“爹臨死前非要讓表舅一家來管賬，我總覺得不大放心。”


    白毓錦翻著厚厚的賬簿，眉心蹙緊，“表舅那個人看上去穩妥，不過印堂發灰、眼神凝滯，一看就有問題。”


    邱劍平站在旁邊沒有說話，以他的身分是不宜在此時開口評論東家的親戚，不過她是定要他開口，所以逼問了一句，“你覺得呢？”


    他遲疑了片刻，“我對他家的人不大熟悉。”


    “嗯？怎麼會不熟悉？小時候我上樹去摘花，結果掉下來摔破額頭，你被我爹罵了一頓，當時表舅還趁機踹了你一腳，難道你忘了？那種人，就是為虎作倀的勢利小人，向來都狐假虎威。”


    說起當年的事，白毓錦至今還憤憤不平，“我摔破頭，關他什麼事？你是我的人，他憑什麼來動你？不過，那次之後我也沒讓他好過，我在他的茶碗里下了點巴豆，讓他整整跑了三天茅廁。”


    想到那位凶神惡煞一般的男子捂著肚子、彎著腰，愁眉苦臉往返于茅廁的樣子，雖然時日已久，邱劍平的嘴角還是露出淡淡的笑容。


    她悄悄瞥了他一眼，將他的笑容盡收眼底，“你覺得墨煙怎麼樣？”


    “墨煙？忠誠伶俐，頭腦機靈。”他如實回答。


    白毓錦思忖道︰“我想把墨煙安排到表舅這里來監視，你看好不好？”


    “听憑大小姐吩咐。”


    “總要找個合理的名目才好，表舅那人戒心很重的。”食指點著自己白皙的下巴，她的眼珠轉啊轉的，不知道在轉什麼壞主意。


    “劍平哥哥，你回來啦？”就在她想著名目的當兒，門口有位少女滿臉驚喜地踏步進來，但轉瞬看到手捧賬簿的白毓錦時，少女的臉色微變了一下，露出一個勉強的笑容，“表姊，原來你也在這里。”


    白毓錦將賬簿翻得嘩嘩作響，只用眼角的余光瞟著她，嘴里不冷不熱地回答，“嗯，月底了，該清賬了，所以我過來看看賬簿。瑩眉是來找你爹的？”


    叫瑩眉的少女正是白毓錦的表舅許萬杰的女兒許瑩眉，她對白毓錦有些畏懼，所以沒有立刻進門，站在門外垂首肅立後才回答，“是，我娘說他幾日沒有回家了，讓我過來看看。”


    “哦？表舅為了慶毓坊的生意好幾天沒回家了嗎？真是想不到啊。”她將賬簿“啪”的一聲撂在桌上，“不過我現在要見他一面也好難，麻煩你見到表舅的時候替我問個好，順便告訴他老人家一聲，我有事找他。”


    將話說完後，白毓錦便姍姍向外走出，耳邊听到許瑩眉低柔婉轉的聲音，但並不是對她，而是對她身後的邱劍平——


    “劍平哥哥，你這次出遠門有沒有看到什麼有趣的事情？”


    “沒有。”


    “我听說，京都的燕子樓是最漂亮的，你去過嗎？”


    “只去過一次，算是路過，不曾進去。”


    “那，京都的那些小吃名點呢？你都吃過嗎？有沒有帶一點回來？”


    許瑩眉對邱劍平的連連發問，讓本來走在前面的白毓錦不得不駐足回頭，挑著眉梢催促，“劍平，你不走嗎？”


    “是，大小姐。”對許瑩眉說了句告罪的話後，他匆匆追上白毓錦的腳步。


    白毓錦則朝表妹嫣然一笑，無話離開。


    “那丫頭對你好像很有情意。”她漫不經心地開口，眼神卻凝在身側邱劍平的臉上。


    他的表情看不出任何的動容，“屬下沒有留意。”


    “嗯，是沒有留意還是不想留意呢？”她沉吟道︰“明年我就該出嫁了，你比我還大一歲，也該為你找個姑娘了，可是你到底喜歡什麼樣的女子，我心中真是拿不準，不如你說說，我來替你參謀參謀？”


    他沉默了一瞬才開口，“屬下還年輕，不急于成親，大小姐不必費心。”


    “哦？是嗎？不成親，難道要你們邱家絕後嗎？邱家一脈單傳已經四代了，真不知道如果絕後在你這一代，我們白家以後要靠誰來守衛。”


    邱劍平見她嘴里說得感慨，臉上卻掛著喜色，明明是很開心的樣子，也不知道她到底是盼著他成親，還是怕他成親，真是讓他哭笑不得。


    此時墨煙從前面喜匆匆地跑到白毓錦面前，“大小姐，胡知縣親自來給您送生辰賀禮了。”


    白毓錦本來笑盈盈的俏臉突然一板，還不等所有人反應，她已經重重地摑了墨煙一掌。


    他陡然被打愣了，他在白府做事也有三、四年，向來很得大小姐的認可，不知道今天為什麼會突然被打？


    “你心里不明白我為什麼打你？那是因為你這小子最近越來越不懂規矩了，我白府里何時容得你這樣大呼小叫的？自以為得了我的寵，所以就不把家規放在眼里了嗎？”她冷聲的道。


    “墨煙知錯。”他急忙跪下，但是她已經徑直向前走去，不再理睬他了。


    邱劍平隨後從他身邊走過，他一拉邱劍平的衣擺，低聲問︰“怎麼大小姐發這麼大的脾氣？”


    邱劍平的眼波蕩起淡淡的漣漪，拍了拍他的肩頭，依然和平時一樣寡言沉默地離開了。


    墨煙怔怔地跪在那里，直到許瑩眉走過來扶起他，還親自幫他揮土，“大小姐的脾氣越來越大了，就算你跑了喊了，也不至于打一巴掌這麼重吧？”


    他尷尬地呵呵干笑著，臉上火辣辣的疼。這一巴掌的確來得有些莫名其妙，而劍平大哥拍他肩頭又是什麼意思呢？是安慰？讓他自求多福？哎呀，做人奴才真是可憐哦。還好，沒有讓茜草看見他挨打，否則就丟人丟大了。


    揮完了土，她在他耳邊柔聲問︰“墨煙，听說你現在總跟著劍平哥哥？”


    “啊？哦，其實也不能這麼說啦，我只是有時候替大小姐跑腿，替劍平大哥做點事情而已。”


    “那，這一次你們一起出遠門，你一定幫劍平哥哥做了不少事情吧？”


    “啊……哎呀，說起來，我還有事沒干完呢。”


    墨煙是何等聰明的人，隱約感覺到她話里有話，立刻找了個借口跑掉，只留下許瑩眉站在原地，本來人如其名的一雙秀眉幾乎打成了死結。


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    “你不奇怪我為什麼打墨煙？”白毓錦知道如果自己不主動和邱劍平說話，他是絕對不會開口的。


    “大小姐自有安排，劍平無權發問。”他這樣說，其實就是點明他已經知道她的心思。


    她微笑道︰“不過不知道墨煙那小子明不明白。”


    “他現在未必明白，以後總會明白的。”


    “不過，瑩眉這個丫頭你可千萬別小看了，她可不比表舅那種人，心機都寫在臉上。”她說得很鄭重，“她對你如此示好，未必就真的是真心喜歡你。”


    “屬下知道。”眼看已走到會客廳，胡知縣正坐在廳里喝茶，他自忖身分靠後站了一些，只讓大小姐一人迎了過去。


    胡知縣雖然是官府中人，但是向來畏懼白家的財勢，這次會親自為白毓錦送生辰賀禮便是在邀好獻媚。


    白毓錦深知這種人的毛病，不過是想來拍拍馬屁，意圖日後能從白家撈點便宜罷了，于是笑著說︰“有勞胡知縣親自跑這一趟，小女子何德何能啊？”


    “大小姐巾幗不讓須眉，芳名廣播東岳，不知多少縣衙、道台大人都羨慕白大小姐能在本縣，所以本縣更應該禮敬啊。”胡知縣客客氣氣地陪笑。


    邱劍平本應該隨侍在白毓錦身旁，但是眼角余光一掃，看到茜草正在對他招手，便悄悄走了過去。


    “繡坊里出了點亂子，大小姐方便過去嗎？”她神情焦慮。


    “什麼事？”


    “秋芸她爹要把秋芸拉回去嫁人，秋芸不肯，父女倆就吵了起來，拉都拉不開。”


    他面色一沉，“我去看看。”


    白家的繡坊距離會客廳有段不短的路程，邱劍平快步走到的時候繡坊已經亂作一團。秋芸的發髻早已蓬亂，滿臉淚痕，抱著屋中的一根柱子拚命搖頭，一個中年男子則怒目喝斥，使勁拉她。


    他一步踏到門口，沉聲喝道︰“何人敢在慶毓坊放肆？”


    他的聲音不高，但是很有威懾力，屋子里立刻安靜了一瞬，然後其他已經嚇得驚慌失措的繡女們一下子就把他圍起來，七嘴八舌地說︰“邱大哥，快救救秋芸，她爹要把她賣給一個傻子！”


    什麼？邱劍平的眉骨再沉，盯著那中年男人，“你是秋芸的爹？”


    “是，秋芸是我女兒，我愛帶她到哪里去就到哪里去！我女兒年紀到了，該嫁人了。”


    秋芸連忙哭著解釋，“不是不是，我爹是欠了賭債，要把我賣給隔壁的傻子做老婆，想拿換來的錢去還債！”


    听完事情的大概後，邱劍平走過去，右手抓住中年男子正扯著秋芸的那截腕子，“放手！”


    原先男子還不服，但驚覺自己的手腕像是被兩根鐵鉗硬生生地夾住，又疼又緊的，嚇得他連忙松了手。掙月兌禁錮的秋芸立刻躲到邱劍平的身後。


    “就算她是你的女兒，你也無權帶她離開，她是奉聖命召選的繡女，早有明文簽訂契約，在白家要做工二十年，你逼她嫁人，便是違抗了聖命。”


    這幾句話簡潔有力，一字字清晰吐出，讓秋芸的爹臉色大變，氣勢已不像剛才那樣囂張，“可是，我們又不是賣女兒給皇上，總要讓我們的女兒嫁人啊。”


    “若是嫁給你為她安排的夫婿，還不如不嫁。”邱劍平眼波蕩漾過一絲悵然，“身為女兒家，總是有千般的無奈，她既然做了繡女，一生促織便是她的宿命。”


    “你們……你們這是強搶民女！”秋芸的爹口不擇言。


    門外有人噗哧一笑，“真是做賊喊抓賊，到底是誰在"強搶民女"啊？胡知縣，你都看到了吧？”


    沒想到白毓錦居然帶著胡知縣來到繡坊，有官老爺在，秋芸的爹更是嚇破了膽，一下子跌坐在地上。


    她將秋芸拉來自己身邊，幫她理了理凌亂的頭發，接著對秋芸及所有的繡女說︰“我知道你們都想嫁個好人家，不過聖旨中早有明令，"不許繡女在契約有效期限之內私自出嫁，且繡女之家，若有女子則代代皆為繡女。"這條文是很霸道，可我也沒辦法，也許將來有一天，我會和皇上稟明，希望他恩許大家嫁人，但如今你們仍是我慶毓坊的人，便要遵從慶毓坊的規矩，當然，我也會保護你們的安危。劍平，請這位老爹立刻出坊，永不許他再踏進我白家一步！”


    白大小姐翻臉，誰人敢說個“不”字，還不等邱劍平動手，胡知縣先笑道︰“有本官在這里，這人竟還敢然闖到慶毓坊來鬧事，看來是喝多糊涂了，不如讓本官為白大小姐代理處置這不知好歹的家伙吧。”


    白毓錦莞爾一笑，“不勞煩大人您了，不管怎麼說，這人總是秋芸的爹，我還要給她留三分面子的。”


    她用自己的衣袖幫秋芸擦去臉上的淚痕，“看看，這樣一個可人兒哭得妝容都花了，你們誰幫她好好梳妝一下？”


    聞言，幾個繡女帶著秋芸走了。


    邱劍平也將秋芸的爹“請”出了白府，站在府門口時，他忽然問道︰“身為人父，逼女嫁給一個傻子去還你的賭債，你不覺得羞恥嗎？”


    秋芸的爹轉過身，呆滯的表情中帶著很深的苦澀，“其實原本我是想攬一筆銀子幫女兒贖身的，但是二十年的契約要五百兩銀子來贖，我一時間實在想不到別的辦法，只有……”


    明白了，原本是慈父一片美意，卻因為賭博這個無底坑，而變成了現在這種局面。


    他長嘆一聲，舉步離去，“當時如果不生這個女兒就好了。”


    看著他佝淒的背影，邱劍平忽然想起幾句詩，“姊妹弟兄皆列士，可憐光彩生門戶，遂令天下父母心，不重生男重生女。”


    但那是為了讓自己的女兒入宮當娘娘，千萬女兒當中也只有一個罷了。所以生女兒總是讓人看輕的，尤其是這種一生下來就注定要做繡女，遠別親人的人家，生下一個女兒更是猶如滅頂之災啊。


    女兒生來便是愁，就算是巾幗英雄，總難比須眉男子名垂千古。身為女兒身，真的是很悲哀的。


    忽然有只修長的手在他眼前晃了晃，只听白毓錦的笑聲在他耳畔回蕩，“還站在門口愣什麼？來看看胡知縣送的禮物里有沒有你喜歡的？”


    不經意間，又被她扯了胳膊。身後這個“女兒”啊，總是與一般的女兒不同，想笑就笑、當哭就哭，看誰不順眼就會臭罵一頓，嫉惡如仇，愛憎分明，不過這個女兒也該有如其他人一樣的煩惱，或許，她的煩惱隱埋得更深，更不容易被人察覺罷了。


    他因為想得出神，竟然沒留意自己是怎麼離開大門的，再一轉眼，他已重新回到了會客廳。


    胡知縣送的東西倒不見得有什麼稀奇的，無非是討女孩子喜歡的東西，自家既然本身就是綢緞大戶，當然不能再送衣服之類的絲織品，所以只有在金銀珠寶、古玩玉器上花心思。


    邱劍平對這些東西向來沒什麼興趣，不過是陪著大小姐看看而已。忽然間，有件東西吸引了他的目光——那是一根看似鳳釵的飾物，但其實是一柄小小的短匕，匕刀尖細，釵頭就是短匕的把手，但並不是鳳頭，而是一片鏤空雕刻的玉葉，瓖金嵌玉，做工精細考究，一看就知價值不菲。


    白毓錦感受到他的目光停駐，便順勢看過來，“喜歡這個？”她從眾多的禮物中將那件東西拿起來，“胡知縣還真有趣，我做壽，他送刀，是什麼意思？”一反手，她忽然將這柄釵匕插在他頭上。


    他一怔，“大小姐……”


    “你插著還挺好看，”白毓錦對他眨了眨眼，“就戴著吧，也算是防身的一件暗器，而且這樣式不管是男是女都可以戴。”


    “大小姐，但是……”


    “我送你東西，你還敢拿下來嗎？”她的俏臉一板，“你是要惹我生氣，還是要惹我哭給你看？”


    她向來喜怒無常，但是哭倒不常哭。他跟隨大小姐多年，只見她哭過一次，那次是她的親娘過世，她在母親的床榻邊哭了整整一個晚上，他也整整陪了她一個晚上。


    他不怕她哭，可是她那傷心欲絕的目光和欲墜非墜的淚水的確讓他心疼。嘆了口氣，實在不值得為這件小事讓她哭，索性隨了她的心意吧，盡避他很想賭她根本哭不出來。


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    夜里，邱劍平睡在白毓錦內院的東廂房，這是自幼的規矩，雖然他因為自己年紀漸長，又是男子，以“不便”為由請調出院子，不過屢屢被她駁回。


    白大小姐不習武功，說話又尖酸刻薄，暗地里也得罪過一些人，一年中總有七、八次有人想暗中偷襲教訓她，連累邱劍平也睡不安穩。


    今夜剛剛月掛中天，他就覺得有點不對勁，正所謂“暗夜驚飛鳥，別有異動來”，鳥兒在半夜叫得勤，自然是有外人出現。


    他守在房內，等到一更天的時候，終于看到三條人影落在院中，這幾個人的步伐略顯沉重，一看就知不是高手，因為白家巨富，自然引得不少賊人注目，加上白府的守衛也不森嚴，于是這些小毛賊經常會來白府踫運氣。


    唉，今夜少不得又要忙通宵了吧？


    眼看那幾個小毛賊商量了一下之後，開始模向大小姐的房門口，他便推開門發話，“深夜造訪私人宅邸，梁上君子請止步。”


    那幾個小賊不知他是從哪里冒出來的，回頭一看都驚了片刻，但見他單身一人就又互相使了個眼色彼此安撫。


    “你小子如果識相就別擋著咱哥們的發財之道。”


    邱劍平抱劍身前，“我再勸各位一句，請就此止步。”


    小賊們再對視一眼，其中一人抽出家伙就向他撲了過去，舉刀劈下，意圖一招內將他拿下。


    心中一嘆，他輕輕避過，反手點去，毋需長劍出鞘就已將那小賊點在原地。


    其他兩人驚住，萬萬想不到這里會有高手守衛，情知自己打不過，于是轉身就要跑。


    “站住。”邱劍平沉聲喝道︰“把你們的同伴帶走。”


    那兩人遲疑著，不知道他說的是真是假。


    抬手一提，他將那名被點中穴道的小賊扔給他們，“一個時辰之後他的穴道自然會解開。”


    兩賊拉一賊，幾乎是連滾帶爬地狼狽越過牆頭。


    事情解決得還算順利。邱劍平長吁口氣，視線不由自主地在四周梭巡。


    “找我嗎？”不遠處的樹梢上有個帶笑的聲音響起，“我在這里。”


    “你果然在。”他眯起眼看過去。


    那人故意要避開月色，所以坐在暗影里。這神秘人總是悄悄地來又悄悄地走，非常古怪，而且他每次都好像是故意坐在樹上看戲似的，分不清是敵是友。


    他曾經試圖揭穿這個人的真面目，但對方輕功很好，得很快，漸漸地，他覺得這人沒有惡意，也就由他去了。


    “為什麼你每次出手都只是點到為止？若換作是我，也許會削足剁手。”那聲音里透露出一絲寒意和殺氣。


    邱劍平笑了，“何必呢？他們不過是小賊，並不會傷天害理，也是為了混一口飯吃罷了。”


    “但他們若真的潛入白大小姐的房里，說不定會見色起意，到時候就有可能做出"傷天害理"的事了。”


    “我不會給他們這個機會的。”他的回答依舊如平日說話一樣堅決。


    樹上的人听到他的回答仿彿笑了笑，“你還真是個忠僕呢，白毓錦有你這樣的護衛是她的福氣，不過她的脾氣太差，你給她賣命卻是屈才了。若是我想請你做我的人，你意下如何？我出的錢是白大小姐給你的兩倍。”


    邱劍平又笑了，像是在笑對方提出這個如孩子般的玩笑提議，“錢對于有些人來說或許很重要，可對于我……不過爾爾。”


    “哦？你不要錢？那要什麼？情嗎？你該不會對你們大小姐有私情了吧？”那人的語氣里充滿了好奇的探問。


    他擺擺手，“長夜漫漫，夜涼如水，勸君還是早點回去休息吧。”


    “這麼不願意和我聊天？還是怕吵了伊入睡覺？”


    那人似乎還想唆下去，不過邱劍平已經反身回屋關上房門。


    隨後樹上的人影一閃，大概是自覺沒趣，也走了。但這條黑影並沒有走得太遠，他掠過幾叢高大的樹冠、三兩處低矮的屋脊，在白府中轉了個圈，又繞回到白毓錦寢室的後面，那里有扇窗戶半開半閉，黑影悄無聲息，猶如狸貓一般飛快地跳了進去。


    房間內黑漆漆的，月色也照不見屋內的情況，奇怪的是，這人在屋內走動卻好像十分熟悉這里的陳設，行走間沒有踫到一桌一椅。


    終于轉到床頭，黑影沒有向下模，反而開始解自己身上的衣服，好個大膽的賊人，難道想偷香竊玉不成？然而他的動作嫻熟自然，將月兌下的衣服卷起，隨手打開床頭一只大樟木箱子，把剛換下的衣服丟進去，接著又從里面重新模出一套換上。


    最後，他抽下盤髻的木釵，長長的黑發陡然垂落于身後，他右手一伸，自旁邊的桌上找到了火石點燃小小的燭台。


    燈影搖曳，先照亮的是那一頭光可鑒人的長發，隨後是長發主人還掛在嘴角的那抹得意滿足的笑容。


    白家大小姐？白毓錦！


    原來，她是他，他是她，真真假假，撲朔迷離，可笑世人皆糊涂，誰人能辨清？