柳下少爭獨自在這院子里面，听一群人哭哭啼啼，看一群人忙來忙去，過了會兒，也走向大廳，管家知曉他是跟隨涇陽而來的人，也沒多做詢問，請他在吊唁簿上簽了名就讓開了一條道——


    當然，柳下少爭是隨意寫的化名。


    正廳往里，還有幾個和尚坐在旁邊超度，裊裊燻香彌散著佛家的味道。柳下少爭繞到棺槨一側，上前捻了香，拜了拜，插入香爐——走過棺槨一側的同時，低頭瞅了瞅，發現棺槨側面的花紋上留有一排細圓的小孔，不由得深吸一口氣，拖著濃濃的鼻音，長嘆息道︰“悲哉惜哉，年少俊才，修短故天，人豈不傷?”


    見他一步步靠近棺槨，管家趕緊上前道︰“先生，我們已準備好廂房，請歇息。”


    “久聞城主之名，不想今生無緣得見，可否容在下多緬懷一刻。”少爭甩開扇子掩去了閃亮的眸子，雙肩不住顫動，一副惋悲不勝的樣子。


    “這，先生在此必會處境傷情，又何必呢？”管家皺眉地趕緊說，“不如先行歇息，也好讓我等一盡地主之誼。”


    柳下少爭見他已是額頭出汗，也不再刁難，正要邁步出正廳，便听府外一陣急促的馬蹄之聲響起，府內人打開大門，一人翻身下馬，提起衣襟下擺一溜煙跑來，見到管家，氣喘吁吁道︰“大管家，不好了，朝廷的來人了！”


    柳下少爭的雙腳停住。


    “朝廷來人——”大管家的腦子飛轉，“難不成是為了那貢品被劫的事？”一瞪眼，“把話說清，是誰來了、來了多少人、現在在哪里？”


    “是呼延皇朝的名臣柳下師大人，說是奉了皇上之命，前來"探望"城主。”那人喘了口氣，“大隊人馬距城還有一百多里。”


    爹，是他來了……


    柳下少爭並不是太意外父親卷入此事，朝中的事，他雖裝聾作啞卻心如明鏡——身為文臣，父親已是百官之首；作為武臣，百里封疆是百官之冠；偏偏他們都被指派出朝，必是暗中有人想要故弄玄機，鏟除異己。


    至于那人的身份，除了皇上唯一的嫡兄長呼延頗黎，還能有誰？


    案親是星之域的降臣，皇上再怎麼器重，再怎麼破格提拔，內心終有個芥蒂，只要有心人在旁挑唆，還怕皇帝不起疑心？百里封疆說皇上有意封他做太子太傅，多半是想將他安置在身邊，隨時掌控，若爹有半點不軌的行為，也好當人質。


    柳下少爭默不作聲，選擇靜觀其變。


    避家心亂如麻地一揮手，讓門客下去歇息，徑自對院子里的親眷們說︰“城主新亡，朝廷此時來人，容我問過夫人再作計較，儀式暫移到後堂舉行——”說著，大家各司其職，開始往後面的院落搬靈柩。


    避家見柳下少爭還站在原地，不好意思地苦笑，“真是怠慢了貴客。”


    “不要緊，管家先忙。”柳下少爭微笑道，“我是個閑散人，需要幫忙的盡避開口。”


    “不敢不敢，先生請到廂房歇息，等莫城主出來，會讓她前去找尋先生。”說著一打指響，走來兩個批麻的小丫頭，“給先生帶路。”


    柳下少爭仿佛心領神會了什麼，搖扇而去。


    那管家松了口氣，飛快繞到後堂，遣退所有人，一關屋門，面朝那棺槨，剛要做出下一步舉動，眼角余光注意到紅木椅上已坐定一位氣息虛無的年輕人，蒼白的臉上卻有一雙無比犀利的眸子，嘴角微挑，冷冷地盯著他。


    “主人！”管家下拜。


    年輕人正是日城亡故之主——楚山孤！


    楚山孤端起茶幾上的杯子，啜了一口，緩緩說︰“老夫人那邊談得如何？”


    “回主人，夫人還在和莫城主商議，暫時不知情況。”管家抓了抓頭發，“屬下有一件事很不明白。”


    “你是奇怪為何我沒讓你在前廳內動手抓了莫涇陽？”楚山孤氣定神閑道，“別忘了跟在她身後進來的人，對了，他在吊唁簿上寫的什麼名？”


    “莫流殤。”管家回答。


    “假名字，莫涇陽的配劍叫做"流觴"，雖是很少人叫得出名，不代表沒有人知道，這麼巧他就叫做流觴，還是莫家的人？”楚山孤輕蔑地笑了，“暫不說他的名字，這人在晌午打退了我派出去抓拿涇陽的門客，近日一進門，就站在院子里，不肯隨莫涇陽入內，怕的就是兩人同時被暗算，故此拿老婦人當擋箭牌，一旦我在里面動手，他就會挾持老夫人，若我不顧忌老夫人，必會失信于日城眾人，這就是他的目的。”


    避家張大了嘴無法合住，“什麼，他的城府這麼深？”


    “不止如此，他是洞察到棺槨里的人有問題，才會一再靠近——”楚山孤放下杯子站了起來，“不是你及時攔住，他大概會效仿古人，堵住弊槨上的氣孔，活活悶死我吧。”


    “啊——”管家驚了一身冷汗，“莫非主人一再改變計劃，都是為了此人？”


    “不錯，本打算在城外抓住涇陽，要挾月城合並雙城，不料在城外被打退，我之後安排在吊唁時動手，可又被那神秘人物給打亂計劃，現在柳下師代表呼延皇朝興師問罪，那也只能看老夫人是否說服得了莫涇陽。”楚山孤一甩袖子，傲然道，“表面上雙城都歸屬莫家也無甚要緊，只要等我拿下虛懷谷的另外兩張狐皮，有修羅淵與飛天境暗中協助，復興星之域的大計不在話下。”


    “是，日城的人馬沒有主人的調動，誰也不會輕舉妄動。”管家用力點頭，“只不過主要打算何時動身前去虛懷谷？”


    “快了，就這幾天。”楚山孤閉眼思索一會兒，“我會看看形勢的衍變再作決定。”


    “那屬下這就去老夫人那邊守著，一有風吹草動，立即回報主人。”


    “去吧，不要打草驚蛇。”


    楚山孤揮手讓管家離開，腦海中還在回想柳下少爭的一舉一動——這個人，表里不一的功夫爐火純青。


    當時兩人只隔了一層棺槨，卻無法探知對方的武功根基。


    他到底是誰？


    自從到了日月雙城，柳下少爭閑坐廂房的時光越來越多。


    等待莫涇陽前來的他，漫不經心地靠在斜依床榻，搖著折扇若有所思。大約一個時辰之後，隱約听到外面傳來熟悉的腳步聲。柳下少爭不覺一笑，故意躺下來，蓋上一床厚厚的被褥。


    進屋的人看到他背對外面，一副呼呼大睡的樣子，竟也沒說什麼，上前來到床榻邊，坐在置放衣物所用的椅子上，靜靜地瞅著柳下少爭。


    柳下少爭側耳听了一會兒，輕嘆一聲自己坐了起來，回頭看看來人，“你是一個沒有半點情趣的人呀。”


    大多人看到作客異地危機重重的人在安然入夢，都會發出無法理解的驚呼吧。


    “讓你失望了？”涇陽低聲問。


    “那倒不至于，只覺得身為一個妙齡女孩，你得到的太少。”說罷，柳下少爭正色道，“好了，你想跟我說什麼？”


    “我要嫁人了。”


    “嗯？！”柳下少爭原本拉開的扇子驟然一合，“理由。”


    “嫁給亡靈，然後成為雙城的主人，代替楚山孤面見柳下師——也就是你爹。”涇陽認真地與他四目相對，“你听到消息了吧，朝廷派你爹前來日城興師問罪，我想他的下一站應該就是月城。”


    “我沒有听錯吧。”柳下少爭揉了揉眉心，“死人你也嫁？那是一輩子的事，你最好莫沖動。”


    “你沒听錯。”涇陽面無表情道，“反正嫁人對我而言沒有什麼特別的意義，無非是傳宗接代，既是事情到了這一步，我不可能讓朝廷對失去日城之主的雙城下手，雙城只要合並實力會大大加強，而我假扮成楚山孤，聲稱亡故的是莫涇陽，如此一來，比起朝廷得知掌管雙城的是女人要更為忌憚，那就不怕呼延軍隊輕易出動。”


    她不願承認男人比女人強，可也必須面對事實——男人比女人能穩定雙城的士氣。


    “你有沒有想過，月城的人听到你亡故會是怎樣的狀態？”柳下少爭直接切入重點，“莫管家听到你的噩耗，是要帶人前來日城查探詳情，還是乖乖接受雙城的合並？”


    “月城的人暫不知我來此，日城的人也不清楚楚山孤亡故，只要柳下師一走，我會返回月城給莫管家做一個交待。”涇陽頓了頓，瞅著他，“你能不能……”


    “你要我出面，勸說我爹離開日城之後不要再去月城，以免露餡？”柳下少爭代替她把剩下的話都說了出來，而後，幽黑的眸子落在她的眉宇之間，“你自己也清楚，強人所難的事，為什麼要開口。”


    “因為我答應你要去參加虛懷谷的比試。”涇陽眉睫一顫，“這算我們之間的協議。”


    “你讓我很想——”


    “如果你氣得想打我，我不會還手。”涇陽的聲音越來越低，“是涇陽太過分。”


    “是一親芳澤。”柳下少爭的聲音壓住了她。


    涇陽愣住，“啊？”沒有反應過來，柔軟的嘴唇上已被印上一個輕柔的吻，握著流觴的劍差點落在地上，被柳下少爭接了個穩穩當當。


    “還能說你對"嫁人"沒有絲毫看法嗎？”柳下少爭把劍重新放回到她的掌心，“你根本沒有經歷過的兒女私情，不要輕易對它下結論，這件事我自己會有考慮，你要做什麼就只管去做吧。”


    涇陽仍有些回不過神——


    從來無人敢對她這麼無禮！而她，沒一劍刺出去，直接送對方歸西，也算稀罕之極。怔怔地瞅著他，半天，才咽了口口水，“你認為如此就可改變我的主意？”


    “我沒想過改變你的想法。”柳下少爭說道，“你是輕易妥協的人嗎？”


    “當然不是。”涇陽倏地起身要走。


    柳下少爭趁勢一把抓住了她的手腕，抬起頭望著她神色不佳的秀顏，笑道︰“事實上你想問的是我吻你到底為何吧？”


    “不要總以為你很了解別人。”涇陽白皙的臉蛋一陣燥熱，“看在你是我師兄的分上，這件事就此作罷，你再、再敢——”


    “哈，你已想到了"下一次"嗎——”


    若她回頭，會看到柳下少爭掩扇而笑，可那笑容中並無半點輕佻，而是一片純淨。


    可惜，此時此刻的莫涇陽，心中忐忑，潛意識不想把太過自我的感情攤開到台面上，何況對方是柳下少爭這出了名的風流子？


    門被掩上的剎那，柳下少爭也提衣下榻，出門走向馬棚。


    朝廷的人要經過哪些地方，他心底一清二楚，牽出一匹馬，自側門而行，下人們見他是隨莫城主同來吊唁的貴賓，無人敢去攔阻，任他順利地出了府邸，向城外走，城門的關卡因朝廷的人即將進入，城門大開，不等守門的人反應，柳下少爭雙腿一夾馬月復，揚鞭甩韁，揚起一路煙塵，消失在眾人的視線中。


    穿過茂林，繞過溪流，遠遠地便見到熟悉的旗幟，那是呼延皇朝的火鳳圖騰。


    手持兵刃的侍衛見有一人快馬駛來，趕緊攔截在前，大喝道︰“何人冒犯？”


    柳下少爭挑起眉，笑道︰“兒子見爹也是冒犯？”


    兒子見爹？！這話一出，所有人都呆住。


    柳下少爭翩若游龍，雙腳一踩腳蹬，躍入這支隊伍的人群之中，若穿花繞樹，令人眼花繚亂之余，到了端莊的轎子前，止步一禮，“爹，孩兒要見你。”