“太老太爺……”


    老人嘆氣嘆得更長，還假咳兩聲，斷斷續續又道︰“三萌子也真是……簽什麼三年約啊？要簽……把婚約簽一簽算了……婚約一紙比什麼都有用哪！那是一輩子的事，簽了就、就定終身……不怕你跑……”


    陸世平臉垂得更低，實沒勇氣去看身側和身後的婢子們，她都听到竊笑聲了。


    不知是否她自個兒心發虛，就覺她和苗三爺之間的糾纏，老人家似乎都看在眼中，心里有底。


    她暗絞著十指，正不知如何作答，婢子們突然紛紛作禮，齊聲喚——


    “三爺！”


    苗沃萌身邊跟著兩竹僮，來到"松柏長青院"。


    陸世平立即起身離開榻邊，也跟著婢子們福身作禮，輕喚︰“三爺……”


    苗沃萌低應一聲，目光迅速掠過她五官，見她神態尋常，心稍定了些。


    婢子領太老太爺之命，請她過來"松柏長青院"時，他當時亦在場。心想，老人家應是知道她身子轉好，所以特地喚她見見面、說說話。


    他讓她隨婢子走了，卻越想越覺不妥。


    因之前太老太爺問起她的事，他當時內心不痛快，透露了不少事給老人家听聞，從當年的那張"洑洄"開始，因"玉石"而交纏得更深，後來更因"甘露"而深陷……太老太爺自是听得律律有味，最後還問——


    “然後她什麼也沒給，你就什麼也沒討，兩下輕易便把師弟歸還給她了？”


    她給了。


    把自己抵給他。


    想到就怒，連姑娘家的身子都能拿來當談判求情的好處，即便真成佛了，都能讓她逼得頭頂竄火三丈高！


    這事他沒對太老太爺坦白，卻不敢說老人家真就瞧不出來。


    在北院待不住了，總覺"松柏長青院"內必不單純，所以才過來一探虛實。


    瞥見老人家眼皮子半掩，一副快沒氣的模樣，苗沃萌並不急著探問。


    他撩袍而坐，狀若談天般沉靜道︰“曾祖爺爺，露姊兒跟您提了嗎？”


    陸世平才覺苗三爺過來請安，恰恰替她解圍，一听他這麼說，她眉眸一軒，不由得迷惑，又有點汗顏。


    “提……提啥呀……”老人家繼續有氣無力。


    苗沃萌淡微勾唇。


    “提她在外面的營生啊！”略頓。


    “她專做精細木工，之前我應琴友之邀，攜琴至賀家少爺所辦的琴會，在賀家大繡莊的前頭鋪子里，見到不少露姊兒制出的精巧玩意兒，有繡盒、妝盒、食盒，有圓的、四方的、六角的、八角的，就擺在人家鋪子里賣。”


    再頓了頓，似笑非笑道︰“我問過賀家繡莊里的大管事嬤嬤，听說露姊兒做出的東西賣得頗好，許多人搶著訂，其中賣得最好的是一種藏有暗匣的盒子，想來跟曾祖爺爺的七巧盒有異曲同工之趣。”


    陸世平听著，雙眉愈挑愈高——這男人，到底盯住她多少事？


    耳中隆隆作響，突然響起他那一句——


    我跟你的賬，還得慢慢再算。


    當時她不很明白，現下終于模出點頭緒了。他、他根本沒想放過她！


    不等她再多想，太老太爺已一骨碌地從軟榻上彈坐起來！


    “露姊兒！”老人家雙目炯炯有神，聲音洪亮無比，沖著她揚聲。


    “你做了那麼多木盒子，那麼多款木盒子，你怎地沒說？你怎都不說啊？你明知咱就愛看你做那些木頭玩意兒，你還藏私了！做出好東西也不拿來給咱瞧瞧？你這祥對嗎？啊？你想想，這祥對嗎？”


    老人家瞬間生龍活虎，只差沒撲過來抓她肩頭搖晃。


    暈茫暈茫的，陸世平覺得自己似被解了圍，又覺自己像被陷害……


    最後還是陸世平答應會制出成套的大小木盒奉上，老人家才消停下來。


    被苗沃萌帶出"松柏長青院"，來到院外的太湖石園，陸世平覺腦袋瓜被老人家鬧得還有些發昏。


    此時兩竹僮請示過主子之後，已奮力邁著短腿跑開，打算去前頭請馬夫大叔先行套車，太湖石園里只剩下她與苗三爺。他突然站定，她也跟著佇足，離他約莫有兩步之距。


    他旋過身，她揚起臉定定看他，心里一時間百味雜陳。


    “三爺今日要出門？”滿月復疑問，最後卻只能問些無關緊要的。


    苗沃萌點點頭。


    “要上一趟"鳳寶莊"的琴館赴約。”


    “好，那我去取琴——”


    “你不必跟來。”他淡淡截斷她的話。


    “今日與我有約的是林閣老家的家眷，一對一的論琴切磋，不是成群的小琴徒，有小夏和佟子足能應付。你回北院再歇一天吧！”


    他目光微斂，眉宇間猶染輕郁，秋光浸潤下，玉顏似更削瘦。


    陸世平兩手又悄悄絞握，一是因他郁郁寒歡的模樣，二是為了他口中所提的那位閣老家的家眷。


    大繡莊的管事大娘不都說了，林閣老家的嫡孫女才氣驚人，因仰慕"八音之首天下第一"的苗家三爺，特意攜琴上苗家琴館拜會。


    他與那位林家小姐在琴館樓上會面，還相處了好些寸候。


    “三爺覺得林閣老家那位家眷……很好嗎？”話一出，才覺喉中泛酸，她心里苦笑，十指絞得更緊。


    苗沃萌似沒料到她話會轉到這上頭，先是一怔，斂下的目光又靜靜移向她。


    “嗯！”他頷首。


    陸世平略僵笑語︰“……能被三爺稱好的人，那、那當真是好的。”


    “苗家收到"幽篁館"投來的拜帖了。”他忽然天外飛來一句。


    這會兒換陸世平一愣，揚睫又定定看他。


    依舊分辨不出他的心緒起伏，只知他為著某事不痛快，整個人一直陷在某種掙月兌不開的沉郁氛圍里。不張狂、不野蠻、不拿主子勢頭欺壓人，這種孤傷自愁的面貌，絕美得惹人心驚，也讓她很憂郁啊……


    “師弟和師妹知我在此，自是想過來探探，又或者接我回去。”


    “嗯。”他又點頭，有些心不在焉。


    她微露笑，故作輕快道︰“我會留下，至少得待到三年期滿，待師弟和師妹上苗家"鳳寶莊"拜會，我會跟他們說明白的，三爺無領多慮我——”


    “你師弟……如今仍想遵照你師父臨終前的意思，娶你為妻嗎？”


    話被截住，陸世平唇仍啟，兩頰忽現淡暈。


    見他突然撇開臉，耳廓明顯泛紅，喉結還上下滑顫，她一顆心亦跟著顫動。


    經過幾個呼吸吐納，那張俊龐復又轉正，面對她問——


    “你雖寶貝師弟，可並不想嫁他，是嗎？”


    她喉頭忽而發緊，因他專注執拗的眼神，還有話中那抹欲掩不能掩的緊繃。


    他眉色微凜。


    “……不是嗎？”


    “是……”她喘息般吐聲。


    “我不想嫁給師弟。”


    他繃凜的五官瞬間冰融，如春陽里的融雪，雖未笑，眉睫已軟。


    她差點又看痴了，兩手暗自攥得生疼。


    “三爺這麼問，有什麼事嗎？”


    “我幫你想到一個"釜底抽薪"之法。”他嗓音仍淡，持平。


    “嗯？”迷惑眨眸。


    “你師弟等著娶你，你把自個兒嫁掉，他自然娶不到你。如何？”


    什、什麼？！“把自個兒……嫁掉？”


    他朝她踏近，又很克制地頓下腳步，眼底跳動火焰。


    “你可以嫁我。我陪你演這場戲。如何？”


    他淡淡然的“如何？”就像一把鼓槌，狠狠擂響她耳鼓，重敲她心田，她整個神魂被震得不住地顛，腦子里一片空白。


    苗沃萌卻是道︰“你可以好好想想，想通了，知會我一聲。”


    將她弄到怔愣說不出話，他連日來的沉眉郁色似乎消散不少。


    他沒踫她、沒逼她、沒凶她，只拿深淵一般幽靜、流光一般溫亮的矛盾目光直勾勾鎖住她。


    好像他內心其實很沉、很穩，經過這些天的斟酌，可以很平靜地提出自個兒的建言，還能等她仔細考慮。


    他暗自深吸口氣，微揚薄紅俊臉，很淡定般轉身離去，獨留姑娘在原地繼續發傻。


    ＊＊＊


    陸世平差點化作石園子里的一柱太湖石。


    她都不知自個兒定住多久，還是"松柏長青院"內的婢子路過時見著她，過來喚了幾聲，才把她飄到天雲外的思緒扯回。


    她回過神，始作俑者苗三爺早已飄然走遠。


    她下意識往"鳳鳴北院"走，一路只覺足尖仿佛未能著地，最後如何“飄”回北院的，她也沒去留心。


    走過院內那座荷花小池上的廊橋時，她身形突然頓住，停在小小卑橋上，僵化的腦袋瓜此時回了溫，勉強能扯動幾縷思絲。他到底在鬧騰什麼？


    她渾純內心像似透亮了些。


    他想向她討什麼抵債？


    她模糊間似瞧出一點端倪。


    她護著師弟，他怒不可遏。


    她與他重遇後，他陰晴不定又別扭至極。


    她不願再續長約，求他放手，他憂郁自傷。


    然後，他說，他可以陪她演戲。演一場“她嫁他為妻”的戲。


    倘若她嫁了，過完戲，他真會放手嗎？


    怎麼會這麼別扭難搞？


    明明不想她走，或者還很喜歡她呢，卻半句不提，只會臉紅發脾氣，發了脾氣又忙著臉紅，完全崇尚“惱羞成怒”之道。欸，這孩子真不可愛啊！


    她舉袖按著左胸房，那跳動著實太快、太重，隱隱生疼卻讓她疼得直想笑，即便落了淚也是歡喜而泣的淚水。


    她也是很遲鈍的。


    一開始她並無奢望的。


    能去到他身邊，她便去。


    能為他多做些事，她就做。


    能看他、听他、親近他，她就珍惜在一起的時候。


    人與人之間的事，不過一個“緣”字，今朝同聚，他朝別離，也是尋常的事。


    她沒想過會是那祥離開他身邊。更未料及他根本無意放手。


    她情是深濃，但意志淡薄，從不以為兩人會修成什麼正果，就隨緣來去，倒是在不知不覺間好生折磨了他。


    想通了，就知會他一聲。他說。


    那、那她現下想通了，就靜靜在"鳳鳴北院"等他回來嗎？


    她重拾步伐，還沒走下廊橋又止步了。


    心這般火熱，在烈焰里翻騰煎熬，她怎能靜靜待之？


    縴姿一旋，車轉回身，青裙飄逸如荷葉，她急急跑出北院。


    想見苗三爺。


    很想很想見他！