一盤龍鳳呈祥水晶梨，二十匹上好綢緞，四五件樂器，還有，無數的籍。


    赤多練命人將這一切送到羞月宮，蕭寒意的反應只是淡淡的瞥了一眼，“做什麼？”


    “前次公主救了練的命，這是練的謝禮。”來送東西的是赤多練的得力助手赤多覺明。他是一個充滿活力的赤多青年，同時也是對赤多練忠心耿耿，出生入死的死士。


    蕭寒意一下子就從對方眼楮中看出了敵意，她在心底忍不住冷笑一聲，現在大概所有的赤多人都把她看作是最大的禍患吧！罷剛才奪下北陵全境，赤多族尚未站穩根基，就將一個北陵公主藏匿于皇宮之中，這實在是莫大的忌諱。也難怪赤多練的手不會對她有這麼強的敵意，若是此時角色對換，她絕不會讓敵人有多活一刻的機會。


    她叫住放下東西轉身就要離開的赤多覺明，“你們的練呢？”


    “對不起，無可奉告。”他很不喜歡這個女人的美麗面容。太美了，美得不像真的，美得讓人目眩，美得連他們最英明堅毅的赤多練都對她另眼相看。赤多族的語言里沒有“紅顏禍水”這句話，但有一個赤蘿花的故事講的也是同一個道理。


    一朵美麗的赤蘿花，身帶劇毒開在懸崖峭壁邊上，因為它的美麗迷惑了很多人，所以總有愛慕它的少年爭先恐後的爬上懸崖，最終不是失足摔死在懸崖下，就是毒死在它的花香中。而赤蘿花依然傲立地開在那里，等待著下一個為它犧牲性命的人。


    蕭寒意就好像一朵有毒的赤蘿花。赤多覺明每次靠近她，都會覺得全身冷颼颼的，讓人不寒而栗。


    蕭寒意看著擺滿一桌的東西，嘲諷的挑起唇角，“真是個可悲的笑話，我們北陵的東西如今竟要讓外人賞賜給我。”


    她對月盈大聲說︰“把這些東西都搬出去。”又對赤多覺明道︰“轉告你們的練，我不需要他的感謝，更不需要他用這種方法來感謝我。如果他真心感謝，就拿他的命來換吧！”


    赤多覺明又是一陣哆嗦，蕭寒意的眸子冷而清亮，說話如掠清風。以別人的命來換她一笑，她真的好像赤蘿花。


    他走後，蕭寒意放肆的冷笑收斂起來，低聲問月盈，“還沒有太子的消息嗎？”


    “還沒有。不過吳大人已經派留在城內的北陵舊部看守九門，他們都認得太子，一有消息便會立刻稟報。”


    “嗯。”她現在最擔心的就是兄長蕭寒聲。昨晚有人悄悄帶話過來，說太子即將回來親自坐鎮，準備和赤多人再決生死。蕭寒意听到消息後心急如焚，即使有東野相助，她也不希望兄長這麼急于實施報仇計畫。再打一場戰役，無疑就要再死成千上萬人，北陵已經禁不起這樣的摧殘了。


    仇，要報，但她要兵不血刀，憑她一個女流之身毀滅赤多。她有這份信心。


    此時，赤多練正在為如何阻止眾臣想殺蕭寒意的念頭而頭疼。


    對于性情直率的赤多人來說，他們無論如何也不能理解自己的練為什麼會將蕭寒意留在身邊。


    “練，如果你需要女人，我們赤多族的美女多如地上綿羊，而且聰明服從，比那個北陵女人要安全得多。”


    屬下們不能理解赤多練的心意，齊聲勸他。


    “留她多活一天，咱們就多一分危險。如今城內的北陵人還很多，誰知道哪個是兵，哪個是民？眼前沒有人來率領，這些賤民還只是一盤散沙，可一旦北陵人有組織的大舉反攻，我們未必能勝得如之前一般輕松。”赤多族的阿達－－赤多摩里勸著他。


    赤多練煩躁不安的在原地快速踱步。等眾人都說完話了，他才停下步伐，堅決的說︰“這件事情你們不用管，我自會處理。”


    “練，你被赤蘿花的美色吸引了，你可能會為它送命的。”赤多摩里搖頭嘆氣。


    “她不是赤蘿花。”赤多練的腦海浮現出蕭寒意那雙清冷孤傲的眸子，堅決的說︰“不是。”


    “練，蕭公主不肯接受您的謝禮。”赤多覺明走進來回報。“公主命人將禮物全數退回。公主說，他們北陵的東西讓外人來賞賜給她，是天大的笑話，公主還說，她不需要您這樣感謝她，如果真要謝，那就拿您的命來換吧！”


    “練！這樣的女人您還說不危險嗎？”眾人一听無不怒極。“我們不能允許一個整日想謀害您的人留在您身邊。”


    “我，需要她的幫助。”他慢慢說道︰“我的病只有她能治。”


    眾人安靜下來。


    赤多摩里再度開口道︰“一個拿著刀的醫生是救你，還是殺你，你根本無法掌握。”


    赤多練不想和眾人多作解釋。蕭寒意他是絕不可能殺的。


    此時，又有人進來稟報，“城內好像有一些北陵殘部在秘密活動。”


    眾人的注意力馬上被轉移過去，議論紛紛。


    “北陵百姓和北陵士兵混在一起難以分辨。北陵百姓又偷偷藏匿這些士兵，不如展開全城搜捕，貼出告示，說明誰要是藏匿士兵就殺他全家，讓那些北陵人嚇得不敢再有異舉。”


    赤多練默默听完眾人的談論，說︰“嚴密監視那些北陵殘部，守好九門，對每個進出城門的北陵人都要嚴密盤查。至于搜城……”他搖搖頭，“我們現在要爭取北陵人的民心。北陵人之所以會被我們打敗並不是他們不強，而是因為他們安逸太久，準備不足。以人數來說，北陵全國人口是我們赤多全族人數的十幾倍以上，這時候不要激起民怨。北陵人向來清高自傲，太過壓制會讓他們的反抗心更強。”


    听赤多練說得有理，眾人也就不堅持了。


    蕭寒聲的確正在接近陵都。他此來並非輕率之舉，事先也已經和東野蘭商量過對策。北陵還留下多少可用人馬並不清楚，但只有他的號召力才能將這些舊部都引出來，所以他必須回來。同時，他們也得知蕭寒意在南黎被人劫走，劫持者很有可能就是赤多練。蕭寒聲執意要回來救妹妹，東野蘭能理解他的心情，因此也不阻攔。


    東野蘭秘密調集了三百名精銳軍，化裝為平民悄悄向北陵國境推進。此時正值秋收季節，各國農商往來頻繁，所以這些人的大規模行動並不會很引人注意。


    在這些人的掩護下，蕭寒聲終于回到了陵都。


    “太子，赤多練听到風聲，已經加強了戒備，是不是遲些進城比較好？”


    “不行，晚一刻就少了一分先機。”他為了不讓敵人認出自己，已經徹頭徹尾地換了裝束。


    他打扮成一個賣炭的老翁，一身髒污加上又破又爛的衣服，臉上還用炭灰涂得黑黑的，再也看不出本來清俊的容貌。他趕著一輛牛車，緩緩向北陵西城門移動。


    和蕭寒聲在一起的幾名農民裝扮人士，都是東野蘭派來保護他的死士。


    幾人走到城門口時被赤多軍攔下做例行檢查。為了防止被人認出，東野蘭特意叮囑他們什麼武器都不要帶，車上裝的都是炭和糧食。


    檢查完畢沒出什麼錯，赤多兵便一揮長矛要他們進去。


    罷剛穿過城門，突然听到一個女子清脆的聲音喝道︰“你們幾個，站住！”


    蕭寒聲心一緊，只見對面一匹棗紅馬上端坐著一個俏麗少女。


    她在馬背上向下俯視蕭寒聲等人。“你這車炭多少錢？”


    他可是有備而來，冷靜答道︰“一兩銀子一斤，兩百兩銀子一車。”


    來人是赤多練的妹妹赤多花。她下馬看了看炭的質量，揚聲道︰“跟我走吧。”


    “去哪兒？”蕭寒聲一愣。


    “去宮里。你的炭我要了。”


    他心頭暗喜，沒想到可以如此輕易就混進宮里。他已得到消息，知道蕭寒意被關在羞月宮。只要進宮，他就一定可以見到她。但這個女孩兒是誰？看起來不像一般人。


    他推著車跟著赤多花，後頭幾名東野死士也急忙跟上。


    赤多花俏臉一板，“我只要他這車炭，又沒說要你們的東西，不許跟著一起來，要等就在這里等他。”


    蕭寒聲向幾人使了個眼色，要他們放心。那幾人會意，便留在原地不動。


    走到皇宮城外，遠遠已有赤多族人和她打招呼。“公主！您回來啦？北陵城里好玩嗎？”


    他們交談用的是赤多語，蕭寒聲听不明白，但從那幾個士兵對她恭敬的態度可以猜出，這女孩子的身分必定顯赫。


    赤多花撇撇嘴，“還好吧。你們都把北陵說得像天宮，我看頂多是個小花園。怎麼能和我們赤多的草原相比？”她揚手招呼一個士兵，“你帶這老頭去廚房，囑咐他們今晚一定要給我做味道最純正的赤多烤羊，前兩天的羊肉不是太老就是太腥，要人怎麼吃？還有，別忘了給這個老頭兩百兩銀子。”


    蕭寒聲低著頭，跟著赤多士兵走到皇宮南面的御膳房，在這里工作的大部分還是北陵宮中的舊人。自從赤多佔領北陵之後，有很多赤多人都想嘗嘗北陵的美食，所以這些御廚才得以幸存下來。


    蕭寒聲將炭車推到廚房後面，眼前晃過一個熟識身影。他心中一動，對帶他來的士兵說︰“軍爺，我的肚子疼得厲害，請問哪里可以方便一下？”


    那名赤多士兵的官話不靈光，半猜出他的意思後，便不耐煩的揮揮手讓他自己去找地方，也懶得再等他，自己跑到廚房里偷吃了一盤菜後就洋洋得意的先走了。


    蕭寒聲悄悄靠近廚房大門，見眾多廚子低頭做菜，沒有一個人說話，氣氛寧靜地有如死寂一般。


    只听其中一個中年男子對剛跑進來的少年說︰“這道『花開富貴』是要用上好的牡丹做才行，你怎麼拿了玫瑰來？快去換。”


    少年忙不迭的往外跑，路過蕭寒聲身邊時也沒注意。


    蕭寒聲在他跑過身畔時低聲說道︰“要取沾著露水的牡丹，含苞待放的那種更好。”


    少年听到他的聲音，猛然一驚，立刻站定，回頭仔細盯著他看，問︰“你是誰？”


    蕭寒聲的五官都被黑色炭灰和胡須遮住，他微微一笑，輕聲說︰“叫你師父出來。”


    他用的是自己的本聲，那少年眼楮一亮，手中用來取花的籃子一下子掉在地上。


    “我的天啊！”少年像只小貓般飛速跑回屋子。


    片刻後，少年拉著那名中年男子出來，中年男子還不知道是怎麼回事，生氣的說︰“小六子，你折騰什麼？都什麼時候了，還不去摘花？要是耽誤了上菜，你吃罪得起嗎？”


    “師父，師父，您看這位是誰？”小六子拽著師父的衣角，指著蕭寒聲。


    中年男子第一眼也沒認出蕭寒聲，但眼前這個老頭怎麼看都不像一個老年人。他的眼楮太清亮，身材太筆直，眉梢眼角中似乎還透出一股子－－貴氣。


    “岳師父，還認得出我嗎？”蕭寒聲低聲問道。


    岳師父手腳輕顫，也如小六子一樣輕呼，“我的天啊，是、是……”


    “小心，別讓赤多人听到。”蕭寒聲擺手止住他後面的話，問︰“能不能想辦法讓我見到公主？”


    “能、能！”岳師父拚命點頭，“我們正在做送給公主的午膳。赤多練怕公主不習慣赤多人，每天都要我們這些老人給公主做飯送過去。”


    蕭寒聲聞言緊皺著眉，赤多練對寒意很關心嗎？這實在不像是一般的拘禁。


    “那好，給我找一套干淨的衣服，我要見她。”


    蕭寒意焦急的在宮中等待宮外的消息，但現在赤多練看管得更嚴，很少有人能近她的身。關于蕭寒聲的任何消息她都沒能得到。


    眼看就快到午飯時間，按慣例又送來了十幾道菜。這些菜原本是她最愛吃的，也是赤多練打听到她的飲食習慣後專命御膳房為她做的，但再多的山珍海味在她眼里如今都只感到厭煩。


    “拿走、拿走！”她煩亂的揮手，不小心打翻了一個盤子。


    一個送飯的青年跨上一步，一把接住盤子，沉聲道︰“公主，這是練的心意，請公主不要辜負。”


    蕭寒意雙眸乍亮，望著那人竭力克制心頭揚起的狂喜。她認出蕭寒聲，但不便在此表露太多，只有故作平靜說︰“我不喜歡這麼多人看著我吃飯，讓他們都走。”


    眼看眾人都要退出，蕭寒意又突然開口，“那個人，你留下，給我說這都是些什麼菜。”她叫住的正是蕭寒聲。


    待所有人全部退下，屋中只留下蕭寒意和蕭寒聲，月盈便機靈地跑到門外查看動靜。


    “妳好像過得很好的樣子，赤多練待妳不薄。”蕭寒聲淡淡的打量著妹妹。


    面對兄長的質疑，她坦然道︰“你應該听說過越王勾踐的故事。”


    “但赤多練將妳置于錦榻之上，妳不需臥薪嘗膽便可得到榮華富貴。”


    蕭寒意怒道︰“哥哥，你的刀應該刺向敵人而不是我的心！”


    蕭寒聲一震，垂下頭，“對不起寒意，我怕妳忘記了一切。”


    她悠悠嘆道︰“別再說這些了，這種話對我的侮辱遠勝過赤多練給我的。”她抬起頭，“你這樣進宮太冒險了，有什麼事嗎？”


    “第一是想見妳一面，確定妳安然無恙。第二是要拿回北陵的玉璽。”


    “玉璽還在宮內？”蕭寒意都忘記了它的存在。想了想又道︰“當年父王好像把它藏在青龍園。”


    “對，所以我需要妳的幫助。如果是我潛入青龍園就太引人注目了。”


    蕭寒意略一沉吟，“好。你在這里等我，別亂走動。”


    “我知道。”


    蕭寒意獨自走到羞月宮門口，遇上看管她的赤多士兵攔住她的去路。


    “公主，請不要再往前走，練有令，不許您出宮。”


    她冷冷說道︰“我只是要在院中定走，你若不放心可以跟著一起來。赤多練不許我出宮，是不許我出羞月宮還是整座皇宮？如果我出宮多走一步，他是要殺你，還是殺我？”


    赤多士兵一時間被問住，他哪兒有蕭寒意那麼多心眼兒和伶牙俐齒？蕭寒意不再理他，徑自向東面走，幾名赤多士兵不由得急忙跟上。


    青龍園是皇宮東面的一座花園，是已犧牲的北陵王蕭夢升最喜歡駐足留戀的地方。這里的花草當年都是由蕭寒意和蕭寒聲的母親親手培育。或許正是對愛妃的早逝太過悲痛，蕭夢升一反常規地將玉璽這麼珍貴的東西鎮放在青龍園，日日夜夜陪伴著愛妃的靈魂。


    而玉璽就藏在園西角那塊玉石桌下。


    蕭寒意心中已有盤算，她裝作漫不經心的走過去，坐在桌子後面，欣賞著園中的花草。赤多士兵也停在她身前不遠處，觀察著她的一舉一動。


    如何引走這些監視她的士兵似乎成了難事，但這皇宮中雖有不少赤多人的眼線，可留下來的北陵人也不少。廚房的小六子早已悄悄跟了過來，一看此情形便立刻趕回廚房拿了些引火用的火石，點燃了青龍園外的一棵樹。


    正值天氣干燥，大樹很快燃燒起來，小六子在外面跳著腳喊，“快來人啊！著火啦！”


    赤多士兵聞到煙味兒，看到有樹木起火，急忙跑出去救火。蕭寒意趁機移開玉石板，迅速取出藏在下面的錦盒。


    由于附近沒有水源，火勢一時沒有得到控制又連成一小片。


    等赤多練得到消息趕來時，已被燒毀十幾棵樹了。


    “怎麼起的火？”他感到蹊蹺。若無人縱火，這里哪兒來的火種？


    “不知道，平空這棵樹就著火了。”赤多士兵也不清楚。小六子此時早已跑得遠遠的，誰也不知道放火人是誰。


    赤多練這才注意到，待在這里的幾個赤多士兵皆是羞月宮門口的守衛。


    “你們怎麼到這里來了？誰允許你們擅離職守？”


    赤多練的勃然大怒讓赤多士兵大感委屈，“蕭公主執意要到園里走動，我們只好跟來。”


    蕭寒意要來這里？赤多練搶先走進園子，哪里還有蕭寒意的身影？


    蕭寒意將錦盒交到兄長的手里。


    “你盡快走，赤多練隨時都會來這里。”


    “妳保重。”蕭寒聲深深看了她一眼。“別忘記，還有更多北陵人在妳身邊。”


    蕭寒意看著那個錦盒，忽然道︰“等一下，將玉璽留給我一用。”


    她飛速從桌上拉過紙筆，迅速寫了一封信，並蓋上玉璽大印，同時將兩樣東西封存好再度交給蕭寒聲。


    “用這封信作為反擊行動的開始吧！南黎內變在即，南尚武和南習文各有所長，但都是我們的勁敵，必須先想辦法瓦解他才行。”


    “我知道了。”蕭寒聲手捧錦盒剛要下樓，月盈便在窗口邊急急道－－


    “不好了，赤多練來了！”


    “別慌，來了幾個人？”她看著樓後的另一扇窗戶，樓下沒有什麼人，顯然來人不多。


    “三四個。”月盈數了數。赤多練很少帶大隊人馬過來，更多時候都是他一個人獨自到此。


    “你從後窗走。”她將蕭寒聲送到窗口，看著他安然離去後，才轉身坐到梳妝台前，平靜的將發繩解開，慢慢的梳理著那一頭如瀑布般的長發。


    赤多練依舊是獨自一人上樓。站在青銅鏡的後面，他半晌沒有說話，蕭寒意也不發一語，兩人就這麼在鏡子中互相凝視。


    時間一點一滴的過去，然而對兩人來說，這時問彷佛已經停止在眼神的交流中。


    “真的，什麼都不想說嗎？”還是他先開口。相較于她天性冷情寡絕，他做不到如她那樣冷靜沉默。


    “說什麼？”她還是淡淡的，連個笑臉都沒有。


    “說妳為什麼叫人放火。”他不繞彎子，單刀直入。“不要否認，我知道是妳指使人干的。”


    蕭寒意不禁冷笑，“你這麼英明猜得到是我干的，又不許我反駁，不如再編個罪名給我，比如說我想燒了皇宮之類的。”


    赤多覺明急忙跑上樓，在赤多練耳畔低語了幾句，赤多練登時變了臉色。


    “從妳這里離開的男人是誰？”


    她握著梳子的手一顫。莫非蕭寒聲被人發現了？


    敏銳的捕捉到她的變化，赤多練的眸子更冷，“說，到底是誰？”


    他的神態倒像是抓到和情夫約會的婬婦。蕭寒意咯咯地笑出聲來。此刻她只能用笑聲來掩蓋內心的不安，同時暗暗觀察的反應，想從他臉上看出蕭寒聲的下落。


    “別笑了！”赤多練一把抓過她的肩膀，強迫她看著自己的臉。“他是誰？”


    “有本事你去問他。”她逗弄他，像老鼠戲貓。如果赤多練真的抓住了蕭寒聲，他一定會去逼供的。


    但赤多練沒有走，他額頭上青筋暴露，似在拚命隱忍著憤怒的情緒。這證明他雖然憤怒，卻無處發泄，也就是說蕭寒聲雖然被發現，卻沒有被抓住。


    蕭寒意不禁松了口氣。“你應該知道，我不會告訴你的。即使你殺了我，我也不會說半句。”


    赤多練的胸膛激烈的起伏，他現在的樣子很可怕，像要殺人一樣，這種情況蕭寒意上次也見識過。莫非他的病又發作了？


    “你們，都下去！”赤多練趕走了樓上所有的人。


    靠在牆邊，他死命盯著蕭寒意那張美絕塵寰又冷若冰霜的臉，忽然一陣冷笑，“妳以為我有求于妳，就真的拿妳沒辦法了嗎？妳想報復我，我也可以以同樣的殘忍回敬妳。我，我絕不殺妳，殺妳是讓妳解月兌，我不會那麼便宜妳的。”他急促的呼吸，像是要把一生的力氣都耗盡似的。


    蕭寒意看他臉色忽青忽白，恐他突然昏厥，走過去要為他診脈，不料卻被他一把抓住腕子。


    “我娶妳！”他凝視著她的眼楮。即使心跳狂亂，他的眼神卻異常鎮定。


    蕭寒意大震，不可思議的驚問︰“你說什麼？”


    “我娶妳！”他再度重復，“我會召告北陵，不，召告四海！我將迎娶北陵最驕傲高貴的蕭寒意公主。只要我娶到妳，便可以不費一兵一卒就令北陵的百姓們臣服。”


    她咬緊朱唇，蒼白著臉，一字字道︰“你妄想！我死都不會！”


    “妳會！妳一定會。”他急急喘著氣，“因為這個國家有太多妳不能割舍的東西、割舍的人。”他猛地攫住她的身體，吻住她的唇。


    他火熱的唇和她冰涼的肌膚相觸，如一把野火硬要燒化千年雪山。一個執意索取，一個冷漠拒絕。在這場冰火交融的煉獄之爭里，不知道最終會是誰勝誰負。也許，沒有一個人會真正勝利，因為冰火交戰的結局只可能是－－一起毀滅。