江夏離很少親自出面賣文章，並不是她認為這件事輕賤，而是不想和看文章的人太過親近，以免左右自己的文思，反正她賣文有固定的價錢和時間，老主顧都習慣了，也不會和她太唆什麼。


    平日店里喝酒買酒的客人比較少，但七天一到，店里就會一下子擠滿了客人，當天賣掉的酒不下七八百斤。


    距離下次賣文還有幾日，她的文章早已提前寫好，便想抽空出去走一走，算是去去自己這幾日的晦氣。


    可是人才剛走到巷口，就見一個十歲左右的小女孩兒跪在地上，一身素白，頭上還插了根稻草，身前有張白布，赫然寫著四個嚇人的大字︰賣身葬父。


    江夏離不是愛管閑事的人，但這小女孩兒著實可憐，想來她若非走到絕路，不可能小小年紀就要賣身。


    周邊有幾個鄰居對那小女孩指指點點的，不知道在嘀咕什麼，但卻沒有人上前關切。


    于是她便主動走上前問︰“小妹妹，你爹走了？”


    女孩兒聞聲抬起臉，素淨的小臉上一雙水汪汪的大眼楮，眼皮都已哭腫，兩頰上還有兩塊紅斑。


    “您是……那個酒坊的當家嗎？”


    小女孩兒一開口就讓江夏離吃了一驚。她怎麼會認得自己？


    “我是，你認得我？”她來這里兩年了，從未見過這小女孩兒，想來她應該不是附近的鄰居吧？


    那女孩兒一下子匍匐著撲倒在她的腳前，抱著她的腿哭道︰“當家的，您就收下我吧，我爹總是死在你的店門前，就算是可憐我……”


    江夏離听得頭皮發麻，又不敢把腿抽回來，也不知道該不該扶起她，有些手足無措，“你、你快起來，你說你爹是死在我店門口的那個人？”


    “是。”女孩兒抹著眼淚點頭。


    棒壁的鄰居忍不住插話，“丫頭，你爹死在人家店門口這件事，你知道給人家添了多少晦氣，你還上門來找麻煩？你家就沒個能主事的大人了？”


    女孩兒哭著說︰“我娘死得早，家里只有我和我爹，爹那天說要出門賺一筆大錢，沒想到就……”她仰著頭對江夏離乞求，“姊姊，我會洗碗、洗衣服，不會給您添多少麻煩，我吃的飯比一只小貓還少，您只要賞我一口剩飯吃就行了。”


    “江老板，這事兒還是交給官府辦比較好，反正她爹的尸首在府衙里呢，本就該是官府善後。”有人給她出主意。


    江夏離看著那女孩兒不斷流下的眼淚，默然伸出手，將她扶起來，“你叫什麼名字？”


    “杏兒。”


    “杏兒，以後叫我"當家的"，店里的桌子都讓你擦，我屋子也歸你打掃，若是打掃不干淨，我可不會給你飯吃。”


    她故意板著臉說這番話，小泵娘一听，一聲歡呼，連忙跪下，又給她磕了好幾個頭。


    此時迎面來了一名差官，看到那女孩兒，不禁皺起眉，“這丫頭來煩你了？小泵娘，知府大人不是說了嗎？衙門會出銀子幫你處理你爹的後事。”


    杏兒挺直了脖子說道︰“為人子女者，若不能為親手葬父，何談至孝？”


    她忽然說出這幾句文縐縐的大人話，倒把江夏離給逗笑了，“是誰教你說這種話的？”


    杏兒眨眨眼，“以前去看戲听到的，我說得不對嗎？”


    “說得對，非常對。”


    江夏離牽著她回了酒坊，小四看當家的帶回來一個身穿孝服的女孩子，一臉困惑。“當家的，這是……”


    “她叫杏兒，你去給她買些衣服，不用太艷麗，她現在在服孝。”她低頭看著杏兒，“並不是我不讓你穿孝服，而是你既然要在我的酒坊干活，總不能一天到晚穿著一身白，會把客人嚇跑的，明白嗎？”


    “杏兒明白。”杏兒拚命點頭，拉拉她的手，將一個東西塞進她手心里，“這是爹留給我的，說可以賣好多錢，當家的，這個東西您收著吧。”


    她攤開手掌一看，竟是大漢當初給她看過的那枚古錢幣，她急忙將東西塞回杏兒手里，“杏兒，這是你爹留給你的遺物，你還是自己收好吧。”


    杏兒怯怯地看著她那副如臨大敵似的緊張模樣，只好將錢幣重新收好。


    江夏離松了口氣，沉聲道︰“杏兒，我收留你，是因為不想你在外面流浪，被壞人欺負，和你爹的死一點關系都沒有，這一點我必須事先言明。”


    杏兒張著一雙純潔無辜的大眼楮瞅著她，也不敢發問。


    “你爹只是踫巧死在我的店門口，我和他並不認識，所以要記得，我不是你的仇人，而我留你，也不是為了當你的恩人。”


    她一本正經地和杏兒講明兩個人的關系，也不管小小年紀的她能不能理解這看似簡單卻又復雜的人情關系。“杏兒，在我店里做事，一要勤快，二要手腳干淨，否則我用不了你幾日，也不管你有沒有別的去處，就會趕你走的。”


    听懂了她的威脅，杏兒趕快又拚命點頭，“我知道，當家的是可憐我才收留我的，我一定會乖乖的拚命干活，絕不給您惹麻煩。”


    “那就好。”接著她抬頭看向那名跟著自己走進酒坊的差官，“莫非知府大人有事找我？”


    “是啊，知府大人說有些事還想問問姑娘，想請姑娘到府一敘。”


    “我就知道這事情沒個完。”江夏離暗自嘀咕，只能囑咐小四和老王，“好好看店，我再去府衙一趟。”


    小四隨口說了句，“當家的，是不是知府大人看上您了？听說知府大人年紀也不大。”


    “掌嘴！”她將臉一沉，“胡說八道什麼！”


    差官笑道︰“小扮真逗，我們大人已經有一妻一妾了，恩愛著呢，你們當家的要是也嫁過去，只能當老三了。”


    江夏離的臉色更加難看，對杏兒冷冷交代，“做事機靈點，看哪兒髒就立刻去收拾！”


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    再次來到府衙，江夏離的心情比上一次稍微輕松些，但是疑惑也更多了些。


    能和劉青樹說的，她都已經說了，但他今日又找她來，會是為了什麼事？


    依然是府衙的後堂，他依然是一身便裝見她，也依然是那樣溫文有禮的笑容，滿是打擾到她似的歉意。


    “江姑娘，真不好意思，又把你請來。”


    “幫助大人盡快破案是我的義務，大人有什麼要問的，不必和我客氣。”


    “昨日我已叫仵作驗了那人的尸首，可以斷定，那人是中毒身亡。”


    “中毒？”她有些訝異，“他看起來一文不名，有什麼人要加害于他？”


    “這正是本官要查的。”劉青樹認真地看著她，“也是本官要請教姑娘的，那日他在姑娘的店里，是否用過什麼酒菜？”


    江夏離陡然警覺起來，意識到今天他找她來的本意，但她不好在他面前反駁什麼，只好故作平靜地回答，“我那里不賣飯菜，只有酒，他喝了至少兩三斤，又帶了些走，那些酒都是酒坊里長賣的，酒壇都放在前店的櫃台旁，大人現在就可以派人去取來查驗。”


    劉青樹被她坦白的樣子反而弄得不好意思起來，“姑娘不要誤會，這也是公事公辦，並沒有要懷疑你的意思，他離開酒坊後吃的任何食物，能查的，我也會一一查過。”


    “民女當然信得過大人，彭城向來安寧，都是大人的功勞。”江夏離笑盈盈地贊美了幾句。


    即使劉青樹自詡清高，不听阿諛奉承，但她的話並不算夸張，听來很是受用。


    “哪里，這也有彭城百姓的功勞，江姑娘之所以會選擇彭城定居，想必也是因為這里民風純樸，恬淡幽靜吧？”


    “是。”


    “不知道江姑娘祖籍哪里？”


    她猶豫了一下，“這和這樁案子有關嗎？”


    劉青樹笑著擺手，“只是隨口問問，姑娘若是不願意說，也不勉強。”


    江夏離咬咬下唇，“京城。”


    “哦？京城可是好地方啊，繁華極勝之地，姑娘怎麼會離開那里，辛苦地獨自來彭城生活？”


    見他越問越多，她暗自猜測他這次找她來的目的到底是什麼。只是為了查案而例行問訊，還是對她有所懷疑而暗中模底？


    他微笑著等待她的回答，似是不準備結束這個話題。


    她只好拋出一個答案，“我在京城沒有至親的人了，其他親友也不容我，我只好離開了，而彭城靠山臨海，又正如大人所說，民風純樸，我就住下了。”


    劉青樹貌似感慨地嘆了口氣，“親人之間若是不能親近，還真不如找些相處融洽的鄰居。京城的人，多少有些盛氣凌人，我當初十年寒窗苦讀才考上功名，不過和京城的那些官員實在相處不來，所以一有外放的機會就立刻領命赴任了。看來我和姑娘都是直腸子的人，不曾費心在經營人事上，否則……何必會有今日？”


    “大人今日怎麼了？雖處廟堂之遠，卻一樣在為朝廷謀事，不是嗎？”


    江夏離的話引得他笑著點點頭，“姑娘說得對。”


    接下來劉青樹又和她說了幾句無關緊要的閑話，便將她送出了府衙。


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    劉青樹的兩次傳喚，似公似私，讓江夏離的心不免忐忑起來。他到底是怎麼看她的？只是把她當作和事件有所牽扯的普通證人？還是個有殺人嫌疑的壞人？


    在從府衙回酒坊的路上，她邊走邊想，這個案子到現在有許多讓她覺得不對勁的地方


    在大漢死的前一夜，有人企圖僭入她房間，那件事到底和這件事有沒有關系？


    她到溫家的船上做客，明顯是被人故意關進了船艙，那人是誰？關她又有什麼目的？幕後的主使者到底是不是溫廷胤？


    她想得出神，完全沒注意到周圍的景物，忽然听到有人在身後驚呼一聲“小心！”


    她沒有立刻反應過來，猛地被人從旁邊推了一把，差點將她推倒在地，但與此同時，有一根又粗又長的木棍子從她眼前掉落，若非她被人推開，木棍子肯定直接砸中她的頭。


    “天啊，真是太驚險了！這木棍差點就砸到你。樓上的誰啊，那麼不當心！”


    救命恩人比她還要憤怒，而且這聲音听來著實耳熟，她隨即抬眼望去


    “溫小姐？”


    “別叫我什麼溫小姐，旁人那麼叫也就罷了，你還是叫我千姿吧！”溫千姿心有余悸地看著那根棍子，“我正好要去店里和你告別，我們明天就要回京城了，總覺得那天還有些誤會沒解開，怕你不開心……哎呀，算了，先不說這些了，我上去看看，到底是誰這麼不留心，實在太危險了！”她邊說邊挽起袖子，彷佛要上樓去找人打架似的。


    江夏離笑著將她拉住，“算了，也許是不小心踫落的，不必計較。”


    “那……我再請你吃頓飯，一來算是你給我餞行，二來就算我給你壓壓驚，如何？”


    面對溫千姿的赤誠，再加上剛剛還救了她一命，江夏離不好拒絕。不過


    “能不能不去你家的船上吃？”她可不想再看到溫廷胤的臭臉。


    “巧了，我正好看上城里的一家飯館，就在街對面”溫千姿用手一指，對面果然有一家名叫“春色無邊”的飯莊。


    江夏離便和她一起上了飯莊，才剛推開雅間的門，就想掉頭離開怎麼最不想見誰，就一定會見到呢？


    只見溫廷胤靠坐在雅間的窗邊，依舊用那副懶洋洋的表情看著她們倆。“說要去請貴客，請的就是她？”他的眉尾似是挑了一下。


    “若知道是要與溫船王同席用飯，我這個自不量力的小民是無論如何都不敢來的。”


    她欠了欠身，就要轉身離開，溫千姿急忙笑著將她一把拉住，“江姊姊別走，給我個面子，我知道我哥那天一定說錯話得罪你了，我代他向你賠個不是，明天我們就走，好歹你們今日也解了這個心結。”


    “真是不敢當，溫船王身為商行巨擘，我這個小女子想巴結還巴結不上，豈敢和他有什麼心結！”


    溫廷胤看著她那一臉假惺惺的笑容，不悅地皺眉，“既然說怕我，就不要不陰不陽地和我說話，我生平最不喜歡偽善的人，你不就是惱恨我不讓你把那幾張紙帶走，毀了你所謂的心血嗎？要我說，你若是聰明，還是重寫一份好，免得日後讓人看了更加笑話。”


    江夏離本來不想和他再起沖突，可他這樣鄙視她的文章，讓她再也忍不住了，于是一坐到他的對面，似笑非笑地問︰“哦？溫船王幾時看過我寫的東西，怎知我寫的東西會讓旁人笑話？”


    他勾起唇角，“漏洞百出，文字粗疏，通篇都是自以為是的自言自語，強加你的想法于中人物，這樣的文字還不值得一笑？”