西涼島國，女主臨朝，全民皆女子。國姓為水，朝有三部六司，官分九品，與中原若似。地處海心，以耕織富國。國民十七歲成年，可渡海游歷，亦可婚配，但不準攜男子回島，長居國內。每年三月，西涼國國境全開，各國商船可入境行商，可與島內國民成親，唯三月之後必須離島。全國唯一例外之處名曰︰暖玉閣。閣中所居皆為男子，但其等來自何方，因何滯留于此，皆不得而知，故此處缺筆，甚憾！


    這是史上提到西涼國時的簡短記載，若史學家知道暖玉閣乃是西涼國的男妓院，非吐血不可。


    這是秦羽留在西涼國的第二天。


    第一天當他發現暖玉閣的真相後，考慮著要不要到驛館去住，但左思右想，萬一西涼國官員提前查出沒有一個叫“秦武強”的人曾經登島，那他就是可疑的犯人。在驛館中被抓的機率遠比在暖玉閣要大得多，所以，他最終還是選擇留下來。


    而原本玉郎和五叔都是要他走的，但玉郎在送走女王後就一個人關在屋中不見人，五叔又忙于應付其他的女客，而將他時事暫時拋在了腦後，所以他的事竟然無人過問了。


    到了晚上妙兒離開，說是“無錢留宿”，听來像是恩客無錢買春宵似的，讓秦羽心驚膽戰的住了一晚。


    這一晚他想了很多事，眼下的當務之急無非是找到定秦劍。皇宮暫時不便再去了，萬一被人發現，豈不罪上加罪？


    但是七天之期一到，若他還不能想出辦法找到定秦劍，列時候更是非走不可。


    怎樣才能想出個兩全其美的方法呢？無奈之下只有再求助妙兒。


    第二天妙兒來得早，她剛剛敲開秦羽的門，就被他抓住問這個問題－－


    “有什麼辦法可以讓我留在西涼國，又不做男寵？”他眼巴巴的問，把妙兒當作救命的稻草。


    妙兒今天的臉色不太好，白里透青，想來應該是晚上又發病的原因，所以秦羽話剛問完，看到她這個臉色，又改口道︰“那藥妳吃了不見效嗎？”


    她笑笑，“又不是仙丹。我這是宿疾，不可能一夜就好的。”


    “那你平日靠什麼生活？”他看她手腳白女敕，不像是做粗活的人，應該不是靠耕種維生吧？


    “我家附近的鄰居都很照顧我，平日讓我做些零活。”妙兒又將話題重新扯了回來，“你想留在西涼國？為什麼？我倒還沒有問過你，為什麼要上島？”


    “因為……因為我要找人。”想想他還是保持說詞一致。將他有個三叔出海行商，不幸失蹤，祖母在家思念成疾那一套又苦哈哈的講了一遍。


    妙兒耐心听完，很認真的思索一陣後說︰“暖玉閣肯定沒有你三叔，這些人當中沒有姓秦的，年紀也沒有和你三叔相仿的。”


    秦羽的表情僵硬了一下，又強笑道︰“我也沒說三叔一定在暖玉閣，只說他上過島，也許西涼國有過紀錄，知道他又去了哪里。”


    “嗯，這倒是。那你準備怎麼找？”


    “女王已經答應幫我查了，說是六天後給我消息。”


    “那不就好了？”她又一笑，“你還愁什麼？”


    “我……”他也覺得自己很笨，不能自圓其說。


    “不過……”妙兒睫毛一眨，“我還具舍不得你走。”她純真的臉上洋溢著甜美的笑容，“以前我在西涼國一直覺得很寂寞，連朋友都沒有。你來了，我覺得自己好像有了朋友，真不希望你這麼快就離開。”


    “我，我也不舍得……離開……妳。”他說這句話自覺違心，所以說得極為不順。無論如何，時間不多，現在要先抓住這個小丫頭，想辦法留下來才是最重要的。


    但妙兒顯然把他的話當真了，星眸煥發出動人的光彩，握住他的手，高興的追問道︰“真的？”


    秦羽費力的點點頭，平生第一次，他為自己所做的事情而覺得良心不安，若是將來有一天東窗事發，他該如何面對妙兒這燦爛的笑容呢？


    到西涼國的第三天，妙兒帶來了兩個沉沉的箱子。


    秦羽在樓門口瞅著船上那兩個箱子，看不透里面裝的是什麼。


    五叔卻站在旁邊哼笑道︰“妙兒整人手段又來了。”


    “哪有！”妙兒吃力的要將箱子抬上船舷，對秦羽喊，“你也不幫一下，這都是給你的！”


    秦羽一手抬起箱子，好沉！這口箱子足有三、四百斤，他一時沒防備，手腕幾乎月兌臼。他吸了口氣，去抓第二口箱子，本來是準備好了力氣，沒想到提起來竟然輕飄飄的，他的身子差點因此而往後栽倒。


    “這里面裝的是什麼？”


    妙兒眨著眼道︰“讓你能留在這里的方法。”


    五叔看著兩個人抬起箱子向樓里走，在後面施施然的說了一句，“別白費力氣了，有些事是勉強不來的。”


    秦羽听他似乎若有所指，回頭去望，正巧對視上五叔那冷沉詭異的眸光，他立刻渾身一凜。


    到了屋子里，最沉的那口箱子先被打開，箱子中滿滿的都是。


    “讀，當然是為了應考啊。”她笑盈盈的將一本本擺上案，“我好不容易才想到這個絕妙的主意，既可以讓你大大方方的留下，又不用做男籠。每年此時都是西涼國的考期試，而西涼從未規定說外來男子不能參加，四天後正好是大考之日，只要你高中，就可以入朝為官，還怕住不下來嗎？”


    秦羽臉如死灰，看著那成山的籍。“妳……妳確定要我把這些都念一遍？”


    “不是念一遍，是將它們爛熟于胸。”妙兒笑得更燦爛無邪，“你別怕，這些大都出自中原，比如什麼《詩經》，《楚辭》，或是《史記》、《論語》。女王曾親自審校，刪了一些對女子的不敬之詞，想來你在中原也應該讀過這些吧？剩下的三五本就是我們西涼國的《國史》，你多看幾遍也就行了。看你這麼聰明俊秀的，別說你不行。”


    面對著那些，他皺緊眉頭，長長嘆息。他俊秀嗎？也許；聰明嗎？大概。但聰明俊秀的人不是個個都會念的，若讓他把這些都“爛熟于胸”，他寧可做男寵還來得輕松容易。


    別說要在剩下的四天中背熟這些文字根本不可能，就是看一遍也未必全看得完，有念的工夫，還不如冒著殺頭的危險再入皇宮一次。


    妙兒的小手在秦羽呆滯的眼楮前輕輕揮舞，“魂兮歸來咯！你不是現在就開始入定了吧？”她順手拿起一本，攤開來，“好，我們先從這本開始，你只有兩天的時間哦。”


    “兩天？！”他驚問︰“不是四天嗎？”女王所定的期限她都敢平白縮水？


    “兩天讓你準備文試，時間已經算長了。還有兩天你要準備藝試。”


    “藝試？是比武嗎？”


    秦羽腦海中登時顯現的是傳聞中殿前比武的一幕，剛想松口氣，妙兒卻搖搖頭，打開另一口箱子，將里面的東西取出來。


    “唔，比這個。”


    乍看之下，他倒抽一口涼氣，只覺得蒼天在轟隆隆打著閃電，陰霾的烏雲瞬間遮蔽了所有的陽光。


    銀針？彩線？


    他，還要學做針線、刺繡？


    “關關睢鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”


    “我欲乘風歸去，唯恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。”


    “有朋自遠方來，不亦悅乎？”


    “帶長鋏之陸離兮，冠切雲之崔嵬。”


    “……”


    秦羽覺得自己現在快瘋了。從早到晚，妙兒一直在督促他讀，讀千奇百怪、各式各樣的，而且還拿了一根柳條站在他身後，萬一他有偷懶之嫌就在他的後背輕輕抽擊三下，以示懲戒。


    眼看他的一張俊臉變成苦瓜臉，妙兒翹著櫻桃小嘴對他不時的“諄諄教誨”，“真不明白，你身為中原人，竟然不會背誦這些名篇名文？我們西涼國的孩子五歲入學，十歲上下就能把這里七八成的文章背得滾瓜爛熟了。”


    秦羽此刻知道，他選了世上最難的一條路走。好好的，他干麼讓這個丫頭給自己出主意？這哪里是幫他？簡直是惡意陷害，變相要他的命。


    “別的你若來不及，可以不細看，唯有詩經必須背熟！”


    “為什麼？”這咬文嚼字，兮來兮去的東西最討厭了。


    “因為每年考題中詩經的試題最多，女王似乎偏愛這本。還有就是……”她翻著，指著其中一頁，“《蒹葭》這一篇是關鍵里的關鍵。去年考默寫，前年考作文，大前年考翻作。反正這是女王最偏愛的一首，你一定要記熟。”


    秦羽端起，懶懶的念誦，“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。”


    他腦海中浮現的都是那天女王和玉郎約會的場景，這首情詩對那個美麗高傲的女王必定有一番不同的意義吧？


    倏然，柳條夾雜著細細的小風又一次抽打在他的背上。


    “別趁機偷懶！”


    妙兒簡直是全天下最嚴苛的監工。秦羽決定推翻自己心中以前對她所有美好的評價，報答感激之類的想法更是要扔到大海里喂魚去。若他能活著逃過這一關，真的考上西涼的應試，他第一件事就是要慫恿女王廢除科舉，焚坑儒！


    讀一直讀到太陽西沉，月娘快要露臉，秦羽上下眼皮打架，眼看就要睡著了。


    “好了，好了，讀不下去就不要勉強了。”


    妙兒忽然大發善心的拿走他眼前的，放了一個竹籃在他眼前，他以為是飯菜，揉揉困眼一看。天！竟是那些針線。


    她熟練的穿針引線，送到他面前。“好好看著，瞧你的樣子，我猜你大概連針線都沒動過吧？只好先從穿針練起了，一個時辰穿針五十次。”


    秦羽顫抖的手很下穩的接過針線，之所以發抖，一半是因為饑餓，一半是因為憤怒。


    “就是做長工也要吃飯休息！”他終于提出抗議了。


    像是變魔法一樣，一盤香噴噴的香酥雞立刻端到了他的鼻尖，妙兒那始終如一的笑臉在秦羽眼里頭一次變得這麼可愛。


    “早就給你準備好了，只是要考完才能吃。”


    秦羽咽下口水，臉色不知道是餓得還是急得一陣發青，“吃東西前還要先考試？”


    “是啊，你也不想咱們這一天的辛苦都白費吧？”她將雞放到他看得見卻模不到的地方。


    她翻開詩經第一頁，“關睢。”


    “關關睢鳩，在河之洲。”那雞味道真香，金黃的顏色，酥醉香滑的肉皮，似乎是雲南雞的做法。


    “窈窕淑女，君子好逑。”這味道里隱隱約約還有些胡椒的辣香。


    “參差荇菜，左右流之。”如果能再配上點蔬菜，用蔥醋涼拌，就更爽口了。


    “窈窕淑女，寤寐求之。”背完這一段就可以去吃了。


    倏然，柳條夾雜著細細的小風又一次抽打在他的背上。


    “求之不得，輾轉反側。”不行，眼前全是雞的影子，一只雞快變成三只了。


    秦羽再也忍不住，沖上去一把將雞抓在手里。


    “喂！你只背了一半就要吃雞？根本是在偷懶！”妙兒伸手要奪。


    餓的人最有理！他理直氣壯的反駁，“我又沒說要一口氣全吃掉。我背了一半當然應該先吃一半，有了力氣再背下一半。”


    妙兒看他怒目而視，雙眼噴火的樣子，噗哧一聲笑了出來，從旁邊再端過一碗湯。“別吃得太猛，這鴛鴦芙蓉湯是暖玉閣最拿手的，你嘗嘗看。”


    看這妙兒，雖然父母都不在了，卻依舊活潑開朗，也挺令人憐愛的。


    “妙兒，妳娘死的時候妳多大？”


    她臉色一沉，“我說過我娘死了嗎？”


    秦羽咬了半口的雞差點噎在喉嚨里，“妳不是說……說……”他回想著，第一次見面時，她說什麼來著？


    “我從小就沒見過爹，听說我爹在我很小的時候就離我娘而去了。而我娘，我娘……”


    對啊，她的確從來沒說過她沒有娘，但是她說話的那種用詞，可是有誤導之嫌。


    “那妳娘對妳不好嗎？”他好像從來沒有听妙兒提起過她的娘。她每天沒事就往這邊跑，天黑才走，神秘兮兮的，就好像和娘吵架不願待在家里似的。


    妙兒秀眉倒豎，“誰說我娘對我不好？我娘是全天下最疼愛我的人！”


    “那妳那次提起妳娘，怎麼哭哭啼啼的？”


    她托著腮，“我有哭過嗎？”她冥思苦想的樣子竟像是將自己的話忘得一乾二淨，讓人氣結。好在她最終回憶起來了，“那天郎中剛剛診斷完我的病，說我就快死了，我是為我娘哭嘛。”


    說得也有道理。這件事秦羽不準備追問了。“妳們西涼國對男人究竟是討厭還是喜歡？為什麼不準女人的丈夫住在島上，卻又要蓋這麼一座暖玉閣？”


    “這件事，說來話長了。”她雙手捧著湯碗，小臉上漸漸沒了笑容。“听說幾百年前這島上原本是男女同住的，後來男人們受不了島上的寂寞，就一個個出海尋找新生活，到最後大部份都留在外面，把島上的女人都拋棄了，于是西涼國漸漸成了女國。


    “西涼國的第一位女王認為男人是島上的禍水，讓女人傷心的流眼淚，所以嚴禁男人上島。但是，女王也認為男女結合，陰陽互補是天經地義的，所以她不禁止成年百姓出國尋找自己的幸福，只是不肯讓她們將『禍水』帶上島來，怕這些男人會毀了西涼，掀起浩劫。一直到二十年前，現在的這位女王認為西涼不能再閉關鎖國、故步自封，才選在每年三月開放全島，允許通商，並允許外國男子上島一個月。”


    “那個玉郎，也是這麼到西涼國來的？”


    “他啊？”妙兒點點頭又搖搖頭，“他是隨商隊一起來的，但不是來做生意的。听說他原本是個畫師，喜歡各地的風土人情，所以想來西涼島一游，沒想到一住就是十來年。”


    “是女王強行留住他的吧？”


    秦羽的發問讓她一驚，“你怎麼知道……”隨即她又明白了，“那天你都看到了？”


    她臉上的神情有幾分古怪，“女王的確很愛他，曾經想為了他改變歷代先祖的規矩，讓男子可以長住島上。但是玉郎也只是一個平凡的男人，他在這里住久了，便覺得厭，他想離開，但女王不準，兩人吵翻了。最後女王建造了這座暖玉閣，不許他出閣一步，否則就殺了他。”


    秦羽听得皺眉，“那女王究竟是愛他還是不愛？”


    妙兒苦笑道︰“應該是愛他的吧？我常想，就算玉叔叔真的出了暖玉閣，女王也未必真的會殺他。而他一直不走，也許不是因為他怕死，而是因為他同樣也舍不得女王。”


    他看她板著一張小臉，禁不住笑出聲，一手扶住她的下頷，一手點著她的小鼻尖，“妳這個小丫頭懂得的還真不少。”


    他的笑聲中帶著幾縷溫暖的氣息，驟然撲上妙兒的臉，她面容一呆，怔怔地望著他，一動也不動。


    被她的眼眸震動，他恍惚中也覺得似乎哪里不妥，卻沒有意識是他們的動作太過曖昧，他只是覺得這麼近距離的看妙兒好像能看出與以往不同的味道。


    她身上有種清涼的香氣，好像暖玉閣外生長在湖泊里的睡蓮。她的眼楮清亮明澈，就像是從天上落下的星辰，還有她紅潤小巧的嘴唇，像……像是成熟而未經采擷的櫻桃。


    吾家有嬌女，皎皎頗白皙。小字為紈素，口齒自清麗。鬢發覆廣額，雙耳似連璧。明朝梳樁台，黛眉類掃跡。濃朱衍丹唇，黃吻瀾漫赤。


    背了熬數遍都記不住的詩文此時竟然莫名地蔓延上心頭。


    他就這樣靜靜地看著她，直到看得向來灑月兌的妙兒都雙頰緋紅。


    “你不餓了是不是？要不要現在開始就學針線？”


    妙兒悠然的問話讓秦羽的視線立刻跳回到那只雞的身上。


    香酥雞，到底還是它更可愛一些，因為它一不會逼自己讀，二可以填飽肚子。


    她抬頭看了看外面的天，忽然叫出來，“唉呀，都這麼晚了？我要趕快回家，我娘若是知道我回去晚了會生氣的！”


    “明天妳是不是還來？”秦羽一邊吃雞一邊不忘送別。


    妙兒美目流盼，“我當然要來。怎麼？『一日不見如三秋兮』這句話已經知道是什麼意思了嗎？”


    “不，是要多攢點力氣，免得還沒考試就先被妳折騰掉半條命。”填飽肚子的他終于有力氣和她做口舌之爭了。


    沒想到妙兒居然還留了一手，于是一個白女敕女敕的饅頭立刻砸上他的腦袋！