嚴冬之際，大軍凱旋歸來，百姓夾道歡呼。


    “喂喂喂！你瞧，那可是咱們久違了的格沁貝勒？”


    “是他沒錯……”說話的人呵呵笑。“雖說曬得黝黑，細皮白肉成了烏骨雞，人也結實了，但還是咱們那沒架子的貝助爺。”


    “怪哉！京城里幾個貝勒爺里，皇上最疼的就是他了，怎麼會舍得讓他到回疆去吃這種苦？”


    “听說皇上是讓貝勒爺出去磨練磨練的。”


    “皇上這招還真是管用，瞧，咱們那京城浪少還真是月兌胎換骨了。”


    忽地，驚艷聲四起，只因有位好漂亮的回族小泵娘，騎著馬笑吟吟地緊隨在他們的貝勒爺身後。


    那是誰呀？


    笑容純真、美麗沁甜，不少人交換耳語︰還真是和咱們的貝勒爺好相配呢！


    大軍策往紫禁城，在長途跋涉後，大隊人馬終于能休息了。


    馬歸棚、人歸營，至于領隊的將軍及回疆的貴客們，則是先被領到了宮苑，等著覲見大清皇帝。


    “郝康將軍，這一趟真是辛苦你了！”高坐堂上的皇帝，滿臉欣慰。


    “皇上！”郝康出列，肅容恭揖。“能為天子及百姓分憂，此乃臣等分內之事。”


    龍袖款擺，皇帝的笑容中載滿快意，分別讓額色筍拉及圖爾思等人行過了參拜大禮後，他緩步踱下台階，就近和眾人寒暄。


    “額色筍拉族長，這一回的勝利當屬你我二族共有，為了人民生活安定，為了眾人生活改善，今後還盼諸位在回疆的統管上，多費點兒心力。”


    “請您放心，能見到大伙兒生活安定，也是在下的心願！”額色筍拉誠懇笑語。


    “二位……”皇帝將目光轉向了額色筍拉身旁的回族大漢。“就是傳說中的回族第一勇士，圖爾思?博爾濟吉古將軍嘍？”


    “不敢、不敢！”


    圖爾思趕緊跨出列，粗莽黝黑的臉上寫滿了愧色。“和貴國的『鬼將格沁』貝勒爺相較，在下的本事，實是不足掛齒。”


    “鬼、將、格、沁？！”


    皇帝淺淺哼氣，將視線投往立于人群外的格沁。“真本事！才多久沒見，咱們這貝勒爺竟博得了這樣驚人的頭餃？”


    “是呀！是呀！”


    郝康奉承一笑，知道皇上嘴里雖損人，卻是恨鐵不成鋼，最掛念這親佷了。“皇上，這一回出征，貝勒爺可真是好本事，認真學習，還當了探子，猶如天降神兵一般－－”


    皇帝伸掌打斷，笑容銳利。“朕不是說他本事，是說郝將軍本事，將個浪蕩王孫改造成了可用棟材，人長大了，性格也沈穩了。”連那最刺眼的浪子嘴臉都沒了，看來朝陽說的沒錯，那樣的計策對于制伏浪子果真有效。


    他長大了嗎？


    榜沁離得遠，心思微黯地想。


    他懂得了愛，又懂得割舍，在經過這樣的摧心歷練後，誰還能不長大？


    “皇上這麼說實是折煞小將……”郝康慚愧搔首。“臣非自謙，但貝勒爺的成長大家有目共睹，真是不干末將的事。”


    皇帝沒再繼續，目光投向立于圖爾思身後的回族小泵娘身上，眸子里寫滿了贊賞。


    “至于這位，想必是傳說中的回族第一美女，孅孅?博爾濟吉古姑娘了。”


    “民女叩見皇上，那些什麼第一、第二的，不過是大家的玩笑話罷了。”笑容純真，孅孅朝著皇帝躬身福了揖。


    她真心地想討聖顏歡心，原因無他，只因為他是格沁的親叔叔。


    她的笑容帶出了皇帝真心的笑。


    “听說孅孅姑娘不但人生得漂亮，還能跟著上戰場，且還是以一擋十？”


    “是誤傳哪，孅孅哪有這麼本事？”


    香舌輕吐，佳人嬌笑。“不過孅孅爹娘死得早，打小就喜歡跟在哥哥身後胡鬧瞎闖，所以，也就跟著與人亂打一氣了。”


    “打小就能打？那是打輸還是打贏呀？”皇帝故意逗她。


    “當然是打贏的多嘍！”小丫頭可得意著呢。


    “這麼厲害呀？”


    “是呀！是很厲害的……”小丫頭先是拚命點頭，眼角瞟見格沁後，又趕緊吐舌改口︰“哎呀呀，其實也還好啦，比起正經事兒，孅孅的糊涂事兒干得更多了。”


    “是嗎？那就說來听听呀。”


    一席會談，君臣皆歡，且任誰都看得出來那皇帝對于孅孅?博爾濟吉古很不同，東轉西兜，就是愛找她多說幾句話，且每每被她稚氣的言談逗笑。


    用餐之後，皇帝讓眾人下去歇息，只召了格沁到他寢殿。


    換上了便袍的皇帝，睇了眼親佷，眉心深鎖。“格沁，你真的變了。”


    榜沁緩緩勾唇，意圖笑得更自然一點。“是變好還是變壞呢？這不正是當初皇上您派臣佷到回疆出征的原因之一嗎？”


    “應該是變好吧！瞧你這樣兒比之從前，可要正經成熟多了。這一趟好玩嗎？”


    “不錯，吃了不少抓飯、哈密瓜及葡萄干。”


    “那麼關于你此行的『另一個』目的呢？”皇帝開門見山地問了，心頭卻再度浮上了慕朝陽的千叮萬囑。


    皇上，您可千萬不能心軟，切記，要他們姻緣美滿，一定要沈得住氣，非要讓他多吃點兒求不得的苦，將來才能百年好合呢！


    皇帝尋思，朝陽的話向來有他的道理，況且到目前為止，朝陽所預測的結果都發生了，格沁變得成熟懂事，看來，他是真的該听朝陽的，把整出戲演完，縱使這會兒這小子面容清沈，讓他看了著實心疼。


    “臣佷已經將人給帶回來了，不是嗎？”


    榜沁刻意抽離自己的心緒，想表現得事不關己，但那過于蹙緊的一雙劍眉，卻不是那麼一回事。


    這小子看來是真的很在乎那位回族小泵娘呢！皇帝如是想，但因著既定的計劃，他不得不殘忍開口。


    “那麼，你告訴過她有關于朕對她的興趣了嗎？而她也同意嗎？”


    榜沁暗咬牙，幾乎想閉上眼楮。“還沒，但臣佷有信心，只要臣佷開口，她就會……就會點頭的。”


    皇帝聞言率先點頭，一拍掌。“好，既然你這麼有信心，婚期就訂在下個月十六了吧！”


    十六？！那不是只剩下半個月不到了？


    榜沁整個人怔愣，好半天沒能反應。


    需要這麼快嗎？


    但皇帝卻沒讓他再有掙扎反悔的機會，龍袖一揮，將他摒退了。


    數日之後。


    雪花不斷，街道幾乎被冰雪封埋。


    夜已深，“大酒缸”酒肆里，酒客早已散盡，只除了個身邊腳邊全是翻倒的酒壇子的年輕男子。


    男子衣著華貴，儀表不凡，有著俊美容貌，但再多的貴氣及俊美也無濟于事，此刻的他，只不過是個賴著不肯回家的酒客罷了。


    “我的好貝勒爺呀！您就別再喝了吧！”


    店小二、掌櫃及老板娘都不敢來勸，最後只得到後堂請出了前任掌櫃杜老爹。


    杜老爹年逾八十，京城里過半的小伙子都是他看著長大的，自然包括了常上他這兒喝酒的慕朝陽及格沁。雖說對方是官他是民，但一來年紀大，二來他人緣佳，常能給些迷途小子指點迷津，是以頗受眾人景仰，還有張老臉可以偶爾賣賣。


    “怎麼？敵情杜老爹是怕貝勒爺我付不出酒帳？”


    男人笑瞇著一雙桃花眼，側掌支頤笑言，雖是滿地的酒壇子、一身酒氣，但那談笑自若的神情，卻是毫無醉態。


    杜老爹畢竟是見多了世面的人，知道並非所有醉客都是一個模樣，更知道眼前這位爺兒臉上雖是嘻嘻笑的，卻不代表他的心情，也同臉上一般。


    但究竟是什麼事情，竟能讓這位就算泰山崩于前，仍吊兒郎當沒當回事兒的貝勒爺心煩至斯呢？


    “啥酒帳不酒帳的，老兒當然不怕嘍！”杜老爹回神，笑咪咪湊近。“就算貝勒爺身上沒帶銀子，睦親王府總不可能一夜搬空吧？勸您別再喝，是怕您喝壞了身子。”


    “就算當真喝壞了……”格沁聳肩呵笑，卻笑得冷清。“又有誰會在乎？”


    “至少還有我在乎。”


    酒肆門扉大敞，一位身著禁軍袍服的高大男子板著張酷顏，昂首闊步踏入。他先向杜老爹點了點頭，才在格沁對面位子撩袍坐定。


    “慕統領！”


    杜老爹笑咪咪地轉了方向。“怎麼您也還沒休息呢？”


    “有人都快掛了呢！”


    豐神俊朗的慕朝陽斜瞥了有些憔悴的格沁一眼。“醉掛了還不伯，就怕醉到鬧事，身為京城治安維護者，我怎麼敢睡？”


    杜老爹呵呵慈笑，老手揩了揩衣襬，知道救星來了。


    “那慕統領也要來壺燒酒嗎？還是炒花生、鹵蘭花干－－”


    “甭費神了，老爹！”他舉高手，打住了杜老爹的話。“您先去睡吧！這里有我，走之前我會去叫醒小二哥，讓他關鋪的。”


    杜老爹只得快步離去。他看得出這對哥兒們有正經事要談。


    腳步聲消失，慕朝陽看向仍在灌酒的格沁。


    “今兒個夜里皇宮有慶功宴，慶的是那些征討回疆的有功將領，你不去，卻跑到這里喝悶酒？”


    榜沁冷嗤。“所謂慶功宴，自是犒賞有功將士，干我何事？倒是慕統領，您該去多喝幾杯吧？那些在場的將士，怕都還沒您的功勞大。”


    慕朝陽笑了笑。“說到底，終究是瞞不過你。”


    榜沁淺淺挑眉。“普天之下，有慕統領如此身手的人，畢竟不多。”


    還有一點，他一回京就去查簽簿並問過禁衛軍副統領，他們那英明神武的慕統領至外出公差，時逾大半年，前前後後正與他赴回疆的時間相仿。


    慕朝陽用格沁的杯子倒了杯水酒，敬了敬對方。


    “你這句話，是褒是貶？”


    “一半一半。”


    榜沁冷冷再問。“是皇上讓你去的？”


    “一半一半。”


    慕朝陽打回馬槍，重新為格沁斟了杯酒，繼之將身子往後仰，雙手分撐在木幾兩端，眸光沈穩。


    “平素打打鬧鬧是一回事，但你畢竟是我這輩子最好的知己，我怕你出事。”


    榜沁作狀抖抖身子，意圖抖落一身的雞皮疙瘩。


    “你確定那真是在幫忙嗎？”將他拱成個連他自己都不認得的狗屎英雄？


    “怎麼不是呢？”


    慕朝陽聞言，擺出思索狀。“听說回疆那兒已有人在準備撰寫『鬼將格沁傳』，甚至還派人到中原，要挖掘出鬼將格沁在成名前的成長辛酸史了。”


    “辛酸史？！”


    一整夜下來，這還是格沁頭一遭打從心底想笑。“那當然嘍，字字血、行行淚的辛酸史，因為里頭老有個在欺負他的壞蛋，一個叫做慕朝陽的大壞蛋。”


    霸拳飛來，擊得格沁嗤聲嚷疼。


    “沒良心！虧我將親親娘子擱在京城獨守空閨，陪你深入沙漠吃苦捱熱，還得幫你砍人頭、幫你擋飛弩！”


    瞄了眼對方身上那深黝曬黑的膚色，格沁沒來由地心頭一陣爽快。


    “就沖著這事兒，明兒個我可得上九門提督府去討賞，讓嫂子謝謝我將你這大惡貓帶開，好讓她清靜一陣子。”


    “少來！我不在雅惜身邊，她又瘦了一大圈。”


    榜沁壞笑。“可別是因為太快樂才瘦下來的吧！”


    慕朝陽面無表情。“別因為自己不快樂，就想將全部的人都拖下水。”


    榜沁冷哼。“誰跟你說我不快樂的？”


    “你辮子松散、雙眼無神、額頭晦暗，還有你沒刮淨的下巴都這麼說了，只剩一張嘴，還在死拗。”


    “這樣也看得出？你倒是本事！”


    “不是因為本事，是因為關心，說吧，哥兒們，有什麼事需要我幫忙的？”


    “你別來煩我，滾遠點兒去，這就是幫忙了。”


    “這個忙太簡單了，不如找難點兒的給我做吧，例如……”


    慕朝陽摩挲下巴思索。“幫你去告訴個小泵娘，說你當初親近她，其實是別有居心，是想拐她回中原，讓她當皇妃－－”


    榜沁變了臉。“這件事我不許你插手，還有，你在那一路上到底看見了什麼？”


    慕朝陽笑，笑容抱憾。“其實我也不想插手的，只可惜不能變成個瞎子，所以什麼能看、什麼不能看的，實是分辨不出來。”


    “你到底看到了什麼？”嗓音變冷。


    “全部。”乖乖招認。


    榜沁身子發寒。“所以……這才是皇帝讓你跟著去的原因？”監視他？


    “不！”慕朝陽搖頭。“別以小人之心度君子之月復，我去真是為了保護你。”


    “那麼你向皇上嚼舌了嗎？”


    “暫時呢……”


    慕朝陽拖長尾音。“還沒有，因為你尚未犯下不可改變的錯。格沁，光喝酒是解決不了問題的，就像咱們之前常掛在嘴邊上的道理一樣，那不過是個雌兒，沒有放不下的道理！”


    “你不懂。”格沁頹靠椅背閉眼，懶得和這素來缺心少肺、霸道固執的損友談這件事。


    “是，我是不懂，但剛剛我去了慶功宴，之前你也沒先提醒我說話要小心，所以當有個很可愛又很憂愁的回族小泵娘找上我，問我你最近避不見面的原因時，我只好將所知的都告訴了她。”


    “你－－告訴她了？”呆若木雞，格沁好半天無法反應。


    “是呀！”慕朝陽微慚地擺手，“別這副表情，我知道你感激我，這麼多年的老友甭這麼客氣，太肉麻的話放在心里就成了。”


    “你－－”格沁必須努力吸氣，才能不讓自己的聲音顯得震顫。“你說了什麼？”


    “就實話實說嘍，說皇上看上了她，說你會被派去回疆，是為了要幫皇上帶回個妃子，還說如果她不順從，那個負責去帶人回來的格沁貝勒爺呀，有可能會因為違逆了皇命而丟官，甚至會被砍頭的。”


    “慕朝陽！你瘋啦？！”格沁恨恨咬牙。“你跟她說這些做什麼？！”


    “這些難道不是事實？”


    “就算是，我也不想讓她是在這般情況下得知。”


    “兄弟呀！你想太多了，跟她攤明講已經是你唯一的選擇了，祝她幸福，然後把她給忘了。”


    面對眼前損友，格沁無力了。“那麼她呢？她又怎麼說？”


    “有個詞叫做『五雷轟頂』知道嗎？嘖，八九不離十，就是那個樣兒了，但她沒哭也沒鬧，她只是說……”


    慕朝陽惡劣地笑了。“她要親口問你一句，听你的回答。”


    榜沁閉上眼楮。“那你又怎麼回她？”


    “我怎麼回？這不干我事的，我能夠怎麼回？我早猜到你會在這兒的，所以就『順道』將她帶過來了。”


    孅孅來了？！


    榜沁赫然站起身，眸中還殘留著未及收拾妥當的倉皇，慕朝陽已踱至酒肆門扉旁。外頭的雪花飄飛了進來，兩人視線隨著雪花飄飛兜轉，門外，果真有個可憐兮兮的身影。


    一個微覆了一層雪花，玉容蒼白，身上披著一件白狐裘兒的玉人。


    她抬高螓首，格沁控制不住目光，瞬時便與那雙絕美又含怨的黑鑽眼珠黏觸了上，一俟觸及，竟似再也分不開了。


    他有多久沒見到她了？


    他不想算，也無心算，他只知道他好想好想她，思念欲狂。


    慕朝陽先領著孅孅走進了酒肆，繼之孤身往後堂方向走去。


    “小倆口自個兒把話說清楚，放心吧，我發誓，這一回絕不再偷听了。”


    腳步聲遠去，孅孅咬緊唇瓣佇立在桌旁，目光先在紊亂的地面上掃了一圈，才將視線轉到格沁身上。


    “原來，這就是你這幾天始終避不見面的原因？”


    軟軟的嗓音混合著濃濃的傷心。


    “原來，這就是那天你要我記住『人有悲歡離合，月有陰晴圓缺』兩句話的原因？”


    死寂了很久很久，格沁終于回神了。


    他點頭，不許自己改變既有的決定，即便在分隔了數日後，他早已清清楚楚地體認自己有多麼愛她。


    他可以為她去死，卻不能夠為了她叛君逆上。還有，她若跟了他，不但錦衣玉食不再，且有可能會變成一個必須躲躲藏藏一生的逃犯－－


    他逼自己語氣冷淡。“是的，就是為了這個原因。”


    “為什麼你不自個兒和我把話說清楚？”


    “既然現在妳人來了……”


    他試圖放松僵掉了的俊容，試圖像往日一般漫不經心地笑，卻笑得暗自抽搐。“不也是一樣嗎？”


    她悲傷地審視他，已無法從他的面容中瞧出任何端倪了。


    “在回疆時，你親近我，真的是別有目的嗎？”


    “還記得妳大哥曾經說過的話嗎？”


    榜沁笑得浪蕩不羈，心頭卻在淌著血。


    “妳大哥曾說過我全身上下的骨頭，沒一根是有誠意的。放眼整個回疆，只有圖爾思才是最了解我的人，他還讓妳別太相信我，免得被我賣掉了都還不知道。”他的笑容愈顯夸張。“是妳太傻，沒听自個兒大哥的話，卻要信一個不解真心為何物的浪蕩王孫！”


    “你對于我……”孅孅的嗓音既抖且顫。“真的從不曾動過心？”


    他靜靜覷著她，瞳子冷淡。“基本上，我比較喜歡的是得費盡心思才能求得的女人，而不是……”


    他逼自己殘忍，以求減少她日後的痛苦。“那種自個兒送上門來給親親的。”


    玉容慘澹無色，身子顫若秋風枯葉。


    孅孅咬緊唇瓣，很想一巴掌向他摑去，卻連抬手的力氣都沒了。


    她的心好痛，痛徹入骨，那痛楚傳到四肢百骸，她心底有個角落，正在慢慢地死去。


    屋內一片死寂，好半晌後，她才能以僅存的力氣，抬頭看他。


    “我不問過往，也不問當初你親近我的目的，那些我都不在乎了，我只是來實踐我的承諾。我曾說過，只要你開口，天上地下我都會去的，而現在……”音搦身顫。“你真的要我嫁給你們的皇上？”


    雪落無聲，好生安靜，雪花不僅冰封了外頭的世界，似乎也禁錮了這座酒肆。


    榜沁終于抬頭，迎上了孅孅的視線，面無表情，他點了點頭。


    隨著他的動作，黑鑽般的瞳子在瞬間失去了所有亮彩。


    孅孅也跟著呆滯地點頭。


    “好！你要我嫁我就嫁，你不用在這里喝悶酒，可以安心復命了！”


    她轉身開門沖出了屋子，腳步踉蹌蹣跚。在即將失控、眼淚奪眶而出之前，她必須加快腳步－－


    雪花瞬間就掩沒了那小小的白色身影。


    獨留格沁，失魂落魄，凝望著她消失的方向，再也收不回視線。