“這樣下去不是辦法。”


    黎明撕開夜的輕紗，在東方地平線的青波碧濤之上，掙出一輪紅日，霎時，一道金色的光線劃開迅速移動的雲幕，海面上翻騰的白沫立刻閃動著細碎的金光。


    天亮了。


    豹子憂心忡忡地看著緊緊尾隨在後的巡海艦。


    帶著這樣兩艘艦艇，他們哪里也去不了。整整一夜，就是在海上兜著圈。莫說桅桿上的謝慕驍受不了，就是他們自己也耗不起啊。


    霽月抿著唇，臉色如同謝慕驍身上的白衣一樣蒼白。


    涼風起秋末。


    整整一夜，濕冷的海風吹在身上，就像是浸滿了海水的鞭子抽在身上一樣，又冷又重。痛嗎？她的心早已痛到麻木。所以，一定要有人比她感覺更痛更痛。


    “再這樣掛下去，他會死的。”一名水手怕在船上鬧出人命，戰戰兢兢地說。桅桿上面，听說是海衛軍副統領，他惹不起。桅桿下面，是凶神惡煞的鐵塔壯漢，他也不敢惹。這……這可怎麼辦？


    幸而，老天爺像是听到了他的心聲，艦艇之上走出來一名青年將官。


    “船上的人听著，只要你們放回謝副統領，我們可以讓你們自行離去。今日之事，不予追究。”


    “放？”霽月冷笑。


    “如果我們放了他，海衛軍會不會言而無信，將我們轟成肉餅？”還是那名水手，左也成憂，右也成憂。


    “去把他放下來。”


    豹子領命，想也不想已經爬上了高高的桅桿。對于霽月的命令，他從未表示過懷疑，哪怕現在她讓他跳進海里，他也不會皺一下眉頭。赤國的軍人，服從是天性。


    謝慕驍被豹子抱下來的時候，整個身子蜷曲僵硬得不成人形。風干的血液凝固在衣襟上，結成痂，點點暗紅，一眼看去像是白衣上生出絳赭色的瘡。


    “他死了嗎？不會是死了吧？”水手嚇得不輕。


    霽月也是一愣。老實說，她恨他，打心眼里恨著他。他欺騙她，讓她成為蟄龍島的罪人。


    帶他去蟄龍島的人，是她！這一生她都不會忘記，爹爹是因為自己的疏忽與輕信才會永遠永遠地離開自己。


    可是，無論是討厭還是憎恨，她解決問題的方式向來都是明刀明劍，爽利痛快。只有這一次……這一次……可以說是為了自己的性命，也可以說是……責之切嗎？


    霽月忽然莫名地覺得煩亂，覺得——從一開始，從海衛軍闖進費記船行開始，她的整個世界就顛倒了，傾覆了，再不比從前。從前，每做一樣事情，她都有絕對的把握，她從容，她自信。可是現在，做什麼好像都是錯。


    殺，是錯，不殺也是錯。


    留，是錯，放當然也是錯。


    可不放，又能如何？她等不起，拖不起，也……自暴自棄不起。


    “把他弄醒。”霽月咬牙轉身，不再去看那道蒼白的身影。


    豹子領著水手幾乎將船上所有的棉被都拿來裹在謝慕驍的身上，又燒了滾燙的熱水，不停地用手巾擦拭著他的四肢。


    兩艘艦艇上的海衛軍鴉雀無聲地望著這邊。


    良久，像是過了一個世紀，謝慕驍的身子猛然一震，嗆咳出聲。


    霽月輕輕松了一口氣，看艦艇上的海衛軍互相拍掌歡呼。那一瞬間，竟讓她也有了一種死地回生的錯覺。


    唇線不自覺地微微上翹，但聲音還是冷凝如霜︰“人在這里，你們都看見了？我可以放他回去，不過有個條件。”


    “什麼條件？”


    “讓我們先退出二里之外。”


    “什麼？二里？你們如果逃跑怎麼辦？”將官失聲。


    “你不相信我，我也不能相信你，如果我放了人，你們二炮齊轟，我們怎麼辦？二里不過是退到大炮射程之外罷了。”


    又是一片死寂。


    沉默，再沉默。


    看樣子，那名年輕的小將自己也做不得主。一時之間，氣氛膠著，僵持不定，誰也不肯退讓一分。


    “就這樣吧。”陡然，身上圍著厚厚棉被的謝慕驍扶著豹子站了起來。他的臉色慘淡灰敗，可神情一如往昔，帶著一股讓人鎮定安寧的氣息。


    “听到沒有？副統領說了，就照龍姑娘的意思辦。”水手迫不及待地扯著嗓子喊。


    艦艇上的人听了，都齊齊往後退了一步，當先那名青年將官，對著海船深深一揖。


    水手歡呼一聲奔去駕駛艙。


    海船迅速離開，與艦艇拉開距離。


    “豹子，給他一條小船，讓他離開。”霽月一直沒有回頭。


    “我以為你會把我扔到海里去。”到了這個時候，謝慕驍居然還有心情和力氣開玩笑。不過，他說得真沒錯，霽月心想。她原本的確是想等海船行出二里之外，便將謝慕驍扔進海里，海衛軍若是急著救人，就沒那個閑工夫再來理會她們了。


    可，她又是為了什麼改變主意？


    真是莫名其妙的煩亂！


    偏偏，他還不肯放過她，“直接丟我下海吧，這樣你們比較容易月兌身。”


    霽月霍地轉身，眼眸里像是有鋒利的倒刺，“你以為你是觀音菩薩？救苦救難來了？”


    “我只是想讓你知道，我是真心實意地想要幫助你們。”謝慕驍說得那般誠懇，可是再誠懇，也抹殺不了整個蟄龍島因他而毀的事實。


    “你那麼想拯救我們？那你就自己跳下去吧。不過，別說我沒有提醒你，傷口浸在海水里……”她的話還未說完，卻看到謝慕驍淡淡一笑，毫不猶豫地掉頭走向船邊，然後一頭跳進海里。


    “撲通——”


    是水花飛濺的聲音。


    霽月驀然怔住。


    艦艇上的海衛軍頓時亂作一團，混亂之中，海船飛速後退，越來越遠……越來越遠……她沒有辦法讓船速慢下來，就像她沒有辦法讓時光倒流。


    若真能回到從前，她希望……時光停留在礁石島上的那一刻？


    還是，彼此未曾謀面時？


    海司衙門。


    隔著層層屋宇，各司職守的海衛軍們還是能听到從衙門大堂內傳來的爭吵之聲。自從謝副統領被海盜挾持，又放回來之後，他與統領的爭吵便日日升級，從未停歇。


    大伙兒想不明白，海司衙門的職責就是剿殺海盜。如今，副統領以身犯險，深入敵營，探查到海神巢穴，統領又帶領著大伙兒一舉滅了瀚海之上最大的隱患——海神。


    這是多麼大的一件功勞！


    若是上表朝廷，統領升官，大伙兒發財，這不是大快人心、一舉多得的一件事嗎？


    可是，副統領竟然一力維護海盜，甚至呈兵部，說什麼海難未靖，正是用人之時，而海神所部又早有歸順之心，望皇上明察，赦免羈押在水牢里的海盜余眾，將之予以收編。


    如此輕易抹殺了大伙兒的功勞，程文皆自是不允。二人奏表各有說辭，兵部委實難以決斷。僵持不定之際，統領程文皆竟然擅自決定，將一眾海盜梟首示眾。


    明日午時便是行刑之期。


    這樣獨斷專行，是前所未有的。雖說，謝慕驍是副統領，可他是王爺之子，程文皆一介文官，雖領統領之責，但向來膽小怕事，從未與海盜正面交鋒，衙門內的一切事物，都是由謝慕驍說了算。


    然而這一次，謝副統領的做法顯然是阻礙了他的前程，兼且連南屏郡郡守的功勞也一並抹去，兩位封疆大吏此刻利益所趨，矛頭一致。謝慕驍縱有通天之能，怕也難力挽狂瀾于大廈將傾。


    海衛軍們面面相覷，半晌，俱是搖頭嘆息。


    翌日。


    初冬暖陽斜斜地掛在天邊，溫柔而美好地將金色的光芒灑在萬頃碧波之上，朵朵白雲浮在天際，岸邊，幾片白帆，飄在海面上，天水之間，微波茫茫。


    龍霽月擠在人群中，隨著人流朝西市的刑場走去。


    她低著頭，卻無法掩住雙耳。整個浮洲城里張燈結彩，鑼鼓喧天，竟是比新年的時候還要熱鬧。


    一個人的死亡，原來竟是可以讓另一個人如此額手稱慶！


    臨時搭建起來的刑場就在眼前，場外用簡陋的木柵隔開了人群。台上的人一溜煙地被按跪在地，一個一個，從左到右，從前到後，俱是熟極的面容……


    有人硬挺著肩，不肯低頭，便有士兵舉著厚重的刀背狠狠砸了下去，一下又一下，恍若砸在她的心頭。


    海叔花白的頭發披散下來，容顏蒼老而憔悴。正午細碎的陽光灑在他的頭發之上，落下點點星霜。


    原來海叔已經這樣老了。


    這突來的發現，令霽月紅了眼眶。


    “時辰到！”高高的監斬台上，兩員官吏肅容端莊。可是……沒有見到謝慕驍。霽月稍稍遲疑了一下，他是傷重未愈呢？還是另有圖謀？


    他告訴她海叔未死，水牢里還關押著許多兄弟，是為了在這一天將他們一網打盡嗎？


    顧盼猶疑間，忽听得“啪”的一聲，監斬令被擲了出來。她再也顧不得其他，軟鞭呼嘯著飛出，將面前的木柵掃得橫飛出去。


    人群驚呼一聲，四散奔逃，蟄龍島上僥幸未曾遇難的弟兄們齊齊一聲吼，從四面八方沖向了刑台。


    南屏郡守一直繃緊的面容終于松了下來，側頭對身邊的海司統領程文皆道︰“怎麼樣？我這計策可行？”


    程文皆抹一把額上的汗，連連賠笑。


    這計策可是凶險得很哪，若是這群悍匪不出來劫囚，他們擺出這樣大的聲勢，到時候，這四十多名海盜，是斬還是不斬呢？


    說話間，台上台下已是一片混亂。


    霽月軟鞭所到之處，官兵紛紛退讓。她搶到台前，驀地，台上令旗舞動，台側一隊黑甲鐵騎迅疾而至，騎兵之後，弓箭手虛引弓弦，蓄陣待發。


    驀然回首，她已與同來的弟兄們被黑甲重盾的步兵層層隔開，再難以合成突圍之勢。


    原來，還是中計了。


    霽月慘笑，手中的軟鞭卻握得更緊。


    “小月，我們中計了！”一名弟兄驚呼，話音還未落，最後一個字吞入月復中，他的身上已同時被插入了幾柄鋼刀。死不瞑目！


    隨著聲聲慘呼，又是幾顆頭顱被血泉沖上半空。


    “小月！你走！”龍四海梗著脖子喊。


    霽月一咬牙，“不！”朝著黑甲兵最密集之處沖了過去。鞭梢卷起敵人手中的刀，呼嘯著飛向高台，“錚”的一聲插入郡守身邊的木樁。