突然收到艷姬的邀請，到極樂宮去喝送行酒，這件事讓幾位妃嬪都很不解。照老樣子，眾人唯梅姬馬首是瞻，都來找她拿主意。梅姬想了很久，然後問道︰“你們難道不想去極樂宮看看嗎？”


    一句話，說中所有人的心事。


    她們都想去。


    于是，眾人結伴一起到了極樂宮，這一次，沒有冷言冷語的命令，沒有傳話的宮女把門，她們終于走進這座讓她們咬牙切齒的宮殿。


    曾經她們以為這里必是極盡奢華，妝點成人間仙境，沒想到除了一池的殘荷和湖邊的紅楓之外，這里甚至沒有更多的裝飾物。


    爆殿內，地面鋪的是一色雪白的大理石磚，所有紗帳窗簾都是淡紫色的，除了添雅，給人的感覺就是素。“這就是極樂宮，如何？讓卿等失望了吧？”龍御笑盈盈地佇立相迎。艷姬坐在一旁，並沒有多少熱情，只是對眾人點了點頭，示意她們可以坐下……


    這樣的待客之道實在是冷淡。


    龍御見她們幾個互相對視，沒有人先坐下，就笑道︰“這里的椅子又不咬人，難道你們還想站著喝酒不成？”


    “今天的宴席，是艷姬作東，還是陛下作東？”梅姬第一個發問。


    “當然是艷姬作東，這極樂宮是她的嘛，朕只是坐陪而已。”龍御靠著艷姬坐下，即使是在眾人面前，他也從不避諱與艷姬的特別親昵。


    梅姬看了眼眾人，率先坐下，其它幾人見她都坐下了，也依次落座。


    龍御親自將酒杯一杯杯端到各位妃嬪面前，自己取了杯靠著艷姬的肩膀斜坐，別樣的風流瀟灑，別樣的慵懶貴氣，讓坐在他對面的各位妃嬪，有的看紅了臉，有的看白了臉。


    臉紅的，是想起他以前跟自己歡好時的纏綿；臉白的是眼見他這樣珍視艷姬，心情郁悶。龍御也不看眾人的眼神，舉杯說道︰“明天你們就要回家省親了，你們幾人的娘家遠近不同，各家情況不同，梅姬，你們普魯圖國人最近對朕不大滿意，你回去後不論听到什麼都要不為所動，然後回來告訴朕，明白嗎？”


    “是。”梅姬輕輕低頭。


    龍御看著清姬姊妹又笑道︰“你們兩個人的家比較遠，朕多準你們兩天假期，告訴芙蘭國主，不必害怕，朕暫時對芙蘭國還沒有什麼興趣，只要︰——…某些人不要刻意觸怒我就好。”


    兩女心驚膽戰地響應，以為他口中所指的是芙蘭國王，但是坐在他旁邊的艷姬卻陡然抬起頭看了他一眼，心中明白他話中所指的“某些人”其實是她。


    但龍御看都不看她一眼，又從袖中拿出幾張銀票，“你們幾個人的家境雖然不差，但這一趟回去難免有不少伸手要錢的親戚必須應付，朕也不想你們在錢上丟了面子，這里錢不多，一人一萬兩，撒點小錢出去，不要花得太大手大腳。”


    “陛下，這就不必了吧。”月姬笑道︰“臣妾有錢。”


    “你有錢，不代表別人也有啊。”他微笑的看著她，“你的錢是你的，你拿去做什麼朕都管不著，不過這個錢是朕給的，朕希望你用在有意義的地方。”月姬伸手接過那張銀票，發現銀票中好像還夾著什麼東西。她剛要問，龍御又開口道︰“每個人的銀票里有朕送行的一句話，各位還是回宮去看，可千萬不要互相問喔，問了，朕的祝福就不靈了。”。


    極樂宮中所謂的送行宴不過這麼短短一會就結束了。


    當眾人走出極樂宮時，雲姬不解地問︰“陛下跟艷姬在搞什麼？特意叫我們來，神秘兮兮的，又不說為什麼。”


    梅姬提醒道︰“那張銀票里可能有答案吧。”


    “對喔，你們的銀票里都寫了什麼？”月姬按捺不住，率先打開，只看了眼她陡然愣住，然後迅速地將那張信紙揉皺成一團。


    “你那張上寫了什麼？”雲姬好奇地湊過來看。


    “沒什麼。”月姬幾乎是慌慌張張地奪路而逃，“我先回宮去了。”


    “梅姊，你那張上寫了什麼？”雲姬不解地打開自己的信紙，倏然也花容變色。


    信紙上只有一句話——


    迎客樓之事，我已知道。


    深夜的極樂宮非常安靜，宮門口出現一道女人的身影，她遲疑著，緩緩走到門口，剛要伸手敲門，宮門卻從里面打開，一個宮女閃身出來，躬身行禮。


    “月姬娘娘，我家娘娘等您多時了。”


    銀白月光大方地照在月姬訝異的臉上，“她知道我要來？”


    “是的，娘娘請您入宮。陛下在正殿休息，娘娘說這是私事，不想驚動陛下。”


    月姬惴惴不安地跟著那宮女來到湖邊，只見艷姬坐在一塊青石板上，雪白的雙足就蕩在湖水中。秀發散落，垂鋪在身後的石板上，那種清麗宛如靜靜的月光流泄。


    “你來了。”艷姬淡淡地開口，愜意，沒有一絲火氣。月姬卻忍不住將那張早已揉皺的信紙丟到她的腳下，“這上面的話是你寫的？”


    艷姬仰著頭，一直看著遠處的月亮，“是我。你是來解釋的？”


    “我沒什麼好解釋的，我不明白你信上的意思。陛下說他送我的是送行的話，怎麼會……”。


    “是我偷偷換了，”艷姬瞥她一眼，“我只是想給你一個機會，如果你能當面跟我說明白這件事，我不會告訴陛下，否則，我的眼里是容不下沙子的。”


    “你想怎樣？”月姬沉不住氣，尖叫道︰“你已經霸著陛下了，還想誣陷我嗎？又不是我要買凶殺你……”


    艷姬的星眸一寒，“買凶殺我？”


    月姬知道自己說錯了話，囁嚅著，吞吞吐吐的道︰“我、我只是听說迎客樓那里有人會受雇殺人。”


    “而你派了人送錢過去？”


    艷姬的逼問使得月姬連忙叫道︰“我沒有！我只是、只是借錢給別人，她是不是做了這件事，我不知道……”


    “誰？”艷姬站起來，赤著腳一步步走向她，眸中的寒意和殺氣讓月姬不寒而栗。


    “你別過來，我、我不知道，我不知道……”月姬嚇得返身要走。艷姬身形一晃，轉眼間就擋在她的身前，“月姬，你只有說實話才能保住你自己，不要讓那個人反而供出你來，你就被動了。”


    月姬的嘴唇抖動著，說出那人的名字，“是、是雲姬，她跟我借了一萬兩銀子，說是家里急用，我不知道她是拿去做什麼了。”


    幽暗的極樂宮中倏然點起十余只燈籠，驟亮的燈火映照著月姬慘淡的臉色和一臉鐵青的龍御。


    “把雲姬帶來見朕！”他冷冷地頒下旨意。


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    雲姬被抓來後一把鼻涕一把眼淚地哭訴自己冤枉，龍御冷冷地看著她，就像看人演戲一樣，等她哭得幾乎要喘不過氣，他才開口，“既然你說自己是冤枉的，那月姬給你的銀票呢？”


    “在臣妾的宮里。”


    “叫人拿來給朕看。月姬，你給她的銀票票號是多少，還記得嗎？不記得也沒關系，只要查一查這銀票是從哪家錢莊開出的就知道了。”龍御胸有成竹地看著雲姬驚恐的表情，陰陰地冷笑，“你知道慫恿月姬去迎客樓買凶她可能不會就範，所以你事先跟她借了銀票，又用這張銀票去買凶，想嫁禍給她。這招倒是夠陰狠，只可借你低估了她，也高估了自己。”


    “臣妾……真的沒有。”


    “還不承認嗎？”龍御一挑眉，“朕再找個人，讓你心服口服。”他一揮手，從旁邊的屏風後走出來一個人。


    雲姬一見那人，立刻心灰意冷，不過她還在垂死掙扎著，“梅姊姊，你可千萬別冤枉我……”


    梅姬嘆口氣，“那天我就勸過你，別說那樣的話，萬一傳到陛下的耳朵里，該怎麼辦？”


    “我……陛下，臣妾只是一時鬼迷心竅，臣妾是氣陛下被艷姬獨霸，並不是真的想讓她死……”雲姬的伏地痛哭說明她已經認罪。


    龍御看著她的眼神沒有一絲的憐憫，抬頭，向站在宮門外的內侍說︰“帶她回她的寢宮，賜她一杯鶴頂紅，然後叫她的家人進來收尸。雲姬，朕念在昔日情份，賜你一個全尸，也算是仁至義盡。”


    雲姬哭號著被帶了下去，大殿中一時間氣氛冷凝，誰也不說話，月姬像是被嚇傻了，只是呆呆看著雲姬消失的背影。梅姬緊咬唇瓣，低著頭，不知道在想什麼。


    龍御看了眼兩女，“你們也各自回宮吧，今日的事，到此結束，朕希望雲姬的事可以給宮里所有的人一個警告。在朕的面前不要妄想耍花樣，被朕發現的話，定殺之！”


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    他走回後面的寢宮，艷姬正靠著窗欞，仰望天上的明月。


    他走過去，像往常一樣從後面環住她的腰，將頭枕靠在她的肩膀上，柔聲問道︰“月亮好看嗎？”


    “沒有你的這個計策好看。”她幽幽地回應，“這就是你突然讓她們回家省親的原因？”


    “不盡然，辦完這件事，她們還是可以回家省親。”


    “她們還敢回家嗎？一夜之間，死了一個雲姬，她們已是驚弓之鳥。但恨我的人，並未因此化解恨意。”


    “你怕她們當中還會有人對你不利？”


    “我不怕，我連死都不怕，還怕她們嗎？”她側過身，反抱著他的腰，腳尖輕踏，將唇送到他的唇邊，“多謝陛下為了臣妾做這麼多的安排。雲姬之死，陛下不傷心嗎？”。


    “朕有你就行了。”他回應著她的唇。


    “也許有一天，會有另一個艷姬出現，然後臣妾就會變成雲姬。”


    “你不會。”他一路吻下，“你沒有雲姬那麼多情，你不會為了朕被搶走而殺人。你是個無情無義，不知道感恩的冷血女人，不，是冷血妖精，吸走朕的心魂，然後還笑著看朕死去的妖精。”


    她輕顫著，“臣妾在陛下眼里這麼可怕嗎？”


    “唔——”他沒有再說話，因為嘴巴已經騰不出空來。


    她騰出一只手，從桌上拿起一只酒壺，對著壺嘴喝了口，他的唇準確找到她的，這一口酒液被她趁勢注入到他的口中，混合著彼此氣息在他們的口腔中流轉，微辣，也微甜，從唇齒間、舌尖，一直流到咽喉，流進心里去。


    心醉情迷，因為酒，因為人，因為這段錯亂的情。


    她的手指一直緊扣著他的背，在他吻得最難分難解時，她的手指再度撥開指環上的戒面，撥出里面的那枚針。這一次，她沒有再遲疑，精準的、不給自己任何後悔機會的，用力地扎了下去——龍御全身一麻，眼神在一瞬間變得迷離恍惚，更有許多詫異，像是在對她說！我以為你不會真的下手，我以為你已經改變了心意。


    他的身子軟軟地倒了下去，她向下一蹲，將倒下的他抱在懷中。


    最後一次的擁抱，可以相聚的時刻已是須臾，因而彌足珍貴。


    “御……”第一次，她叫出他的名字，這個在心底流過無數次的字，終于可以念出，卻不是為了讓他听見。


    “我愛你。”她用誰也听不到的聲音呢喃道。


    然後，清淚長流。


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    龍御悚然驚醒。剛才他夢到艷兒終于對他下手，在他的後背扎了下，接著他就神志不清地昏倒了。那顯然是夢，否則他不會還活著躺在床上。這里是極樂宮，這一年來每次他睜開眼，先看到的都是艷兒光果的後背，或是床頂紫色的紗帳。今天，他先看到的是紗帳，那麼身邊該是……


    他隨手擺臂，意外地撲空了。往旁邊一看，竟然空無一人，甚至在那半張床上沒有半點溫度。


    “艷兒。”他坐起身，揚聲呼喚。


    沒有回應。


    他下了床，顧不上穿鞋，赤著腳站在冰冷的石板上，環顧四周，不確定她是否在宮里。


    “艷兒？”他疑惑地推開窗，以為她會在湖邊。


    外面夜幕低垂，湖邊的情形在明澈的月光下一覽無遺——沒有人。


    “艷兒！”他的聲音又高了幾分，奮力推開門，奔了出去。


    石子和凋落的枝葉扎入他的腳心，刺得生疼，他聲音因為疼痛而有些顫抖，“艷兒——”


    湖水上，風聲呼呼，湖水邊，落葉蕭蕭。極樂宮的今夜是滿目的蕭然和肅靜，肅靜得讓人心驚膽寒，讓人不寒而栗。站在她常坐的那塊青石板上，他抬起頭，向著明月，向著寰宇，向著那已知的過去和不知的未來，嘶聲長呼，“艷兒——”


    這一聲，喊碎他的靈魂，喊碎漫天的月光，喊碎無數過去曾有的甜蜜。但是，無論他怎麼呼喚，再也喊不回她的身影了。


    她已如煙般離去，一如她如霧般來。


    花非花，霧非霧。


    夜半來，天明去。


    來如春夢無多時，


    去似朝雲無覓處。


    是夢嗎？是夢，就該醒了。


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    即使已經離開龍疆國十余天，冷艷依然覺得自己恍惚間好像能听到龍御叫她的聲音。那一聲如吟詠，或是輕哄，帶著溫暖，貼在她的鬢邊耳畔，總是長長久久地繚繞著，“艷兒——”她悚然一顫，那聲音竟然變得十分清晰，“艷兒，女皇陛下在等你的回答。”


    原來幻境與現實竟然交融在一起，叫她的人是她的師兄，乘風。


    她抬起頭，仰望著高台上那位金冠華服，面目凝重的月陽國女皇陛下。


    原來，她已經不是在龍疆，而是在月陽。


    “主人。”她低下頭，雙膝已經跪在地上，“屬下奉命回來交旨。”


    “朕若是不叫你回來，你還會回來嗎？”月陽女皇的聲音威嚴而沉凝。


    “屬下正要回國交旨。”


    “交旨？你還記得朕交給你的旨意是什麼嗎？”


    “屬下一刻也不敢忘。主人要屬下去刺殺龍疆皇帝龍御。”


    “那你刺殺了嗎？”


    “屬下刺殺了三次，都被他狡猾逃過。”


    “然後呢？你刺殺不成，卻做了他的寵妃？艷姬，真是好威風的名字，朕在月陽听說後，怎麼也沒有想到那個人會是你。”


    “因為屬下臨走前，公主殿下曾經召見屬下，還給了屬下一個任務。”


    “青兒？”月陽女皇有些訝異，“她說了什麼？”


    “她說，如果龍御太過強大，不能殺之，就要想辦法讓他痛苦。讓他痛徹心扉，生不如死。”


    月陽女皇沉默許久，輕嘆一聲，“這個傻孩子。”可轉瞬間，她的臉色又板了起來，“你覺得你回來前達到公主的命令了嗎？”


    “屬下……做到了。”


    “哦？看來你並不是很有自信嘛。”月陽女皇鄙夷地哼了聲，“龍御的世人皆知，你雖然也算是個絕色佳人，不過要迷住他的心可不容易。朕看，你大概是言過其實。到底你有沒有讓他痛苦，我們誰也不知道。”


    冷艷沒有回答，因為這的確是個她沒辦法回答的問題。


    但是她身邊的乘風卻在此時開口，“陛下，可否容屬下回稟一件事？”


    月陽女皇瞥他一眼，“我知道你護著你師妹，又對她情有獨鐘。這丫頭擅自做主當了龍御的寵妃，你心中大概很不是滋味吧？”


    乘風低垂著頭，態度看似平靜，“屬下和師妹都是月陽國人，為月陽盡忠，為女皇盡忠是屬下等唯一的職責。大事關頭，犧牲個人小利是在所難免的。”


    “乘風，你越來越會說話了。”月陽女皇懶懶地一笑，“朕知道你是想替冷艷開月兌，但是無論你說什麼，也改變不了她瀆職的事實。”。


    “陛下，如果冷艷的確瀆職，乘風無法為她開月兌。可是屬下剛剛得到密報，在龍疆國發生一件大事。這件事龍疆國暫時秘而不宣，不過屬下已經命人反覆打探，確信無疑。”


    “哦？什麼事？”月陽女皇問話的語氣帶了一點興奮。


    “龍疆皇帝龍御，據說突然身患重病，已經病倒數日不能早朝。龍疆的太醫院無法診治出他的病因，只是有猜測說他可能命不久長了。”


    “什麼？”月陽女皇驚喜地從寶座上霍然站起，“當真？”接著她一陣狂笑，“真是太好了！老天有眼！倘若真是如此，冷艷，你可能就是首功。好吧，現在你去見公主，把這個好消息說給她听。”


    冷艷尚未從震驚中清醒過來，如同游魂一般，她晃悠悠地站起來，又輕飄飄地走出去。


    走了幾步，听到身後有腳步聲響，她緩緩轉過頭，看著趕到身邊的乘風。“師兄，你剛才說的消息，屬實嗎？”


    “如果屬實，你該很得意吧？”乘風眼底難掩的喜色，說明他剛才說的話的真偽。


    她垂下眼簾，“我要去見公主了。”


    乘風伸手扣住她的肩膀，“艷兒，你這次回來，我想，你和我的事情也該……”


    “師兄！”她有點不耐煩地甩開他的手，“這件事現在不要再跟我說了，我很累，還要去見公主。多謝你剛才幫我解圍，陛下那邊還有很多事要你去辦，你不要忙著在我身邊而誤了大事。”


    她向前走了幾步，身後又響起乘風犀利的質問，“艷兒，你是不是壓根忘不了他？”


    她的腳步毫無停滯，繼續向前走，絕不回頭。


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    月陽國公主歐陽青今年十九歲了，但她生來體弱，一直養在深宮之中，從來沒有離開過月陽。雖然早已過了成婚的年紀，也始終沒有論及婚嫁。當冷艷來到歐陽青的寢宮時，歐陽青縴弱地倚靠在軟榻上，那種情景，與冷艷離開月陽宮時一模一樣。


    “公主殿下，冷艷回來了。”


    冷艷再度跪倒。


    歐陽青容顏清秀，不過因為身體孱弱，所以臉色總是顯得蒼白。此刻她微微露出一個笑容，“冷艷，我听說你回來了，先去看望過母後了吧？起來吧。”


    “是的。”冷艷緩緩起身。


    歐陽青凝望著她，“冷艷，一年不見，你好像變得更漂亮了。”


    她低下頭，“公主謬贊了。”


    “不是謬贊。人間絕色當如是，只恐天宮也無雙。”歐陽青盯著她的目光有些游離。“冷艷，你在他身邊已經一年了，他對你好不好？”


    冷艷沉默了一瞬，才回答，“龍御是個的皇帝，他對宮中每個妃嬪都不會虧待。”


    “你在避重就輕。”歐陽青走下軟榻，一步步走到她面前，“我听說他對你可不只是不虧待。極樂宮，那里是怎樣的？你和他每天晚上都睡在那里嗎？他都送給你什麼樣的禮物？他對你溫柔嗎？還是很蠻橫？他，是怎麼抱你的？是抱你的腰，還是抱你的肩膀？後背？他親你的時候，是先親你的嘴，還是……”


    她的聲音越來越淒厲，越來越高，當她驀然伸出手，想要抓住冷艷的衣服時，旁邊的宮女見她已經渾身顫抖得站不穩，急忙一邊一個將她扶住，“公主，別太激動，還是先躺下。”


    “滾開！”歐陽青高喊一聲，甩開兩名宮女的手，一下子撲到冷艷的身上，將她的衣襟緊緊抓住，向來柔弱的她這個時候彷佛是就要發狂的母獅子，滿臉的激動狂亂。


    冷艷也不禁被她的樣子嚇了一跳，但她不能閃避，只能迎視著歐陽青的臉，斟酌著，慢慢回答，“極樂宮里也沒有什麼特別的，他經常送我一些禮物，不過屬下都把它們留在龍疆了。他……大多數時候都是留在極樂宮過夜。”


    歐陽青急切地問︰“他對你怎麼樣？是柔情似水的？還是霸道不講理？”


    “他，有時候柔情似水，有時候，也會很霸道。”冷艷艱難地回答。


    “那他抱你哪里？這里？這里？”歐陽青的手在她的身上模索著，按著那些部位。冷艷全身一顫，彷佛那只手是龍御的，“他，喜歡抱著屬下的腰。”


    “那他親你的時候……”


    冷艷不願意再回憶下去了，她再度跪倒，“公主，屬下是來稟告您，據說龍御現在病倒，可能活不久了。”


    “啊？”歐陽青怔了怔，“為什麼？”


    “屬下……不確定。”


    歐陽青卻忽然明白過來了，雙眸亮如星光，“是因為你，是嗎？因為你走了，所以他倒下去了。你做到我讓你做的事情，你讓他痛苦，只是……我沒想到他竟然會這麼痛苦。”


    她忽然由興奮變得頹廢，甚至，好像還有點惱怒。一下子倒回在軟榻上，以背朝外，悶聲回答︰“你可以走了。你的功勞，我會跟母後說的。”


    “是，屬下告退。”冷艷再也不敢多留，飛快地離開。


    走出殿門，她輕輕喘息了幾下，可心頭積壓的抑郁卻更沉重了。


    當年，她從這里領到公主的命令時，她沒有想到再回來時會有這樣大的變化。她本以為，若是完成不了女皇刺殺的命令，她最多只是一死而已。原來會有一種活著，比死還痛苦。公主剛才那一瞬間的瘋狂讓她詫異，但卻又有點眼熟，她細細回想，陡然明白，那是種嫉妒的眼神。她曾經無數次在雲姬、月姬的眼中見過。


    但公主跟她們其實有著本質的不同。畢竟雲姬、月姬是龍御的妃嬪，又有夫妻之實，嫉妒她奪走她們的丈夫是應該的。


    而公主，她和龍御的關系太過微妙，冷艷甚至想，龍御心中大概從來不記得這個女人吧？


    不記得當年他和公主有過的一面之緣，更不記得他曾經給予公主的那一句小小的評價。


    若不是他當年那一句漫不經心的話，便不會有他們後面的孽緣，更不會有這麼鑽入骨心的疼痛。


    師兄說龍御病倒了，病到快要死的地步。是真的嗎？


    听到這個消息，她全無半點喜悅，只有一個念頭——想回去，奔回到他的身邊去。但是，此地距離龍疆已是路途遙遙。她和他的緣份也早在她離開的那一刻徹底割裂了。他的生死不再跟她有關。若是他死了，她會是月陽的功臣，也會是周圍所有鄰國可以長舒一口氣的恩人。


    可她卻不知道自己是否還有力氣繼續活下去。