當行歌等人隔天從三清觀離開時，易名道長忽然感嘆地說︰“如今朝綱混亂，奸臣當道，亂臣賊子得勢，忠誠良將反而遭難。听說孫不老將軍忽然被召回京，不知道又出了什麼事？行歌公子既然要去京城，可否多多留意，我真擔心十幾年前寧丞相的事情會再度重演。”


    行歌蹙眉回應，“孫將軍的事情我已有耳聞，此去京城多半原因也是為了這件事。道長請放心，我雖然無意參與朝政，但若遇顛倒黑白、逆行倒施的事近在眼前，我絕對不會坐視不管。”


    易名道長听了，方才展顏，“有公子這番話貧道就放心多了，若有需要貧道出力的地方，公子請飛鴿傳，貧道自當竭盡全力。”


    楓紅在那邊敲著車板，哈哈笑了幾聲，“牛鼻子，你為何不求我幫忙？燒香得燒對地方菩薩才肯保佑，你去拜托他救孫將軍，恐怕會事與願違哦。”


    他睇了他一眼，“你以為人人都像你啊，整天嘻皮笑臉，只知道吃吃喝喝。這件事若行歌公子管不了，我就不信天下間再有第二人可以出手。”


    行歌幽幽道︰“道長的謬贊行歌承受不起，但，定會盡力而為。”


    離開三清觀，初舞好奇地問楓紅，“我剛才看你往車廂里藏了什麼東西？”


    “你的眼楮真厲害，居然被你看到了。我藏的是三清酒，易名那個牛鼻子摳門得很，昨天假借和我拚酒，竟用別種酒調換了他的寶貝三清酒，我難道會喝不出來嗎？既然他這麼摳門，我就干脆不仁不義一回，偷了一壇出來，也算是對他的小小懲戒啦！”


    初舞莞爾一笑，不經意間看到行歌正斜著眼楮看自己，似笑非笑地說——


    “還是楓紅有辦法，初舞這幾天都沒有好好笑過，你幾句話就能把他逗樂，我倒要請教請教你這其中的秘密了。”


    楓紅反諷。“我哪有什麼本事，只不過心胸坦蕩，從來不藏污納垢，所以別人看到我自然而然就開心咯．”


    “這麼說來，你豈不是每天都活得很開心？你就沒有煩心事嗎？”


    他目視前方，“這世上若沒有你，或許我的煩心事會少一些。”


    行歌猝然一拉馬韁，面沉如冰，冷聲道︰“楓紅，這一路上你夾槍帶棍、指桑罵槐，我已對你忍無可忍。此行我本就無意與你同路，請君另覓大道！”


    楓紅還是嘻皮笑臉的表情，蹺著腿問他，“我若不肯走大道，非要過你這座獨木橋呢？”


    “那就別怪我不客氣了！”行歌自馬上振袖而起，迅如疾風地撲向他。


    初舞一驚之下，要伸手拉他卻已來不及。


    楓紅也沒想到行歌會突然出手，而且出手的速度如此之快，故猛蹬車轅縱身跳向車頂，避開了他這雷霆萬鈞的第一擊。


    行歌冷笑道︰“落楓長吟不是你的看家本領，怎麼不舍得用？你背後的那把劍呢？是用來嚇唬人的嗎？”


    “我用不用劍要視對手的強弱而定。”他雖然和行歌交過幾次手，但是始終探不出對方的武功深淺，行歌乃是他的一大勁敵，若此戰真的開打，還不知道會鹿死誰手，再加上現在還未到京城，不知道孫將軍那里的情況如何，實在沒必要為了一點口舌之爭，就搞得兩敗俱傷。


    正猶豫著要怎樣暫時化解眼前的危機，初舞已從行歌的背後翩然而至，一把抓住他的右手。


    “行歌，你為何要為難楓紅？他也不過是嘴巴壞了點，並無惡意。”


    行歌的嘴角噙著冰涼的笑意，“怎麼？你心疼？”就在此時，他的左手揚起，從袖口內射出一根袖箭，直朝楓紅而去。


    楓紅一個鷂子翻身落下車廂，口中大喊，“唉喲喲！你今天是想要我的命啊？怎麼下手這麼狠？”


    他也不吭聲，掙月兌初舞之後右袖再舉，又是一根袖箭飛出。


    車廂中的孟如練听到外面的動靜，恰巧在此時掀開簾子探出身來，楓紅意識到行歌的袖箭極有可能射到她身上，于是足尖疾點橫擋在她身前，雙臂關注真力奮勇一握，竟將那根袖箭牢牢抓在右手中。


    初舞驚呼出聲，甩下行歌奔到他身前，急問道︰“你怎麼樣？”


    “沒事，只是擦破點皮。”楓紅哈哈笑著，攤開手掌給他看。


    丙然，因為箭勢太快，箭鋒太過銳利，他的手掌邊緣處蹭破了一點皮，此時正在淌血，但看起來倒不很嚴重。


    他回頭問道︰“孟姑娘沒事吧？”


    孟如練被這場變故震住，呆呆地看著他，不知道是說不出話來，還是不知道該說些什麼。


    初舞看到他手掌上的傷口，臉色霎時驟變，從懷中掏出個小瓶塞給他。


    “快用清水洗手，並將這藥抹在傷口上，要快！否則你這只手就要廢了！”


    楓紅怔了怔，“沒那麼嚴重吧？”


    孟如練卻比他著急，突然抓住他的衣袖，將他拉下馬車，迅速往回走。


    “你要帶我去哪里啊？”他被動地跟著她，只覺得眼前有點黑，腳下有些虛浮。小小的一道傷口怎麼可能將他傷得這麼重？除非……他回頭去看，只瞧見行歌唇角揚起微冷的笑，寒徹人心。


    箭上有毒！


    他赫然明白了這就是行歌非用袖箭傷他不可的原因。


    腳下一個踉蹌，他差點摔倒，孟如練扶住他問︰“怎麼樣？還撐得住嗎？”


    “沒事，這點毒還要不了我的命。”他擠了個笑臉給她看。


    總算在這附近找到一條小河，她將他拉坐在河畔，先用清水將他的傷口處沖洗了幾遍，又問︰“能自己吸毒嗎？”


    楓紅促狹道︰“上常寫一些男男女女私定終身，就是因為有了肌膚之親，不是男的為女的療傷，就是女的為男的吸毒。”


    “你若是把胳膊洗干淨點，我或許可以考慮。”孟如練嘲諷他，“現在你是要自己吸，還是我幫你用劍把皮膚切開，挖出毒肉？”


    “你以為這是豬皮啊？可以隨便任你擺布？”他強說笑話是為了讓自己的神智更加清醒一點，但她的確提醒了他。


    當下用力在自己傷口處吸出了幾口毒血，然後掣劍在手，劍光不過片刻閃爍，稍晃過眼，卻已回劍入鞘，在他的傷口處拉開一條三寸長的口子，被毒汁腐蝕過的地方也被銳利的劍鋒盡數挖掉。


    饒是外表如冰的孟如練也不由得變了臉色。


    楓紅仍是談笑風生地說︰“我看你剛才似乎還拿了一壇酒來？”


    她將酒遞過去，正是他從三清觀帶來的那一小壇酒。


    “可惜啊可惜，還沒來得及喝，就要先倒掉一半了。”他用沒受傷的左手揭開酒壇的泥封，將酒倒在傷口上。


    以酒來殺除體內的殘余毒素，幫助清理傷口，這是他們都曉得的道理，但是眼看著碧綠清澈的酒液倒在鮮紅的傷口上，孟如練的心頭突然揪疼了起來。


    雖然他看起來一臉滿不在乎、若無其事的樣子，但攤開的右手手掌其實在微微地輕顫，顯然酒水更增強了傷口的疼痛，只是他的眉宇仍然舒展著，不忘和她開玩笑。


    “下次做菜不如做一道烈酒烹豬手，一定很好吃。”


    虧他這時還能想到吃的！她眉眼嘴角不禁溫柔帶笑，就連那堅固的心房，也在不知不覺中松動了防備。


    她揚起手，將那個酒壇拿過來，“留著點在路上喝，否則就白白辛苦偷出來這一趟了。”她將初舞給的藥粉倒在他的傷口上，“有手絹或者是干淨的布嗎？”


    他有趣地看著她，“手絹？那是女孩兒家才有的東西，至于干淨的布，我看我渾身上下也找不到一塊干淨的地方。”


    “你還算有自知之明。”她從袖中掏出一塊繡花布絹裹在他的傷口處。


    楓紅看她低頭包扎的樣子，逗她問︰“這是不是上說的那種定情信物？”


    孟如練瞪了他一眼，“你能不能正經點？”


    他端正身子，“好，那這條手絹既然被我弄髒了，是要我過幾天洗干淨還你，還是要我再買一條新的回贈？”


    “到時候我會處置它，不勞你費心。”嬌顏浮上淡淡的紅暈。


    “處置？听起來好嚴重的樣子，該不會你要把它大卸八塊吧？”他的眼楮比剛才亮了許多。嗯，女人還是嬌羞點看起來比較可愛！


    孟如練將手絹綁好，起身時有意無意地在他的傷處狠狠撞了一下。


    他頓時捂著手大叫起來，“你要謀財害命啊？”


    她原本當他在假裝，但看到手絹外層滲出了血絲，又有些不忍，“這藥沒有止血止疼的功用嗎？”


    “少了那麼大一塊皮肉，怎麼可能立刻止血止疼？”楓紅齜牙咧嘴地回答，“現在你知道了吧？行歌的為人絕非你所看到的那麼溫文爾雅，這樣你還要跟著他、听他的安排嗎？”


    她不以為意地說︰“行歌公子若非被你的言語激怒，也不會下這毒手，倒是你應該要好好想想，為何就學不會與人相處之道？我從認識你到現在，還沒看到有一個人是真心敬仰你，願意追隨你、親近你的。”


    他忍不住翻了個白眼，“你就是傳說中那種不可救藥的人吧？大概只有親眼看到行歌動手殺人，才會相信我的話。”


    再造恩人怎容許被他如此毀謗……她微怒道︰“行歌公子就算是殺人，殺的也必定是你這樣的惡人！”


    楓紅听了不滿，刁鑽地問︰“若是有天你看到他在殺你的親人呢？”


    孟如練沉吟片刻，“那或許是因為我的親人也做了十惡不赦的事情。”


    他驚異地看著她，“你對行歌居然如此盲目追隨？這人到底有什麼魅力？不就是人長得漂亮點、滿口仁義道德一點、做事裝模作樣一點，除此之外，還有什麼優點？”


    孟如練像是在看著一只吃不到葡萄說葡萄酸的狐狸，冷笑道︰“你和行歌公子有過什麼過節，為何總是變本加厲地詆毀他？他做過的事情天下人皆知，早已是個傳奇，你就算再怎麼毀謗他，也不能動搖他在世人心中的位置。”


    “這話說得真是大錯特錯。”這回換成楓紅冷笑，“他做過的事情世人並不知道，有些人做一些事是為了讓自己心里坦蕩，但有些人做一些事是為了讓自己的外表坦蕩。你所看到的，往往和事實差之千里。”


    “你該不會是想說，你就是那個心中坦蕩的人，而行歌公子就是外表坦蕩的那個？”她哼了聲，“既然你心里坦蕩，那我問你一件事，你可否坦誠說出？”


    他擺動受傷的右手，“請問。”


    “你的身世來歷？”


    出乎意料的問題讓他怔住，“怎麼想到問我這個？”


    “既然坦蕩，你有什麼不能說的？”她直視著他，“四大公子中，唯有雪染的出身來歷明明白白，初舞、行歌和你，都是一團謎。”


    “那你為何不去問行歌？”


    “每個人有每個人心中的秘密，不見得都要告訴外人，不去采尋別人的秘密是對對方的尊重。”


    楓紅啞然失笑，“那你又為何來問我？”


    “因為別人不會像你這樣自負，口出狂言。”


    他嘆口氣，“原本我還以為你是個悶葫蘆，沒想到居然如此伶牙俐齒，早知道就不該招惹你。”


    “既然你已有自知之明，就請便吧。”孟如練側開身，擺出讓路給他的姿態。


    “你說話做事總是這麼不給對方留情面，就不怕得罪人？真不知道如果到了王府之後，你能堅持幾天不被人攆出來。”他微微搖頭，“大話我已經說出口，在你面前就不該有所隱瞞，只是我的身世會牽扯上一些人的生死，我不能隨便講出來，以免害了別人。”


    “哼。”她拾腳往回走，不再听他唆。


    他追上幾步，笑道︰“不過還是要感謝你幫我包扎傷口，所以你的事情我是管到底了，你想趕我走可沒那麼容易哦。”


    孟如練的腳步一頓，眼波投到他的笑臉上，心神竟有片刻的混亂，同時她的目光略過他的肩膀，看到他所背負的長劍，清冷的眸子登時凝成墨色。


    對視上她的目光，楓紅的心頭一震，只覺得她的眼神中好像藏有許多話欲言又止，但不待他追問，她的眼楮一眨，又避開了。


    不去探尋別人的秘密是對對方的尊重。這句話應該是她故意說給他听的，也許是對他的嘲諷，也許是對他的警告？


    不管怎樣，今天行歌突然對他出手讓他頗感意外。行歌恨他入骨他是知道的，但行歌向來不倉卒決定任何事，總是精于算計，三思而後行。與他正面為敵，不應該是行歌目前要走的棋，只是為什麼他會突然用袖箭傷他？


    越想越古怪，越想越覺得孟如練所處的位置實在是危險，而且這女人听不進他的苦勸，一步步往陷阱里跳，他看得實在心急。為了這笨女人，看來他也要陪她跳這一回陷阱了。


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    楓紅追著孟如練叨叨絮絮地走回馬車這邊，遠遠地，眼角余光就看到初舞和行歌牽著馬站在路邊。


    看他們兩人似乎剛剛吵完架，初舞背對著行歌，一手擺弄著路邊垂柳的枝葉。行歌撫模著馬背，低聲說著什麼話，神情也是少見的嚴肅。


    “我還沒被毒死，行歌你會不會很遺憾？”楓紅大聲招呼，並將那個藥瓶丟回給初舞，“謝謝你的靈藥。”


    初舞把藥瓶收回，便一語不發地上了馬，揚長而去。


    行歌看向孟如練，“孟姑娘，從此處一直往北再走兩天就會到達京城了。我還有事，不能護送姑娘走這一程，相信有楓紅公子在，姑娘應該安全無虞，還請姑娘見諒。”


    沒想到他們會突然告別，孟如練顯得有點吃驚，但是以剛才的形勢來看，如果幾個人不分開上路，的確會很尷尬。


    她躬身一拜，“有勞公子一路費心，如練會自己小心的。”


    行歌又看向楓紅，聲音冰冷地說︰“我在京城恭候楓紅公子大駕。”


    “若再相見，我可不會像今天這樣客客氣氣的了，公子絕頂智慧，應該明白我的意思吧？”楓紅也凝視著他，話後的意思彼此心照不宣。若真的重逢，必然是出了難以掌控的大事。


    “一直未能一窺楓紅公子的武功全貌，能與公子痛快過招倒是我的心願。”


    他慢聲道︰“你我為敵，可不是我的心願。”


    行歌笑而不語，拱手一揖後，立即上馬追隨初舞而去。


    “將行歌、初舞兩位公子擠走，你可得償所願了吧？”孟如練坐在車上，又恢復了最初冷冷的表情。“希望你不會耽誤我的行程。”


    “別把我想得那麼壞，主動出手的人可不是我，要先行離開的話，也不是我讓他們說的。”


    看他撿起掉在地上的馬鞭，她關心地問︰“你的手還能趕車嗎？”


    “小小的皮肉傷沒什麼大不了的，總不能我躺在車里讓你來伺候我吧？”車輪在楓紅的笑聲中再次轔轔前行。


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    這一路上，孟如練沒有再主動開口和楓紅說話，倒是他在受傷之後，還是一樣的興致高昂，一路上嘴巴不停地講起不少奇聞軼事，也不管人家愛不愛听，自己卻很自得其樂。


    直到天黑時，路過一個小村，她掀開車簾，開口打斷他的話，“你就準備這樣一路不停地說下去，一直說到京城嗎？”


    “是有點口渴。”楓紅笑道︰“我看今晚就留宿在這個小村子好了，這附近沒什麼大的縣鎮，先讓馬兒歇歇腳，明天一太早我們再趕一天的路就能到京城了。”


    “睡覺的時候你的嘴巴會休息吧？”問完她走下車，眼光一掃，看到前面十幾丈外有個小小的店鋪招牌寫著“同福客棧”，便走了過去。


    “喲，有外客到，姑娘您里邊兒請！”店小二出來迎接得很快。


    孟如練問︰“客房還有嗎？”


    “本地地小人少，店里最富裕的就是客房。”店小二開著玩笑將她迎進門，又看到後面正在把韁繩拴到路邊的楓紅，問道︰“這位車夫是姑娘帶來的人？”


    她噗哧一笑，“是，給他隨便找間房就行了，我喜歡睡能看到月亮的窗子，你們店里有嗎？”


    “有有有，拐角那一間到了晚上看月光是最好的，凡是文人墨客來到小店都會選那間，一到晚上就詩性大發。”


    孟如練一邊跟隨店小二上樓，一邊悄悄觀察楓紅的動靜。


    他拴好韁繩後，就高聲問道︰“有什麼好吃的嗎？”


    樓上的店小二朝下面喊了一聲，“等著！”


    楓紅聳聳肩，自己找了個位子坐下，又朝正在看他的孟如練招招手。


    被他發現自己在偷看，她急忙把臉轉過來。


    進房後，店小二招呼著，“姑娘要不要吃點東西，還是洗把臉？或者我給姑娘打盆熱水讓姑娘燙個腳？舒舒服服睡覺才香。”


    沒想到這個店小二的聒噪不亞于楓紅，她趕緊揮揮手，“不用了，你下去吧，需要的時候我會叫你。”


    “好，那姑娘您好好休息，有事情就吩咐小的一聲。”


    夜幕早已低垂，孟如練呼出口氣，靠著窗戶坐了下來。


    走了這麼遠的路，距離京城已不過一天的路程，一天的路，用十幾年來走，算不算漫長？


    有時候總會忍不住問自己，為何擁有這種命運的人是她？為何她是抹顏氏最後的一個族人？為何她生來就成了罪民？為何她要過這種顛沛流離的生活？


    若沒有十七、八年前的變故，如今她已經嫁人生子，生活得平靜安逸了吧？


    “有人生來有命，有人生來無命。有命的人若下能掌握"運"，有命無運則一生庸碌無為，無命有運的人則不同。如練你就是無命之人，你的出身雖由不得自己做主，但是你可以選擇自己以後要定的路。你想做什麼？我可以幫你。”


    這是當初行歌如天神從天而降般出現在她面前，將她從邊關帶走後，對她說的一番話。那時候她只回答了兩個字，“報仇。”


    “為誰報仇？”行歌問她。


    “為所有逝去的親人。”


    他淡然一笑，“不，應該是為了你自己。這世上做任何事，再也沒有比為自己這個目標來得誘人，值得以生命為代價去交換。”


    如果說這十八年中她的生命是在灰暗和無助中度過的話，那麼行歌的出現就如同一盞明燈，讓她的眼前豁然開朗。所以，即使他幫她獲得復仇機會的條件，是取得楓紅的移形換影劍，她也甘願接受這個命令，絕無異議。


    但楓紅這個人比起行歌來，更讓她常常感到費解，這個男人在玩世不恭、貪吃多話的外表下，又藏著一副什麼樣的面孔？


    “叩、叩、叩。”有人在輕敲門板。


    “誰？”大概又是那個熱情過度的店小二。


    “睡了嗎？能不能幫個忙？”居然是楓紅的聲音。


    盂如辣沒好氣地回答，“睡了。”


    門外沒了聲音，連腳步聲都沒有。


    餅了半晌，她猜他還在門口，又問︰“有什麼事？”


    他吞吞吐吐地說︰“趕了一天的車，肚子餓了。”


    “店里沒有吃的？”


    “這家店的廚子手藝太差，我吃不下去。”


    听起來他的聲音是有些虛弱，不知道是肚子餓的，還是那道傷口的關系？猶豫了下，她還是給他開了門，就看他愁眉苦臉地站在那里。


    “能不能拜托你幫我下廚做點吃的？”


    她瞪著他，像是要把他給吞到肚子里去。


    你以為我是誰？憑什麼給你做飯？


    這話她差點月兌口而出，但還是硬生生地咽了回去。最終，她還是跟著他到了這家店的廚房，大概是他早已和店內的伙計打好招呼，付了銀子，所以廚師及店小二都不在廚房，燈倒是亮著。


    孟如練覺得自己之所以會答應他，並不完全是為了想取得他的信任，好取得那把劍，而是因為他一臉的委屈樣，就像是餓了三天的孩子，讓她又好氣又好笑。


    廚房里能用的食材沒她想像的多，她正在想能怎樣快速湊合出一頓飯打發掉這個饞鬼的時候，他突然遞過來幾個雞蛋。


    “你會做香酥餃嗎？”


    她皺皺眉，“不會。”不會是因為沒見過這種東西。


    楓紅又拽過來幾樣東西，碗筷、蔥花、一小袋子面粉和一點肉餡兒。“挺簡單的，就是用蛋黃和面粉成皮，然後放進肉餡兒、蔥花，上鍋煎熟就可以了。”


    孟如練抿起嘴角。這人還真是得寸進尺！本想給他隨便下碗面條就好，誰知他居然冒出什麼香酥餃的鬼主意。


    不過，到底她還是給他做了，只為了能盡快堵上他的嘴。


    看到他大快朵頤，幾乎連自己的手指頭都要吞掉的吃相，令她雖然想笑又必須努力忍住。這個人是不能多給一點好臉色的，否則說不定他又會提出什麼過分的新要求。


    “你真是冰雪聰明，只消我從旁指點了三兩下就能做出這樣的水準，比我家原來的廚子做得都好吃。”他正津津有味地解決掉最後一個餃子。


    “你家原來還有廚子？”落楓草舍據說只是一間小茅屋，楓紅也是獨來獨往，不曾听說他有親人。關于他的身世，行歌從沒有具體地告訴她，她自己也只是從市井小民的口中听到過一些流言，但都是很模糊的。


    楓紅笑著說︰“其實在我記憶里菜做得最好吃的是我娘，可惜她很少下廚，後來我只好指點我家的廚子做。不過現在你的手藝比我娘當年還要好，以後想吃這道菜，我就直接來找你好了。”


    孟如練看著他，“你娘莫非是大戶人家出身，所以從來不下廚？”


    他將盤子放到鍋台上，背對著她從水缸里舀出清水將用過的工具一一洗淨，他的聲音被嘩嘩的水聲掩蓋，听得有些不真切。


    “我若說，從前我是一個富家公子，過著茶來伸手、飯來張口的日子，家有良田萬頃，佣人無數，你信不信？”


    她定定地望著他的背影，沉默片刻，“不信。”她不信哪個富家公子會像他這麼吃沒吃相、坐沒坐樣的。


    他回頭咧嘴一笑，“果然聰明。”


    還是平日里那種大剌剌的笑容，但為何她的心中卻有種不安？莫非他的話並非謊言？莫非這就是楓紅那撲朔迷離的身世實情？莫非這是他故意將身世的一角泄露給她知道？


    “吃飽喝足，我也應該盡我之責，送你回房休息去。”他右手不方便，但動作還是很快，一會兒工夫就已將廚房收拾干淨。“或者，要不要我陪你看月亮？”


    “不用，這兩步路我自己會走。”她才不要大半夜再被他糾纏不休，否則今晚就別想睡了。


    但楓紅還是很“盡職”地將她送回房，待他正要上前說幾句感謝的話，孟如練卻將房門迅速一關，把他的笑臉和感言全擋在門外。


    “唉喲，撞到我的鼻子了啦，好疼。”


    听到他在外面申吟，孟如練的嘴角在不經意間掛上淡淡的笑意，只是這抹笑容外人無緣得見，而她自己也全無察覺……