“小靈子，她說了什麼？”梁柏上前，一把拉住小靈子住角落地帶，這般規矩不為別的，就為問清花妍的想法。


    “花姑娘還在介意"那件"。”小靈子照實說道，偷觀少爺一眼，他慘白了臉，滿臉憔悴神傷。


    “果然……”望著一大片的竹林，梁柏心中漫漾著蕭索滋味，覺得周身盡是涼意。“她果然是在怨我。”


    少爺，你別灰心啦！依奴婢看，花姑娘也不是那麼氣你，只是少爺的態度可能傷到花姑娘了。”


    “我的態度？”是在她眼前晃來蕩去，礙著她的眼嗎？


    “少爺提親的時機可能不對，也可能是提親的態度不對。少爺你是男人，不了解女人，其實女人要的東西就是那麼簡單而已。”小靈子凝著少爺，少爺愣望、疑問的神色教她不免有些得意。


    這人啊！就算是讀了萬卷，踫上心愛的人，聰明的腦子也頓時化為泥水，那般地不管用。


    瞧瞧少爺就好了，他明明就是文狀元，可是呢！遇上了花姑娘，還不是手足無措，在這里一個辦法也想不出來。


    梁柏呆看著小靈子，半晌想不出自己是哪里做錯了。


    “少爺，你一定沒對花姑娘說那三個字吧？”


    “三個字？”他偏頭想，片刻問道︰“哪三個字？”


    小靈手差點跌倒，少爺真笨，笨笨笨、笨死了。“吶，恕奴婢大膽以下犯上。


    你喜歡花姑娘嗎？”


    聞聲，梁柏不自在地點頭。


    “喜歡到什麼程度？可否願意同她廝守終生？”


    “這……當然……”這怎麼好說出口？更怎麼可跟其它人討論？


    “少爺，現在是解決問題，所以請你不可以結巴、還要說實話。”小靈子果然是以下犯上，好大膽！


    “呃，好吧！”梁柏像是同意了小靈子的問案方式，咳了聲、紅著臉承認。


    “那就是接近愛花姑娘的程度嘍？”


    “咳……是。”


    “那還不快，去同她說呀！”


    “說？”要說什麼？他該說的都說了，不該說的也說，但她拒絕了他不是嗎？


    “少爺，你別呆了，你一定沒跟花姑娘說"我愛你"，她才會以為你不愛她，娶她只是想負責，她不要這種婚姻啦！雖然剛開始好似是花姑娘先主動，可是她總是女人家嘛，也會害羞呀！少爺你不積極點，難怪她要發悶了……你最好快同她說清楚……”小靈子啖罵了幾句，在心里發急。“等，這個時候說也不好，找個氣氛絕佳、月黑風高的晚上嘿嘿嘿……”像人家說的︰“床頭吵、床尾和”。


    “那不是君子所為。”雖然他得承認自己並非君子。


    “少爺呀！拜托你，這個時候就別管君子不君子了，如果全城男人都是君子，這媒婆還有產婆不就沒事可做了？”她翻白眼，不該做的事都先做了，這時還提什麼君子之禮。


    他得承認自己沒想過這個問題，他只管自個兒的教學工作，沒去理媒婆與產婆生意好不好？


    “花姑娘有強調說因為少爺你不是自願的，所以她不答應你的求親。”小靈子見他頗為受教，多說了幾句。


    “是嗎？”這麼說，真像小靈子說的，她以為他不是自願的才拒絕……


    “少爺，你再想想若是花姑娘是處於受迫的狀態才跟你敦倫，那事後應該早就告官啦，要不就是跑了，怎還留在府里？她分明就是在等你表態。”小靈子再加把勁地鼓吹，也不顧自己是黃花大閨女，大白天的盡說風花雪月的事，瞧她多犧牲。


    “她不是處於受迫？真的嗎？”他再次愣著，費心思想了這點。


    “你自己想清楚吧！是不是那天錯過了什麼？還是忘了說什麼？”小靈子好心提點了下，說完，丟下梁柏走了。


    那天錯過了什麼？


    忘了說什麼？


    他知道自己沒說什麼，他沒告訴她，他愛她。但這點，很重要嗎？


    按小靈子的說法看來，似乎真的很重要！可那只是因他不要給她負擔啊！他不想她不愛他，卻得逼迫自己喜歡他，他不要她有勉強、不要有勉強……難道，她也不想他有任何勉強嗎？


    他沒有半絲勉強啊！


    突地，電光火石間，他像茅塞頓開般，腦中豁然開朗、清明。


    原來，她是不想勉強他呀！


    這麼說來，她沒因此討厭他嘍？


    左思右忖，忽而困頓、忽而歡喜，就這麼著，在竹林一隅，就見一名英姿颯颯的男子，像發了瘋似的，痴痴笑笑。


    ＊＊＊


    “花姑娘，夫人親自做了"裹蒸"，請你到偏廳品嘗。”翠兒餃命前來。


    “我不……”這幾天，曹妤婕派翠兒來過好幾回，就是想伺機問她嫁給梁柏的意願，她回避過幾次，自然這次也不例外。


    “花姑娘，夫人做的"裹蒸"可是遠近馳名，吃過的都說贊，一年難得天中節才吃得到，你不捧場說不過去吧？”翠兒機靈，一眼就看出花妍想拒絕，立刻截斷她的話。


    “這……”


    “夫人做的"裹蒸"跟外頭賣得不一樣，花姑娘，你一定要嘗嘗。”小靈子跟在一旁幫腔。


    花妍看看兩人，知道避不開了，縱然她不愛吃食，也只得點頭。


    “太好了，那我們走吧！”總算請動她，翠兒和小靈子像是怕她反悔，按著她便往外走。


    “夫人，花姑娘來了。”翠兒率先通報。


    “夫人。”花妍進了大廳，這才發現兩側的客椅坐了三位與梁夫人相似年紀的婦人，還有梁柏也在，他的視線朝她的方向看來，眸底含著她不知道的深意，她的心悴咚一跳，幾日不見他，兩人見面倒是有些生份了。


    “妍兒你來了？快、快過來坐。”曹妤婕熱給地拉著她在一旁坐下，正巧坐在梁柏的身側。


    他的氣息懾人，時刻提醒著她他的存在。她低垂著頭，是以沒接收到眾婦人的打量目光。


    “妍兒，坐在那兒的分別是柏的二嬸、三嬸還有大舅媽……今天她們都是來瞧你的。”曹好婕介紹著，眸子盡是滿意。


    “瞧我？”她不明白，猛地抬頭，姿色與媚態立即驚艷全場。


    “是呀！你是柏的意中人，不來瞧瞧怎成？你們不知曉，當初我一見妍兒，還以為她是妖魅變的……”


    “真的呀？我剛才也這麼認為呢！”大舅媽誠實地說道。


    “你們好失禮，怎麼這樣對柏的心上人呢！”二嬸看了花妍一眼，覺得這樣討論實在不宜。


    “有什麼關系！妍兒大人有大量，不曾跟我計較呢，還是柏有眼光。”


    “夫人，我不……”花妍試著澄清，她急忙看了梁柏一眼，只見他笑睇著，沒半點要解釋的意思。


    “唉，都什麼時候了你還叫我夫人，該改口了。”曹妤婕故作不悅，實則暗中幫木訥兒子追妻。


    “夫人誤會了……”他為什麼不解釋？這根本就不是他想要的，再不糾正她們的觀念，事態嚴重呀！


    她焦急地再看他，他嘴角仍掛著笑意，急壞了她。


    “還"夫人"？定是這廳里都是長輩，教你不自在了。咱們老人家談天，你們年輕人在這里也無趣，這麼著，柏，你帶妍兒去看劃舟比賽吧！”曹妤婕不給她說話，繼續說了幾句，就是理由蹩腳、承認自個兒老也無所謂了。


    “夫……”


    “喏，這"金錠裹蒸"也帶著，沒看完賽事不許回來，回來同我報誰贏誰輸了。”再度打斷，順勢塞了幾個裹蒸給梁柏，示意他主動一點。


    “是，娘。”梁柏與曹妤婕交換了個眼神，這件事有某種圖謀意味。


    就這樣，花妍就這麼地被梁柏帶出門了。


    ＊＊＊


    走出梁府沒多遠，花妍便停了下來。


    “花妍？”他回頭看她。


    “你跟你娘串好的吧？”她狐疑地看著他。


    聞言，梁柏一愣，沒說話，不承認也不否認。


    “我不去看劃舟，要去你自己去。”


    她轉身就想回去，梁柏一時情急，抓住她的手往懷里帶，忘記了男女有別，喊道︰“別走！”


    花妍的視線由他握著自己的手移到他的臉上，無形中像是在說︰放肆。


    “我……有話同你說。”梁柏知道她的敵意與不悅，可這事放在心上好多天了，不說給她知道，就怕會失去她。


    “說吧！”


    “這里不方便說話。我們到浚河那兒去說。”他正選著小靈子指示的氣氛絕佳的地點，當然，只有說和了才有月黑風高的夜晚


    呃，大白天的，不能淨想這些，他嚴正地警告自己。


    “我不想去那里。”她不喜歡湖。


    “不過娘交代要告訴她哪支隊伍勝。去年是張家贏了，抱走了五十兩的獎金，今年娘下注賭張家連莊……”梁柏邊說邊將她往岸邊的方向帶，那兒有間客棧，可以觀賞湖色，也方便談事。


    花妍當然看出他的不良動機，不過她沒拆穿他，一來是他搬出了梁夫人這塊大招牌，二來她暗想自己總得要克服心中的那道關卡，三來她也想知道梁柏會怎樣跟她攤牌？


    當然，今日也可能是一個關鍵，留與不留的關鍵，說個清楚明白，是冷是暖，她將在今日承受。


    此刻，她不禁忖想著上天冥冥的證定，她似乎一生都難逃天中節的無形魔魘。


    吼……一陣吵雜聲拉回了她的思緒，漸形漸大的吆喝與震動，將活動的氣氛帶到高點。


    “來，這里。”梁柏貼心地護衛她走進客棧二樓，一名店小二殷勤地上前領路。


    樓上的窗橋邊早擠滿了觀景的人潮，花妍所听到的吵雜聲有一部份是從這兒發出，還瞧見幾艘龍舟在湖上停著。


    店小二討好地說道︰“這個位置正巧在浚河正前方，瞧比賽最好了……請問兩位客倌要用點什麼？今兒個本店備有應景小菜、九子裹蒸、雄黃酒。”


    “就各來一點吧！”梁柏說道，心思並不在吃吃喝喝上頭，花妍亦是加此。


    “是，兩位客倌稍後片刻，菜馬上送來。”


    店小二離開後，梁柏細心地將金錠裹蒸拿出來，拆開棕葉，遞給她。“你先吃吧！”


    花妍接過，瞧了眼，咬了一口，在嘴里嚼著，等著他開口，誰知，她吃了一口又一口，都快吃完了，他還是一聲不吭。


    店小二送上他們的點心，對他們既已自備了裹蒸又點裹蒸感到疑惑，不過倒也沒多話就是了。


    她眯了他一眼，他定楮地看著龍舟，張家、李家、錢家的旗幟飄揚半空，個個參賽者摩拳擦掌，一等哨音響起，殺聲響徹雲霄、加油聲更是不絕於耳。


    沉住氣，她等比賽結束。


    梁柏不著痕跡地看她吃完一顆裹蒸，心頭七上八下的，想說出口的話怎地變得好難好難，不過就是那三個字……竟需要那麼大的勇氣。


    不好問她要不要再來一顆，只好將視線落在外頭的比賽，藉著別人的吶喊聲來壓過悴動加雷的心跳聲。


    他很清楚自己對她的心意，但要說出口怎麼那麼困難？他還需要多久的時間來蘊釀自己的勇氣……


    他有些無力地朝她一笑，她掃了他一眼，畢生的勇氣又被清除光光。唉，百無一用是生，真是一點兒都沒有錯！


    唇角動了下，他舉杯說︰“喝酒！”藉酒壯膽的意味濃厚。


    看穿他的拖延意圖，她拍掉他的手，喊道︰“梁柏，你不要轉移焦點，有話快說。”


    “嗯……”從哪里開始說？他遲疑地抬眼，見她嬌顏浮出慍色，卻依然是那麼明艷動人，他的心陡地一顫，呼吸有些急促。


    “你再不說我就當你……”


    “我愛你！”勇氣突地集中，吼了一陣，終於說了。不過，爆發威力後的結果是他的臉又紅又漲，渾身發熱。


    這跟花妍猜想的不一樣，她以為他會搬出一堆道理說服她嫁他，沒想到，他竟說出心底的感受。


    有一瞬，她沒法子反應。


    “花妍？”他以為她會開心，照小靈子的說法是她想要听的是這三個字，他說了，可她卻呆若木雞，他做錯了嗎？又把事情搞砸了嗎？


    猛然，他的腦子一片空白。


    “再說一次。”


    “啥”


    “我說再說一次！”她要再听一次，好確信自己沒有听錯。


    梁柏不自在起來。“我、我不確定這是不是”……你想听的。”


    “拜托你快說。”她的臉因期待而赧紅，兩人就這麼扭扭捏捏對望著。


    “我、我愛你。”


    “真的嗎？你沒有騙我吧！”沒听錯，她確實是听到了這三個字。


    “沒有沒有，我不敢騙你。”


    “騙我你會不得好死、下十八層地獄，連孔老夫子都不會原諒你。”她再問他一遍。


    “下地獄是一定會的，畢竟我染指了你，可是我真的愛你。”梁柏早就有下地獄的準備了，但在這之前，他一定要她知道他的想法，縱然他也是日前才被小靈子點通。


    “哦！”花妍听了他的保證，露出一抹微笑。她不會讓他下地獄的，至少在她還是花精之前，她都會保住他。


    “原諒我之前對你做的，我不是為了負責才娶你，我是真心想娶你……”把話說明白了，好像沒想像中的困難，反而有體內情感被釋放的快意。“只是當時我以為你是受了逼迫才跟我、那、那個，所以……”


    “所以提醒我，你是為了對我負責才提親的？”花妍接了下去，對他提到歡好時便跳過的舉動感到好笑，真是個古板的夫子。她也許該慶幸，他在床第之間並不古板。


    “嗯。”梁柏點點頭，“但我不是不情願娶你，我是心甘情願的……花妍，你、你嫁我吧！我是真心想娶你。”


    “是嗎？我不知道怎麼相信你。”


    他的神情立刻沉痛起來，黯然的眸光低垂，錯過了花妍狡黠的眼神。


    “我知道你還不夠愛我，我也沒有什麼值得愛的，除了教我一無是處，怎麼給你未來、怎麼讓你過好日子、怎麼……”像怕她不夠清楚似的，他細數著自己的缺點。


    突地抬眸，發現她含笑的眸色，這才恍覺中計。你在捉弄我？”


    “沒、絕對沒……”


    就在這個當口，一名扒手趁他們不注意之際，飛快地從梁柏的腰際邊竄過，抓了他的錢袋就跑。


    “你這小偷！”梁柏當下反應，及時反拉住那扒手的領口。


    扒手一急，將偷到的錢袋住窗欞邊一丟，咚地一聲，落入浚河理，整個過程快得教人反應不及。


    “我什麼時候偷了？你哪只眼楮看見？”扒手辯稱，還猛力地扭著身，大喝︰“快放開我、放開！”


    “你、可惡！”誰知梁柏怒急攻心，重重甩開扒手，身子住窗邊一躍而下。


    嘩地，跳進浚河中。


    “柏——”花妍嚇白了臉，想也沒想地跟著一躍。


    “啊，快來人啊！有人落水了——”頓時，整間客棧亂成一片。


    啪撻！


    身子重重墜落，惡水沾濕了她的軀體、闖進她的鼻與口，似要將她整個吞沒。


    就在她難受得以為自己將要死去，腦際閃過一絲不甘，她還沒有跟他說清楚，他們都不能死！


    她要找到他！


    找到……


    她在浪潮中困難地睜開眼，無視眼里、耳邊、胃月復間襲來的痛楚，兀自向前滑去，尋找那人的身影。


    陡地，她腰際間一緊，如被水草纏住了般，箍得她動彈不得。


    她使勁踢開，可惜無法，那強勁的力道往反方向拉扯著，將她的身子抓得更低了些。


    她知道自己一定快死了！


    怎麼會——


    已覆沒的舊事，竟會重演——