夜色朦朧，夜空中的皎月透著幾許清冷。


    一道人影輕巧地竄人前庭——


    就在此時，燈火倏地大亮，人從四面八方竄出，將黑衣人團團圍住。


    “你是何人?為何夜闖耿家莊?”耿樂平的聲音低而沉穩，灼灼的目光讓人無法逼視。


    黑衣人倒退數步，緊張地環顧四周，似乎在找尋出路，在退了數步後，他毫無預警地飛身向前，擊出一掌。


    雹樂平側身閃躲，黑衣人則乘機縱身一躍，躍入其中一間房間。


    “啊——”房中立即傳出女子的驚呼聲。


    “放開她1”耿樂平沖進門，凌厲的眼神仿佛能置人于死地。


    “大哥!”耿樂安及其他家僕也隨之而來，他小聲地問大哥耿樂平，“怎麼辦?箏妹她……”


    話未說完，便听見一陣咆哮怒吼——


    “哪個瞎了眼的笨賊，連耿家莊也敢闖。”來人雖已滿頭白發，但聲音宏亮，體型壯碩卻不高大。他手執大鋼刀沖了進來，定楮一看，驚怒地大喝，“箏兒……王八羔子，還不放開她!”一副想沖上前拼命的樣子。


    雹樂平伸手一擋，“奎叔，冷靜點。”


    “這讓我怎麼冷靜得下來!”說著，他又想沖上前去。


    在一旁的耿樂安接到耿樂平的暗示，悄悄地退出門外。


    “你想怎樣?”耿樂平天生的威嚴氣勢和森冷的語氣，讓人不寒而粟。


    “看來我的運氣不錯。”黑衣人將女子擋在身前，將刀架在她的脖子上，“這小姐大概就是副莊主歐陽奎的女兒歐陽箏，也就是你的未婚妻!”


    他微一使力，歐陽箏的脖子上立刻出現一道血痕。


    “樂平……”歐陽箏痛呼，流下了眼淚。


    “箏兒!”歐陽奎再也忍不住地沖上前。


    “住手!”耿樂平的身手更快，一個轉身，一掌震破桌上的杯子，瞬間將碎片彈出，分毫不差地刺人黑衣人執刀的手，待黑衣人的刀一落地，又是一片碎片飛出，刺中黑衣人的左跟。


    此時，從窗戶悄悄地進入，躲在一旁伺機行動的馱樂安，趁黑衣人的刀掉落之際，將歐陽箏救回。


    “你的好運完了。”耿樂平冷冷地道。


    未料——


    “王八羔子，膽敢傷我的箏兒，拿命來!”


    眾人還來不及阻止，歐陽奎巳一刀將黑衣人給劈成兩半。


    一陣錯愕的寂靜後，耿樂安無奈地搖搖頭。


    “奎叔，你怎麼這麼沉不住氣?這家伙已經是這個月以來，第三個夜闖耿家莊行刺大哥的人了，你大刀這麼一揮，所有的線索又全斷了。”


    “可是他……箏兒……”歐陽奎吶吶地想為自己辯解。


    “爹，我沒事。您瞧，樂平不是安全地將我給救了回來?”歐陽箏安慰道。


    “安全?哪里安全了?”歐陽奎心疼地看著女兒的脖子，“瞧你的脖子都受傷了。繡兒呢?”他轉頭找歐陽箏的貼身丫頭。


    “繡兒在這兒。”繡兒從人群中擠了出采。


    “還站在那里做什麼?快來幫小姐止血啊!”歐陽奎急急地斥喝。


    “叫人把尸首拖出去!”耿樂平轉身走出房門，“樂安，你跟我來。”


    兩人來到房，將嘈雜聲全隔絕在門外。


    “樂安，你可記得之前來行刺的那兩名黑衣人是如何死的?”耿樂平神情凝重，若有所思地問道。


    雹樂安深知大哥向來思慮縝密，絕不會平白無故問起這件事，定是他心中有了什麼想法，所以，他仔細地回想著。


    “月初來的那一個……武藝不精，沒三兩下就被制服，最後自己撞上奎叔的大刀；第二個則是負傷逃走，等大伙兒追上他時已氣絕身亡。”


    “你可記得當時是誰第一個趕到現場的?”


    “是奎叔……”耿樂安驚道︰“難道大哥懷疑……”他不敢說出口。


    三十幾年前，歐陽奎與耿家莊莊主耿清風相識結拜，一同闖蕩江湖，各自在江湖上享有盛名，而耿清風在成家娶親後便退隱江湖，來到北方建立家園。


    就在某日，歐陽奎一身狼狽地帶著幼女前來投靠耿家莊。耿清風見昔日兄弟有難，自然是義不容辭地歡迎他留下。


    如今，耿清風的兩個兒子都已能獨當一面，他便將耿家莊放手給兩兄弟掌管，由歐陽奎從旁輔佐，自己則帶著妻子方謹和?女耿樂樂一起去游山玩水，至今已出門一年余。


    “前兩次的意外，再加上奎叔今晚的行為，讓我不得不做此聯想。”耿樂平的眼中閃過一絲冷酷的光芒，


    “近幾日奎叔的行為舉止實在怪異，就拿今日之事來說，以奎叔在江湖上的閱歷，豈會不知要留活口的道理?”


    “也許他是看箏妹受傷，才會一時失去理智。”耿樂安猜測。


    “罷了，奎叔之事，你先放出信鴿請爹娘回來一同商議。”耿樂平閉了閉眼，改變話題問道︰“杭州所新設的布莊情況如何?”


    “不甚理想。”耿樂安皺著眉道，“一連兩次意外失火，再加上工人鬧事……可說是諸事不顧。”


    “我明天去一趟杭州。”耿樂平迅速做出決定，“你就留在莊里，最近莊里實在不平靜。”


    雹樂安笑道︰“你這一去杭州，想搗亂的人都跟著你去了，哪還會不平靜?”


    雹樂平一挑眉，嘴角微微上揚。


    “大哥，既然你明兒個一早就要上路，今晚何不去向箏妹辭行，順便關心一下她的傷勢?”耿樂安對他眨眨眼。


    從小雹樂平和歐陽箏便被視為一對。耿樂平沉穩冷靜，做事從容果斷，不多話；而歐陽箏則是個賢淑的大家閨秀，蕙質蘭心。


    他倆可說是天造地設的一對，但是，由于耿樂平的個性冰冷，難以接近，因此，他們兩人雖然訂下了婚約，感情卻一直淡淡的，無法開花結果。


    “她的傷勢不會有問題的。”耿樂平的回答依舊冷冰冰的。


    “真是的……”耿樂安無奈一笑。可憐的箏妹，真不知大哥這塊木頭何時才會開竅?


    此時，一陣敲門聲響起，打斷了兩兄弟的交談。


    歐陽箏推門進入，手中拿著托盤，上頭放著一壺酒和兩只酒杯。


    “樂安，你也在這兒啊?”


    雹樂安曖昧地看著她，難不成箏妹想開了，決定主動出擊，來個酒後亂性，奉子成婚?


    看見耿樂安詭異的笑容，歐陽箏不禁紅了臉，連忙解釋道︰“原先是爹爹要我在睡前喝點酒壓壓驚的，誰知道他老人家一進酒窖便不知節制，貪喝了幾杯，這會兒正躺在床上呼呼大睡。我想，這些天樂平也承受了不少壓力，看見房的燭火還亮著，我便過來了。”她放下托盤，“不過，我沒想到樂安也在這兒，所以只準備了兩個杯子，我再去拿——”


    “不用了?”耿樂安連忙阻止她，調侃地道︰“我正要離開，不妨礙你們談情說愛了。”


    “樂安！”她嬌嗔道。


    一涸煙，他已閃出房，關上門前還朝她眨了下眼。


    雹樂平率先開口，“傷勢如何?”


    歐陽箏不自覺地伸手模向傷口，雖然已經止了血、上了藥，她還是在脖子上系了一條絲巾，遮掩難看的傷口。


    “不礙事。”她微笑道。


    斟了酒，歐陽箏遞一杯給耿樂平後，也為自己斟上一杯。


    雹樂平一飲而盡。


    “有心事?”她關心地問。


    “沒有。”耿樂平搖頭。


    歐陽箏也不再追問，只是靜靜地陪在他的身旁。


    兩人就這樣沉默了許久，突然，歐陽箏像是想起什麼似的道︰“樂平，你可還記得夜明珠的傳說?”


    “夜明珠?”耿樂平微愣。


    她點頭微笑，“記得小時候，耿伯伯總是會說些他年輕時發生的趣事給咱們听，夜明珠便是其中之一。”


    雹樂平陷入了沉思，“你是指江湖中傳說，我爹送給我娘的那顆稀世珍寶夜明珠?”


    “嗯!耿伯伯不是也說，耿伯母是看在那顆夜明珠的份上，才答應嫁給耿伯伯的?”歐陽箏微紅著臉，希望他能听懂她的暗示，“不過我卻認為，耿伯母是因為耿伯伯走訪各地尋找奇物，只為她開心的那份心意，而有所感動的吧!”


    雹樂平心念一動，霎時想通了些什麼。他喃喃自語，“夜明珠……傳媳不傳子……”


    傳媳不傳子?


    雹樂平若有所思地望著歐陽箏。


    在他的凝視下，歐陽箏的心跳快如擂鼓，她羞澀地低下頭微笑。


    雹樂平見狀，這才回過神來，“我明天要去一趟杭州。”


    “啊?”听見這突如其來的消息，她一時怔住了。


    “我不在莊里，你自個兒要小心。”他的語調依舊平穩。


    “嗯!”知道他還是關心自己的，歐陽箏心中泛起一絲甜蜜。


    “折騰了一夜，回房歇息吧!”


    就在耿樂平站起身時，他掛在腰間的玉佩系繩卻突然斷了，玉佩掉落在地。


    “糟了!”歐陽箏彎腰拾起，皺起眉道︰“怎麼斷了?真不吉利，幸好玉佩沒摔壞。”


    雹家三兄妹都擁有屬于自己的玉佩，玉佩中央刻有名字的最末一字，自小佩戴，從不離身。而耿清風夫婦將歐陽箏視如自家人，自然也為她打造了一塊玉佩。


    “我幫你把玉佩重新系上繩結。”歐陽箏道。


    “不用了，回房吧!”他接過玉佩，塞在腰間。


    雖然心中覺得不安，歐陽箏也只能點頭順從。


    就在耿樂平跨步準備走出房時，她出聲叫住他，並從腰帶內拿出前些日子去廟里求來的平安符遞給他。


    “帶著它，可以保平安。”


    見她堅持，耿樂平也只好收下。


    “一路上小心。”


    “嗯!”


    日暮黃昏，夕陽映照大地。耿樂平騎著駿馬，以平穩的速度行于一條僻靜的荒道上。


    算算日子，他自北方出發已經數日，只要走出這片林子，繞過忘憂谷，不一會兒工夫便可到達杭州。


    突然，耿樂平皺起劍眉，犀利的目光往兩旁一掃，倏地勒住馬韁停止前進。


    只見樹叢中竄出四、五個彪形大漢，個個手執大刀。


    不待他開口，大漢們一擁而上，其中兩人撒出繩網，迫使耿樂平飛身躍起，在空中瀟灑地旋身，而後穩穩落地。


    “哼!”耿樂平冰冷的眼神透露出凌厲無比的氣勢。


    “耿家莊的耿樂平果然名不虛傳。”說話之人看來像是帶頭的首領。


    “報上名來。”耿樂平冷酷且不帶情緒地說。


    “將死之人毋需知道!”


    雹樂平的嘴角微扯，“好狂妄的口氣1”


    靶覺到他懾人的殺氣，幾名大漢不自覺地退後數步。


    帶頭的大漢吞了吞口水，仍故作鎮定地喝道︰“兄弟們，上!”


    幾名大漢瞬間便將耿樂平團團圍住，揮刀向前攻擊。


    雹樂平迅速地閃躲，拔出腰間的長劍反擊，雙方你來我往的，一時刀光劍影，讓人眼花繚亂。


    不到一炷香的工夫，耿樂平明顯地佔了上風，回身連刺三劍，氣勢凌厲，砍中了其中三人的肩頭，再一掌劈出，又有一人倒地。刀劍聲逐漸地由小至無，幾名大漢非死即傷，各個倒臥在地，已無力再攻，


    收起劍，耿樂平冷厲的眼神掃向他們，“說出幕後主使之人，我便饒你們不死。”


    “哼!”帶頭的大漢雙眼充滿憤恨，眼珠子賊溜溜地東瞄西瞄。


    又有何詭計?耿樂平敏銳地察覺到林中傳來細微的響聲。難不成他們還有同伙?


    此時，從林中走出一名雙手抱滿枯柴的婦女，一見到他們，她驚恐地轉身就想逃。


    未料——


    大漢一個箭步上前，將那名婦女擒住，枯柴散落一地。


    雹樂平面無表情地盯著他。


    “素聞耿大俠恩怨分明，絕不錯殺無辜之人，就不知這女人會不會因你而死?”他奸笑道。


    熬人听見他的話，渾身不住地顫抖。


    見耿樂平仍毫無反應，大漢大刀一揮，削下婦人的一條胳臂，當場血流如柱。


    “啊——”那婦人當場昏死過去。


    “怎麼?你救是不救?"大漢冷汗涔涔地問，“她還有氣，你再拖延——”


    “滾!”耿樂平的眼中閃過一絲殺意。


    大漢連連往後退，更是不敢放開身前的擋箭牌。


    “你……你……別過來!”他害怕地拖著血流不止的婦人退人林中。


    “我說過會放你一條生路。”耿樂平的一雙濃眉皺起。


    “我……我不相信!”


    就這樣一個退、一個進，三人漸漸接近了忘憂谷，忘憂谷的四周光禿一片，與方才茂盛的的樹林有如天壤之別。


    “你已無路可退了。”


    “嘿！嘿!”突然，大漢像是變臉一般，一掃先前的恐懼，得意地笑了起來，“你早就中毒了，你知不知道?”


    雹樂平不動聲色，眼神依舊冰冷。


    “前兩天咱們兄弟接到密報，說今日正是你毒發之日，要我們前來取你性命。”


    他所言不假，方才耿樂平已察覺到自己體內氣血逆轉。他雖然不知道到底何時中毒，但他暗中運行真氣，卻發現氣息不顧，想必中毒已有段時日了。不過，此時對方挾持著無辜的婦人，為了救她，也顧不得這許多了。


    大漢接著又說︰“沒想到你中了毒，功夫依然如此了得，怪只怪咱們太小看你了。”他已退至山崖邊，再往後一步便會墜落谷中，“我倒要看看身中劇毒的你，如何在救人的同時，又能躲過我的攻擊!”


    話一說完，他揪住熬人的衣襟，將她往谷中一拋，自己則飛身朝耿樂平砍去——


    雹樂平橫劍一擋，刀劍的撞擊聲在山谷間回響，他反手往前一刺，劍尖刺中大漢的左胸，快、狠、準地結束了他的性命，前後不過須臾。


    同一時間，他扯下腰帶拋向前，纏住熬人墜落的身子，勉強將她拉上來後，他已亂了氣息，單腳跪地喘息……


    “大……俠……”那婦人開口了。


    雹樂平抬起頭，在他還來不及防備前，那婦人已一掌打中他的後背。


    “你……”他瞬間明白自己中計了。


    那婦人拾起大漢的刀向他逼近，“縱使你再聰明，也絕對料想不到，我才是這一連串計劃中最後取你性命之人。”


    “值得嗎?”耿樂平冷峻的臉上帶著些許不屑。


    她狂笑，“一條胳臂換得千萬黃金，有何不值?”


    “我的命真值錢。”他微扯嘴角道。


    她看向耿樂平的身後，“你已無退路，拿命來!”


    她飛身擊刺，以為定能取他性命——


    沒想到耿樂平卻縱身往山谷躍下。


    她一愣，以刀點地，穩住自己往前沖的身形，而耿樂平卻在此時回身，用力地將手中的劍往她疾射而去。


    熬人來不及閃避，中劍後倒地不起，氣絕身亡。


    而耿樂平此時也已無力自救，他沖開繚繞谷中的煙霧，直墜深谷……