一排干淨的畫筆，有粗有細，有長有短，整齊地排列在攤開的布包上，一旁還有各色的胭脂水粉，裝在精巧細致的胭脂盒中。


    拿著畫筆細細描摹的是一名女子，不過二十歲出頭，漾著桃花般的笑臉，正細細端詳著自己手下在描摹的這個“作品”，彷佛她在畫的是一幅即將呈交御覽的絕世珍品，但實際上，她畫的是——死人。


    一個昨夜剛剛去世的老婦人，滿臉的皺紋和已經青灰色的面容，讓旁人看了不禁從心底發寒，她卻始終面帶微笑地為老婦人化妝，就好像老婦人還有生命一樣。


    “大娘，我現在給你涂的是琉璃齋的脂粉，這種粉涂在臉上不會太黏膩，也不會掉渣，宮很多嬪妃都會用到呢……您的眉毛好久沒有修剪了，我幫您修剪一下，就剪成連雲入鬢式好不好？會顯得精神一些，但是您可不要現在睜開眼嚇我啊，否則眉毛會被剪壞的。”


    她叨叨念念說著話，手下靈巧迅速地為老婦人上妝，在將胭脂也涂抹勻實後將畫筆放下，她拿出一支玉梳，輕手輕腳地為老婦人梳理著頭發。


    “我听我娘說啊，死時用玉梳梳頭，到了閻王爺那會顯得體面些，下輩子閻王爺會讓您托生到一個好人家。您若是真的投胎到了好人家，可千萬別忘了是我為您梳的頭，也記得回頭幫襯幫襯我哦。”


    這間屋子不大，屋內的光線有點昏暗，門口站了一對戰戰兢兢的夫妻，衣著都很貧寒，就見他們張大眼楮看著屋內的女子為自己過世的親人化妝、說話，像在看奇異的景觀。


    終于，那女子忙完了，轉過身來笑道︰“好了，可以將大娘裝殮起來了。”


    屋外那個丈夫連忙邁進門一步，小心翼翼又惴惴不安地問︰“羅姑娘，那個……該給您多少銀子？”


    “你們有多少？”被喚做“羅姑娘”的女子一邊收拾著工具，一邊漫不經心地問。


    夫婦倆對視了一眼，丈夫從懷中掏出一個布包，一層層打開，面只有幾十個銅錢和一點散碎銀子。看得出來這是他們全部的家當了。


    女子回頭看了一眼他手中托著的銀錢，順手揀起幾個銅錢後就往外走。


    “羅姑娘……”那丈夫是個老實人，急忙追出來。他雖然不懂行情，卻也知道就剛才用掉的胭脂水粉，便不只兩、三錢銀子，幾個銅錢怎麼能抵帳？


    “行了，不用送了，記得給大娘買身好點的衣裳，她一生清寒，走時總要體面些。大街南頭的棺材鋪劉老板是我的朋友，只要提我的名字，劉老板會給你們找一口又便宜又好的棺材。”女子說著話的同時，人已經走出了這座殘破的小院。


    “羅姑娘……慢走。”夫婦倆感恩的追出來，女子已經飛身上馬，揚起馬鞭瀟灑的離開了。


    羅巧眉，京城第一巧手，她不僅可以畫出讓宮內嬪妃都爭先摹仿的美麗妝容，還可以做出最精美雅致的服飾。貴夫人們恨不得把成堆的銀子都拿出來孝敬她，只為了能讓自己在女人堆中光彩奪目，艷冠群芳。


    不過，羅巧眉卻也有個癖好讓人覺得古怪，她不僅會為達官顯貴的夫人們上妝，還願意為貧寒的往生者化妝。錢，對她來說並沒有什麼大不了的，重要的是要她心甘情願，否則就是強權逼迫她也沒用。


    所以，在司空朝中，她與青龍將軍聶青瀾齊名，並稱“本朝奇女子”。


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    司空朝的皇宮中，一張素淨的面容倒映在荷花池的清水中，本已褪色的容光在宦臣嘶啞張揚的聲音下顯得越發黯淡——


    “娘娘，皇上今日身體微恙，請您先回，改日皇上身子好了會傳召您的。”


    “那麼，請代我問候皇上，改日我再來看他。”


    長長的裙擺拖在青石板上，叮叮當當的環佩搖曳之聲響徹在整個內宮。


    春花早已凋零盡，秋月何曾照我心？美麗的容顏本就是世上最易改變的財富，若年華老去，宮中的女人便等于被宣判了死刑，失寵的姬妾地位還不如帝王手邊豢養的一只寵物，縱使你憔悴如死，誰肯憐見？


    蘅妃走到宮門口，馬車早已停在那，她被婢女攙扶著走進車中，忽然道︰“等一下。”


    一白衣身影正站在宮門口，與她遙遙相望。


    “是晏先生嗎？”蘅妃低聲問。聲音輕巧，但足以讓對方听到。


    晏清殊走到車邊，並未抬頭，恭謹持禮，聲如清泉，“娘娘，近來可好？”


    蘅妃苦笑道︰“你看我這樣，就知道是好還是不好了？”


    他的嘴角動了動，似笑非笑，“娘娘貴為人上人，只有一個好字，何事可言不好呢？”


    “貧嘴。”蘅妃終于忍不住一笑，“晚些時候去我那吧，上次那首《離怨》我還沒有學會呢。”


    “上次小臣對娘娘說過，心中無愁者不便學《離怨》，以免愁亂七情；心中有愁的人更不宜學《離怨》，以免愁上添愁愁更愁。我看，娘娘還是換一首學比較好。”


    “不，我偏要學這《離怨》。若連《離怨》都學不會，再多的七情六欲又怎麼可能彈得出來？”她輕輕一嘆，“只有《離怨》可以說得清我的心。”睫羽輕扇，似有深意，“晏先生，你應該是知道的。”


    “晏先生，皇上和菱妃在等你呢。”太監站在宮門口，旁若無人地招呼，似乎未將蘅妃放在眼。


    晏清殊略躬身一禮，“娘娘先請回，若皇上無事，我會去拜見您的。”


    輕輕的嘆氣聲，隨著車幔放下卷入車輪聲中，他在車後抱琴而立，等到車輿遠去方才離開。


    “晏卿，你可來了。”


    笑聲如鈴的菱妃今日一身新裝，站在偌大的宮殿中，好似一朵盛開的牡丹。


    “參見皇上、娘娘。”晏清殊躬身而立。


    “免禮。听菱妃說你新制了幾首曲子，甚是美妙，彈來听听。”當今皇帝司空豪抬抬手道。他對琴曲本沒有什麼興趣，無非是附和寵姬菱妃的心情而已。


    他盤膝坐下，手指抹了幾下琴弦，問道︰“《山風》、《酒狂》、《天問》，不知皇上想听哪一首？”


    “《酒狂》這名字好特別，皇上您覺得呢？”菱妃媚眼如絲，手持酒杯送到皇上的口邊。


    司空豪笑著，就著玉杯喝了一口，“就依你，彈《酒狂》。”


    酒狂，鯨吞海飲，如狂如歌，七弦之上，方寸間可知天地。醉的不是人，是天；狂的不是人，是地。天地如酒狂醉舞，不知人間歲月也。


    爆殿之中，那坐于上方的兩位听琴者也听得如痴如醉，待琴聲旖旎、撩撥人心之時，司空豪一把抱起菱妃走入內殿，而外殿的晏清殊繼續操琴拂曲，縱使內殿傳來陣陣銷魂之聲，也依然面不改色，鎮定自若。


    一個時辰已過，琴聲方止。晏清殊手撫琴弦，輕吐一口氣。


    菱妃忽然由內殿中走出來，只穿了淡紫色的內衫長裙，頭發散落腰後，臉頰上還浮現一層淡淡的春色。


    “晏卿，今日多謝你了。”香風襲來，長袖有意無意地掃過他的臉頰，“別總是低著頭，皇上已經睡熟了。”這話低沉嫵媚，另有意味。


    “普天之下莫非王土，何況是這內宮，君臣之禮更不敢忘。”他雖然始終垂著臉，但依稀可見嘴角上揚。


    菱妃哼嗤一聲，“怎麼你在蘅妃面前就能有說有笑，和我就這麼生分？我叫你抬頭就抬起頭來，你是怕見我，還是不願見我？”


    “娘娘容姿艷冠後宮，不敢直視的又豈止是小臣一人？”晏清殊抱琴而起，似要離開。


    菱妃揚聲道︰“站住！我還未準許你走，你怎能離開？”


    他嘆口氣，“娘娘想說什麼？”


    “我今日穿的新衣到底美不美？你還不曾評價過。”香風又到他臉邊，那柔膩的嗓音繚繞耳畔，“晏卿，你不是這麼不解風情的人吧？”


    晏清殊終于抬起頭來，那是一張清俊絕倫的面孔，氣韻清華，猶如天謫仙人。只是此刻那雙秋水般的明眸中，有著一絲無奈。“娘娘之美舉世無雙，其實本不需外物襯托；衣服固然美，但更要適合的人來穿著。這樣說，娘娘可滿意？”


    菱妃嬌笑著，紅唇還帶著一抹嬌嗔。“這還差不多。”然後她用近乎耳語的聲音說︰“明晚去我那好不好？”


    “娘娘有令，本不敢辭，但是明晚皇上讓小臣演練大典新曲，只怕要辜負娘娘的盛情了。”


    “哼！那就後日。反正我在宮等你，你要是敢藉故不來，看我治不治你的罪！”菱妃端起架式，恩威並施。


    “臣知道了。”


    “去吧，蘅妃正等你等得著急呢！”菱妃冷笑，“那女人真是恬不知羞，也不看看自己的身分樣貌，我若是她，與其這樣痛苦活著，不如仿傚魏妃，自絕算了。”


    “娘娘，有句話也許小臣說來不大合適。”


    “什麼話？”菱妃意識到自己剛才顯得有些冷酷，急忙收斂表情，露出笑容。


    他淡淡的道︰“宮內之爭便如境土之亂，此消彼長，何必自相殘殺呢？”


    “你！”菱妃略顯薄怒，“這麼說，你是同情那個賤人了？”


    “蘅妃家世尊貴，娘娘說話最好謹慎，宮內眼線多，恩寵未必能保得一生長久。”


    語畢，晏清殊躬身退去，舍下菱妃不再理睬。


    “晏先生要回樂館嗎？”宮門前太監詢問。


    “蘅妃那還有事，所以要過去拜望。”他抱琴走上一輛馬車，抬手輕輕關上車門。


    一旁的太監看到他修長的手指白潤如玉，都不禁看呆了。待馬車遠去，他才不禁感慨出聲，“不愧是當朝第一美男子，也難怪連嬪妃們都為了他爭風吃醋。只是，晏大人眼高于頂，又能看得上誰呢？”


    羅巧眉下了馬，蹦蹦跳跳地進了晏府。


    看見她，管家笑說︰“表小姐回來啦。老爺有事找您，正問您的去處呢。”


    “姨父找我？我這就過去。”她正要往走，眼角余光瞥到一襲白衣身影也停在門口，便笑著回頭，伸手打上他的肩膀。“清殊也回來啦，今天又去哪個脂粉堆打轉了？”


    晏清殊嫌惡地閃身，吐出一句，“尸臭味。”


    “你鼻子好靈。東街的宋大娘去世了，她兒子請我過去幫忙。”羅巧眉不以為意，反引以為榮地晃著自己的袖子。“你別嫌我身上味道難聞，皇宮那些嬪妃們還吵著讓我今天晚上過去陪她們喝茶聊天呢。”


    她一邊說著一邊往府走。“姨父找我，我先過去了。”


    晏清殊倏地一把將她扯住，一手掩住口鼻，“先換衣服去。”


    羅巧眉聳了聳肩膀，“除了你的鼻子，誰聞得出那味道？我剛從太子府回來，人家太子都沒嫌棄。”


    “太子？”晏清殊沉眉，“你又去煩他做什麼？”


    “太子有事找我幫忙。”


    “什麼事？”


    羅巧眉笑咪咪地仰著臉看他，“你好奇？好奇你可以直接去問太子啊。”


    “巧眉回來啦。”晏府的女主人，也就是羅巧眉的姨娘葛淑娟走出來，看了眼正在說笑的兩人，淡淡說道︰“你姨父有事要和你說，在內堂等你呢。”


    “我听說了。”羅巧眉笑道︰“但被清殊絆住了我的腳，非讓我去換衣服不可。”


    “如果是踫過死人的衣服，還是換了的好。”葛淑娟板著臉，“我們晏府好歹是大戶人家，規矩總該遵守。你一天到晚出入那些喪家，難得你姨父大度，不和你計較，但是你自己總該避諱著些才好。”


    听出姨娘的不滿，羅巧眉暗中吐了吐舌頭。“好，我這就去換。”


    梆淑娟見她跑遠了，才緩步走到兒子面前，挽住兒子的手臂微笑道︰“又去宮彈琴了嗎？若是不想彈了，就和你爹說說，想個辦法辭官吧。”


    “我覺得現在挺好。”晏清殊的笑容和母親一樣，美則美矣，卻顯得淡漠而疏離。


    他用眼角余光捕捉著羅巧眉消失的背影，然後不經意似的抽回自己的手臂。“我累了，想梳洗一下。爹找表姐有什麼事嗎？”


    “哦，朝中難得有人看上她，上門提親。見她都這麼大了還嫁不出去，我正在發愁，如今既然有人提親，能早早把她嫁出去最好，我也算對得起我去世的姐姐和姐夫。”


    “提親？”晏清殊漂亮的黑眸中閃過一抹幽冷的光。“誰那麼不開眼，看上她這麼一個瘋丫頭？”


    “來頭還不小呢！據說是聶將軍手下的副將，四品武官。不知道怎麼看上了巧眉，所以托人來說媒。你爹挺滿意的，現在只等那丫頭一點頭，人家聘禮就送過來了。”


    “一個武夫啊……”晏清殊輕蔑地笑道︰“只怕她看不上眼。她喜歡的可不是那種人。”


    “哦？那是哪種人？莫非你知道？”


    他沒有回答母親的話，只是拽了一下微皺的袖口，懶洋洋地說︰“今日天氣這樣好，真該睡個午覺。娘要是沒事，孩兒就先告退了。”


    “清殊……”葛淑娟因為抓空了手而有些失望對著他的背影道︰“我听說你近日和宮內的蘅妃走得很近，你自己小心些，宮的女人個個心眼兒多著呢！前兩年，蘅妃菱妃爭寵，硬是把懷了身孕的魏妃活活氣得跳井，你與她們廝混，萬一惹惱了皇上……”


    晏清殊無奈的停下腳步。“娘，我只是入宮去彈琴，又不是做男寵。你想，如果我和各位娘娘有私情，皇上豈會不知情？我還能活到今天嗎？”


    “可是……”


    “娘無論听到什麼都無所謂，但是請不要栽贓到我頭上。我是真的累了，請容孩兒告退。”晏清殊作作揖，轉身走向自己的獨院。