹙。


    听見鳳主對鳳仙有所覬覦，他非常的不快。


    胸臆間，一把惱火，炙悶地燒了起來。


    “等等……我听不太懂你們兩人的對話，你們越說我越听不懂……鳳儀姊姊不是我殺的嗎？明明是我動手……把她給……鳳香那時睡著了呀！還、還有，選上我……又是什麼意思？”


    鳳仙很努力想弄懂，可一時之間，接受太多突來震撼，讓她處于“驚嚇”狀態。


    “你被下咒，非出于自願，甚至你當時毫無意識，是受人操縱。”狴犴簡而言之。


    鳳仙又是一個反應不來。


    “我被操縱？……”


    “勾陳由水鏡中看出，你神色怪異，應是身中術法，身不由己。”


    鳳仙瞠目結舌，無法言語。


    她開始回想，那一日，在水鏡中看見的自己……


    “從你提及『黑婆婆』開始，我便有種感覺，一切皆源自于她。果然，鳳香因嫉妒，求她幫忙，她索討了代價，再挑上你成為殺人刀刃，為鳳香達成心願，只是鳳香應該也很錯愕，結局竟是如此。”狴犴解釋。


    “這……”鳳仙覺得四肢發冷。


    “你會在夜里刺殺雯鰩，應是她下的咒術仍有殘存，被暗示著……鳳儀在，便殺。”冷冷眸光，落向黑婆婆。


    “對！對！”黑婆婆哪敢隱瞞，馬上點頭。“就算鳳仙沒動手，鳳儀仍是會死……我下了慢毒，確保萬無一失。”