步登天如常赴早朝。


    英氣煥發的俊臉上，卻鍍著一層淡淡的陰霾，顯得有點心事重重。


    姨婆出游，現已六天，希望她是踫到好玩的事，才如此流連忘返，並非……


    唉！雖說她武藝佳，人機靈，可是皮起來卻是什麼事都做得出來！若因此而生事惹禍，遇險遭難，也大有可能啊！


    想到這里，心緒愈加忐忑沉重。


    可是一踏進朝廷，他立即強迫自己將金小米的事置諸腦後，然後全心全意投入國務。


    段政揚細諸臣稟奏，英明果斷地統攝朝政。


    “步總護法。”


    “臣在！”


    “尹爾特使日內將至，商核大理、尹爾兩過結為友邦的事宜。朕欲贈金身佛像一座，一則為重禮，二則為世後弘揚佛法于彼國，先行播種因緣。”


    擴大邦交範圍，以及將佛法傳至崇信異教之域，是聶武王段政揚自年前登基後，便汲汲致力的兩大志業。


    “步總護法。”段政揚凝視著步登天，滿意而信任的說︰“此金身佛像恐惹盜匪狂徒覬覦，故尹爾特使歸過時，沿途須受嚴密護衛。這項重責大任，便交由賢卿負責。”


    “是！臣必全力以赴，絕不負皇上重托！”步登天堅定答應，一臉威凜。


    唉！段政揚卻忍不住在心中慨嘆︰他樣樣都好，就是少了情思與柔腸！


    竟乖乖順從于媒妁牽撮，與煉虹山莊曲小姐定親。即使日後夫妻琴瑟和諧，相敬如賓，終究不免有憾啊！


    心弦顫動的滋味，豈是任何妻賢子孝、名利權位等世間成就所堪以比擬？


    像我和仙仙……


    于是，這位情痴皇帝，竟就在聖殿之上，攝政之際，狠狠地被嬋娟戀意淹沒，滿心都是愛妻盈然的倩影，純淨月兌俗的素顏，柔和細軟的清音。


    ***


    凝兒！凝兒！


    曲莊主焦急輕喚，坐在床側。


    望著床上那神智不清，胡囈亂語的寶貝愛女，他心痛難當。


    怎麼會這樣呢？


    好端端的，竟突然得了如此怪疾？群醫束手無策，一點端倪也看不出來！


    萍兒侍立一旁，表面上是一副憂心如焚的愁苦樣，暗地里卻竊笑連連︰沒想到，小姐那麼會演戲，將所有人都唬住了！


    唉！有什麼辦法呢？為了能和愛郎在一起，必得全力以赴！這套劇，只許成功不許失敗啊！


    “莊主！”煉虹山莊總管見小姐自昨夜到今夜，不是昏睡，就是胡囈亂語，城內的名醫都請來了，卻沒有一個可以診斷出絲毫端倪，于是，他不禁想到玄異之處去︰“小姐忽然得了神秘怪疾，大夫皆沒轍，事非尋常，說不定是被妖魅鬼怪纏身，或被什麼陰風邪氣的煞到了！”


    “這……”曲莊主遲疑。


    他是一代武學宗師，正信正念，于鬼神等靈異事物，向來極蔑視排斥。然而，眼見愛女如此，卻不由得不興起死馬當活馬醫，姑且一試的念頭。


    總管知道他不相信中邪這些東西，遂苦苦相勸︰“莊主，事已至此，咱們寧可信其有啊！小姐這樣下去，恐怕……”


    “好吧！”的確，事已至此，他哪還管得了什麼原則信念︰“你趕快請些人來作法！”


    結果——當然無效。


    驅魔大師、捉鬼師傅、茅山道長及江湖術士，都是威風八面來，灰頭土臉而去。


    直鬧到深夜。曲莊主本來要守在床塌旁，無奈自曼凝發病以來，他悲痛至極，心力交瘁。在總管及眾弟子的勸求下，終于肯回房休息。


    當房內只剩下兩個人時，曲曼凝立即彈坐而起，大呼演戲演的好辛苦；萍兒則連忙字懷里取出預藏的一些干糧。


    見到食物，曲曼凝才醒覺自己已超過一日粒米未進，月復內正鼓聲大作。


    遂大口大口吞咽，一邊關心地問︰“你今天有到柴房看西門大哥嗎？”


    “有啊！”萍兒禁不住納悶︰“可是，他還是沒說到底有什麼妙計，能夠令老爺向步家退婚，而步家又不會責難！”


    “那麼急干嘛？”曲曼凝瞟她一眼，唇邊浮起甜蜜笑漣︰“西門大哥足智多謀，必有絕妙佳計，咱們只需繼續演戲就行啦！”


    ***


    步登天帶著數名親信，微服巡查。


    昆明市中心一片喧囂繁華，大有太平盛世的氣象。


    姨婆還沒回來……他的心情又被擔憂籠罩︰不行！必須馬上派人去找，她可能真的遇上危險了。


    若非尹爾特使隨時抵達，他一定會親自出馬尋覓，並要勸說步太公及裘太君，以後絕不再批準那小頑女獨自離家出游。


    突然，一個黑影閃電般竄向他深厚。


    步登天武功絕頂，感應奇敏，因此這時雖深陷在憂思愁懷中，潛意識里仍舊眼觀四面，耳听八方。


    身後勁風一動，他立即騰空而起，翻個筋斗，落在數丈之外。


    連串動作，都在轉瞬間完成。


    黑影遂撲了個空。


    步登天的數名親信全是一流高手，此時紛紛拔劍，怒喝︰“大膽刺客！竟敢當街行凶？目無王法，自尋死路。”


    那手持利刃的黑衣蒙面人一言不發，沖向步登天。


    “你們退下！待我來！”步登天怕親信們盛怒之下與刺客起流血沖突，嚇著街市民眾。


    說時遲那時快，此刻咄咄進逼，招招狠毒，而且似乎極其熟悉步登天的武功路數。


    究竟是什麼人？沖著我而來，並將我的身法都掌握得如此精準無誤？步登天詫異不已，急欲得知這人的底細，于是一把箝住他手腕，使力……


    “啊……”刺客痛嚎，刀子掉落地上。


    咦？這聲音……步登天心頭一震，慌忙松手。


    “討厭啦！那麼大力干嘛？痛死人了！”


    天啊！是……“姨婆！”


    金小米卸下面套，一邊搓揉手腕瘀處，一邊忿忿嘀咕︰“以為自己是天下第一護法就很了不起嗎？三兩下就打敗人家，哼！沒風度，沒禮讓精神！”


    步登天又驚又喜，連日來擔心懸念的她，突然完好無缺的蹦出來，竟教他高興得一時無法言語。


    親信們面面相覷，啼笑皆非，不約而同的心想︰被這小魔頭卯上，步大人有難了！


    圍觀人群詫覺冤家變親家，驚心動魄激斗場面，居然只是小泵娘鬧著玩的行刺游戲。唉！一場“歡喜”一場空，沒熱鬧可看！


    只好失望散去。


    “姨婆！”步登天終于可以開口了︰“你……你這段日子以來都到哪去啦？全家人都很擔心你的安危，我已決定要派人去尋你。”


    “是嗎？哼，假好心？”她啐道。


    其實，心里倒是挺受用的。因為，知他所言不虛；更知道，最擔心的人就是他。


    “是真的！”他惟恐她不信，慌忙強調，並開始低聲下氣懇求︰“你離家多日，音訊沓然，爺爺，外婆都寢食難安。咱們現在就回家去，好不好？”


    “不好！”她忿忿回答。


    “為什麼？”唉！又是什麼事惹惱她了？


    “因為我不高興回家，家里又沒有人疼我！”她嘟嘴說道，突然卻調皮、促狹地“威脅”，“除非你告訴我，有誰疼我？不準提你爺爺、外婆、爹娘！”


    扣一扣，就只剩一個人嘛……“孫佷當然疼姨婆。”


    “不準提輩分！”她低吼。


    “好好好，不提就不提，我疼你。”


    他耿直坦蕩，完全沒想到任何旖旎曖昧之處，因此很自然、很順口的朗聲說道。


    嘻！又敲到一句好听的話啦！金小米笑逐言開，覺得連日來在煉虹山莊“辛苦工作”，總算有點慰勞。


    那班親信們看著這令人難受的一幕，紛紛在心中，為英明神武的總護法抱不平︰唉！步大人真可憐，又被這不可理喻的小當街調情，佔盡便宜！


    “姨婆，咱們回去吧！”他緊瞅著她，仿佛怕她會突然消失在他面前似的。


    雖然極想要立即跟他不再分離，她卻不得不拒絕︰“我現在要去辦大事，明天才會回家。”


    “大事？”該不會又想搗蛋闖禍吧？！他惴惴皺眉。


    “恩，後會有期啦，小登登！”她揮手作別，轉身蹦蹦跳跳而去。


    “姨婆！”他怎麼放心任她再神秘失蹤？連忙擋在她身前，懇求︰“姨婆，讓孫佷陪你一道，助你辦大事，好不好？”


    這事雖然是你“惹”出來的，卻萬萬不能讓你參與啊！


    “我說過，明天就會回去！你再羅嗦，我要生氣嘍！”


    嘴上叱著，心里卻暖暖甜甜，他好關心我哦！


    “這……你明天真的肯回家？”他不是不知道，她撒謊騙人為天經地義的事，時刻行之，毫不懈怠。


    “當然！騙你的話……你是小狽！”


    銀鈴般巧笑聲，伴隨伊人倩影，揚長而去。


    步登天無奈，只得目送她消失，希望這世間能有奇跡，姨婆明天會言而有信地出現在家中。


    親信們發現首領滿面憂色，不禁納悶︰奇怪！難得她肯離去，步大人應該慶幸兼開心才對啊！


    ***


    “你……你說的都是真的？”


    曲莊主震驚不已，瞠目望著面前這神秘道長。


    灰白的雲眉流須，黃衫繚繚而拂塵縹縹，一副仙風道骨、高深莫側的模樣。


    “老身雲游四海，路經貴莊，驚見陰氣籠罩，心知必有厄事，故爾前來相詢。適才所言，句句屬實。”


    他說，凝兒被“陰魔王”相中，欲納為鬼妻！步曲兩家聯姻因此惹怒了這“陰魔王”，使凝兒神識錯亂，性命垂危！曲莊主思潮翻涌，心緒激蕩。


    本待不信，道長堅定的神色與語氣，都令他動搖……


    而且，這道長仿佛未卜先知般，既知曲曼凝已定親，又能娓娓敘述她的病狀，絲毫不差。


    “莊主若存疑，可否讓老身前往見病者一面，一降伏此"陰魔王"！”


    “道長如能拯救小女，老夫必感激不盡，願舍一切作為回報！”曲莊主心底燃起一縷希望，連忙請那道長到曲曼凝閨房內。


    萍兒正隨侍床側。


    “小姐怎麼樣？”曲莊主關切問道。


    “昏迷了一陣，然後又開始胡言亂語。”萍兒回答。


    咦，這老道士的臉好熟……一端詳，突然醒覺︰哎呀，是西門少俠！


    “道長，小女的情形……”曲莊主惴惴忐忑。


    老天保佑，他真的是世外高人，真能救凝兒一命啊！莫要像連日來請的江湖術士那般無用。


    金小米由懷中取出一只小瓷瓶，打開瓶塞，向著床上的曲曼凝作法一番，然後威凜大喝一聲︰“清醒！”


    曲曼凝早發現來人乃愛郎所扮，正喜交集之際，聞言立即照辦。


    “爹！”掙扎著坐起身子。


    “凝兒！凝兒！”曲莊主撲上前，高興得熱淚盈眶，無法言語。


    金小米蓋好小瓷瓶，開始瞎掰︰“"陰魔王"已被老身收于此瓶內，將帶回山中鎮制感化，令其去戾氣，歸正道。不過，其部下的魔子魔孫仍在人間作惡，因此這位姑娘必須立即解除婚約，而且一年內不得論婚嫁，否則將遭眾魔子魔孫對付……”


    ***


    什麼？退婚？


    步太公、裘太君及步騰霄夫婦震得目瞪口呆。


    曲莊主既歉疚又悲傖，細陳事情原委。


    步家眾人聞言，面面相覷，難以置信。


    竟有這種事！“陰魔王”？神秘道人？


    “親家，退婚實乃萬不得已，祈請見諒啊。”曲莊主語帶哽咽，滿面慘色，教誰看了都會心生惻隱。


    “全是小女命薄淺，攀不上步大人……”


    “千萬別這麼說！既發生如此無可奈何之事，或許是天注定，他倆無緣成夫妻。”步太公見曲莊主這樣，反倒過來安慰︰“步、曲兩家婚約，當即取消。你也別再難過自責了，這件不幸意外乃命運使然，怪不得任何人。”


    曲莊主難釋歉意，繼續賠不是。在步家眾人懇切勸慰下，他才逐漸寬心。


    “曲小姐的怪疾離奇玄異，教人難以相信。若說道士將她治療純屬巧合，卻又似乎太牽強……”裘太君揣想度量。


    唉！總之，結果已成定居，咱們又豈能置曲小姐的生死安危于不顧？“陰魔王”之說，也只好寧信其有！


    “曲莊主，退婚全因令千金的怪疾，于咱步曲兩家的顏面，並無任何礙損，你真的無需再愧疚自責。咱們步家，會另擇姻親……”


    “不！”曲莊主突然惶惶叫。


    眾人詫異望著他。


    “抱歉，此事我原有相求，卻苦于難以啟齒，不意裘太君人先說了……是這樣的……”曲莊主面現難色，支吾一番，才能述出︰“那道長叮囑小女一年內不得論婚嫁，其實，這還包括了步大人。因為步大人若和別家結親，仍會惹惱"陰魔王"的魔子魔孫，而降禍于小女。”


    眾人又被這項“打擊”嚇得目瞪口呆了。


    “我知道，如此耽誤步大人的終身幸福，委實是罪過，可是……為了小女的性命，求求諸位大發慈悲，將步大人的婚事延拖至明年以後，求求諸位！”


    情急之下，撲通一聲便跪在地上。


    ***


    “西門大哥……”曲曼凝哽咽低喚。


    翦水雙眸，罩著一層淚霧。


    “曼凝！”金小米的“俊臉”上，一片淒傖與悲切，心里卻歡呼連連︰哈！大功告成，自由嘍！


    可以回家去，每天黏著小登登啦！


    “曼凝會在這里，日日夜夜守侯，只盼郎君莫要忘記……”說著，淚已潸潸滾下。


    “你別這樣！”金小米惟有忍住心中疙瘩，替她拭淚︰“只要大仇得報，家業得興，我一定馬上來接你，而且還要向你爹提親！”


    “你此去吉凶難料，教我如何放心得下？萬一"魔域毒煞"找了可怕的幫手來對付你……”


    “別怕，我會到嵩山去請師叔出關，師叔武功蓋世，一定能助我殲滅仇敵……”唉。如此沒完沒了，什麼時候才能月兌身嘛！金小米在心中嘀咕。


    卻又不得不繼續和曲曼凝糾纏下去，依依不舍的話別，信誓旦旦。


    萍兒站在不遠處“把風”，看著這一幕淒楚的畫面，眼眶不禁也濕了。


    終于，金小米覺得“應酬”得差不多了，便作出最後辭別。曲曼凝傷心欲泣，泣不成聲。


    哎哎哎，你這樣，分明是要增加我的愧疚感啊！我又不是有意陷你于如此悲痛的境地，實在是情非得以，小登登若娶別人，那是會要我的命的！金小米不忍面對曲曼凝的痴切真情，拋下一句︰“曼凝，保重！西門大哥會盡快回來找你的！”便逃難似的翻躍牆頭，離開煉虹山莊的後院。


    ***


    傍晚時分。


    步登天忙完政務，立即馳騁著駿馬，往距皇宮不遠的步府去。


    一抵達家門，便追問僕婢︰“金姑女乃女乃回來了嗎？”


    否定的答案，令他眉間刻上幾道蹙痕。


    丙然言而無信！早知道，昨天說什麼也不讓她消失。


    正準備派人去尋她，步太公、裘太君、步騰霄夫婦黯然神傷似地出現在眼前。


    步登天納悶地隨他們到廂房，然後被告知退婚的事。


    這項以外，當然令他高興不已︰故無論“陰魔王”之說是真是假，總之，結果是好的就行了！


    若真有“陰魔王”存在，我還該向他致謝呢，讓我至少有一年的好日子過，不必去管什麼婚事！


    步登天心中雖喜，卻沒有表現出來，仍是一貫的靜定淡然，以免刺激到步太公等人。


    由廂房出來，想起金小米，好心情頓時又沉落。


    立即喚來數名侍從，發散到城內外去查探她的行蹤。


    姨婆，你千萬別出事啊——唉！他惴惴忖思著，回房休息。


    一進門，就嚇著了。


    床上躺著一個血淋淋、輾轉申吟的人。


    “姨婆！”步登天閃電般沖到床邊。


    看他面青唇白，慌亂至極的模樣，金小米既高興，又有那麼一點點心疼，于是便終止惡作劇，坐起身，笑說︰“騙你的啦，別緊張成這樣子！”


    “你……”他愣住，一時轉不過來。


    “喜不喜歡這次的見面禮啊？”她盈盈巧笑，襯得明眸皓齒更是粲然絢爛。


    “天啊！我快被你嚇死了！”步登天吁出一口氣，像往常一樣，毫不生氣，卻只慶幸她沒事。


    “奇怪。”她偏偏頭，凝視著他。“從小到大，我常常詐傷詐死來作弄你，怎麼你到現在還那麼認真的相信呢？沒有一次懷疑過！”


    “我自己也不懂！”他搖頭，覺得滑稽，便也微笑起來︰“反正，每次只要一見到你受傷，我就會嚇壞了，怎麼還會去想你有可能是在惡作劇？”


    唔……奇怪。這番話不是甜言蜜語，可是為什麼那麼好听呢？她甜甜的想，然後又甜甜的笑了。


    步登天卻會錯意，“姨婆，看你好象很開心似的，這次離家出游，一定踫到許多好玩的事情，是不是？”


    我是去辦正經事，而且又見不著你，簡直度日如年啊。有什麼好玩的？她暗忖，突然想到還沒問他對于退婚事件有何感想︰“小登登，我回來的時候，一路上都听到有人在說步曲兩家的婚約取消了，究竟怎麼回事？”


    步登天將事情原委道出，輕松而又愉快。


    “被退婚，你居然還那麼高興？听說那曲小姐多才多藝，溫柔賢淑，而且是人間絕色！”


    “她怎麼樣，都與我無關。你也知道，我本來就不想娶妻的。現在，”他忍不住微笑，喜滋滋的說道︰“至少有一年平靜的好日子過，真是太好了！倒是爺爺他們挺傷心的，不能馬上替我另擇親事。沒辦法啊，曲莊主居然跪下來苦苦哀求，誰又能拒絕得了呢？”


    金小米見他樂于月兌離苦海，心中不禁得意︰嘿嘿！大恩人就在你面前，可惜你不知道實情啊！否則可要向我三跪九叩以示謝意哦！