沉默了好一陣後，簡依人一邊收拾著桌上的絲線，一邊低聲說︰“我是算大家閨秀，還是野花？”


    朱世弘望著她微微露出的白皙後頸，柔聲道︰“你是我心上的一只風箏，願我們無論隔得多遠，都有一根細線系在你身上，好讓我把你牢牢地攥在手里。”


    她的手一顫，剪刀滑出了笸籮。“但父皇顯然是要給你再做一只風箏拴住你。我只怕……我這只早晚要斷了線。”


    他替她撿起一條掉在地上的紅色的絲線，低切回應，“只要你不松手，我到死都會緊緊抓住。”


    簡依人一顫，悄悄用長長的睫毛遮蔽了眼波中的水光閃爍，柔聲說︰“不求同生，但願同死，你若死了，我也不會獨活。只是你要記得，我現在活著是為了讓你更好，所以……縱使我不願意，但我還是得說一句……別為小事惹惱陛下，壞了你的大事。”


    他們的目光再度膠著在一起，兩個人都明白她口中的“小事”，指的是他的婚事，是他們一直避而不談的隱痛。


    然而以他現在的年紀是該娶妃納妾了，他可以放浪形骸，卻不能沒有正妻，但如果他娶了妻子，就意味著他們之間除了朱世文之外，又會另有一人橫亙在那里，這一條深深的溝痕要怎樣拼盡全力才能跨越過去？


    朱世弘低垂著眼，看著她不停翻弄笸籮里的彩線，忽然問︰“這是要做東西給世文？”


    “嗯，他上次不知怎地，忽然問起我以前做過香囊的事情，說是想讓我給他的扇子做個穗子。我能為他做的事情實在太少，這點要求不該拒絕。”


    他咬著牙根笑道︰“好啊，越來越有賢妻風範了。”


    “別……挖苦我。”她听得心中揪痛。“你明知道我有多為難。”


    他望著她糾結的眉眼，長長嘆息，“依人……”


    上天為何如此安排，既然讓他們相遇，又讓他們彼此有情，為何不能讓他們在一起？


    突然間，有急促的腳步向邊邊奔來，一名宮女驚慌失措的身影，遠遠地就沖著他們大喊，“王妃，王爺吐血了！”


    兩人同時一驚，匆匆對視一眼，一起奔向吉慶宮。


    朱世弘畢竟是習武出身，所以搶先幾步進了吉慶宮門，直奔朱世文的寢殿，見宮女太監們群集殿外，他凝眉喝問︰“怎麼回事？”


    眾人回頭，沒想到二皇子突然來了，急忙跪成一片，跪著回稟，“王爺剛午睡起來又看公文，可沒看幾本就吐了血，還昏厥了一會兒，剛剛才又醒來。”


    他皺緊眉頭，大步進了殿內，只見三弟正斜躺在床上，對身邊宮女吩咐，“別讓外面的人大呼小叫地，好像我出了多大的事情，若是驚動父皇可就不得了了。再去櫃上把那個藥匣子拿來我服幾顆便行。”


    朱世弘撥開擋在身前的宮女，佇立在三弟的床前，觀察著他的病容，擔憂問︰“這癥狀有多久了？”世文如此鎮定，而且早已備了藥，顯然這吐血的情況絕非偶然。


    朱世文看到他時也很訝異，“二哥？怎麼把你也給驚動了？其實這沒什麼大不了的，最近這一個月我偶爾都會咳一咳，只不過今天咳得太用力，才出了血……”


    他回頭問︰“請太醫了嗎？”


    旁邊的宮女忙回答，“已經去請首座張太醫了。”


    朱世弘坐在床沿上，新自給三弟把了把脈，“脈象虛浮，明顯是中氣不足，血氣甚虧，你既然病了，就該好好休養，怎麼還顧性命地要打理什麼戶部？明天你就給父皇遞個折子，辭了這份苦差。”


    “那怎麼行？”朱世文急得差點要從床上起身，“我好不容易才爭到這個位置，可以幫你……和父皇，怎麼能辭？”


    朱世弘將他按住，沉聲道︰“你若累死，誰來幫我？”


    他默默望著兄長良久，輕嘆了聲，“有時我真覺得自己也許還是死了好些。”


    “少胡說！”怎麼覺得世文話中有話？朱世弘皺眉喝斥一句，回頭看見氣喘吁吁跑進來的簡依人，說︰“世文暫無大礙。”


    她吐出一口長氣，小心翼翼地靠近床邊，柔聲問著︰“世文，你還有哪里不舒服？”


    朱世文看他們兩人滿臉嚴肅、慌張，安慰笑道︰“看我把你們嚇得臉都白了，倒比我還像個病人。”


    朱世弘嘆口氣，為他掖好被角，“你嚇我們倒沒什麼，嚇到父皇可就麻煩。”


    ◎◎◎


    皇上還是被驚動了，當日還未到用晚膳時，朱禎裕就得到消息，帶著大批人馬急匆匆地趕來。他一進屋就憂心責問︰“這麼大的事情怎麼不通報呢？！”


    朱世文此時正由簡依人親手喂粥，听到父皇這一喝，忙著下床請安。


    已經走進來的朱禎裕一眼看道，立刻喝止，“世文，你好好躺著！”


    他對妻子做了個鬼臉，小聲說︰“唉，還是被二哥說中了。”


    簡依人一直面帶愁容，可沒心情與他開玩笑，將粥碗交給宮女，側過身給皇上行了禮。


    “父皇這一來，我整個吉慶宮都被震得晃起來了。”朱世文打哈哈的想緩和氣氛。


    朱禎裕瞪他一眼，“還有心思和父皇說笑？朕剛才听張太醫說，你這已經是第三次吐血了，為何秘而不報？”


    “咳血之事可大可小，父皇日理萬機，兒臣若拿這點小事去叨擾父皇，豈不是不孝？”


    “詭辯。”朱禎裕皺著眉說︰“明日就叫戶部那些人和你交接公事，你好好養病，什麼心也不許操！”


    “父皇，這萬萬不可！”朱世文忽然正色起來，接著欲言又止地看向簡依人，“依人，幫父皇準備一壺上好的碧螺春好嗎？茶色不要太重。”


    她心知這代表他有事情要和皇上私聊，便點點頭，領著宮內的一干人等退了出去。


    朱禎裕听見身後殿門關起的聲音，沉聲問︰“你想和父皇說什麼？若是要說你還想打理戶部，朕是絕對不準的。也怪父皇太過心急，明知你身體虛弱，還偏要將這麼大的責任壓到你身上，是父皇害了你——”


    “父皇……”朱世文打斷他的話，安撫的微笑道︰“兒臣知道父皇是頂著眾議將戶部大任交到兒臣手里，雖是兒臣自個兒的要求，可兒臣也不解，兒臣並非棟梁之才，父皇為何有此決定，能否現在和兒臣說說？”


    他沉默半晌後才說︰“當年你母後去世時，朕曾在她榻前立誓會照顧好你，必將你教成了不起的賢才。你母後總擔心你年幼單純，會被兄長所欺，朕亦保證將來絕不會給你被人欺負的機會。”


    “但你像極了你母後，為人過于善良，事事總為他人著想，寧可苦了自己。朕將戶部交給你，一是想磨練一下你的心智，二是想在眾人面前樹立你的威信，為日後打算。”


    這是父皇第一次在他面前親口吐露真情，最後一句話也可說是承認了一直以來，外人以為父皇可能改立他為太子的猜測。


    朱世文听畢立刻鄭重回答，“父皇，兒臣知道您對母後深情不渝，但是一國大任絕不能這樣草率決定。平心而論，兒臣之才絕對是眾皇子之末，就算兒臣不是自幼多病，也難以承擔父皇的重托。”


    朱禎裕拍拍他的肩，“這件事你知我知即可，不必說出去，你先好好養病，日後的事情……”


    “兒臣不圖日後，只說眼前。”此時的朱世文不同于平日里那個天真無邪的少年，他的語氣凝重、神情莊嚴，眼中閃爍的成熟和睿智就連皇上也不曾見過。“兒臣知道父皇還有個心事沒說，那才是父皇真正將戶部交給兒臣打理的原因。父皇不說兒臣便大膽一猜，如果說的不對，還請父皇指正。”


    見朱禎裕沒有吭聲，似是默許，朱世文這才大膽地說︰“外人都以為父皇生性恬淡，重文不重武，但兒臣知道，父皇一直有吞並苧蘿，使兩國合一的雄心壯志，只可惜國內實力不足，又沒有可以倚重的賢才幫助父皇施展抱負，才將事情拖延至今。而戶部是六部之中的咽喉之地，更是國家的命脈所在，但也是私欲橫流的動亂根本，父皇很是擔心戶部如果出了事，會影響日後大計，但一時間又沒有好的借口將戶部上下徹查一遍，兒臣的自請入朝正是個機會。將戶部強行由太子手中轉給兒臣，便是希望藉兒臣之手查出戶部內的弊端，兒臣所言是否正確？”


    朱禎裕的眼中有驚訝又有贊許，“父皇以前是小看你了。而你說自己之才是眾皇子之末，也太看低了自己。”


    他又露出一抹頑皮的笑，“那就是說，兒臣猜對了？”


    “這幾日有何發現嗎？”直接了當地問。


    “有。”朱世文點點頭，“所以即便兒臣病倒，戶部亦不能交回原主。兒臣和依人這幾日一直在查戶部的帳，發現其中虛報、瞞報、漏報甚至是帳不對冊的情況頗為嚴重，令人觸目驚心。兒臣懇請父皇允許兒臣繼續徹查……”


    “你的身體這麼差，這件事還是交給父皇吧。”


    “如果父皇接手，就意味要和太子正面交鋒了，但大哥做太子這麼多年，手下已有謀臣無數，羽翼豐滿，若非萬不得已，父皇不宜動他。”


    他侃侃而談的內容讓朱禎裕不斷睜大眼楮，“這些事都是你自己想出來的？”


    朱世文咬著唇尷尬笑，“其實只有一半是兒臣自己想出來的，另一半……是別人幫兒臣想的。”


    “別人，誰？”


    他小心翼翼地回答，“依人。”


    偷瞄了一眼，見父皇神情嚴峻，他忙替簡依人解釋。


    “父皇千萬別以為依人有什麼圖謀之心，她只是怕兒臣盲目做事，所以想幫兒臣一把，這些日子多虧有她。”


    朱禎裕苦笑著搖頭，“朕豈會怪她？朕只是感慨自己真的老了，苦藏了一輩子的心事，竟被個小輩輕而易舉地看穿了。既然你們已經分析得如此透徹，你們倒替朕想想，朕該怎麼辦？”


    朱世文此時才輕聲拋出一個提議，“父皇為何不重用二哥？”


    “他？”臉色又是一沉，“他至多只是輔國之王，你二哥不同于太子，他為人剛愎自傲又心機深沉。他的路，朕會為他安排好，你就別操心了。”


    “那，這些日子我可不可以請二哥幫我？”


    他閉緊雙唇，雙眉緊鎖，“除了你二哥，就沒別的人可以協助了嗎？”


    “總不能去麻煩四弟吧？”朱世文眨了眨眼，“四弟到現在還管你叫陛下，從未叫過您一聲父皇。我不知道父皇為何要收養他？但是我想父皇和四弟之間必然藏著什麼我們不知道的秘密，但即使如此，父皇也給絕不可能將大位傳給他。所以戶部這麼重要的位置，我也不放心讓四弟插手來做。”


    朱禎裕皺著眉問︰“你就那麼信得過你二哥？”


    他神情莊重地答道︰“父皇還記得小時候您曾帶著我們幾個兄弟一起去打獵的事嗎？那次有只不知餓了多少天的野狼突然跑出來，一下子驚了我騎的小馬，害我從馬上摔了下來。那時大哥離我最近，卻嚇得撥馬就走；父皇則是回身去找弓箭，並喝令侍衛救我。”


    “唯有二哥一言不發的從馬上飛身而下，挺身擋在我面前。同樣的，如果有朝一日施南遭遇大難，太子便是只圖自保的人；父皇是盡全力救國的人；而二哥，他卻是唯一一個願以命相搏的人。所以兒臣不信二哥，又能信誰？”


    朱禎裕默然望著他，神情動容，沉吟許久後，起身說︰“你今日說了太多話。耗了很多精神，父皇就不打擾你休息了。”


    “父皇，兒臣剛才所說之事……”急問一句。


    他哼了聲，“你說得如此透徹，父皇又怎能不依你？”


    朱世文高興得幾乎手舞足蹈起來，跪在床上磕了個頭，“謝父皇。”