翌日清早，方大總管親自來到灶房院子，清清淡淡地發布一事——


    露姊兒從粗使丫頭進階成一級大丫鬟，配置"鳳鳴北院"，即日生效。


    听得這項異動，陸世平還暈乎暈乎沒弄明白事情怎麼發生，灶房院子里的眾人已圍過來道恭喜。


    她是驚大過喜，不知苗三爺葫蘆里賣啥藥？


    之前太老太爺欲讓她去"松柏長青院"，事前還會問問她的意願，苗三爺卻連聲招呼也沒打，直接就辦了！


    她亦知之前那是太老太爺對她厚愛，不然以她這等身分，在哪個院子做事，豈有她置喙的余地？


    只是遇上苗三爺擺主子架勢，隨意將她調來遣去，心里仍有絲不痛快。


    被分置在"鳳鳴北院"做事，雖與她進"鳳寶莊"的目的相合，但突然來這一記轉折，她還真覺有些對不住太老太爺。


    苞盧婆子、連大廚，以及灶房院內的大伙兒道別一番後，她進通鋪長屋里收拾自個兒的東西，全數弄好也就一只扁扁包袱，沒什麼家當。


    她跟在方總管身後，一路往"鳳鳴北院"走去。


    在經過環人工湖而建的抄手回廊時，陸世平安靜走著，邊走邊盯自個兒鞋尖，忽听前方的方總管閑聊般慢吞吞道——


    “如此也好，省得太老太爺嘴饞，隔三差五就去灶房跟你討甜食、甜湯。”


    “啊？呃……”她臉蛋陡抬，步伐頓了頓。


    “太老太爺知你心軟，就你敢違逆家主的意思讓他稍稍滿足口月復之欲，你今此調至三爺的北院，他老人家倘是知曉，說不得還得鬧。”說著，捻捻顎下的山羊胡須，嘆了口氣。


    陸世平見他並非要責備她“偷渡”小食給太老太爺，緊繃的頸背才放松下來。


    她紅著臉，趕緊跟上腳步，淺聲略啞道︰“多謝方總管回護。”她一而再、再而三的陽奉陰違，若非他有意相幫，哪能容她安然無事。


    方總管低低笑了兩聲，不再接續這話茬，卻道︰“這還是北院頭一回討了貼身丫鬟，也不知三爺慣不慣？”


    陸世平聞言心一凜，氣息略促。


    貼身丫鬟嗎……直到這時，她終才從一團迷亂中召回心神，有了體認。


    方總管又道︰“三爺說你懂些音律，讓你待在灶房著實可惜，又說你進大戶人家為奴為婢，是為償債，今後進"鳳鳴北院"做事，你一級大丫鬟的月奉會比之前多一倍有余，方便你還債啊！”


    “……多謝。”她僵硬擠出聲音，額角微抽了抽。


    她欠下的債，豈是錢財能還清？


    苗三爺既要這麼想，那也……也就隨他。


    之後方總管又恢復平時不苟言笑的模樣，兩人再不交語。


    餅了會兒進入北院，走過枯荷池上的廊橋，正廳兩扇門大敞著，兩竹僮略微矮胖的小身影在里邊忙碌張羅，正在服侍主子早茶和早膳。


    苗三……坐在廳央的六足圓桌前，桌上剛擺妥粥品和幾色小菜，方總管領她過來，跟主子稟報完了便又離去，留她杵在廳里。小夏對她眨眼，佟子沖她傻笑，陸世平眨眸咧嘴地回應。


    “用過早膳了？”徐慢好听的語調打斷她與兩竹僮的擠眉弄眼。


    她背脊挺直，表情連忙一整。“在灶房那兒用過了。”


    苗沃萌微頷首。“過來。”


    “是。”陸世平暫將包袱擱在近處茶幾上，听話走去。


    “坐下。”


    她眉心略蹙。“三爺，奴婢不能——”


    “坐。”好听的嗓聲沉了沉。


    “……是。”咬咬牙，覺得胸口悶堵，主子要她坐，她自當听話照辦。


    她一把拉開他身側的圓墩椅，坐下。


    此時小夏將一雙筷子遞到她面前，她怔怔接下，再瞥見桌上的白瓷小碟，也就明白了——


    他要她服侍用膳，


    平時這該是竹僮為他做的，今日她甫配置過來，他二話不說就要她接這差事。


    要她做，她便做，能幫得上他一點忙，伺候他、照顧好他，本是她所願。


    她回想元宵夜宴上，婢子幫他備食的景象，自己便心領神會地仿著做了。


    為他添粥，每祥菜都挾了些放在小碟里，再一點點布進他的碗中。


    每放一菜色，她皆會出聲告知。


    他似乎不太挑食，布進碗里的菜，他和著粥便吃，只是才吃了會兒，他就突然擱下碗，道——


    “還愣站著干什麼？”


    陸世平停了箸，一會兒才明白他是在問兩名竹僮。


    小夏和佟子連忙應聲，隨即跑出正廳，沒多久又跑回來，竟是奔回兩人共享的房里取來自個兒的碗筷。


    不等苗沃萌再說，兩只小的自動自發蹭上圓墩椅，與主子同桌而食。


    陸世平望著兩孩子喝粥吃菜的滿足祥，佟子時不時沖她笑，小夏也是，她不禁怔然。


    苗家的爺兒們，通常只在晚膳時候才會進飯廳一起用飯，其它時候大都在自個兒院落內擺膳，只是她實沒料及，"鳳鳴北院"的用飯時，會是如此光景！


    苗三爺喜拿主子勢頭欺負人，這時又毫無主僕分際，她都……都被他攪暈了。


    “腐乳豆皮。”他突然道。


    “嘎？呃……是。”她召回心神，忙又布了一箸腐乳豆皮進他碗里。


    他沒再言語，只精準端起面前的碗，靜靜的吃，水玉般琢磨而出的側顏被粥里的熱氣烘出淡淡暖暈，嘴角下方的小痣無限勾情。


    近近看他喝粥，看得她呼吸困難，喉嚨還得偷偷吞咽。


    她內心尚未唾棄完自己，他已食飽。雖不太挑食，食量卻小，僅用了一碗粥和幾箸菜而已。她伺候他喝了些溫茶，本要接著幫竹僮收拾桌面，苗沃萌卻道︰“隨我來。”


    他手持盲杖，領她從北院後門步出。


    一踏出北院高牆外，循小徑而上，陸世平回首可望見不遠處的漠漠湖色，再往上走是一大片翠竹林，竹風沙沙響動，卻疑有木樨花味穿林而來……她已知他要領她去哪里，心不由得狂跳，一下快過一下，手心微汗。


    翠圍琴閣，音環九霄，她終于能窺他"九宵環佩閣"里的奧妙。


    足尖踏進琴閣之際，她整個人從上到下、由里到外全在打顫，細細輕輕顫抖。


    當她隨他進入閣中藏琴軒，見到他所收的十三張名琴，她腦子發熱，心更熾。


    眸光靜卻激切地一一掃掠架上名物，忽地在最後的置架上看到兩張再熟悉不過的七弦琴，她眸中陡然起霧。


    “你在哭？”苗沃萌微側半身，嘴角似笑非笑。


    “沒……”她忙否認，鼻音略濃道︰“奴婢……沒事干麼哭？”


    “也是。”他語氣更淡，听不出真意。


    她無暇去猜他思緒，穩了聲嗓問︰“三爺領奴婢來這兒，不知有何吩咐？”


    “架上的琴需殷勤照顧，從今日起便交給你了，能做嗎？”


    她濕眸略瞠，定定望他，頰面漸紅。


    “做不到？”俊眉似不耐煩的一揚。


    “能做、能做！我、我……奴婢做得到！”點頭如搗蒜，兩顆淚珠子立時滾出眼眶，她嘴卻咧得開開的。


    “能做這事，讓露姊兒這般快活嗎？”他冷不防地問，墨睫徐眨。“快活得喜極而泣了？”


    “都說……沒哭。”她深深呼吸吐納。“三爺是主子，主子交代的事，奴婢听話照辦，盡力辦妥，沒什麼快不快活的。”


    他靜默了會兒，最後僅淡哼一聲，薄唇又是那抹似笑非笑的弧。


    陸世平鼓起雙腮，鼻翼微微歙張，被苗三爺仿佛寸時都在試探的手段弄得有些來氣，卻也只能悶受著。


    她……她瞪他、瞪他！呼……多少解解氣。


    “既是听話照辦，那就做吧。竹僮們該是把工具都收進櫃中了，你自個兒找找。”拋下話，他旋身便走至格窗下的長榻，不再理會她。


    因見了他珍貴收藏而激蕩不已的一顆心至此已稍平復，陸世平眸光猶追隨他，見他坐上榻邊，月兌了絲質墨履，她不自覺便走近過去，蹲下來將他的墨履擺好，還廂手接過盲杖，擱置榻邊角落。


    她沉默做著，苗沃萌亦無話，只是當她直起身，眸光重回那張俊顏時，她心口不禁一悸，因他又在“看”她。


    “三爺還需要什麼？奴婢替您取來。”她吶吶問。


    “不必。”他答得平淡，兩腿已盤坐榻上。“我要的東西，大致都在了。”道完，他模索著揭開一張青布蓋子。


    那張青布蓋子從她進來時就攤開、佔去一半的長榻，她原也不好奇它底下蓋住什麼，畢竟那十三張名琴、包括出于她雙手的"洑洄"和"玉石"，早佔滿她心思，哪還能分神去想青布蓋子下的事物？


    然，此時掀開一看，她腦子里似又轟地一聲，耳鼓直震。


    青布底下是那一日她從火堆里搶出的木頭，還有成套的制琴工具。


    她兩眼再往他臉上溜去，他像等她說些什麼，但她抿抿唇僅道︰“那奴婢先去做事，三爺若有吩咐，喚一聲便可。”


    苗沃萌垂下俊龐，淡笑應了聲。


    這一邊，陸世平差不多是三步一回頭，痴痴張望那塊燻焦的木頭。


    不成的！不能胡思亂想！


    她猶記得當日他所言——


    即便是塊破木頭，也是"鳳寶莊"苗家的破木頭……


    木頭落在他手里，他會待它很好，她沒什麼好擔心。


    深吸口氣，她拍拍臉穩心，開始往角落矮櫃里翻找。


    丙然竹僮都將工具收在里邊，除了一整套制琴之具，還有整理琴具所用的毛墊、細棉布、木油和小挑子。


    她將所需的物件擺上桌案，再小心翼翼地從第一張架上搬來那張名琴。


    琴名"若濤"，她是百聞不如一見啊，踫上它時︰心里滿懷虔誠。


    她將琴仔細擱在鋪了毛墊的案上，用小挑子理著琴首軫池和琴尾龍齦處的贓污，她心想，清理完後還得用細棉布沾點木油，好好幫琴身“浴洗”兼“滋潤”個幾番，務必讓整張琴回復光彩。


    她做得認真忘我，直到臉容陡揚，這才不經意瞥見臨窗而坐的苗三爺。


    她登時一愣，因真的忘記軒室中還有他相伴。


    只是這麼一瞥，她眸心湛湛，一時間竟難移開目光了。


    翠竹在格窗外搖晃，綠綠幽幽，飄渺灑月兌，他一身淺青盤膝而坐，懷中是那方奇木，盡避喪失目力，一雙澗水澈目仍定定鎖緊懷中之物。


    掌中持小刨刀，他一下下削掉木頭上的焦黑，刨下極薄的一層。


    木頭漸漸露出原材顏色，是紅杉，棗紅偏沉的色澤更是紅杉中的極品。


    如此的一幕，這般的好看……


    她小心翼翼呼吸，下意識怕驚擾此時的他，心繃得有些泛疼，亦擔憂他手中刨刀一個不小心要弄傷自己。


    幸得自始至終，他手一直很穩，穩穩按住木頭，穩穩刨削。


    她見他放下刨刀，心神跟著定下，本能地吁出一口氣，卻見他再模起一根小篾刀，剛落定的心“騰——”地又被吊高。苗沃萌不知是否覺出什麼，身姿未變，俊龐猶垂，卻淡淡拋出話——


    “事做完了？”


    “呃……還、還沒。”喉兒一緊，嗓聲更沙啞。“……就做。正在做。”


    她趕緊收回視線，重新將心神拉回案上的"若濤"，取棉布沾木油、仔細打著一層薄滑。


    篾刀又削又剜，木屑剝離聲細微響起，她一直傾听，然後時不時以眼角余光掃去，偷覷他的舉動。


    漸漸，她心又定下。


    因他一直沉定如岳、沉靜若水，讓她漸又尋回專注︰心無旁騖。


    翠影格窗下的長榻上，男子制琴的手微乎其微一頓，俊龐猶自輕垂，腦中卻已翻過無數思緒。


    她是識琴、懂琴的，且還是個中高手，要不踏進這"九宵環佩閣"時，也不會激切到難掩紊亂氣息以及發顫的嗓音。


    雅室里收藏的這些琴，在雙目未盲前，向來由他親手整理，之後逼不得已才交代竹僮們去做，然，理琴、養琴的功夫不一般，兩個孩子學得還不到火候，而她，這個古怪的露姊兒，他狀若隨意地問她能不能做，她便理所當然地應承下來，語調欣喜高揚……她竟沒問他一句該如何做？從何著手？


    她不刻意掩藏，亦不主動坦言，仿佛要他解一道謎題，一點一點尋到提示，然後推敲她。若向她開口要答案，他便輸了。


    所以留她在身邊，他總會看清她的。


    他不會輸。


    ＊＊＊