大明皇朝昭武二十七午秋南京省應冬府城


    白粉牆的烏黑檐頭上，一顆小小的頭顱悄悄探了出來，黑白分明的眼眸好奇地直望外瞧。


    小而細瘦的稚氣臉蛋上，顏色卻是異常地蒼白，卻襯得那雙眉眼更加烏亮；只不過單只是一望眼，連尋常人都可看出這張臉的主人必定是長年帶病，瘦巧地宛如雛鳥般惹人憐愛。


    “少爺！少爺！”一個十七八歲的巧婢壓著聲，卻急匆匆地朝著那趴在牆檐上的瘦小身子喊，“你快點下來，別讓我挨罵了！”


    瞧瞧，竟然爬上了掃瓦用的長梯，要是摔下來可怎麼辦呀！


    畢竟少爺跟一般人不同，不足月出生的身體總帶著大小毛病，養到十四歲還是多病多痛；老爺夫人吩咐過連點雨水都不能讓他沾的，她怎能讓他做這麼危險的事兒！


    “眉姊姊，讓我再看一下。”帶了些細女敕的少年嗓音，在牆頭半側過小臉地央求道︰“今兒個外頭好熱鬧哪，就讓我多留一會兒吧？只要一會兒就好。”


    難得今天爹不在，娘禮佛去了，他才能這樣子看看外邊；要不平日，他都只敢待在房里，就怕給爹的客人給撞見了。


    他知道外頭人都這麼說，說齊家有個病號。上回不小心讓爹的客人撞見他發病，還把人給嚇著了……雖然爹沒說什麼，但他知道那個客人就沒敢再上門來了；甚至外頭還傳言，說他得的是怪病，怕是會傳染的。


    一次就讓人不敢上門，若再讓人看見了，怕爹難做生意。


    “不成。”眉兒不斷左右地看著四周，焦急地道︰“少爺，你就別難為了我吧，上回我才讓老爺罵過呢。”


    听她這麼一說，齊懷雪立刻喪氣般地半垂下了眼瞼，抿了抿唇後戀戀不舍地看了看外面的街景，才小心翼翼地踏下了長梯。


    他平安落地的一瞬間，眉兒大大地松了口氣，卻有些感到愧疚地看見少年一臉令人憐惜的落寞；想出口勸也不知道怎麼勸，想讓他開心，卻也想不出什麼辦法。


    沒法子呀……她可不能讓少爺冒這麼大的險。


    “少爺，回房里去吧。”她放柔聲音道︰“你今天在外頭待太久了，要是著了涼就不好了。”


    “我……”他想反駁說自己沒那麼脆弱，但想到上回不過是晚上在院子里待了小半時辰就病了，頓時只能小聲地應道︰“我知道了……會小心的。”


    他抬起眼，看著屋檐外的一片天，然後低垂下頭走回房里去，悶悶不樂地在桌邊坐下。


    “少爺，別不開心了，眉兒跟你說說外頭怎麼這麼熱鬧好麼？”見他這樣，跟著進房的眉兒有些疼惜地開口哄道︰“這可是有原因的哪。”


    听她這麼說，齊懷雪立刻眼楮一亮，用力的點了頭。


    “那咱們先把這湯藥給喝了。”她取出陶壺邊對齊懷雪笑，跟著掀開蓋子將湯藥盛入碗里。


    “喔。”又要喝補藥了嗎？他苦著一張小臉點頭，暗自嘆氣地看著盛入碗里的深色湯液。


    騰騰煙霧傳來撲鼻的藥香，但他早已經被這些湯藥弄得怕了；可雖然皺著眉，他卻說不出那種不想吃藥的任性話。


    只要想到爹花那麼多心思弄來這些藥材，而且不管請大夫買藥，都得花上不少銀子的，他就無法說出口。


    他已經給家里添了不少麻煩拖累了，不能再這麼任性。


    “來，快點喝吧。”她手上一匙吹溫的湯藥遞到他唇邊，“喝完了我再跟你說。”


    “呃……我自己喝就成了。”齊懷雪有些困窘地後閃，看著遞過來的湯匙。


    都十四歲了，怎麼還讓人這麼喂藥呢？他現在又不是三歲小娃兒，也不是病倒在床上非要人拿著喂不可。


    “不成，要讓你自己喝，你便是喝得藥涼了也喝不完。”她早有前車之鑒地駁回，一匙遞到唇邊硬是喂下。


    要讓少爺自己喝，他一定會拖拖拉拉地喝到都涼了還是慢慢喝。


    “唔……”齊懷雪皺著臉將湯藥咽下，抬眼看著眼前人求道︰“眉姊姊，那你先說好麼？”


    “好吧，那咱們就一邊藥一邊說。”她又一匙遞到齊懷雪唇邊，等他喝下才清清嗓子開口，“是這樣的。听說，當今皇上要派大皇子來咱們這兒巡查，估計這兩日就到了，所以外頭正準備著迎接呢！”


    “大皇子？”他好奇地睜大了眼，“他多大歲數了？”


    “唔……算算，該是有二十二、三歲了。”她沉吟地計算道︰“听人說呀，這位皇子雖然是庶出，可不論相長行事，都跟當今皇上相似，所以很多人都說他興許是咱們下一任的皇帝。”


    “這麼年輕，能當皇帝麼？”他訝異地問。難怪外頭會這麼熱鬧了，原來是因為下一任的皇帝要來呀？


    “傻少爺，當然不是現在當皇帝啦！”他的單純心思讓眉兒笑了開來，“再怎麼，也得等到當今聖上不做了才成呀。”


    “喔……”知道自己問了笨問題的齊懷雪臉上頓時染上微紅，乖乖地又喝下一匙湯藥。


    “不過當今聖上近年身體不太康泰，也許再撐不了多久了吧？”喂了一半，她又繼續正色地道︰“大家都說，聖上定是重病了，要不怎會讓皇子代他出巡呢？”雖說民間私自討論宮廷的事情是忌諱，但身在南方，多數人都拿朝中的事情來做茶余飯後的閑嗑牙，也沒官府會去抓這種事兒的。


    “只有到咱們這兒來出巡？”


    “這倒不是。”眉兒搖搖頭，想了下，“除了大皇子，听說二皇子跟三皇子也被派了出來，往別的地方去。”


    龍翱二十三，鳳翾二十，麒羽十九；目前的皇子中，也就這三人年紀較長。


    “他真的會是皇帝？”齊懷雪嘴中咽下最後一口湯藥，咂了咂舌想去掉那股苦味，卻仍是皺起了眉頭。


    “是呀，有這傳言。”眉兒用力地點了點頭，“只不過听說皇上很寵愛二皇子，而且二皇子是皇後的孩子；所以要說皇上屬意誰，這事兒倒也說不準。”


    雖然說皇後與四妃所生都算正出，但風翱畢竟是正宮皇後的兒子，形勢上自然是較強。


    “原來是這樣。”他感到有些新鮮好奇地邊想著邊問︰“那麼，咱們有機會可以瞧見他的模樣麼？”


    如果他會經過外邊的話，或許他可以偷偷地看一眼……只是看一眼，應該不會怎樣的吧？


    “或許可以吧，入城該是會經過咱們府外的大街。”眉兒說著站起身收拾桌上的藥盅，卻忽然想到地對少年正色道︰“少爺，你可不準去攀牆喔！”


    被說中的齊懷雪怔了下，低下頭去悶聲道︰“可……要不那樣的話，我不就什麼都看不到了麼？”


    爹娘是絕對不會許他踏出院落的，即使到達府門只有數十丈路。


    “少爺……”捧起托盤，眉兒嘆了口氣，又安慰道︰“說不準官府會放煙火慶祝哪，到時少爺在院里也可以看得見的。”


    “嗯……”他抬頭，對她擔心的表情擠出了個笑容應承，“說得也是。”


    見他笑了，眉兒放心地捧起托盤離開；而見她離開，齊懷雪笑容頓消地走到了窗邊坐下，向外看去。


    他的名字叫齊懷雪，但是，他連一次都沒有模過飄落的雪花；不管是春夏秋冬，不管是落雨飄雪，總是只能看，不能踫。


    總是只能這樣，坐在窗邊，安安靜靜地看著外面，什麼都做不了……有時想任性地哭鬧抱怨，但一看到爹娘擔心的表情，就什麼都說不出口了。


    不能去外面，出不了遠門，他能做的事情，就只有忍耐而已。忍耐自己乖乖听話，乖乖吃藥休養，不生病，不給爹娘多添麻煩負累。


    他吸口氣閉上眼楮，在椅榻上縮起了身子，就這樣在自己小小的屋內傾听外面的一切聲音——


    一、如、以、往。


    闢道上，一數十人隊伍浩浩蕩蕩前行；微風中，鮮黃旌旗飄揚。


    行列中央，一形色特出的男子策馬緩行，從非凡的神色打扮，便可看出他與周遭人的不同。


    挺拔身型，從微壟的平直肩頭到有力收束的背脊一路下看，修長身軀予人強壯卻不過分夸耀的感受。


    沉穩姿態，方正的臉孔，濃眉挺鼻，微深的輪廓雙眼如電般銳利直視前方；全身上下，隱約透種霸主貴氣，顯見出身不凡。


    “殿下，莫約兩時辰就可人應天了。”


    “嗯。”淡淡的一聲回應，出自于馬上的魁梧男子。


    龍翱，當今皇上昭帝之長子，出于賢妃。昭帝所有皇子之中，屬他最肖似父親，不論形貌作風，都有乃父之風。


    “殿下，為了進城方便，請您改換乘轎吧。”本來就是有準備轎子的，可殿下打一開始就拒絕乘坐，情願辛苦地策馬。


    “不必。”他應了聲，依然按轡緩行。


    “可殿下……”


    “既然是眾所周知的出巡，又何必乘轎避人眼光？”龍翱沉穩地回答，看了來通報的特衛一眼，“驛館都備好了？可有人前導去通知？”


    “是，屬下立刻派人前去。”


    “通知左右市政，今晚無須接風洗塵，等歇息後自會招見。”


    “屬下明白！”


    此次南巡，是因為父皇需要修身養息，才會讓他與鳳翾、麒羽三人分巡；順帶地，也是種測試吧？測試他們的氣度。


    然說實話，他並不認為這有什麼必要，只不過他的母妃賢妃定要他好生做出點事跡來，基于那份冀望，他才會接下。


    說穿了，不過是希望他多點承接皇位的希望了。


    因為他雖是長子，卻非嫡子，所以母妃一直視皇後名下的嫡長子鳳翾為眼中釘，定要他處處勝過鳳翾方會甘願。也難怪母妃會如此介懷，畢竟在鳳翾被接入宮前，他確實是被寄予眾望的繼承人，也是那樣地被教育著，然而現今卻……


    握韁的手一緊，他驀地覺得有些悶氣，有種想策馬奔馳的想法。


    “停行！”龍翱一伸手讓隊伍停下，也止住了馬蹄後沉喚，“展勤。”


    或許是因為這數日不是乘船就是這般緩步前行的拘束感覺，讓他感到不甚暢快才會如此吧？


    “屬下在。”一直隨在龍翱右後的清朗男子開口應答。


    “你身上可有銀兩？拿一錠來。”


    “有的。”展勤雖不明白他為什麼要，但仍恭敬地捧出。


    將東西接了過來放入懷中，龍翱抬眼淡淡地道︰“你去坐在轎中。”


    “呃？殿下……這是？”展勤愣了愣，拱著手呆看主子。


    “讓隊伍照常前行。我先行一步，寅時自會回到驛館。”龍翱揚起抹笑，用馬鞭指了指呆掉的屬下，“至于你，就替代"本王"去接受夾道迎接吧！”


    說完，他揚起韁繩，駕的一聲，在所有人都來不及說話之時策馬疾馳了出去；馬蹄揚塵，灑得後頭的人灰頭土臉，錯愕滿面。


    霎時間隊伍一團混亂。有幾個侍衛大喊著殿下殿下地就要追了上去，更多人是停在當場嚇到動也不敢動。


    “別追了！”


    迅速回過神來，展勤立刻喝止那些想去追的人。


    “可是展護衛，殿下他——”幾個特衛跟侍人苦了臉。主子不見了，那要他們怎麼辦才好呀？


    “你們沒听殿下說嗎？讓我們照這樣前進。”


    “可轎子……還要進城……”就算有簾子，也得有個人才有個影吧？


    展勤被問得沉默了半晌，看著遠處消失的塵煙嘆口氣。本來嘛，他還挺想在進城時好好風光一下的，現在……


    “你們……看看誰來幫我牽一下馬吧！”他認命地道。


    唉唉，我不入地獄誰入地獄？誰讓他是主子，自己是屬下呢？


    南京省應天府城


    “地擁金陵勢，城回江水流。”唐朝詩人李白的金陵詩中，將南京獨特的形勢與優良的地理一語道之。


    此城三面環山，一面依水；而隨著朝代迭替，各代霸主不斷擴建，更樹立了它的規模。城內外重巒疊翠，映襯磚石疊砌的城牆，其中秦淮河川流；依山臨江，氣勢雄偉，是與北方大刀闊斧般壯闊完全不同的秀麗景致。


    三國時，諸葛亮曾贊此城雲；“錘山龍蟠，石城虎踞，真乃帝王之地。”因此，南京以龍蟠虎踞著稱于世間，成為各朝鐘愛的南方重鎮。


    牽著馬兒，龍翱踏著大步跨入了朱雀門。


    一路馳來，山色蒼茫、綠意幽幽。而經過一大段路馳騁，他總算感覺心情颯爽，凝起神好好地打量起這前朝京師之地。


    一路行來人跡少。大道旁，商家店鋪都仍開門營生，但卻未見到任何小販。龍翱稍覺疑惑地拐了個彎，尋了間在秦淮河畔的茶館，將馬兒系在門前柱上踏入。


    看了茶館內熱絡依舊的樣子，或許這南京百姓們過得還算富足；只不過他听聞大街上該是熱鬧非凡，卻不知為何人跡杳然。“請問，今兒外頭怎地如此少人？”被招呼著落坐後，他隨意地問起。


    那茶掌櫃看他身型高大，加上一身華貴、氣勢不凡，旋即陪笑道︰“公子爺，您想必是打北方來的。”


    “是啊，听人說這南京城繁華，特地來游玩。”他沉穩地微笑．“沒想外頭人這麼少，有些意外。”


    “平日外頭各色攤子多，人倒是不少的，時常擠著呢。”身為茶館掌櫃，他早已經習慣了要提供些話題，說起話毫不含糊，“尤其夜里，街心更是熱鬧。”


    “喔？”


    “公子爺打京城來的吧？”見龍翱點了點頭，他因自己的眼光沒錯而笑了，“既是這樣，您應該听過大皇子要來咱南京域。”


    “听過。”他應道，旋即明白了過來，“這麼說來，是因為大皇子要來，所以外頭才沒人？”


    他來這一趟，倒是累了這些尋常百姓了。


    “是啊，剛官差來了，說過兩時辰就到了；這幾日外頭攤販都被趕了走，就怕人來時擋道。”掌櫃一臉無奈地捻捻兩撇胡子道︰“您知道，這小老百姓嘛，官府怎說咱怎做。更何況大皇子可能就是咱未來太子，他來可是咱們榮幸。”


    龍翱依然微笑著，沒搭話。


    “老頭子不多說了，公子慢坐。”看他不想說話了，掌櫃識時務地退了下去邊喊著使了個眼色，“阿清，還不快來招呼！”“唷～來了～！”另一頭小二高聲喊著過來，俐落地給龍翱上了茶碗才問，“公子用點什麼？咱們這兒茶多樣，看要龍井、徑山、虎丘，還是武夷、君蘿？或者黃山毛峰、付仙銀針？不是小的夸口，咱這兒各地名茶都有！”


    看龍翱衣著不凡，他口中說的茶也都是一些較貴的茶種。


    “來壺龍井就好了。”西湖龍井天下馳名，他倒想嘗嘗這民間有的龍井跟他尋常在宮中喝的貢茶有何不同。


    “那公子要用什麼水呢？雨水還是泉水？人說"龍井茶葉虎跑水"是雙絕，虎跑泉水咱雖沒，可咱這兒山上的泉水也不差。”見他生龍活虎地說得天花亂墜，龍翱也不禁莞爾，“就用泉水吧。”


    “公子可要茶點？咱這兒有……”


    “不用。”見他又要說起來，龍翱抬手制止，“茶就好。”


    “好咧～龍井茶馬上來！”


    小二說著跑開了，等了不一會兒，茶便送了上來。龍翱眼看著河畔景致，一邊細細品茗著龍井的芬芳，耳邊也見了些市井閑語。


    有的在說家務，有的談論今日迎接之事，有的說起宮廷的閑語……看來這南方的茶館，果真是各種謠言與消息的流傳之地。


    “……這麼說來，齊家不就打開始就沒望了？”


    驀地一個尖嗓引起了龍翱的注意，跟剛才听見的閑語完全不同的話題，令他不自覺地看了眼過去。


    “當然。齊家有那樣一個兒子，誰敢讓他們去接待大皇子啊？”


    “齊老爺不是說，他那小兒子只是娘胎帶病，不會傳染的麼？”


    “他說是說，誰知道啊？”那男人嗤之以鼻，又壓低聲音小心翼翼似地說︰“我告訴你呀，听說齊家那孩子發起病來，模樣簡直像鬼一樣恐怖呢！所以你說，這誰敢讓大皇子瞧見這種事兒？連我這老百姓都怕了。”


    龍翱听得皺起了眉。就算那個齊家真有這樣的孩子，但這樣把因病所苦的人拿來當茶飯後閑聊，也未免太失厚道。


    “說到這個，齊家不就在這附近麼？”


    “喏，不就在那兒麼？”


    隨著那人手指望窗外一指，龍翱也順著看了過去，跟著感覺怪異地凝目細看。


    秦淮河畔整齊一式的白牆烏檐上，他似乎看見了一個小小的頭顱在牆上晃動。