易微塵一直為楚瀾光提心吊膽，好不容易挨到可以休息的時候，便急忙跑出皓月宮，到外面打听他的情形。


    得知他平安回來，還成功地獵殺了那頭猛虎之後，她一顆心才終于平靜下來，且不知為何，心里頭喜孜孜地洋溢著一片暖意。


    返回皓月宮後，她發覺楚瀾光勇殺猛虎的事跡也傳到了公主的耳里。


    岳雲霓拉著她興奮地說個設完，“你听說了嗎？那位新任的侍衛長楚大人，竟然單槍匹馬就把一頭老虎給宰了。天啊！咱們苧蘿國多少年沒出過一個這樣的勇士了。我原本還覺得那個人長得太過瘦弱，不像是個練武之人呢，沒想到他這麼有本事。”


    “只是他既然身手如此不凡，怎麼會只得了武舉的傳護？實在是太可惜了！唉，要不然他好歹也能做個將軍什麼的啊，回頭我要和父皇說，應該封他做更大的宮才是。”


    易微塵也笑著咐和，“是啊，楚大人是咱們國家的棟梁呢。”


    “我看他比那個熊國志強多了，那個熊國志人如其名，身材如熊一樣，還老是一臉氣呼呼的。而那個什麼何為逮的，上次在御花園偶過，整個人陰陽怪氣的，看了就討厭。那個榜眼也是，不就仗著有個兵部侍郎的爹嗎？一副目中無人的樣子，比另外兩個更可惡。


    “還是楚瀾光看著就覺得不錯，為人親和，總是笑容可掬，有一身的武藝卻從不驕傲。嗯，改天也讓皇兄和他多親近親近，這個人將來會是可用之才。”


    易微塵笑眯眯地听著公主的溢美之詞，這一天做起事來都覺得心情很愉悅。


    到了晚上要關宮門時，她站在宮門口，無意間看到斜對面像是站著一個人。她心頭一動，快步走了過去。


    “楚大人？”她猶豫了一下，還是叫出聲。


    楚瀾光像是正在抬頭看什麼，听到她的叫聲才回過頭來，一看清楚是她，立刻綻開笑容，“還沒睡？”


    “正要關宮門。這麼晚了，楚大人還在巡邏？”她現在和他仿佛是相識已久的老友交談，沒有了最初的矜持和距離。


    “白天發生了那麼大的事情，宮里的人都受了驚，對了……”他忽然像是想起什麼來的低聲問︰“你何時可以放假？”


    她愣了一下，想了想，“每個月的初五，公主會放我半天假。不過，只能兩個時辰。若是逾時不回，就要被視作叛逃了。”


    楚瀾光笑道︰“好，明日正好是初五，你和我出宮一趟。你放心，有我這位侍衛長做陪，自然不會讓你背上叛逃之名。”


    “找我做什麼？”易微塵不解地眨著眼。


    他同樣對她眨了眨眼，“到時你就知道了。明日我在宮門口等你，還有……這個東西送你吧。”


    他促狹一笑，從懷中掏出一個東西，黑夜里她也看不大清楚，就接了過來，只覺得那東西長長的，又毛茸茸的很是扎手。


    等她回到寢室里，就著燈光看清之後，嚇得差點叫出來——


    那是一截老虎尾巴！


    她氣得將那尾巴一下子摔到了垃上，直想追出去痛罵楚瀾光一頓。


    楚瀾光走進月牙小陛的對候，天色還早，來這里喝茶的客人並不多。門口的伙計熱情地招呼他，他微笑著回應，“有約。”


    那伙計立刻心領神會，情情往樓上一指，“二樓東邊的雅間，太自居。”


    他拾階而上，走到太自居的門口輕輕叩了叩房門，三短一長的節奏，很快地里面便有了相同的回應。


    他推開房門，屋內靠窗而坐的那名年輕男子一襲黑衣，臉上唆冷如冰，看到他對微微點點頭，伸手指向旁邊的椅子。


    楚瀾光反手關門，笑吟吟地開口，“你的膽子真大，就這麼堂而皇之地出現在這里，不怕有人認得你？”


    “比起你，我現在做的又算得了什麼？”黑衣男子懶懶地開口，眉宇間有著不怒自威的氣勢。“听說，你昨天在皇帝那里受了稱贊，還得了重賞？”


    “你的消息真靈通。苧蘿宮中還有你的奸細嗎？是不是也監視著我的行動？”他笑著抬手給自己倒了一杯茶。“重賞是沒有，岳郁庭說要賞我，但我一對還沒想好要什麼，所以就讓他欠著了。”他不打算全盤托出，只稍微敷衍。


    而他在此人面前毫不避諱，直呼皇帝的名諱，甚是大膽放肆。


    黑衣男子冷笑，“讓他將王位給你如何？當然，他自然是不肯的。”


    楚瀾光哈哈笑道︰“當然不肯，他已有太子，是個懦弱听話的好兒子，雖然不成大器讓他頭疼，但他總不至于物涂到隨便禪位給別人。”


    “你這個"別人"，還真特別呢。”黑衣男子悠然一笑，“這幾日在宮里有什麼收獲嗎？”


    “宮中的地形和你給我的地圖一致，我閉著眼都可以找到各宮殿所在。皇帝每日上朝之後，就會回御房召見大臣議事。太子一般會列席旁听，算是見習，然後回宮讀習字。不過，我看再過兩日，太子的功課還要多加一項學習弓馬。”


    “現在才學，不嫌太晚？太子今年十七歲了吧？”


    “對，比我小一歲。”


    “十七歲……若是尚未成材則大局已定，也不用再學什麼了。”黑衣男子輕蔑地冷笑一聲，“我會在京里待上幾日，如果有事，你就到這茶樓來找我，茶樓的老板是我的人。”


    “原來你不是專程為我來的啊？”楚瀾光笑嘻嘻地一手搭在他的肩胯上，用食指在對方的險上蹭了一下，“我以為你是掛念我，所以特意來探望的。”


    黑衣男子撥開他的手，不悅地說︰“你怎麼總是這麼輕浮？我有要事要力，力完了我就走。你這里我也要看一下，誰知道你會不會突然改變心意了？”


    楚瀾光聞言不由得哈哈笑，“你听過趙氏孤兒的故事吧？屠岸賈的義子趙氏孤兒居然為報仇竟狠得下心調轉劍擇，把與他親近的義父殺掉。那個故事我一直覺得後人編得太離奇，人心都是肉長的，怎麼會如此絕情絕義？”


    黑衣男子眉心一蹙，“你難道把我父皇比作屠岸賈？”


    “怎麼會？只是打個比方而已。陛下對我恩重如山，我臨行前向他發誓會粉身碎骨以報養育之恩，你當時也在旁邊看著的，怎麼還在懷疑我？”


    黑衣男子淡淡說道︰“人心難側，你我的原則不同。你是無人不可不利用，而我，是無人不可不防備。”


    “你就是這樣太過小心謹慎，所以陛下才會遲遲不把太子之位許給你。”楚瀾光笑咪咪地故意戳對方心里的傷疤，看到對方臉色明顯大變之後，向後一跳，擺擺手道︰“既然你沒有大事找我，那我先走一步了。我不能出宮太久，還有別的事情要力呢。”


    出了月牙小陛，楚瀾光一眼就看到站在斜對面的易微塵，她懷里正抱著個什麼東西，目光焦急地呀下梭巡著某人的蹤跡。


    他笑著迎過去，問道︰“挑好了？”


    易微塵看到他才長呼了一口氣，忍不住抱怨，“你是怎麼回事啊？說好了是讓我幫你選禮物，可是自己卻跑得無影無蹤。”


    楚瀾光忙說道︰“抱歉抱歉，這京城我也是第一次來，難得有機會逛逛，不由得走遠了些。東西挑好了？確定是你們公主殿下喜歡的？”


    她攤開手，懷中抱著一個小巧的梳妝盒，“公主一直說七巧齋師傅的手藝比宮里的還要好，早就想要一個七巧齋的梳妝盒，只是她不能隨便出宮挑選，所以一直耽擱到現在。不過這東西比較起來實在便宜，才不過二十兩銀子，你拿它送給公主當壽禮，不覺得太寒酸了嗎？”


    楚瀾光笑答，“我不過是一個小小的內宮侍衛長，一個月的俸銀都還沒領到呢，花二+兩給公主買禮物已經是傾家蕩產了。我也不和其他人比出手大方，就比心思巧妙就行了……七巧齋，這名字也很巧。”


    他對她眨著眼又說︰“這世上最難得的是這"巧"字，是不是？我也沒想到，我入宮認識的第一個貴人，竟然就是公主身邊的你。這下子我就不愁怎麼去討好公主殿下了。”


    易微塵听得心里酸酸的。原本楚瀾光找她出來，她一直有滿心的期待和好奇，可萬萬沒想到，他竟然是要她為公主選壽禮，不由得大為失望。


    雖然和他相交不久，但她總覺得這人就像是自己的老友一樣，很輕易地便和他熟槍起來，對他印象極佳，且認為他是個淡薄名利的人，否則他這樣高超的武藝，怎麼會安于在皇宮中當個小小的侍衛長，甚至連皇上的封賞也婉拒了？


    可是今日看來，唉，他也不過是一介凡夫俗子。


    楚瀾光見她神情黯然，竟似猜出了她的心思，勾唇問道︰“你別在心中罵我，有什麼話想說就當面說好了。”


    她嚇了一跳，“你怎麼會知道……”說著，又急忙掩口，並暗罵自已大意，竟一時把心事說了出口。


    見她這樣，他哈哈大笑，“我怎會知道你的心思？你滿臉都寫著"不屑"兩個字，定然是在心中罵我是個趟炎附勢的小人吧？我也不怕你罵，只是我初入官場，雖然不想太過追逐名利，最起碼也要保住我現在的地位。在這宮里我無依無靠，自然是要先想辦法巴結一下皇親國戚了。”


    易微塵想了想，覺得他說的也有道理，卻又有了疑惑，“可是陛下那天要賞你，听說你什麼都不要。你為什麼不替自己求另一份官職呢？像護國侯他們，可以在外做事，不也挺好？”


    “你以為他們比我輕松？其實他們才是辛苦。苧蘿和施南如今情勢不穩，眼看就要提著腦袋上戰場，打贏了還好，若是打不贏呢？他們在朝中一樣無依無靠，等著看他們出丑的人多著呢。他們的功名來得容易，丟起來就更容易。再說，武狀元在受封之前不過是一介平民，哪天丟掉護國侯的頭街，可就成階下囚、刀下鬼了。我可不要做那樣的傻瓜。”


    她聞言反問︰“若真像你說的那樣可怕，那你為什麼還要做官？伴君如伴虎，你就在皇上御前辦事，不是更危險？萬一哪件事沒力好，也要變成階下囚或者刀下鬼了。”


    楚瀾光突然瞪著她，“說我成階下囚、刀下鬼？你就這樣和我這位大人說話？沒大沒小的，不知道尊卑有別？”


    易微塵吐了吐舌頭，忙屈膝賠罪，“奴婢冒犯楚大人了，請大人恕罪。”


    他轉而朝她集然一笑，“好了，說笑罷了，念你今日助我有功，我也應該稿賞你一下。”他拉著她反身回到七巧齋，大聲問道︰“掌櫃的，有什麼東西適合這位姑娘？”


    掌櫃抬頭一看，見易微塵去而復返，身邊還多了一位身著宮服的年輕男子，忙從櫃台後面躬身出來，“不知道公子，呢，大人您想買……”


    瀾光用手一指她，“給她買件合適的首飾。”


    易微塵忙擺手，“我可不敢收你的什麼謝禮。再說……”


    她拉拉他的衣角，低聲說︰“你不是說你身上也沒有多少銀子嗎？”


    “大不了少吃幾頓飯，我向來最怕欠人情債。”


    楚瀾光招呼著掌櫃拿出幾匣子首飾給她挑選，易微塵雖然看得每個都喜愛，卻不敢點頭。直到最後一個匣子打開，里面一對小巧的耳環，上頭裝飾的珠子瑩潤可愛，景泰藍制的一雙飛蝶與之連成一串，做工極為精美。


    她見到這對耳環不禁眼楮一亮，楚瀾光看出她的神色變化，便用手指道︰“就要這對耳環吧，我不太會挑這些女人用的東西，看得眼花了。”


    掌櫃撫掌而笑，“大人好眼力，這對耳環是本店師傅巧手制作的，做工非常講究，而且世上只有一對。”


    楚瀾光也隨之一笑，“掌櫃的不用再堆砌贊美之詞了，只管說說這東西究竟要多少銀子吧。”


    掌櫃兩根食指相交，“十兩銀子。”


    易微塵嚇得叫出聲，“十兩銀子，太貴了吧？夠買多少石米了？就是活雞也能買一百只了。”


    她拉著楚瀾光就要走，他卻掙開她說道︰“說好了要買東西謝你，怎麼能出爾反爾？”他模了模袖子，模出一塊玉決來，放到櫃台上，“真不好意思，掌櫃的，我今天銀子沒帶夠，這玉決你看能不能拿來換這對耳環？”


    那掌櫃拿起玉殃看了一眼，立即驚叫，“這可是上好的籃田玉啊。”然後將玉翻來履去看了看，“雄工也很精細，這拿到當鋪去，至少也能當個兩三百兩銀，用來換只值十兩的玩意，犬人不覺得太可惜了？”


    “都是身外之物，有什麼可惜的？”楚瀾光見掌櫃沒有反對之意，便將那對耳環拿起，硬塞到易微塵的手里，“拿著吧，回頭戴給我瞧瞧。”


    易微塵滿臉通紅地說︰“大人……我真是不敢收……”


    “繁文褥節我很討厭，沒用的感激之詞我也很討厭。這些話在主子們面前我們說得還不夠多嗎？喜歡就別羅嗦的收下吧。”他看看外面地上的影子，道︰“天色不早了，我們出來有一個多時辰了吧？你餓不餓，要不要吃了飯再回去？”


    “啊？可是……”


    “旁邊有家面館，肯定不貴，我們就去那里吃面。”他大喇喇地往外走，忽然回頭問︰“對了，你身上有帶錢嗎。”


    她一愣，“帶了，可只有一兩銀子……”


    “吃面總該是夠了。”楚瀾光笑道︰“因為我實在沒有第二塊玉殃可以用來換碗面。”