“珊瑚!”正如鐵夫人所料，鐵珊瑚還是回來了。


    白灝沖到她身邊，幾天不見，她比他記憶中還美，只是眸子里少了神采。


    老天，直到這一刻，他才知道自己有多麼思念她，心上的那道缺口終于在見到她的瞬間得以填滿。


    “你、你干嘛這麼做?”鐵珊瑚驚覺自己做了什麼之後，立刻轉變態度，試圖趕走他。


    “因為我愛你，我甘願為你這麼做。”


    “少來了，不知道是誰一堆侍妾一個鼠後，說愛我，你愛的人可真多。”她拒絕相信他的甜言蜜語，只有這樣，她才不會有一絲感動、一滴眼淚。


    可她的心確實是因著他的話而心悸動著。


    “我唯一愛過的人只有你。那天，你若願意听我和妹妹說，事情早就談開了，我知道你怪我沒告訴你紅雲的事，但那是因為我覺得沒有必要，我早有打算送走侍妾們了；還有立後的事，我沒有答應，誰也不能勉強我，就是父王母後也是一樣……”


    他愈說，鐵珊瑚的心愈是凝重，面色亦是冷硬不了。他完全不似她所想像的那樣，一切純屬誤會!


    一場再簡單也不過的誤會，如今卻要用殘酷的火刑來收場，她怎麼能容許他冒險?


    于是，她佯裝不在乎，故意道︰“我又不愛你，你不必為我這麼做，去找適合你的人可免除火刑的考驗，豈不更好?”


    “胡說，你是愛我的。你只是不想我受刑而已，對不對?”他才不相信。


    “不對!我根本不愛你，要是你燒死了，你們族人找我算帳，我豈不倒楣?”她故作無情。


    “他們不會，我已經告訴過白葆，如果十日內不見我回去，就請父王繼續掌管思蜀族，我是抱著什麼樣的決心而來，你心里絕對很明白。”


    “你在威脅我!”縱然她的心已經被打動了，但她還是不能夠讓他冒險。


    “我只是隨心而為。”白灝也很堅定，他可以從她惡意、強調的行為看出其實她在經過這些天的冷靜與方才的解釋之中，重新接受了他，只是她在擔心他的安危。


    一句隨心而為，教鐵珊瑚無話可說，他怎麼說出這番情意深重卻讓她胸臆下的悸動無法平息的話來?


    那教她如何還報?


    “好了，既然這是白公子的決定，我們不成全他，會讓別人說我們鳳尾族不懂得待客之道。月琴，你去轉告族長這件事，請他酉時在我們修煉場舉辦一場火刑大典。”


    鐵夫人出聲道，威凜的氣勢教鐵珊瑚心驚，“娘!”


    “這或許是你和他之間該度過的劫數。一旦他通過考驗，娘就讓你嫁給他。”


    “娘，我、我根本就不愛他!你不能逼我……”她的淚似水珠成串的落下，無形中駁斥了她自己說出的話。


    “傻孩子，你以為騙得了娘嗎?就算你騙得了娘，也騙不了自己的心。”


    心……鐵珊瑚的身子震了下，惶惶然的眼看著滿臉自信的白灝。


    她以為每個人都欺瞞了，執料，相由心生，苦澀已在她臉上，她是誰也沒騙著呀!


    ***


    申時——


    “小姐，你真的要這麼做嗎?”月琴不確定地問著鐵珊瑚，距離酉時還有一個時辰，族人已經在修煉場布置，眼見一場火刑大典就將無可避免地展開。


    可是小姐卻要她去酒窖里拿了幾壺酒，並在酒杯內抹了迷藥，準備讓白公子昏迷之後，自己再易容成白公子的模樣去參加火刑。


    “他是沒有辦法通過火刑的，只有我替他去，才能讓他躲過這一劫。”她想過了，唯有如此，才能救他一命。


    “可是這樣一來，你有可能被火紋身，一輩子都有疤痕耶!”


    “我顧不了這麼多了，就算被火紋身也總好過他永遠離開我吧?”這時，她沒有想到向來最重視的容貌，也沒有想到白灝擁有的復原能力，她只想著要救他，不能讓他死……


    “小姐，你想清楚呀!”月琴演技精湛，滿面憂愁，一副快要哭出來的樣子。


    “我想得很清楚了，你現在去請白灝過來，就說我有話跟他說。”


    眼見小姐上當了，月琴道了聲是，急忙退下去跟夫人稟告，同時去請白公子。


    被火紋身會有多麼可怕，鐵珊瑚不敢往下想，但要他與她的美麗之間做個選擇，那答案無疑是他。


    是她先誤會他在先，該贖罪的人是她，不是他……


    數度，兩人相處時的畫面浮出了腦海，他總是縱容著她、厚待著她，就是她出手打他，他都能一笑置之，這個男人的愛怎容許再有懷疑?


    是她被妒意之火給吞噬掉了理智，才會沒想到這點……把事情鬧成如今這副模樣，她是該負責的!


    正如她對月琴所說的，她受刑總比他永遠離世好……


    叩叩!


    是他!


    鐵珊瑚抑下心思，說道︰“進來!”


    “珊瑚，月琴姑娘說你找我?我以為你不肯見我!”白灝面色自信，仿佛當真不怕那火刑之苦似的。


    見此，她不禁攢眉。是，她的確是不想見他，因為氣他拿自己的性命開玩笑︰可不見他，不同他把話說清楚，她很難受。


    “難道你不怕死嗎?竟拿自己的性命開玩笑!”


    “為了你，我不怕!”他走近她，執起了她的手，發覺那是如此地冰冷，“你在擔心我嗎?”


    她漠不作聲，可臉上的哀容已經說明一切。從認識他到如今，她知道他是不會輕易放棄的人，她想勸退他是不可能的，唯有那樣做，她才能保全他!


    于是，她一改冷漠的態度，邀請他坐下，“幾天不見，你一定有很多話想對我說吧?”


    “當然。珊瑚，我跟你娘說的話你都相信了對不?”


    “嗯!”她點頭，不著痕跡地倒了兩杯酒，先將自己的那杯舉起來，說道︰“是我不對，我跟你賠罪。”


    未等白灝有所反應，她先飲了口酒，讓他想下喝都下行。


    “你、你從來沒有跟我說對不起過……”他驚訝地說道，她是那樣的驕傲，今天卻說了道歉，她若不是想干什麼，就是真的變了。


    “是呀!我從來就不曾跟誰道歉，只有你!這一杯，算是我每回打你的賠罪酒，我先干了。”


    “等一下，你不是一杯醉嗎?不要喝了。”他攔住她的手。這一句話教她的淚水撲簌簌地落下了，她的一切他都記得，他真是好愛她的，是下?


    “別哭!”他擁緊了她，乘機吻著她柔軟的黑發，“這可不是離別宴，等我回來後，我們再好好喝。我答應你，一定會小心的。”


    “你真的不會後悔為了我這樣不懂事的狐狸冒險?”


    “我愛你，甘願為你做任何事，無怨、無悔。”


    “白灝……”她激動地看著他，“我也是。”


    若他真的去了修煉場，定是不會回來的，為了她，他真的願意為她赴死，還有什麼比這個更能證明他的心跡呢?


    她原先就不該懷疑，直到現在，她才後悔、懊惱!


    不過好在她會易容術，她可以代替他去，只等迷藥藥力發作。


    “珊瑚，為了你這一句"我也是"，我就算是……死……也……”他的聲音愈來愈緩，當最後一個字落下的時候，他的頭倚倒在她的肩上。


    她輕輕地移動他，淚水下住地滑落，揪結成團的心卻突然松開了，無論會發生什麼事，她都會帶著他的愛還有與他的所有回憶，這樣，夠了……


    “等你醒來，一切都結束了。”她喃語，看著半趴在桌上的身影。下一瞬，她轉身打開房門離去，這時，開門的是一個看不出任何破綻的白灝。


    她走得太快、太堅定，是以沒有發現，白灝在她離開後，“悠悠”地轉醒了。


    ***


    來到了修煉場，四處火炬，燃亮的光線可媲美夕陽霞光，鐵珊瑚想起了霞妹的故事，而今，她可以體會了霞妹追回嫁衣的心情，不正如她，決心要為白灝受難一般。


    然而，她不要與白灝遙遙相望，他們的故事不會像霞妹與西哥那般淒慘，下會!


    她的掌心緊握，心凜著，神態自若，就如同真正的白灝一樣。


    “白公子，你來了。”月琴奔了來，算是招呼他。


    鐵珊瑚點頭，沒有出聲。


    “夫人要你來了就到那處去，在族長的監看下，你必須在火炬陣里待著，直到火焰完全燃盡才能離開。”


    聞言，鐵珊瑚掃了那長長的火把，里面定是添了不少油，要燃盡恐怕得費一個多時辰，等到那時，真老鼠恐怕不是熱死了就是被烤死了。她再一次慶幸來的人是她。


    “我知道。”


    “那……白公子，你自己保重。”月琴故作沉重，說完便離開。


    鐵珊瑚的眼眸看向娘親，她坐在族長的身側，一臉神色自若，似乎篤定白灝逃不過此次劫難，不會娶走她的女兒一般。


    娘，對不起了，這次要讓你失望了。鐵珊瑚在心中暗道。


    她深吸了口氣，走進火炬陣。


    烈焰的熱度灼燒，才一腳踏進，她渾身便灼熱不已，她不敢環抱自己，免得會在這熾烈的溫度下剝了層皮。


    但，好熱……


    不，她一定撐得過去的，她又不是真的老鼠，不怕火的、不怕……她試著想白灝、想著在思蜀族里的種種；也想白灝的情深、意重，想著他被她氣得一臉無奈的神情，她莞爾，忽而覺得白灝是她最好的情人……


    “等一下……”遠遠地，一道呼喊闖入她的耳際。


    “她是珊瑚呀!我才是白灝，要燒燒我，不要燒她……”他們怎麼真的燒了?天!白灝驚出一身冷汗。


    鐵珊灝愕然地睜開眼楮，看見白灝朝火炬陣奔來，她大驚失色，叫道︰“不要進來!”


    “不要燒她!”白灝恍若未聞，仍是喊著。


    “你……不要進來，快走。”她的汗水直淌，整個人是濕的，可火炬的熱度瞬間就把她烤干，足見那威力。如果白灝真的踏進來，必死無疑。她不要他死!


    “我不走。珊瑚，你竟然想要代替我受刑!不行，這樣不公平，既然不停止行刑，那我就進來陪你受!”白灝毫不猶豫地踏進火炬陣。


    “白灝!”她攔不住他，兩人就在火炬陣里，重逢了。


    “這刑是我該受的，不經過這樣我不能娶你。你這個傻瓜，不想要我娶你嗎?”


    “我想……可是，你挨不住的呀!”


    “誰說我挨不住?我這不就進來了嗎?”他握緊她的手，大有兩人同心協力的意味。


    “只要你肯嫁我，什麼事我都願意做，傻瓜!何必替我受苦?”


    “那你何必為我受苦呢?”霎時，鐵珊瑚明白了他的心與她所想的一般，他們彼此誰也下想誰受苦呀!


    “白灝，你不能死!”她回握著他，認真卻又帶著陰郁地看著他。


    “我不會。”他點頭，感到體內涌起了熱潮，暖暖的，那是來自她的關心與泄漏出的愛。


    “好，那我們一起度過火刑。”她專注地看著他，冀望他一定要撐下去。


    就這麼燃燒吧!


    此時，情烈心也狂……


    眼中只有彼此的他們，沒注意到火炬陣的火焰愈來愈溫暖，並不如初始那般狂熱。


    直到——


    “小姐，你們在里面夠久了吧?族長說你們可以出來了。”月琴的聲音帶笑，像是隱忍著什麼一般。


    “兩個男人摟摟抱抱，成何體統?看不下去了，快出來吧!”鐵夫人也難得放下嚴肅，說笑道。


    兩個人都愣了下，看看四周的環境，哪有什麼火炬陣?只剩下一堆笑睨著他們的人。


    “這是給你們的考驗，你們都願為彼此犧牲，這樣的愛是無客置疑的，我跟族長已經決定，從現在開始，珊瑚不再是我們鳳尾族的人了，她可以不必遵守千年修行才能下山的族規，現在就可以跟你回去。”鐵夫人說道。


    “娘?”鐵珊瑚滿臉困惑，心里頭有一大堆的疑問。


    “你當娘沒有年少輕狂過嗎?你這等心情娘是明白的，你雖不是鳳尾族的人了，但還是娘的女兒，成親的規矩還是得按著來，明白嗎?”


    白灝握緊她的手，暗示她︰一切有他。


    “至于其他的事，由白灝跟你說明吧!”鐵夫人以及一干族人先行離開，將空間還給他們。


    “娘指的是什麼事?”她立刻問道。


    鐵夫人想的主意，卻要他來澄清，他不免心中叫苦，不過能贏回佳人，他已經無怨了啦!


    “從月琴姑娘到山巔找你的時候，我和鐵夫人就開始布了這一場局。鐵夫人知道你一定會用易容術救我，所以……”再加上月琴姑娘在沾迷藥時用的是中指，抹酒杯時用的是食指，自然沒把迷藥給弄上杯緣，真虧了她那一招以假亂真，才能讓他再趕到修鏈場來，親眼目睹了珊瑚為他所做的一切。


    “你是說你和娘聯手欺騙我?”呃!她好想再甩他一個耳光喔!可是剛才明明那麼“要好”，她頓了下，抑制了這個沖動。


    “我以為火炬陣是真的，所以急忙跑來，其實鐵夫人不但考驗你，也考驗著我。”鐵夫人要他相信火炬陣是真的，他若怕死不來救珊瑚，那麼，他也別想娶到珊瑚了，這是適才他頓悟到的。結果，火炬陣一點“威力”也沒有。


    聞言，鐵珊瑚也才釋懷，同時也慶幸她沒有沖動出手打他。


    “火炬陣是娘設的障眼法吧!”所以沒熱死他和她。


    “鐵夫人真的是高手。”白灝衷心地說道。


    “還說呢!若不是我娘仁慈，你早變成烤老鼠了。”


    “是呀!鐵夫人真的很仁慈。”他完全同意。


    “跟你娘完全不一樣。”


    “我保證，這回你回去，母後一定會待你好的。”他還要告訴她，母後準備把妹妹嫁給四皇弟；二皇兄被下放到蜀地……


    “誰要跟你回去?”鐵珊瑚翻臉如翻，她嬌嗔道，聰明的她被耍了一回，自然也要報個小仇。


    “不是吧!剛才是誰跟我山盟海誓，哭得像樊梨花一樣，這玉鏡拿去，自己照照自己多傷心，別說我在蒙你。”他掏出袖里的玉鏡。


    “這玉鏡……不是找好久都沒有找到?”她抬起疑問的眸。


    “在回山上的路撿的，怕有人愛美，忘了……”


    “不準你說。”


    “不說，那你用嘴要我閉嘴。”他一臉邪意，拐著她。


    “嘴巴真壞……接吻會傳染蛀牙耶!”


    “誰說的?”


    “我娘……”鐵珊瑚頓了下，娘會不會是騙她的呀!剛才就騙得她好慘……


    白灝也是一臉懷疑，鐵夫人說的話，真的可以相信嗎?她是個狠角色。


    他倆有再高的道行也斗不過她一個呀!難道，就要因為這樣，一輩子不親她嗎?


    那可不成，他不只要親她，還要娶她為妻過好年呢!