繁華鎮上的縣太爺，是個和藹可親的父母官，別看他個頭圓圓短短，卻有顆心思縝密、明察秋毫的好腦袋瓜，自兩年前上任來，已破過不少離奇古怪的案件，深受繁華鎮上人民的愛戴。


    而此時，位于衙門後，整齊優美的別院廳堂里，那張雕畫精致的圓木椅上，坐著的正是容光煥發的縣太爺。


    失去平時恭謙拘謹，像一個粗俗又不雅觀的魯人，晃著兩條短短胖胖、構不著地的腿，不亦樂乎地吃著剛剛由人從鄰鎮送來的香香花生米。


    這是巧喜一進門見到的景象。


    不同于巧喜詫異的神情，縣太爺一見到她，臉上揚起古怪笑容，他揚揚眉，兩眼直盯面前小手交纏的兩人，表情淨是揶揄。


    “我就說嘛！小衛子什麼時候辦事這麼積極了，原來是想親自帶人家姑娘回來呀！”


    巧喜讓眼前陌生縣太爺的促狹目光盯得好不自在，她下意識想從某人的手臂中月兌身，可惜頑強的男人像怕她偷溜似，怎麼也不肯放開她。


    “我既然來了，就不會跑掉，你不要抱我抱那麼緊。”


    巧喜的緊張，衛宇擎全不放心底，他貼近她小巧的耳珠，對她低語幾句︰


    “縣太爺有一隱疾，只要月兌去官服就會開始發病，除了行為舉止會失常外，偶爾他會控制不住撲上眼前看見的人，妳瞧他腳晃來晃去，就是坐不住想撲人了。”


    巧喜一張圓眼愈瞪愈大，身形更顯惶恐直往衛宇擎懷里偎去，衛宇擎嘴角勾了勾。


    縣太爺不得不佩服衛宇擎高竿手法，又一個女人被他馴服，但是，這個巧家小泵娘的表情為什麼特別怪異，活像見到什麼可怖的東西，想找個地方躲避似？


    “巧姑娘，月兌去官服我也不過是個普通老百姓，私下的我可不喜歡過于拘謹。”


    縣太爺的一番話沒有讓巧喜放松，反而愈往衛宇擎懷中縮去。


    “小衛子，你到底對人家姑娘說了什麼？”縣太爺蹙眉。


    “縣爺不覺得此刻同巧姑娘說明請她來的用意，才是最重要的事？”


    衛宇擎一針見血的話讓縣爺不得不暫時將好奇往月復中吞，他比了比桌邊的圓凳，示意兩人先坐下，巧喜緊挨著衛宇擎，挑了離縣太爺最遠的圓凳坐下。


    “我想，小衛子已經向妳說過了，三天前，林氏爆竹堂的林夫人突然暴斃于爆竹堂大廳，死因是中毒。”


    巧喜微點頭，來時路上，衛宇擎已簡單地說明過。


    一向以和善著稱的爆竹堂老板娘，卻在自家經營的爆竹堂內中毒身亡，奇怪的是，雖然確定林夫人死于立即斃命的劇毒，卻找不到中毒原由。


    難不成她改變自家人命運的同時，也改變了別人？但是……這怎麼可能？


    “巧姑娘？巧姑娘？”


    幾聲叫喚，拉回了不小心神游的巧喜。


    “啊？什麼？”


    “我說，巧巧鑣局與爆竹堂的林氏夫婦听說向來交情不錯，本官想問問巧姑娘知不知道林氏爆竹堂近來可有與人結怨？”


    “不可能！林大叔和林大嬸自從搬來鎮上起，就以和善出了名，鎮上大大小小的人都喜歡他們，怎麼可能與人結怨？”巧喜立即否認。


    “那麼就查不出誰有可能下毒了……”縣太爺愁著臉，短短的腿旋在空中晃了晃。


    “妳覺得林寶仁和他妻子兩人感情好嗎？”巧喜身邊的衛宇擎突然出聲，遭來她用力一瞪。


    “你懷疑林大叔？你在這里當差也有兩年了，怎麼會不知道他們是鎮上數一數二的模範夫妻，你怎麼可以這樣問！”


    “非也非也。”圓凳讓縣太爺兩腳晃得吱吱響，讓人以為這圓椅就要肢解了，坐在上頭的人卻絲毫不介意，兩條腿晃得更加大力。


    “巧姑娘歷練還尚淺，很多事並非妳眼見如此，眾人認知的事不見得是事實。”


    “縣太爺這話是什麼意思？”巧喜的眼中微露不悅。


    “妳以為我們為什麼找不到林夫人中毒的原因？不論是當時喝過的茶水、使用過的器皿，多少會殘留些毒物的蛛絲馬跡。”衛宇擎的聲音從身旁涼涼傳來。“除非有人刻意湮滅毒物，除了下毒之人，在林大嬸身邊的人也有可能做到如此，案發當時，店鋪內就只有林寶仁。”


    巧喜的嘴巴張大，這話擺明了他們就是懷疑林大叔，若說茶水中毒，誰都有可能下毒……


    等等！茶水？


    她想到了！


    “那時的她”，原本應該和衛宇擎在街上開打，然後兩人一路打鬧闖進林氏爆竹堂，結果一個不小心，把擱在木桌上用來招待客人的青瓷壺打破，茶水灑滿地，她就是在爆竹店理賠道歉，所以耽擱了不少時間，讓爹爹出來尋人……


    一切的一切，都在巧喜腦中一幕幕閃過，她的小臉瞬間轉白！


    不會是那壺原本該讓她毀去的茶水有毒吧？


    “桌上……爆竹堂桌櫃上，有沒有一壺用青瓷壺沏的茶水？”咬著唇，她不安地瞅著衛宇擎。


    “有，不過不是青瓷壺，是藍玉壺。”


    這答案讓她整個人定住，不不，不是藍玉壺，應該是青瓷壺才對，有人換了茶壺！


    注意到她的不對勁，衛宇擎自桌下覆住了她冰冷的小手。


    “妳怎麼了？”


    巧喜望進一張微帶擔憂的臉︰“我……那個藍玉壺……”


    她該怎麼說？她該怎麼說明這一切？說原本在桌上的，應該是青瓷壺才對，說可能因為自己的關系，害死了林大嬸……


    “藍玉壺內的茶水我已檢驗過了，里面沏泡的只是普通茶葉。”他定定注視那張失去紅潤的容貌，口氣卻難得溫柔起來︰“巧喜姑娘，妳是不是知道什麼？”


    他幾乎肯定巧喜知道什麼事情，但掌下頻頻發顫的小手，卻讓他難得的不忍心乍現，也令他生起保護欲，他不想用審問犯人的口氣逼迫她。


    巧喜欲言又止，最後只有搖搖頭。


    “巧姑娘。”縣太爺打破沉寂。“若妳知道些什麼，請務必告知，怎麼說，這對巧巧鑣局來講也是很重要的。”


    見巧喜茫然地抬頭，縣太爺沒好氣地瞪了對邊男子一眼。


    “小衛子八成沒對巧姑娘說明全部，我們從林夫人僵硬握拳的右手掌中，發現了一小截讓人扯破的旗幟。”


    縣太爺起身，自案桌上一只黑木盒中，取來一小塊讓人撕下的滾金邊小紅布，當中用金線繡上的巧字格外醒目，巧喜一見這截小紅布，立即瞠了眼。


    她不會認錯，這正是巧巧鑣局的旗幟。


    “這……”為什麼林大嬸的掌中握有鑣局旗幟的一小角呢。


    “想必巧姑娘也覺訝異，這就是我要小衛子請巧姑娘來這里的用意，此案正陷于一團雲霧中，受害者手中的證物，讓巧巧鑣局月兌不了關系，說不定，這殺害林夫人的凶手，正藏于巧巧鑣局內。”語畢，縣太爺無辜望著面色鐵青的衛宇擎看。


    吧麻……瞪他呀！他不過實話實說，鎮上的人不是說，巧家姑娘素以膽識過人著稱，所以才找上巧喜，哪知他輕描說過，這小丫頭就像受到什麼打擊似的，白慘一張臉，果然，人訛有誤。


    縣太爺輕咳了聲。“此事我尚未與巧鑣頭商討，實因巧鑣頭是個性急又易感情用事之人，我怕巧鑣頭耐不住，泄露了風聲，所以才想私下與巧姑娘會面。”


    “妳還好吧？”


    她回神，尋找這道關懷聲音的來源，發現竟是坐在身側的衛宇擎，而自己的手怎麼又落入他掌中……


    一時半刻，她需要一個支柱讓她撐著，她垂下羽睫……就讓她多汲取一點大掌上傳來的關懷吧！


    “我還好，只是一時間不能接受而已，你們可以告訴我，我該怎麼做才能幫助你們找出殺害林大嬸的凶手？”


    衛宇擎一記利眼，打斷縣太爺欲開口說的話。


    “妳只需觀察鑣局內最近是否有哪些可疑的人物進出，或者有哪些鑣師有異常行為，然後通報給我們即可，但切記，此事不要泄露給其它人知道。”


    “就這樣？”巧喜看著身邊的男人。


    “沒錯，就這麼簡單，現在，妳先回鑣局去吧！”


    痹乖閉嘴的縣太爺，傻愣愣地看著衛宇擎牽起了巧喜的身子，然後吩囑一名差爺護送她回鑣局。


    直到巧喜的身影消失在縣太爺眼底，他這才敢張開口發問︰“小衛子，你怎麼可以這樣？明明說好要巧姑娘暗中與你一同調查……啊！你該不會心疼人家，伯人家小泵娘在調查中出了什麼事……”


    一陣掌風逼近，縣太爺連忙從圓凳上跳了起身，圓凳下的四只腳頓時應聲而斷。


    “哇哇哇！你怎麼這個樣子？我可是堂堂繁華鎮上的縣太爺，你不過是個小捕頭……”


    對方臉上恢復的一貫嘻笑頓時讓縣太爺噤了聲，不敢再說下去。


    “既然身為縣太爺，就請做好縣爺的樣子，在下的私事就請縣爺別多管。”俊俏的五官上有著陰陰的笑容。


    “你……你……”望著衛宇擎轉身離去的背影，縣太爺只能咬牙切齒。


    “喔，對了，忘了同縣太爺說一聲，這是這個月的第十八個證物，我會據實呈報上去。”


    縣太爺望著攤在地上四分五裂的圓凳，不公平地喊叫︰“喂喂，這分明是讓你震壞，關我個屁事呀！怎麼能算到我頭上……”


    不時傳來的尖叫聲已成為巧巧鑣局近日來三不五時上演的戲碼，人人從初時的不適，到現在睜一只眼閉一只眼，處之泰然，反倒是那個發出慘叫聲的人兒，沒辦法接受改變後的自己。


    瞪著不受控制，自動躲避到樹上的身子，巧喜厭惡起自己的懦弱，盡避她努力培養，可她的膽量仍舊小如螻蟻，隨便一個風聲就夠讓她嚇得躲入被褥中。


    可怕的是，她發現膽子小了後，就連她的心境都起了變化！她竟然會對那個老愛挑釁她的家伙起了依戀的感覺？對他溫暖的懷抱、關心的動作產生了想念？


    將身子垂掛在粗大枝干上的巧喜，嘴里叼片綠葉，搖晃著兩條小腿，她攤開自己掌心，想起了那天在衙門，他是這麼握著自己的手。


    他的胸膛比她寬闊，他的手掌可以整個包住她的小手，他的力氣也比她大得多，被他擁在懷里的感覺其實不賴，他的胸膛窩起來好溫暖、好舒服、好有安全感，如果能永遠窩在他懷中，說不定自己的膽子可以稍稍變大些。


    她不禁偷偷吐舌，兩只小掌瞬間貼上布滿紅雲的臉龐，口含的葉片飄落而下。


    天呀！她鐵定是讓大黑嚇得暈了頭才有這種想法，這會兒可沒工夫讓她胡思亂想，怎麼找出真凶才是當務之急。


    巧喜已能釋懷，既然命運已改，她再如何自責也無用，只有盡自己之力，抓出毒害林大嬸的凶手。


    此時，有道鬼祟的黑影，偷偷模模在樹底下徘徊，動作極為小心翼翼。


    終究，她忍不住好奇出聲︰“爹，你在這下頭兒做什麼？”


    瞧他忙的，一會兒躲在柱子後，一會兒又竄身到另一棵樹下，這回兒又悄悄溜到她端坐的松樹下。


    “咦，原來我早被喜兒發現了呀！”


    “爹當自己是只麻雀嗎？”她眼楮沒問題，這麼大個人，豈會看不到。


    巧鑣頭搔搔頭，嘿嘿笑了幾聲︰“我瞧妳在上頭兒想事想得出神，正想著該怎麼喚妳才不會嚇著妳……”


    “我才沒那麼不禁嚇呢！”


    “是嗎？”口氣質疑。


    “爹！”


    “好好好，爹不鬧妳了，乖女兒，妳先下來，爹這會兒有話要對妳說。”


    還說沒有不禁嚇，那這個連爬梯下樹都抖著身的小丫頭又是誰？巧鑣頭搖頭嘆氣。


    “爹，妳要同喜兒說什麼？”


    “明天有趟鏢我得親自走一趟，這來回差不多要五、六天，妳可要好好照顧自己，知道嗎？”


    “受何人之托，要讓爹親自護鏢？”


    “今個兒一早，妳林大叔曾過來鑣局找過我。”


    “林大叔？”巧喜不由自主就想起了林大嬸遇害之事。


    “就是他托我幫他護送一樣重要的東西。”


    “什麼東西？”


    巧喜瞬間豎起大耳，想要探听這自動送上來的消息，她一邊听，一邊轉動烏溜溜的大眼，腦里有個計劃正逐漸成形。


    “妳說，林寶仁要妳爹到狼堙坡去，找一個住在那兒的獵戶，領取林寶仁存放在獵戶手中的東西，再將那件東西運送到指定地點？”


    “沒錯！”


    與上回同樣的廳房里，同樣的三個人坐落在圓桌前，唯一與上回不同的是，這趟是巧喜自己找上門來，而不是任由人帶來。


    依舊坐在離縣太爺最對邊的位置，巧喜點頭不忘開口繼續說道︰“我想這消息應該算重要，所以急忙跑來通報給你們知道。”


    縣太爺點點頭︰“謝謝妳了，巧姑娘。”


    “縣太爺，這是我該做的，林大嬸才去世，林大叔突然來到巧巧鑣局說要找人護鏢，他的態度很急迫，這感覺……我說不上來，就是挺奇怪，我記得縣太爺曾說過，事情不能只看表面，或許，這當中真藏有什麼古怪。”


    “好好，巧姑娘真有慧根！”縣太爺大力稱贊，身下矮凳讓他兩腿晃得咯咯作響。他模模臉上的兩撇小胡子，思索著下一步該如何行動。“接下來，就是派人混入這趟護鏢行動里……”


    “不用這麼麻煩了。”


    “巧姑娘的意思是？”


    “我已替我爹接下這趟護鏢行動了，縣太爺可放心，由我一人暗中調查，絕不會泄密。”


    “那真是太好了……”縣太爺到嘴邊的興奮話突然噎住。


    喔喔，縣太爺望著面色愈來愈鐵青的衛宇擎，這小丫頭恐怕還未發覺身邊人正陷入一團怒火中，識時務的他，決定乖乖閉嘴。


    “妳說妳接下鏢了，就妳一個人？”


    冷冷的幾個字，立刻引起巧喜的注意，她瞥了眼面無表情的衛宇擎，心跳驟然加快。


    這男人……干麻又露出這麼恐怖的表情……


    巧喜怯怯地點了頭︰“我……剛剛不是說了，說我……”


    黑瞳里跳躍著火焰，衛宇擎的聲音有著壓抑︰“說妳沒腦子，不知死活接下這次行動！”


    “喂！你……怎麼這樣說……我……”


    嗚……他可不可以別用那種眼神瞪著她，害她只想找個地方躲起來，連句話也沒辦法完整說出來。


    “我有說錯嗎？瞧瞧妳這德行，別人隨便凶個幾句就怕成這樣，妳有什麼本事護這趟鏢！”


    “我……才沒你說得那麼……懦弱……”


    不曉得為什麼，衛宇擎唇上的冷笑讓她看得渾身悚然，下意識地，巧喜回頭想尋求縣太爺的幫忙。


    咦？縣太爺人呢？他什麼時候溜走的？


    對著空空無人的位置，巧喜有短暫的發愣，很快地，她就讓某人以掌擊桌的踫聲響，給嚇得鑽到桌子下。


    “妳自己說，現在的妳有能力做這種事嗎？這不是沒腦子是什麼？”


    這番嘲諷的話听得巧喜好不舒服，也好氣憤！


    “你……你真的很過份，我……只是……想出于好意幫忙，當初你們……找上我的用意，不就是要我……幫忙嗎？這會兒……我不過好心想幫你們……你卻過份地說我……實在太……可惡了……”


    瞧瞧，這中氣不足又斷斷續續的抖聲，哪點像是在罵人？一點氣勢也沒有，但卻軟化了衛宇擎的態度。


    “我沒有說錯，妳現在不比從前，空有一身武藝但是卻無力施展，妳出去怎麼自保？這不教人為妳的莽撞舉動生氣嗎？”他將頭探向那縮成一團的身子上，口氣明顯趨緩。


    面對他伸來示好的大掌，巧喜瞋了一眼，然後才將自己的小手放上去，由他攙扶著從桌下鑽出來。


    大掌下的小手冰涼，這讓衛宇擎忍不住在心底咒罵起自己。


    他到底哪里不對勁？明知她膽子小得可以，做什麼這麼嚇她？


    好，他承認，自己胸口的郁氣在這女人進衙門後就產生了。


    對他連聲招呼也不打，更甭說看一眼了，這就夠讓他心情不爽，然後一听她不自量力接下護鏢工作，頓時所有怒氣就這麼傾泄而出。


    唉！他什麼時候變得這麼不容易控制自己的情緒了？


    巧喜咬著唇，偷偷小覷他一眼，又將視線低下。


    “我不過想幫忙，想親手找出害死林大嬸的凶手，你何必這麼激動……”


    原以為那男人又會朝她大吼一番，卻沒想到換來的竟然是長嘆一聲，她不禁好奇抬起臉，卻撞入他滿盛關懷的黑眸里。


    “林大叔此舉固然古怪，但妳也不該什麼都沒想就這樣決定行動，要是這次行動真有什麼危險，依妳現在這樣子，怎麼會不教人擔心？”


    巧喜心頭一暖，說不被感動是騙人的。


    原來，上回他在衙門里的關心不是自己的錯覺，其實，他這人也挺不錯的嘛！


    “妳要上狼煙坡找人，就必須先翻過半個山頭，而且山路崎嶇，無法騎馬通過，得花上一天的工夫用腿走，妳知不知為什麼沒有人喜歡到那去？因為入夜後，深山里的狼群就開始活動，牠們喜歡成群躲在暗處，抓準人們沒有防備的時候，便會一齊從暗處撲出，突襲措手不及的獵物。”


    喂喂喂，才夸他好，這回兒他又使出討人厭的本性，開始說些嚇人的話了。


    “牠們發出刺耳的狼嗥，呼朋引伴來享受獵捕人們的樂趣，妳知道牠們都是怎麼張著森冷的白牙捕食獵物嗎？”


    喂喂喂！喂喂喂！這太過份了，他存心讓她一路上擔心害怕嗎？


    衛宇擎知道他已達到目的，遂開口問道︰“這樣妳還敢護鏢嗎？”


    咬著發顫的牙，巧喜豁出去道︰“當然！”


    這逞強的小家伙，衛宇擎在心中認了。


    “妳不怕嗎？不怕路上的狼群？”


    怕！當然怕，但她要對林大嬸盡一份心，不論此趟究竟有沒有線索，她都去定了。


    面對固執的小腦袋，衛宇擎知道多說無益。


    “好，妳要去，我陪妳一起去！”


    “啊？”


    巧喜瞪大了眼。


    不……不會吧！這衛捕頭是沒差事好做了嗎？


    “妳有意見？”


    就見他板起臉孔來，巧喜哪有說不的膽。


    “沒……沒有。”


    就會恐嚇她，真討厭！


    不過一想到衛宇擎將陪同自己，似乎又有那麼一丁點高興起來。


    當然，路上有熟人陪，她當然高興嘍！巧喜這麼對自己說著。


    “妳打算何時起程？”


    “就……明天。”


    “好，明早我直接上鑣局找妳。”


    “不用那麼麻煩啦！”


    “妳有意見？”語音上昂。


    “沒……沒有。”


    自始至終，巧喜好像都沒注意到，她的手一直讓人牢牢握在掌心里。