倩倩跟著花轎及一大群村民來到了城外河邊。


    原來縣太爺及巫師和士紳們，早在一塊高聳如斷崖的巨石上，設下了祭壇上香祝禱。


    花轎也被抬到了巨岩上。


    “搞什麼?舉行婚禮舉行到這里來?太離譜了吧?”倩倩完全不能理解眼前所發生的狀況。


    她一路追趕，跑得太快，沒注意到包袱里的泥女圭女圭已懸在包袱邊搖搖欲墜。


    “姊姊，你的女圭女圭掉了。”忽然有個八、九歲的小女孩跑過來，扯扯倩倩的衣裙道。


    “啊?”倩倩聞聲低頭一看，小泵娘的小手正握著她原先放在包袱內的泥女圭女圭。


    “謝謝你幫我撿起來呀!小妹妹。”倩倩蹲來接過小女孩遞上的泥女圭女圭，親切的撫著她頭上的發髻道。


    “不客氣，大姊姊。”小女孩活潑不怕生，倒也十分有禮貌的回答，並沒有馬上跑開。


    這使得倩倩靈光一閃，大人們不友善，什麼也不肯多說，可是小孩子天真，或許可以套出些什麼。


    “小妹妹呀!你可不可以告訴大姊姊，”倩倩指著巨岩上的情景問她道︰“你知不知道那些大人在干什麼?”


    “知道呀!他們要給河伯娶妻。”小女孩不加思索的就給了她真正的答案。


    “河伯娶妻?”倩倩聞所未聞，詫異不已。


    “對呀!巫師說河伯托夢給他，要他獻出縣太爺的千金做河伯的妻子。要不然他就會沖大水淹死我們。”半大不大的小泵娘雖一知半解，但照本宣科的話倒表達得十分清楚。


    “豈有此理?巫師竟然胡說八道，想白白犧牲一個好姑娘，真是太可惡了!”倩倩義憤填膺，沒想到這些村民這麼迷信。


    “是真的，我爹說，縣太爺本來死也不肯，賠上自己的女兒給河伯當妻子，還罵巫師妖言惑眾，逐了他出去。誰知道，後來真的河水泛濫沖毀了橋，還淹沒了不少船。村民紛紛抗議，縣太爺沒有辦法，為顧及村民生命，才迫不得已交出魚姊姊給河伯當新娘子。”小女孩為縣太爺的無奈及巫師的忠于天職申辯道。


    倩倩雖對縣太爺的作法、巫師的信口雌黃不予苟同，但她也不想和一個小女孩爭辯人心的險惡。


    “魚姊姊?你說坐在轎里的新娘子姓魚?”倩倩握著魚婉蓉的泥女圭女圭，心想不會這麼湊巧吧?


    “對呀!縣太爺姓魚，他的女兒當然也姓魚呀!”小女孩理所當然的回答，似乎認為倩倩問了一個傻問題。


    “那……你知道魚姊姊的名字嗎?”倩倩既期待又擔憂的，向小女孩更進一步求證，轎中苦命新娘的身分。


    “好像是……”小女孩費力思索著︰“魚婉……”


    話未說完，已被一陌生婦人介入，打斷了她們之間的談話。


    “小蓮，誰教你隨便亂跟陌生人講話的?還不快跟我回去?”那婦人警戒的瞪倩倩一眼，口里罵著不懂事的小女孩太過長舌，硬拉著自己的女兒就走。


    “沒關系，娘，大姊姊不像壞人，也許她可以幫魚姊姊逃過這一劫。”小女孩雖不得不跟著親娘走，但仍頻頻回頭，友善的望著呆愣原地的倩倩，直覺的認定道。


    “好人、壞人哪是用眼楮看得出來的?人心隔肚皮呀!小孩子有耳無嘴，少亂講話，免得惹禍上身。你魚姊姊已經夠可憐了，為我們全村犧牲，你別再四處亂說話，害痛失愛女的縣太爺吃上官司，背上謀殺親生女兒的罪名，知道嗎?”那母親摟著小蓮疾步走遠，但她的叨叨絮絮已藉由強烈的河風吹人了倩倩靈敏的耳朵里。


    使倩倩更加了解了事情的來龍去脈及全貌，也明白了村民對來自外地的他們不友好的態度，完全是基于感恩的立場，目的只不過是想保護縣太爺，並不願此事太過張揚，而導致雪上加霜。


    “看來，這里並沒有一個人是真正的壞人。”倩倩也感受到了這之中不言而喻的無奈及為難︰“可是他們這樣做是不對的，是迷信的。並沒有一個真正的神願意去傷害天下黎民蒼生，除非那是妖。他們為什麼不明白呢?”


    “我必須阻止他們鑄下大錯!”倩倩下定決心地望著手中的泥女圭女圭，赫然發現女圭女圭眸中又墜下令人驚心動魄的淚，“怎麼又流淚了?難道那轎中的姑娘真的是——”


    ☆☆☆


    倩倩抬眼望去，發現那縣太爺已祝禱完畢，似乎已準備將花轎扔下河里。


    “住手!”倩倩使用“凌波微步”的仙步，快速攀上了巨岩，先一步擋在花轎前，喝止眾人行凶。


    “你們不可以這樣做!你們不覺得太自私殘忍了嗎?為了自己的生命財產，就可以不管別人的死活了嗎?”情急之下，倩倩義正辭嚴、句句犀利的，指控眾人泯滅人性的殘暴行為。


    “這……”原本就心不甘、情不願把女兒丟人河中當祭品的魚延慶，這下听完倩倩的一番道理後，竟也猶豫起來。


    他本來就不贊同和妖怪妥協，奈何他一介凡人又身為父母官，既拿妖怪沒辦法，也不能不為村民著想。留下女兒、害了村民是自私，救了村民、害了女兒是殘忍，不管他怎麼做都左右不是人，魚延慶著實感到為難。


    一旁的巫師見魚延慶心意動搖，深恐誤事，招來更大的禍害，忙上前催促︰“縣太爺，時辰已到。若不盡快將小姐丟人河中，恐怕河伯會發怒呀!到時後果就不堪設想了。”


    “是呀!是呀!縣太爺，請您以村民蒼生為重呀!”眾士紳惟恐事情有變，也紛紛出言慫恿魚延慶速下決定。


    魚延慶左思右想，仍然找不到對付水妖的良策，面對眾人的殷殷請命，莫可奈何的嘆口氣，搖頭揮手，下達心痛的決定，“把花轎送入河中吧!”


    自己鼻酸的轉過身去，不忍看著自己親手斷送掌上明珠的一生，從此父女天人永隔……只得嘆息，強忍著老淚。


    “你們當真被狗吃了良心不成?”倩倩沒想到說了半天的道理，他們仍然執迷不悟，冥頑不靈，十分生氣道︰“好，我就站在這里，看你們怎麼丟花轎!”


    倩倩擺出存心攪局，全力卯上的姿勢，站在巨岩唯一面向河水的方向，意欲和他們周旋到底。


    “姑娘，事關整村的安危，你休得胡鬧!否則連你一塊兒丟下河中喂魚。”士紳長老們不得不出言恐嚇倩倩，好方便行事，“還不讓開?”


    “我偏不讓。有本事就來呀!誰丟誰下水喂魚還不知道呢!”倩倩仗勢著邪不勝正的正義感，胸有成竹，絲毫無懼于眾人的恐嚇，“魚小姐，我是救定了。”


    這時，突然風起雲涌，烏雲密布。


    “不好，河伯生氣了，我們不能再耽擱了時辰呀!”巫師目觀天象異變，心感不妙，面色凝重的警示眾人。


    “事不疑遲，先拿下那位搗亂的姑娘，再丟下花轎，以平河伯之怒。”士紳們代六神無主的魚延慶擅作主張。


    “你們敢亂來?”倩倩眼看幾名壯漢欲上前架住她，心中倒不害怕，只是擔心的望向即將被抬起丟人河中的花轎，怕待會兒動起手來，無暇顧及花轎裏的人兒安危。


    “慢著，誰敢動她?”敖烈驀然沉喝一聲。越過人群躍到倩倩身畔，表明讓倩倩當靠山。


    “紅毛猩猩，你來得正好!”多了得力幫手的倩倩，如吃了一顆定心九般安心不少。


    她發覺失去敖烈這名盟友，孤軍奮戰的滋味並不好受，彷佛少了什麼依靠般的無助。


    “正好趕來和河伯搶老婆，是不是?”敖烈好笑道，他不知道他若晚來一步，倩倩會不會被扔下河里，取代轎中的新娘當河伯的老婆?


    這笨丫頭老是為了別人，不顧自己安危!看來，他這輩子將有擔不完的心，做不完的惡夢了。


    “原來你是來搶新娘子的?不是來幫我?”倩倩杏眼圓瞪敖烈的企圖不良，感到極不是滋味。


    “我……”敖烈頓時一個頭兩個大，不知怎麼和這“番婆”解釋才好，氣得吹胡子瞪眼道︰“你真不是普通的笨!”


    敖烈的身材魁梧健壯，果然引起眾人的忌憚，裹足不前。眼睜睜看著他倆如歡喜冤家拌嘴，一時不知所措。


    “怎麼辦呢?再耗下去，全村都完了。”眾人急如熟鍋上的螞蟻，憤恨的盯著那兩個破壞好事的外地人，拿他倆一點辦法也沒有，“不如拚了吧!反正大水一來，大家也活不成了。”


    正當村民狗急跳牆，準備大動干戈之際，沉寂在轎中的新娘子這時卻開口說話了，緩解了這一觸即發的爭斗。


    “讓我來同他們解釋吧。”輕儂軟語聲音才落定，旋即，在眾目睽睽之下，頭戴鳳冠、身著嫁衣的美麗新娘，竟主動揭開轎簾，盈盈款款走出轎子。


    惹得眾人一陣驚艷，而倩倩和敖烈也被她的絕麗佳顏驚得目瞪口呆。


    “好美呀……”倩倩看傻了眼，痴痴的贊嘆︰“泥女圭女圭已經夠美了，想不到本人比泥女圭女圭更美。”


    “你是說……她就是那個泥女圭女圭——魚婉蓉?”敖烈聞弦音知弦意，立即聯想道。


    “正是小女子。”那美麗新娘雖不知道他倆到底在交談些什麼，但一听到有陌生男子喊出自己閏名，不免嬌羞萬分低頭承認道，“魚婉蓉。”


    “真的是你!太好了。”倩倩喜悅的上前，忘情的拉住魚婉蓉的雙手︰“真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。”


    “你是?”魚婉蓉納悶的望著眼前熱情的清秀佳人，毫無任何熟悉印象。


    “我是紅娘倩倩，是為幫助你得到幸福姻緣而來的。”


    “幫助我?”魚婉蓉眼神倏地黯然失色道︰“謝謝你的好意，我並不需要任何幫助，因為我的命運已經被決定了。”


    “你別這麼悲觀。”倩倩安慰眼眸深處盡是憂郁的魚婉蓉道︰“他們並沒有權利決定你的命運，就算是你爹也不能作主把你嫁給水中妖魔，那是天理不容的。”


    “你不要這麼說，更不要責怪我爹……”魚婉蓉望著年邁、飽受精神壓力及良心折磨、身為父母官的父親，不忍他再遭受輿論抨擊，出言袒護道︰“其實，這一切都是出于我自願的，沒有任何人逼迫我。”


    “你自願的?怎麼會?”倩倩匪夷所思的驚異道︰“你看來並不傻呀?”


    “也許我的想法很笨!可是若能解去我爹心頭之憂，百姓之苦，犧牲我一人而救了全村人性命的話，我認為很值得。”魚婉蓉皎潔的容顏散發出善良絕美的光輝︰“何況，河伯指名道姓要我，我又怎能貪生怕死害了全村的人。所以，兩位的好意我心領了，請你們別再阻攔我，好嗎?”


    “你的心意倒挺感人的，想不到你外表這麼柔弱，內心卻超乎常人的勇敢，不由得令人豎然起敬。”倩倩身後，一直冷眼旁觀她倆的紅發男人，終于開口說話了。


    魚婉蓉被他飄逸偉岸的身影及充滿磁性的聲音吸引，好奇循聲望過去，大膽偷瞄了下他的容貌，赫然發現他的傲世俊顏，張大驚訝的盈盈瞳眸，心頭為之震撼。


    “是呀!你真是太偉大了。”對她異常表情毫無所覺的倩倩，也感動萬分的附和敖烈的贊賞。


    魚婉蓉本來認命而平靜無波的心，瞬間卻為眼前驚鴻一瞥即烙印她心版的陌生美男子而驚悸洶涌。


    全身如遭禁錮般，再也不能移動，眼光痴痴的鎖在她似曾相識的臉龐上，這個人……好像在她夢中出現過似的?是他嗎?


    敖烈面對魚婉蓉驚疑的目光，試著露出親切微笑。


    他不明白魚婉蓉表情為什麼驚詫?好像久別重逢般的感覺?太過離奇了。


    他飄泊四海，見過的人太多，並不記得她，雖然她長相不俗，但他向來對美女興趣缺缺，敬而遠之。


    只因他篤信——紅顏禍水。


    “有什麼不對嗎?”時間一久，遲鈍的倩倩也起疑，在兩人不尋常的靜默中來回巡視。


    敖烈朝倩倩笑著聳肩，表示不明所以。


    “他是?”魚婉蓉趁機詢問倩倩他的姓名，眼光仍只盯著敖烈臉龐，舍不得移開片刻。


    “他是敖烈，我的紅發知己。”倩倩不加思索朗聲回答。


    “敖烈?”魚婉蓉喃喃重復著敖烈的名字，心中的熟悉似翩飛欲出。


    正當魚婉蓉恍惚之際，忽然狂風驟起，吹翻了祭壇，沙石飛竄，惹得眾人皆睜不開眼。


    一道河浪竟平空卷起十數丈，往魚婉蓉席卷而來，眾人一陣驚呼。


    “河伯發怒了，快逃呀!”所有村民嚇得紛紛撤離現場。


    “危險!”倩倩望著巨浪襲下，意圖沖卷走魚婉蓉，她奮不顧身上前抓住魚婉蓉驚慌失措的手，隨著魚婉蓉一道墜入了波濤洶涌的河流裹。


    “倩倩!”敖烈來不及抓住倩倩，心急的大叫。


    “蓉兒。”魚延慶乍失愛女，也痛哭流淚。“爹對不起你……”


    敖烈眼看喚不回早已淹沒入水的兩個女人，站起身來下定決心道︰“倩倩，你等我。我來救你了。”


    說罷，旋身似只蛟龍般，敏捷從斷崖上躍人湍急的河流之中。


    “啊!壯士。”魚延慶驚愣的看著敖烈奮不顧身，以卵擊石的義舉，不由得向日月無光的蒼天祝禱︰“老天呀!求求禰保佑那三個年輕人平安無事，讓奇跡出現；讓那壯士真能救出我的女兒，求求禰!”


    “老爺子，您別再傷心了，這都是命呀!這里太危險了，還是走吧!”一名忠僕不忍魚延慶如此自責，而上前來勸阻，攙扶著瞬間蒼老許多的縣太爺蹣跚走回。


    “哎……我造了什麼孽?老天為什麼要這樣懲罰我?難道真沒有奇跡出現嗎?蓉兒就注定這般命苦嗎?”魚延慶一步一回頭，眷戀不舍的老淚縱橫道。


    面對縣太爺犧牲小我，拯救村民所換來的喪女之痛，老忠僕除了嘆息，也只能頻頻安慰道︰“我相信小姐的慈悲心腸一定能感動上天，飛天成仙的，老爺，不必太難過，這是小姐今生積下的無上陰德，來世必有福報的。”


    “但願如此。”也只有寄托于不可知的因果福報，才能稍減他思女之痛。


    ☆☆☆


    倩倩一心救魚婉蓉，拚著一口氣拉住了魚婉蓉，才猛然驚覺，自己少了珍珠姊的蚌殼寶衣護身，因不諳水性，呼吸已是困難，更甭提救人上岸了。


    反倒是魚婉蓉顯得十分鎮定，拖著慌亂失措的倩倩，泳技非凡的往水面上靈巧游去。


    “呼!”差點為之窒息的倩倩，浮出水面後，猛然吸一口氣，“還好你會游水，否則我們就死定了。看不出你在水中身手這麼靈活。這下救人的反被救，真糗。”


    “你不諳水性，為什麼還要冒險救我?”魚婉蓉很難相信，竟有這種熱心到近乎傻氣的姑娘，為了素昧乎生的她，竟然置己身生命于不顧?


    “剛才我沒想那麼多呀!只是不忍心眼睜睜看你被沖走，怎麼知道到頭來反倒是我拖累了你?不好意思哦!”


    “沒關系，上岸再說吧!”魚婉蓉對善良憨厚的倩倩頓生好感，親切的微笑，拉著她的手就要往岸邊游去。


    “往哪里走?”陰冷聲音從水底下呼嘯而出，河面波濤為之驚蕩不已，令離岸尚遠的倩倩和魚婉蓉兩個弱質女流，在劇烈風浪之中毛骨悚然的相互擁抱，害怕的四處張望，不知怪物要從哪冒出、襲擊她們?


    “天哪?真有河伯這種妖怪呀?”倩倩沒想到水底真有河伯存在，先前在岸邊慷慨激昂的自信已蕩然無存，取而代之的是無比的膽戰心驚，渾身發抖。


    “不知道它是不是真的想吃掉我們?”魚婉蓉雖然比倩倩鎮定，面對一切突變狀況，但心中其實也同樣感到無比的害怕，手腳發軟。


    “吃人?”倩倩嚇得臉色更白了，“不會吧?”


    “我想，它的目標是我。你一有機會就快逃!”魚婉蓉也不忍連累善良無辜的倩倩。


    “怎麼逃?我又不會游水。你千萬不可以拋下我不管呀!”倩倩像八爪魚一樣緊緊摟住昂婉蓉不放，“沒有了你，我也活不了的。”


    魚婉蓉聞言猛皺秀眉，這丫頭怎麼這麼麻煩?連逃命也不會?


    “想逃?你們一個也走不了!”


    一條巨蟒陡然在她們面前活生生的竄出。


    一雙血腥紅眼精光射出，著實可怖，還朝著她們充滿敵意的吐著血紅舌信……威脅著。


    “啊?”魚婉蓉和倩倩同時驚呆了，她們萬萬想像不到，她們要面對的，竟是如此龐大的妖物!似乎那巨蟒血盆大口一張，就能同時吞下她們兩個!


    “吼!”那巨蟒發出猛獸的狂嘯之後，就俯身朝著倩倩疾沖而下。


    嚇得兩個大姑娘彼此緊緊抱著，認命的閉上了眼楮。


    “休想得逞!”一個紅影快如疾電的從水面上掠過，同時拎起倩倩及魚婉蓉，往巨岩上飛去。


    “啊!你救了我們?”魚婉蓉甚為欣喜的驚視勇猛如天將的敖烈，心中的崇拜之情油然而生。


    “你們暫時待在這里，不要妄動。我去收拾這只禍害蒼生的孽畜。”敖烈把她們安置在安全的高處後，沒來得及多加詳述，便又刻不容緩的投身波浪洶涌的浪潮之中。


    “敖烈!”倩倩沒來得及舒一口氣，便眼睜睜的看著敖烈奮不顧身的又投入水中，和那恐怖龐大的巨蟒作生死搏斗，他分明是自尋死路!


    倩倩感覺自己的一顆心似乎也一並隨著敖烈跌人河里，再也尋不回來。


    “不!”焦急的淚水不听使喚的奪眶而出，她不想失去敖烈，一點都不想。


    “你……喜歡那敖公子嗎?”魚婉蓉瞧著倩倩為敖烈神傷擔憂的模樣，試探的問。


    “喜歡?”倩倩愣了一下，怎麼這個緊要關頭，魚婉蓉問這麼奇怪的問題?這女人在想什麼?


    “對呀!看你那麼擔心敖公子的樣子，心里一定很喜歡他吧?”


    “那是……因為……他……我……”倩倩突然不知怎麼解釋他們兩人之間的曖昧關系，才不致讓魚婉蓉誤會?


    “其實你們倆也很相配。你會喜歡他，我一點也不意外。畢竟，他是那麼的英勇，那麼的令人難忘。”魚婉蓉充滿仰慕之意的深深凝睇河水，似乎在尋覓她那夢中情人的勇敢身影。


    “相配?我跟他?怎麼會?”倩倩從來也沒想過，自己和敖烈是否能匹配成雙的問題。她一直以為自己和敖烈只是旅途的好搭檔，純粹的朋友情誼罷了。


    雖然，她是那麼眷戀敖烈溫柔的擁抱和纏綿的吻；雖然，方才敖烈離她而去時，她是那麼焦慮不安。


    那都應該是因為她把敖烈當做是知己朋友的關系吧?


    “難道你不喜歡他?”魚婉蓉卻如獲大喜般，眼神陡的一亮，驚喜交加的問。


    奇怪?她不喜歡敖烈，魚婉蓉干嘛那麼高興?


    “也不是啦!”倩倩勉為其難的找了藉口解釋︰“我只是把他當成知己好友罷了。我是月老身旁的紅娘，是負責幫人間男女牽紅線配對的，哪有想過為自己配姻緣的事?”


    “你是紅娘?”魚婉蓉訝於她身分的特殊，“這世上真的有月老?有姻緣注定這種事?”


    “是真的。”倩倩點頭如搗蒜。


    “那……你知道我的姻緣許配給誰了嗎?”魚婉蓉和絕大多數的世間女子一樣，最關心的莫過于自己的終身歸宿。


    “我就是為了這個來找你的。很抱歉，為了我的疏忽，竟忘了為你系上紅線，害你差點就成了河伯的妻子!”倩倩愧疚萬分的拿出泥女圭女圭給魚婉蓉見證︰“我找了半天，找不到你的真命天子流落何方。”


    “這個泥女圭女圭好像我，還有我的生辰八字!”魚婉蓉感到十分的不可思議，詫異的看著手中和自己簡直一模一樣的泥女圭女圭，“怎麼可能?”


    “一個泥女圭女圭代表世上一個未婚男女，而我的工作就是捏好這些泥女圭女圭，按照姻緣簿的記載，分別系上紅線。”倩倩大概簡要的說明。


    “我懂了。你的意思是說，姻緣簿上可能沒有屬于我的姻緣，是不是?”魚婉蓉抱著屬于自己的泥女圭女圭，沮喪不已。


    “我不知道。不過，魚姑娘，你別難過，我會幫你的。”倩倩試著安慰失望至極的魚婉蓉，“只要有心、有情、有誠意，姻緣是可以向上天祈求的。”


    “嗯，謝謝你，紅娘，你心地真好。”


    “我叫倩倩，月老都罵我是笨仙婢!”


    “倩倩，你真是個有趣的紅娘。你叫我蓉兒就行了，我爹都這麼叫我的。”魚婉蓉為倩倩爽朗、傻大姊的性格感到莞爾不已，有心相交為摯友，而大方介紹自己。


    “蓉兒，你爹決定送你給河伯當妻子，難道你娘都不阻止嗎?”


    “我娘在我出生後沒幾年就走了。”魚婉蓉黯然失色的娓娓道出年幼喪母的傷感︰“只有我和我爹相依為命。”


    “啊?對不起……”倩倩無意勾起她的傷心事，感到十分歉意。


    “不要緊，其實我已經習慣了……”魚婉蓉心胸豁達道︰“何況我爹也很盡心的扶養我、教導我，我並不缺什麼。”


    “看得出來，蓉兒你才貌兼備，宛若仙女下凡。”倩倩衷心贊賞。


    “可是……就不知道他是否也會像你這般認為?”魚婉蓉欲言又止的靦腆道。


    “他?他是誰?”倩倩好奇的盯著魚婉蓉女兒家的羞怯︰“難道你已有心上人?”


    正待魚婉蓉啟口回答之時，河面上忽然一陣巨變，同時吸引了她們的注意力。


    只見雷電交錯，一條兩眼如電、紅麟似火的巨龍，含著火龍金珠從水面上盤旋而起，和邪惡的巨蟒驚濤駭浪的交纏搏斗起來。


    “火龍?!”


    她們同時驚駭得瞪大了雙眼。