抱著鄭寬的衣裳走在回廊上，如霜仍震驚于剛才听到的對話。


    一大清早，三爺與鄭寬即外出辦事。關外馬販有意賤售一批血統優良的公馬，他倆隨牧場避事出門，恐怕日落才回得了家，留下她無所事事。


    思緒紊亂的她，不想落了個吃白食的惡名，遂卷起衣袖整理三爺和鄭寬的寢室，見鄭寬的棉袍襯里有些月兌線、裂縫，她想拿至房里替他補綴，就在經過膳房時，無意間听到廚娘們的對話－－


    “三少爺這次待多久？”


    “听福伯說後天就起程回返。”


    “喂，你知不知道三爺這次帶個姑娘隨行？”


    “知道。水靈靈的，標致得很。”


    “他倆是什麼關系啊？”


    “不清楚，不像客人，說是奴婢也不完全是。”


    “你猜，會不會是三少爺的侍妾？”


    “哎喲，說得我都害臊起來了。可是，往年不曾見他帶女子同行，三少爺看起來也不似沉緬于肉欲的人。”


    “年紀到了唄。三少爺好像二十有四，早該娶妻生子了。大少爺長年臥病在床，二少爺學藝雲游，不知人在何方，杜家就指望他了。既然表小姐明年才及笄，先讓小妾有後，傳杜家香煙，二夫人那頭才交代得過去。”


    “是嗎？那三爺真是用心良苦。明秋表小姐嫁過來壓力就不會那麼沉重－－”


    “拜托！他們青梅竹馬一塊長大，感情當然沒話說。”


    “啊－－你的魚焦了！”


    “加水、加水－－”


    “啊！”恍神的如霜趕緊將長袍拿開，免得扎針的血滲入衣服里。


    痛。芳心向春盡，所得是沾衣。


    三爺既然已要迎娶青梅竹馬，昨夜為何還對她說那番話？難道誠如廚娘所說，只是為了傳宗接代？


    她，白如霜，將享有華衣美食，僕佣遣使，榮華富貴指日可待。


    不過，她只是一個側室，永遠無法和夫君平起平坐，只能享有他一半的愛，或者更少－－只怕紅顏未老恩先斷。


    弱水三千，只飲一瓢。期限是多久？她不想步周家婢女的後塵。


    她不要這樣的生活！


    她向往的夫妻關系應如逝去的爹娘般，相互恩愛扶持，從一而終。縱然物質條件不寬裕，可是心靈豐富飽滿。


    她不該忘記自己是香之後，即使窮困潦倒，但，冰清玉潔，志節清高。


    不願無私地奉獻自己的一片芳心，最終卻落得雕零殘破，沾人衣裙的淒涼結局。


    失去了心，她就真的一無所有！


    如霜將指頭上的血珠子吸吮干淨。對三爺的感情，她將小心翼翼地收藏。


    寧願千年孤寂，只求保有完整的自己。


    ＊＊＊＊＊


    頭暈。


    是因為身體不適？還是佳人隨侍在側，神迷而目眩？


    杜叔倫望著他身畔靜靜磨墨的如霜。


    端莊韻致，清麗月兌俗。執墨的皓腕縴細皎皎，瑩瑩生輝，漆黑如瀑的秀發隨著夜風律動，緩緩輕揚，飄送鼻端一陣陣若有似無、醉人的蓮荷芬芳。


    絕艷、絕美，就著燭光，幾乎令他看得痴了！


    “三爺。”如霜出聲打破這片寧靜氛圍。


    “嗯？”


    “如霜不想成為另一個綠珠。”


    杜叔倫手中的狼毫小楷滑落，在潔白的宣紙印下點點墨漬，渲染、散開。


    如霜欲拾筆，右手卻被他緊握住。


    “如霜，我不是石崇，我不會用珍珠買下你，那褻瀆了你。你是無價的！”他情真意切地解釋，


    “三爺，如霜身世飄零，飽經漂泊困厄，感念你的援手相助。當年，石季倫為了綠珠的美艷，不惜得罪孫秀，讓她無奈地跳下金谷園。綠珠作為權貴們的玩物，為石崇而死，有無價值這另當別論。但她不能自主的命運，令如霜感慨。三爺，你沒有用金錢買下我，你用的是『情義』，你織了一張意重情深的網，讓如霜進退兩難。”緩緩抽回被握的手，她神情淡然地看著杜叔倫。


    “我沒有逼迫你，如霜，我只是－－”只是情生意動，照著本能告白。他不想這樣曖昧不明地下去，錯了嗎？


    “三爺！如霜不配。我倆身份有如雲泥。”她切切打斷他末續的話。


    她不想听，那會使她武裝的心崩裂。


    “借口！那是你的推托之辭！”


    兩雙眼互相凝視對望，窒人的沉默在空氣中蔓延。


    他灼熾而惆悵。


    她懇求且哀憐。


    時間－－靜止。


    不忍她盈于睫的珠淚落下，他先調轉目光。


    “所以呢？你想告訴我什麼？”他笑得無奈。


    瞧向窗台，如霜側著頭，拔出發上的竹簪，立在宮燈旁，剔開紅焰，救出一只投火的灰蛾，讓它展翅飛翔。


    看著灰蛾飛向窗外，她幽幽地說︰“如霜不當撲火飛蛾。”


    燭影映照，她的周身仿佛圈上一層光暈，神聖不可侵犯。


    二十四年來，頭一個令他動心的女子拒絕了他。原來，心可以痛成這般。


    深吸一口氣，他勉強擠出話︰“如霜，是我唐突了你，對不住。你－－還有未竟之語吧！”


    詫異于杜叔倫的知心，她愕然回視神情愁苦的他，心下淒然，“三爺，收編如霜為婢。”


    “這就是你要的？”


    如霜頷首。


    他深深地注視著她。


    “好。白如霜，明天起上工，專侍我的飲食起居。月俸福利由鄭寬告訴你－－沒有契約，待你覺得還清了我的『恩義』，隨時可走。”閉上雙眼，他咬牙嘶啞地說。


    “三爺－－”


    “還有問題嗎？”疲累蒼涼的問話幽幽傳來。


    “我－－”她有千言萬語，卻不知從何說起。


    “下去吧，如霜。我說過的話絕對兌現，我依你。明天見到的杜叔倫將只是單純的主子，你可以安心。”


    “三爺－－”


    “幫我把門帶上。”杜叔倫靠著椅背休憩，不再應答如霜。


    她無奈地關門離去。


    哪里出了錯？是他太躁進嚇到了她？還是她另有所愛？


    她能感受兩人之間的相互吸引，如霜對他不是無情，他們之間有一股無法言喻的親昵。


    人生知音難覓，知己難尋。這樣慧質蘭心的姑娘－－


    罷了！多想無益，徒留郁積傷感。


    春心莫共花爭發，一寸相思一寸灰！李商隱說得好，寸寸相思都化成痛苦灰燼－－


    他緩緩地睜開眼，盯著被她合上的門。關上了門，也關上他對她的眷戀。


    ＊＊＊＊＊


    “這麼說，你成了三爺的貼身侍女！”鄭寬低呼。


    “嗯。”


    “那我是什麼？”鄭寬指著自己的鼻頭問如霜。


    雖然他喜歡如霜，可也不能讓她搶了自己的飯碗，叫他喝西北風。


    對鄭寬，如霜實感過意不去。


    杜家不養閑人的，三爺對她是法外開恩，給了她一個名分安身立命。接了他的工作，那鄭寬的出路－－


    “當個小避家使喚人不好？回到杜府，你全權負責『雲岫居』的大小事宜。”杜叔倫站在鄭寬身後輕輕出聲。


    “哇！三爺您嚇到我了，不怕不怕。嘻，職等升了，那薪俸呢？”鄭寬笑得諂媚。


    “得寸進尺。我問你馬喂飽沒？咱們明天就要上路，該帶的東西都齊全？”將手中的折扇往他頭上一敲，杜叔倫拿這個活寶沒轍。


    “鄭寬辦事您放心。”他拍胸脯保證。


    “那沒你的事了，早點休息。”


    “得令。”鄭寬開心地在廊上跳起舞來。


    “高興成這副模樣。”杜叔倫搖搖頭。


    驀地，一陣昏眩傳來，他扶著牆壁穩住身子。


    “三爺！”如霜想上前攙扶，卻被他阻止。


    “沒事。賬冊都整理好了？”杜叔倫邊走邊問亦步亦趨的她。


    “我已發還給各家管事，賬目核對過了沒問題。”三爺臉色有些蒼白，他－－


    “那好。不用準備晚膳，我想先睡會兒。”怎麼如霜變成兩個？他好像太累了。


    “三爺，是不是不舒服？要不要請大夫？”天色已暗，為何不吃飽再歇息？


    “我－－”杜叔倫覺得天旋地轉，全身乏力，仿佛跌入冰窖中。


    如霜見情況不對，趕忙扶住他。


    “三爺！您全身發燙。”他的身子像火爐似的，熱烘烘焚燒，嚇人得很。


    “沒事，歇一會兒就－－”


    尾音未落，高大的身軀即當頭倒下，毫無意識地壓在她身上。


    “三爺！”


    這一夜，黃河牧場騷動不已。


    ＊＊＊＊＊


    天降飛雪，寒意森森。


    將絡繹前來關心的人送走，深夜時分，房里只剩鄭寬和如霜二人看顧杜叔倫。


    “如霜，不能再加炭火，屋子會燒起來的。”在炕下及房內擺上那麼多火爐，雖然外頭下著雪，他可熱得很。


    “可是三爺直喊冷。”雖然蓋了三條厚被，他還是瑟縮著身子頻打顫。看他痛苦模樣，她揪心的眼淚都快被逼出。


    “你沒听大夫說嗎？現下最重要的是讓三爺散熱。屋里頭溫度這麼高，他的熱度更退不下來。”不是他狠心無情，小時候發高燒，娘也不準他死抱著棉被，猛灌姜汁，才把他這條小命救回，沒燒壞腦袋。


    鄭寬熄掉一些炭火，使室內溫暖宜人。


    “沒想到一向身體硬朗的三爺，一病就驚天動地，小小風寒就使他不省人事。老天真是瞎眼，像三爺這樣一個大好人，也讓他病得奄奄一息。這一路上樂善好施、助人危難，他哪里少做了？還把輕柔保暖的披風送人，讓自己挨凍－－對了！應當就是那時候染到風寒的。唉！我叫他再買一件大裘他就不听，說什麼饑饉嚴重，省下的銀兩可救助人。幫了別人卻苦了自己，蒼天無眼、蒼天無眼－－”鄭寬絮絮叨叨，把多出的火盆一一移到外頭堆放。


    一切都是因她而起！這份深情要如何償還？


    今早端洗臉水進房時，她就應當警覺。坐在桌案前的他根本一宿未眠，睜著布滿紅絲的雙眼，還和她強顏歡笑。


    為了不使她尷尬，匆匆用過早膳，他就借口洽公外出。她怎會疏忽他沒有帶鄭寬隨行？這一帶的事情早處理完畢！


    三爺，你跑到哪消愁？這黃土高原有哪一處能讓你蔽雨遮風？


    “三爺，醒來吧！快快好起。只要你病愈無恙，如霜不管後果，不再逃避。”換掉覆額干熱的布巾，她在他耳畔輕聲許下堅定的諾言。


    “奇怪，小翠煎個藥怎麼這樣久？該不會打盹睡著了？”鄭寬望向門外，一臉焦急。


    “來了、來了，讓開、讓開。”捧著藥壺，小翠走進房內。


    “姑女乃女乃，你總算來了。”鄭寬接過手，將藥汁倒進碗內，交給如霜。


    “三爺牙關緊閉，有辦法讓他喝下藥？”他問如霜。之前煎的藥全喂給了枕頭，再不服藥怎退得了燒？


    “我有法子。”她嫻靜地說。


    “老遠就听到你的大嗓，嫌我動作慢，那你不會自己熬藥。”小翠給了鄭寬一記瞪視。


    “凶婆娘，以後誰娶到你誰倒霉。”鄭寬對小翠做鬼臉。


    “什麼？有種再說一遍？”小翠雙手叉腰，一副母老虎架武。


    這兩個女人氣質差太多。鄭寬對著小翠搖頭嘆息。


    “好了。病人需要安靜，你們也去休息，剩下的交給我。”拿著湯匙將藥吹涼，如霜對打情罵俏的兩人下逐客令。


    “這不好吧？你也累癱了，萬一有什麼狀－－”不由自主地打了個大呵欠，鄭寬對著如霜尷尬直笑。


    他確實困了，可他是個大男人－－


    “啐，沒用。”小翠瞟了瞟鄭寬，受不了地翻白眼。


    “萬一有狀況我會叫你的，這本來就是我分內的事。”不給他們還嘴機會，如霜推他倆出去，反手把門帶上。


    坐在床緣，將杜叔倫扶起身，讓他俊秀蒼白的臉靠在自己肩上，她將藥含在口中，涓滴不漏，一口－…口地哺喂至他的嘴里，細心溫柔，極盡纏綿。


    長夜漫漫未央天。


    ＊＊＊＊＊


    清晨，杜叔倫開始出汗，沒一刻鐘的工夫，全身濕透。


    吃力地月兌掉他的衣褲，如霜替他擦干身體，欲換上潔淨衣裳時，听到他的囈語。


    “如霜－－不要離開我－－不要走－－”他的雙手在空中擺蕩，聲聲呼喚。


    “三爺，我在這兒，如霜在您面前。”握住他的手，她切切低喊。


    “如霜，真的是你！你沒走？”睜開眼，蒙蒙朧朧中看到佳人月兌俗的面容，不敢置信的他輕輕踫觸，雖然模糊不清，卻真實地感受到她的軟玉溫香。


    見到他醒來，如霜喜極而泣，“真的是我。”


    “為什麼哭了？我又讓你不開心？別老是鎖眉，告訴我哪里做不好，我會改。如霜，我不能失去你－－別逃離我。”他將如霜緊緊地壓在胸前，生怕一放手她就跑掉。


    “三爺，如霜不走，如霜要永遠服侍您。”向自己的心投降，抬起頭，她羞怯地允諾。


    “真的？”


    “真的。”


    捧著她的美顏，他印下狂喜的吻。


    情焰，在兩顆交心的軀體中燃燒，熾熱燎原，閃著熠熠眸光，他渴求她的同意。


    如霜合眼，無聲頷首。


    ＊＊＊＊＊


    幽幽醒轉。


    屋上的橫梁，靛青的床幔－－這是他的寢室。


    四下探尋，空無一人。


    幻耶？真耶？這是太虛幻境，還是真實人間？


    撐起身靠坐床柱旁，他支額回想那夢幻一般的經歷－－


    冷。他被困在暗黑深沉、漫無止盡的陰寒里。


    忽然，霞光映照，雲霓明滅中，一座高人天際的石梯在他眼前出現，攀登盤旋，他看到萬紫千紅似錦繁花，仙樂飄飄，一幅洞天福地景象。


    緩步而行，迷離煙霧里，他見到著霓裳羽衣，翹首遠眺的林中仙子，貌似如霜－－不，她就是如霜！


    欣喜向前，眉黛不展、哀愁無限的她卻匆匆逃離，不見蹤影。


    他欲追去，卻失足掉入雲霧茫茫，雷電轟鳴的瑤台天池，直直墜落，幾至滅頂。


    危急中，听到他呼喚的如霜，伸出縴縴柔荑，將他帶離深不見底的池沼。


    然後，閃著柔媚秋波，冶艷動人的她，與他成就一段露水姻緣－－


    冥茫如墜仙境，他，還在夢游馳騁？


    虛無縹緲，可又歷歷在目。他感覺到如霜的馥柔香氣，嚶嚶呢喃，甚至知曉她的右臂上方有顆殷紅的朱砂痣－－


    天呀！如霜究竟是幻影，還是－－


    “三少爺！您醒了！”清脆的女聲傳入他耳中。


    杜叔倫循聲望去，“小翠！這是哪里？”他－－不是在夢境！


    “黃河牧場呀！三爺，您燒昏頭了嗎？記不記得－－您還好吧？”看到三少爺一副茫然迷惑的模樣，小翠嚇得六神無主。


    “我－－發燒？”


    “對呀！燒了一天一夜，整個牧場的人都焦急萬分，怕您撐不過－－”發覺說錯話的小翠，趕忙雙手掩著嘴。呸！怎麼詛咒三爺死，真是烏鴉。


    他微微一笑，“沒關系，我不介意。你－－一直在這里照顧我？”他小心翼翼地問。


    “是呀。”辰時三刻送藥來，如霜姐說要去洗滌三爺的衣物，她就代班直到現在。


    難道夢中仙子是小翠！


    “啊－－三爺，您的藥。”差點忘記。


    小翠將剛從膳房拿來的藥呈給杜叔倫。


    “現在是什麼時辰？”


    “剛到未時。”小翠答。


    未時？他昏迷了一天一夜－－


    “小翠！我－－有沒有對你做出失禮的事？”從褐色藥汁的倒影中，他看到驚疑虛弱的自己。


    “啊？”小翠不明所以。三爺怪怪的，要不要找大夫來呀？


    看來不是她，他松了一口氣。


    “小翠，我肚子有些餓，麻煩你叫廚房大嬸幫我熬一鍋粥。還有，告訴大家我沒事了。”


    “好，我立刻就去。”老天保佑，三少爺沒事了！他喊肚子餓！


    目送小翠蹦蹦跳跳的身影遠離，他掀開錦被一探究竟。


    床褥整整齊齊，沒有凌亂不堪，也見不到女子落紅；身上單衣潔淨清爽，他沒有赤身、袒胸露背－－


    原來，一切都只是他的幻影、妄念。


    理不清心中感受，有安心，有失落，更有無際的空寂悲涼－－


    合上眼，他苦笑自嘲。


    事如春夢了無痕，朦朧如墜在霧中。