留人不住，醉解蘭舟去．一桌碧濤春水路，過盡曉鶯啼處。


    渡頭楊柳青青，枝枝葉葉離情。此後錦休寄，畫樓雲雨無憑。"


    ——晏幾道《清平樂》


    蘇州，仲秋時節。


    街道兩旁，沒有水的地方是片片金黃，有河蜿蜒行走的地方則是波光點點。船上搖擼的人們載著貨物，悠然地搖著槳，那船如波上的葉子，輕巧地便滑去幾里。


    “客倌，就是這里了。”船家把船靠岸，笑咪咪地說道。


    一對年輕的夫婦付錢上岸，妻子扶著尚有病容的丈夫站定，打量著四周。


    “過了這座橋向右便是了。”船家好心地指點著這對初來乍到的夫婦。


    妻子回首嫣然一笑，謝過船家，對丈夫低聲說道︰“我們走吧。”


    兩人邁著小步，穿過窄窄的小橋，逐漸在蘇州的小巷里消失。


    船家贊嘆著年輕婦人的美貌，哼著歌，搖著槳，離開了這片水域。看來，今天又是個好天氣。


    一陣豎箜篌的清脆樂音中，一名盤著墮馬髻的婦人正執筆作畫。她舒了口氣，放下畫筆，笑道︰“妹妹的技藝越來越好了。”


    “多謝姐姐夸獎。”彈琴的女子也站起身，輕笑著，掩不住心底的迷惑。


    “來，瞧瞧。”婦人招呼那女子上前，欣賞自己畫的像。


    畫上的女子秀眉輕攏，櫻唇欲訴還休，清麗的容貌襯著豎箜篌，令人無限懷念盛唐風光。


    “這人是我嗎？”那女子的手指輕輕掠過畫卷，心不在焉地喃道。


    “你也來畫一幅吧，畫個英俊小生，把他們配成雙。”婦人戲弄著她建議道。


    彈琴的女子僅是笑笑，問道︰“姐姐畫這畫做什麼？總不見得是欣賞我的容貌吧。若真要畫個絕代佳人，國色天香，把姐姐自個兒畫下來，不就成了。”


    “宮中收集繡品，我想把這畫繡出來，呈上去，興許我們這個小小的作坊能因此名聲大作呢。”


    “姐姐的心思瞞不過我的。”彈琴的女子又是一笑，“改日我也為姐姐畫一幅，繡出來，也呈上去，姐姐意下如何？”


    那婦人開懷大笑︰“好個玉丫頭！行，這畫我還是會繡，至于呈不呈上去，就依你吧。"”


    “多謝姐姐。”這位如今名為沉玉的女子笑著拜了拜沈清寒。她知道沈清寒是想把繡品呈上去，若有一日趙叢烈見著了，便會來尋她。但她現在還不想見他。


    “當家的，有人找玉姑娘。”一名女子闖進庭院，通稟道。


    “蘇香，你帶他們去偏廳候著，我們一會就來。”沈清寒吩咐道。


    “他們終于來了。”沉玉輕輕一笑。數月的等待終于有了著落。他們已然來此，是否表示著叢烈已回到了京城？


    偏廳之中，那位年輕貌美的妻子正小心地服侍著尚在病中的丈夫吃點心、喝茶水。


    “夏姑娘。”玉兒先行開口。


    夏瑤蓀見到是她，便要跪下來拜謝大恩。


    “別這樣。這可不像你。”玉兒攔著她，讓她坐下。


    “李公子身體如何？”她問道。


    “比剛出來的時候好多了。”夏瑤蓀答道。


    玉兒打量著夏瑤蓀，她瘦了，斂去了昔日的鋒芒。這番折磨雖折損了她的面容，添了幾根白發，卻未折損她的美麗。從前的那股氣度如今猶在，更添了一段香艷。


    李叔益大病未愈，眉宇之間卻寬心了很多。如今的他可以正大光明地看著妻子，真心地笑著，無須擔心什麼。他們相互扶持著走過來，總算是苦盡笆來。


    “多謝玉姑娘不記前嫌，搭救之恩。”李叔益感激地說道，夾著輕微的咳嗽。他將妻子的柔荑緊緊握在手里，似是無法忍受片刻的分離。


    玉兒淡笑著讓他們把當日的情形描述一遍。


    東平郡王愛妻心切，一直為妻子不肯回來感到沮喪、心疼。他一見到叢王妃便欣喜若狂，應允了所有的事。就在李叔益臥床養傷之際，趙叢烈帶著夏瑤蓀趕回了王府。一待李叔益好轉，東平郡王便要他們二人自謀出路。李叔益本想帶著老母同行，叢玉妃卻不忍她老人家舟車勞頓、顛沛流離，硬是把李母留了下來，應允著等李叔益安頓下來再派人將李母送去。當日玉兒離開定州前，曾告訴過夏瑤蓀若是兩人獲救而無處可去就到蘇州的刺繡作坊找她，是以兩人一離開京城就往蘇州來了。


    “叢烈，他還好嗎？”垂下眼瞼，她略顯不安地問道。對那個深情的男子，她是心中有愧的。


    夫妻兩人對視一眼。李叔益嘆口氣，道︰“我不知道你為什麼無端端地走了。我也無權說什麼。只是叢烈他，他的日子委實不好過啊。”一


    玉兒的手微微顫著︰“為什麼？”她盯著自己不住發抖的手，問道。


    “他找不到你，不知道你去了哪里，又擔心你出了意外，還要和王爺王妃爭你的事。你說，他的日子如何能稱之為好？”


    “他們一家三口團聚，有什麼好爭的？”無法再看自己抖得要散了的手指，她別開幽幽的目光。


    “他想讓王爺接受你，明媒正娶，迎你人門，王爺不同意。他無法狠下心來丟開年邁的雙親，你又不在他的身邊。我瞧他，怕是用不了多少日子，就要倒下了。”李叔益凝重的目光緊鎖著玉兒。縱然離開了東平郡王府，他和趙叢烈之間的友情也是無法抹殺的。


    玉兒一抬眼便觸到他的目光，心一慌，正端著茶杯的手一抖，杯子掉在了地上，碎了一地，滾燙的茶水潑了她一身。她連忙站起身，道聲“失陪”便匆匆回房換衣服去了。


    夏瑤蓀端起茶杯，送到李叔益嘴邊，伺候他喝下茶水洞道︰“你要把她的下落告訴趙叢烈嗎？”


    李叔益搖搖頭︰“京城的形勢未定，叢烈無法給她什麼。我若貿然行事，只會讓叢烈陷入更難的境地。瑤兒，你覺得如何？”


    “從前我虧欠了她，今日又蒙她搭救。她的事，我幫不上忙，自然也不便插手。”夏瑤蓀放下杯子，輕拍著他的背。等他咳嗽稍停，又道，“我現在只想等你病好，安安穩穩地過日子。等娘來了，我們一家就團聚了。”


    “那你爹娘呢？”


    “我是個不孝的女兒，早已無顏去見兩位高堂。捎個信回家，讓他們放心也就是了。我是不會去見他們的了。”


    李叔益伸出雙臂擁住她，她也順勢依在他懷里。偏廳的僕人安靜地退出去，為他們收拾客房去了。


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