羊大任真是給逼到了絕處。本來以為一切都沒問題的，沒想到困難重重，最後的期望全在萬能姊夫身上，急如星火的派人送信到金陵，卻正好遇上他姊姊臨盆，姊夫雁永湛一時無法月兌身上京來，陰錯陽差，竟先托了七王爺。


    七王爺越老脾氣越大，接到消息之後，把羊大任抓去問了個究竟。听完，果然不出所料，氣得拍桌大罵︰“你這個蠢貨，居然誰不招惹，去招惹青樓女子，還想娶回家？！你有無听過"婊子無情、戲子無義"這句話？”


    “小玉姑娘只是單純的歌伎——”


    “你下句是不是要說她賣藝不賣身？”七王爺冷笑，一雙濃眉打了個結。“所有的青樓女子都這麼說，這鬼話你也相信？她們不是不賣，是價錢還談不攏。只要出得起，誰都能買。你懂不懂？”


    想到蘭姨豎起一根食指，睥睨看著他的模樣，羊大任又是一陣惡寒。


    “我……”氣勢弱了。


    “你你你，你什麼你？好好一個讀人，去惹妓女做什麼？蠢貨！”七王爺罵聲響徹屋內，“來了京城，就自以為是公子哥兒了嗎？你不過是個窮教匠的兒子，還是孤兒！你想靠著姊姊嫁入王侯人家，就學那些紈褲子弟荒婬揮霍？你憑什麼？你姊夫還幫著你胡鬧，簡直是莫名其妙！腦袋全進水了！”


    一頓臭罵，惹得下人都在外面探頭探腦。羊大任給罵得臉上發燒，白淨的臉上一陣紅一陣白。


    還好，當日隨後，報喜訊的人來了。好事兒全擠在同一天。


    先是金陵派來的信差，帶來了六王爺府添了男丁的好消息；羊大任成了舅舅了。再來，靠近正午時，則是吏部來的好消息——羊大任順利通過銓試，已經正式月兌離了平民的身分，要當官了！


    這些喜訊，總算讓七王爺的面色稍霽，本來還想狂罵一輪的，也就算了。當下吩咐廚房備酒菜，破天荒地留羊大任下來吃飯。


    “算你還有點本事，你姊肚皮也夠爭氣。”七王爺悻悻然道。


    順利考上的喜悅、姊姊順產的消息都無法撫平羊大任的心情，他還是掛念著小玉姑娘，依然不死心。


    七王爺席間見他依然神思不屬的樣子，就知道他還在想那個歌女，簡直像是中了蠱惑似的。


    青樓女子便有如此魅力，也怪不得涉世未深的羊大任如此沉迷。七王爺姜是老的辣，對于阻撓小輩婚事，他可是挺得心應手的。當下雖在吃飯喝酒，卻皺起了眉，開始苦思起良策來。


    “七王爺，這段時間來，要多謝您的照顧。”羊大任舉起酒杯。


    七王爺一揮手，“不用謝，我也只是受人之托。你那姊夫……專給人找麻煩的。”


    雁永湛確實是個麻煩人物，要是讓他上京來處理這事，照他寵老婆又愛屋及烏的情況看來，鐵定會任著小舅子羊大任胡鬧；加上雁永湛乃至于金陵六王府有的是銀子，煙花女子獅子大開口起來，說不定就真的給狠敲一筆。


    沒這回事！有他精明能干的七王爺在這兒，誰也別想佔了便宜去！


    當下他打定主意，一面斜眼冷睨著羊大任，看得羊大任心里發毛之際，才慢吞吞問道︰“吏部要你何時去報到？”


    “說是十五號之前——”


    “別拖到那麼晚了，趕明兒個就去一趟。自己的前途得巴結點，快快分發了上任去，也省得在這兒打擾人。”


    “是。”羊大任汗顏。“我明天就去。不過，關于——”


    七王爺沒讓他說完。“什麼雜念都先拋開，你先把任官的事兒搞定再說！男子漢大丈夫的，別婆婆媽媽老在想風花雪月！”


    羊大任不再多說，吃完飯之後，借故要回去整理籍行囊，卻是趁著夜色又溜了出去，到黃鶯樓後頭他們常偷偷踫面的胡同口，等候佳人。


    他相信碧青姑娘會告訴小玉的，小玉會知道他在等她。今日、明日、後日……一直要等到她才罷休。


    七王爺自然知道他溜出去了，但沒有發作，也沒有派人去抓他回來，因為七王爺這晚上也挺忙的，有諸多事情要盡快處理。


    兵分兩路，一是派信差連夜送信到吏部尚府，要簡尚立刻發銓敘令，兩天之內就要把羊大任送出京城去當地方官；另一方面，則是整裝更衣，帶著幾名家丁護衛，親自前往河邊黃鶯樓。


    不但要預防夜長夢多，還要釜底抽薪。七王爺可是下定了決心，一定得幫羊大任把這爛桃花給斬干淨！


    來到黃鶯樓，大剌剌的登門踏戶，七王爺往最正中的大廳一坐，傲然命令︰“當家的在哪里，叫來見我。”


    誰都知道這位正是鼎鼎大名的七王爺，丫頭們自然不敢怠慢，立刻去通報了蘭姨。不消片刻，盛裝打扮、風韻猶存的蘭姨便出現了。


    一見面，大廳里氣氛便有幾分凝結。蘭姨擺出招呼貴客的殷勤笑臉，卻有點皮笑肉不笑地道︰“原來是七王爺大駕光臨，真是難得極了。”


    “好久不見了。”七王爺也一樣皮笑肉不笑，冷冷道。


    就這麼一句，機靈的丫頭們都听得出來——這兩人，一定有過節！


    “王爺貴人踏賤地，可有什麼指教？”蘭姨親自接過酒壺，幫七王爺斟了一杯酒，奉了上去，“請先喝杯酒，坐下來談吧。”


    “免了，我不是來飲酒作樂的。”


    七王爺手一揮，後頭跟著的家丁便把手中沉甸甸的包袱擱在桌上，解開，露出了里頭包著的金元寶，映著燭光，閃著刺眼的光芒。眾人看得都傻了。


    除了蘭姨。她似乎一點也不驚訝的樣子。


    “這兒是五百兩。”七王爺指著閃亮亮的元寶，頤指氣使道︰“我有個小輩羊大任，人很蠢，不曉得怎麼會給你們黃鶯樓的姑娘給纏上了。他還有大好前途，不容斷送在煙花巷里，這錢你拿去，把那纏人的歌女嫁掉、送走、賣去當丫頭……隨便你怎麼處理，總之，別讓羊大任再見到她。”


    此話一出，廳內一陣寂靜，連根針掉下去都听得見。


    如此霸道蠻橫口吻，還真只有王爺說得出口。


    “王爺老毛病又犯了。”半晌，還是蘭姨打破沉寂，她掩嘴輕笑，“這世上仿佛沒有您買不到的東西呢。”


    七王爺傲然道︰“不是我，是銀子。這世上沒有銀子買不到的東西。”


    “是嗎？”蘭姨的笑容越發燦爛，眼神卻越發寒冷，“也許有一天，七王爺會大吃一驚，發現真有有錢也買不到的——”


    “廢話少說，你到底收不收？要你一句話，能不能把事情處理好？”


    “那是當然。”蘭姨老實不客氣，要丫頭過去把元寶們包好收下，一面燦笑道謝︰“多謝七王爺賞賜，您老就別擔心了，包準您高枕無憂便是。不過王爺，您忒小看我們黃鶯樓了，五百兩銀子，頂多買個小丫頭呢。”


    “這是什麼意思？嫌少？”七王爺眼一眯，冷冷問。


    “自然不是，只是實話實說罷了。”蘭姨好整以暇回答︰“我想羊公子或七王爺可能有所誤會，羊公子也許愛慕我們台柱小玉，不過呢，跟他常私下偷偷會面的，可是這個丫頭——”


    她遙然一指，突然指向站在門口的碧青。


    碧青大驚失色，沒想到蘭姨早就知道自己幫忙傳口信的事兒？！這下子該糟了，蘭姨會怎麼罰她？她一家人都靠她養的呀！


    只見她撲通一聲跪下了，完全就是不打自招的心虛貌。七王爺看在眼底，心下迅速盤算了一番。


    買個丫頭也不是大事，羊大任離開京城身邊也得有人照料。何況這是他自己喜歡的，還私下跟人家幽會！可不能說他七王爺不夠大方了，可是花了大筆銀子幫羊大任這兔崽子達成心願呢。


    “丫頭就丫頭，我買了。”


    蘭姨又是掩嘴輕笑，“這可是我身邊得力的丫頭，不能讓七王爺說買走就買走的。”


    “我知道了，再加三百兩便是。別再討價還價，八百兩買一個丫頭，最好是包山包海，什麼都會做。叫她整理整理，過兩天就跟著羊大任走吧。”


    說完，七王爺哼了一聲，起身就走。好似到店家買一幅畫或一個花瓶，買完了連聲招呼也沒打，掉頭離去。


    從頭到尾，他與蘭姨的目光，都沒有正面相對過。


    ***


    當這一切發生時，藍小玉卻渾然不覺。她只是一心一意等著羊大任，越等越是困惑，為何他一直不見蹤影？連多次死活懇求拜托碧青出去打听，回來也都是一臉苦惱，吞吞吐吐，說是什麼也沒听見、沒看見。


    而且，過了生日之後，蘭姨和梅姊仿佛突然察覺到她是大姑娘了，對她的態度丕變。梅姊越發嚴格，說笑閑聊都少了，唱的曲子稍有不對、指法稍微馬虎都不行，練琴練嗓的時間更長，像是巴不得要馬上把所會的一切全教給藍小玉似的。


    而蘭姨就更奇怪了。表面上是沒變，但藍小玉卻隱約覺得，蘭姨慣常的笑臉有些不對勁。


    說不上哪兒不對，但她就是敏銳地察覺，那笑容並不是真心真意，反而像在盤算著什麼似的，令她心生莫名畏懼。


    所以比起來，她還寧願到梅姊這兒來。雖然梅姊態度永遠淡淡的，可是至少她不作假虛偽，是真心為藍小玉好。


    下午時分，藍小玉又在梅姊這邊練琴。琴聲蕭索，伴著外頭滴答的春雨聲，十分惱人，更顯寂寥。她抬頭往外看，蒙蒙雨勢中，天空一片鉛灰，正像少女此刻心境一般，沉甸甸。


    “嘆什麼氣呢？”突然，梅姊淡問，“這首曲子不好練，靜下心來多練幾次就是了，別這麼哀聲嘆氣的。”


    藍小玉索性收了手，隨便一撥，一串紊亂樂音蕩漾在小廳內。她悶悶地說︰“梅姊，我不想練了。”


    梅姊笑了笑，“哪能說不想練就不練？這可不是在培養興趣，你得靠這個吃飯的，沒點本事在身上，你怎麼當歌伎？不許任性。”


    藍小玉听了，雪白的小臉更是垮下來，柳眉兒成了倒八字。像這樣的話，梅姊以前是不會說的，最近卻常常掛在口邊，讓人听了，覺得壓力好大呀。


    以前，唱歌彈琴都是開心的事，這會兒慢慢的都變了。越發讓她想逃開，逃到那個人身邊。


    “我不是煩那個，而是在煩……有人，為何好久不見了？我想不通呀。”藍小玉畢竟藏不住話，何況再忍下去，真是要悶壞了，她沖口而出。


    梅姊停了停，沒有多問，片刻，琴聲繼續從簾幕後傳出來，像是沒听見藍小玉的話似的。


    “別分心，再練一次。來，我陪你從頭彈。”


    “梅姊，我真的不想練。”藍小玉干脆站了起來，在小廳里焦躁踱步，走來走去，一面喃喃道︰“他一定從金陵回來了，又已經考完，為何……沒消息呢？我又沒法子出去找他——”


    “男人不用你找，他們想找你時，打斷了腿也會爬來。不想見你時，你就算跪在面前，他們也能視若無睹的跨過去。”梅姊還是淡淡的說。


    藍小玉詫異地停步，回首，直望著梅姊的方向。


    畢竟不是笨孩子，她反問道︰“梅姊這麼說，是什麼意思？難道在告訴我羊公子不會來了嗎？”