入夜，萬籟俱寂。


    御房外三名穿著朝服的男子焦灼的來回踱步，考慮是否要入內驚擾聖駕。


    另一頭，急促的腳步聲漸近。


    “崔公公，”三人見到來人立即一擁而上，將他團團圍住，“現在情形怎樣？”


    “洪大人，”崔公公擰眉，神色凝重，“如同您預期，淑妃臨盆了。”


    “這該如何是好？”站在最左側的是司天監洪大人，“是妖孽啊！”


    “洪大人，您說話千萬要小心，”崔公公好心提醒，“皇後之位猶虛，淑妃正得皇上寵愛，如果產下的是皇子，說不定改天就是皇後娘娘，您這話傳出去，當心會被殺頭！”


    “崔公公，今日為天狗食月，是百年難有的惡兆，小皇子于此時降世，乃妖孽之象，禍國殃民為害召邶國二十載，絕對留不得。”


    崔公公沉默，緩緩看了他們三人一眼。


    “能不能留，要看皇上的決定，奴才先去稟報皇上，其余的請三位大人親自和皇上說吧！”


    他搖搖頭，拾階而上，往御房而去。


    “皇上，奴才崔明有事稟告。”不男不女特有的尖細嗓音劃破寂靜，“章淑妃娘娘臨盆了。”


    兩道朱色大門拉開，一名年近四十、身著龍袍的男子緩緩走出，他鳳目含笑，唇瓣微勾，貴氣逼人不怒而威。


    “崔明，還不快擺駕鳳儀宮。”


    “皇上，”崔公公躬著身，頭不敢抬起，“三位大人還在外頭候著您呢！”


    “是誰？”


    “微臣見過皇上。”一听見皇上的聲音，三人連忙問安。


    “洪大人？李尚？吳大人？”皇上一怔，“這麼晚了，找朕有事？”


    “皇上，是有關章淑妃的事。”


    聞言，皇上輕輕笑開。


    “這麼巧，你們都知道淑妃要臨盆了？”


    “皇上，”李尚突然跪下，“淑妃的皇子……不能留。”


    笑容陡然斂起，皇上的鳳目里冷光乍現。


    “李尚，你可知憑這句話朕就可教你人頭落地！”


    “皇上，您先听微臣的解釋，”洪大人急道，“今日為天狗食日，諸事不宜，小皇子于今日降世乃妖孽之象，將帶給召邶國二十年天災人禍，還請皇上三思。”


    “你的意思是，要朕把甫出世的小皇子給殺了嗎？”聲音里飽含怒氣，他冷冷地詢問。


    “皇上……”


    “朕只有一名德妃所出的大皇子德懿，好不容易又盼到一位小皇子，你們就急巴巴地守在門外要朕不能留，你們真是好大的膽子啊！”


    “皇上，”洪大人冷汗滑過背脊，“小皇子天生反骨八字太硬，恐怕會對您和淑妃不利。”


    皇上薄唇緊抿。“別再說了，誰再多說一句，朕就斬誰。”


    三位大人互望一眼，垂頭苦思該如何勸服皇上。


    “皇上，不好了！”一名宮女踉踉蹌蹌地奔過來，“娘娘……娘娘她……”


    “喜福，和皇上說話怎麼這麼沒規矩！”崔公公低斥，“妳不要命了？”


    “皇上，”喜福完全沒有將他的話听進去，哭著撲倒在地，“娘娘產下皇子後大量出血不止，御醫說……請皇上去看看娘娘吧！”


    “淑妃娘娘還好嗎？”崔公公急問。


    “御醫說娘娘不行了。”喜福哭著道。


    “什麼？”皇上俊臉一凜，轉頭怒瞪他們三人。


    “皇上，我們先過去吧！”崔公公輕聲提醒。


    “哼！”皇上拂袖而去。


    一行人趕到時為時已晚，整座鳳儀宮籠罩在一片哀戚之中，宮女們頭上綁著白綾，跪坐在地上低泣。


    “絹兒。”皇上聲音微顫，輕輕地走向倒臥在血泊中的淑妃。


    “皇上，您別過去，那是不潔的。”崔公公趕緊阻止。


    原本該是一塵不染的宮殿，此刻沾上腥紅的血漬，床褥、地上甚至連雪白的帷幔都是，放眼望去全是怵目驚心的紅，除了仰躺在床上失去生氣的章淑妃。


    “……”皇上不語，抱起淑妃貼住她冰冷的頰。


    “皇上，請節哀順變，保重龍體。”崔公公鼻頭微酸。


    皇上有多喜歡章淑妃，他都看在眼里，現在淑妃娘娘香消玉殞，皇上一定難過得無以復加。


    “絹兒，妳醒醒，別嚇朕！”皇上激動地喃道，“妳答應要陪朕一輩子，怎麼可以食言？妳再睜眼看看朕，再看看朕啊！”


    “皇上，”年老的宮女抱著用布巾包裹住的嬰孩，“這是娘娘生的孩子，是名小皇子。”


    皇上的眸光落在嬰兒身上，眼神頓時復雜起來。


    “皇上，現在您該相信微臣的話了吧？”洪大人開口，“淑妃娘娘的仙逝，都是因為小皇子的緣故，您還是快做聖裁吧！”


    “……”皇上垂眸不語。


    “皇上！”大人們在一旁催促著皇上下決定。


    “虎毒不食子，你們的要求朕做不到，都下去，讓朕靜一靜。”皇上一揮袖。


    “皇上，請您三思啊！”


    “三位大人，”崔公公嘆口氣，“娘娘剛過世，皇上正難過，你們先回府休息，小皇子的事改天再商討吧！”


    “這……”


    “三位大人還請體諒皇上的心情。”崔公公低語。


    “唉！”洪大人看了眼沉痛的皇上，搖搖頭和其它兩人先行離開。


    崔公公從宮女手中接過不停啼哭的小皇子，再看看沉浸在傷痛中的皇上，不禁輕嘆出聲。


    二十年後──


    青翠陡峻的山峰蜿蜒入雲，一座不大的百年古剎靜靜地坐落于此，大雄寶殿前夾道種滿丹楓，每逢秋季紅葉繽紛美不勝收；寺後高聳的山壁間有著如白絹般細長的飛瀑，映著一潭深碧如玉的池水。


    “咳咳！咳！”大雄寶殿右方專讓香客休息的旁廳里，坐著一名年約六旬的老翁，他拱著身咳得臉都漲紅了，瞧上去似乎身體不大好。


    “吳老伯，”身穿白色衣裙的少女輕輕按著他的脈，黛眉微擰，“您的身子不好，以後別爬這麼一大段山路上來，下次叫小海來通知我，我去您那兒看您。”


    “沒關系，我每個月也是要來上香祈求大海平安歸來，還是要走這麼一趟。”


    白衣少女輕輕地嘆口氣，低垂的羽睫下滿是憂心。


    先皇駕崩新皇登基，大興土木建造問天台，完全不顧這幾年天災頻繁，百姓需要休養生息。而吳老伯的長子大海被征召，一去已經一年沒有音訊。


    新任的皇帝今年才二十歲，心高氣傲完全不听諫言，再這樣下去不知百姓還有多少苦日子要過！


    “吳老伯，這帖藥您拿回去要記得吃，您的身子已不適合再下田了，粗重的活兒就交給小海去做吧！”


    吳老伯將口袋里的碎銀擱在桌上，“淨玥姑娘，錢不多，只是我的一點心意。”


    “吳老伯，我萬萬不能收，”被喚作淨玥的女子將碎銀放回他的掌中，“我明白這兩年收成並不是很好，加上稅課得重，這錢您還是留在身邊以備不時之需。”


    “淨玥姑娘，妳還是收下吧！總不能老是讓我白看病白拿藥的。”吳老伯還想將銀子給她。


    “沒關系，我用不著，”她的手冰冰涼涼的，有安撫人心的效果，“小海也不小了，不如存起來給他將來討媳婦。”


    “淨玥姑娘，妳真是個好人。”吳老伯搖搖晃晃的站起，“難怪街坊都在傳妳是天女下凡，來解救咱們的。”


    “您別這麼說，我只不過略懂岐黃之術，幫大家看一些小病小痛。”她溫和的笑道。


    “淨玥姑娘，妳真客氣。”吳老伯背起柴，回頭笑著擺手，“那我先回去了，不必送我。”


    “那您路上小心。”淨玥微笑，還是送他出寺。


    “淨玥，”人剛離開，身後便傳來無瞋師父的聲音，“吳伯走了嗎？”


    “嗯。”淨玥頷首。


    白皙素淨的瓜子臉上脂粉未施，淡淡描繪過的黛眉下是雙清澈如水的眼眸，粉色的菱唇微彎，露著淺淺的笑意。


    縱使一身簡樸，仍掩不住她的天生麗質。


    “吳伯也真可憐，大海已經很久沒有消息了，”無瞋嘆氣，“听說為了建造問天台，已經有很多人命喪皇都了。”


    淨玥咬住唇，“我擔心如果大海有個萬一，吳老伯該怎麼辦？”


    “世上最難過的莫過于白發人送黑發人，”無瞋轉身，“淨玥，我們只能替他們誦經祈福，願菩薩能保佑他們平安。”


    “是，師父。”淨玥點燈，尾隨無瞋跪坐佛堂前。


    這座寺廟是座尼姑庵，只有大師父、師父和她三個人住在這兒，香火雖不算鼎盛，卻是山下幾個小村落的村民們精神寄托之地。


    淨玥是名孤兒，二十年前在寺廟前被村民發現，然後將她送進寺廟，由師父們撫養長大。她也曾想過要削去黑發長伴青燈木魚，可是大師父說她塵緣未了，遲早要離開，只讓她帶發修行。


    安撫心神的誦經聲在佛堂里傳開，一聲一聲敲進人心。


    金碧輝煌的大廳里，點起無數盞琉璃宮燈，照出一室明亮。十幾名身著薄紗彩衣的舞姬不斷的隨著音樂旋轉回繞，瞧得人眼花撩亂，心癢難耐。


    坐在最上方的是名俊美無儔的少年，五官如玉，鳳眸微挑，長得比女人還俊上三分。他斜斜地半躺臥在身旁的美人腿上，喝著一旁歌姬送上來的醇酒，唇瓣噙著蠱惑人心的笑意。


    堂下數名身著朝服的年輕官員左摟右抱，純屬女人的嬌笑聲此起彼落。


    “皇上，禮部尚李大人求見。”宮門外，小太監高聲道。


    堂下數名官員聞言，連忙整肅儀容，目光全投注在俊美少年的身上。


    玄契懶懶地坐起，似笑非笑的眼掃過他們，寬大的衣袖一擺。


    “宣。”


    爆門外的小太監領命，讓李尚入內面聖。


    李世運繃著臉，大步越過中庭，胸中漲滿熊熊的怒火。


    最近南方因久旱不雨，已經是民不聊生，方才還听見消息，皇上在安平殿上飲酒作樂，這教他怎麼隱忍得下？


    踏入殿中的步伐一頓，他被眼前的景象驚駭住。


    只有四個字可以形容︰婬亂宮廷。


    “何大人……秦駙馬……”他瞪大眼。


    “李大人。”年輕官員們神色尷尬，草草地行禮。


    “沒想到一向忙于朝政的李尚竟然會前來與朕同歡，”玄契支著頦，露出一抹興味的笑，“來人，賜座。”


    “不必了，”李世運挺直背，惱怒地瞥了其它人一眼，“老臣不是來陪皇上作樂的。”


    “哦？”玄契挑眉。


    “老臣是來提醒皇上，此時南方三個省十四個郡縣的百姓，都因為久旱不雨而無法過日子，請皇上自重，別再沉迷聲色犬馬，應多體恤民情。”李世運不卑不亢地道。


    “自重？”玄契笑意更濃，他緩緩步下台階，在他跟前站定，“你好大的膽子，竟然叫朕自重！你以為你是兩朝元老就可以責備朕？”柔柔的語調，卻字字殺機。


    眾人聞言倒吸一口氣，不禁替李世運捏把冷汗。


    “先皇吩咐要老臣好好的輔佐皇上，這是臣的職責。”李世運絲毫不懼怕。


    玄契揚手，絲竹聲戛然停止。


    “少拿先皇來壓我。”邪魅的眼凝住他，玄契仍笑容可掬，“朕提醒你，先皇已死，如今是朕的天下，他看不著也管不了了。”


    李世運憤怒地瞪著眼前的男人。“對先皇大逆不道的話你也敢說！”


    “有什麼不敢說的？”玄契偏著頭，眸里邪氣更熾，“朕要殺你，他老人家也不會從墳墓里爬起來救你，你還是多為自己打算吧！”


    “老臣忠心赤膽一心為國，輔佐年少的皇上是老臣的責任，老臣絕不會做個貪生怕死之徒。”


    “哎呀呀！”玄契輕叫，“朕長這麼大什麼沒玩過、沒見過，就是沒看過活生生的人心，朕倒想看看，李大人是多麼的……忠心赤膽！”


    “皇上，”秦駙馬低聲開口，“李大人是一片好意，您就……”


    “住口，不然朕連你也拖出去斬了！”玄契低喝，一個旋身步回堂上，“小唐子，拿日照匕首來。”


    “啊……”一旁的小太監一愣。


    “朕叫你拿匕首來！”


    “遵旨。”小太監小唐子恭恭敬敬地奉上匕首。


    玄契看也不看的將它扔至李世運腳邊，笑容一斂。


    “李尚，朕給你兩條路，你給我听清楚了──一是你把你的心刨出來，讓朕看看何謂忠心赤膽；二是你割下你的舌頭，作為打擾朕的雅興及出言不遜的責罰，就這兩條，你自己看著辦吧！”


    此言一出，四周一陣嘩然。


    “皇上……”


    “皇上，您大人有大量，請息怒。”眾人紛紛求情。


    “統統閉嘴，不然就一起陪李尚刨心割舌。”他冷冷地道。


    “昏君！”李世運顫巍巍地拾起匕首，雙眼通紅，“國之將亡必有妖孽，當初真不該心軟的留你，擾得召邶天怒人怨。”


    “左一聲妖孽、右一聲昏君，你擺明沒把朕放在眼底，只叫你割舌還真輕饒你了。”玄契沉聲道。


    李世運哼了聲，“你得意不了多久的，洪大人說過，你必將死于天女之手，用鮮血向天下百姓謝罪。”


    “天女？”他冷嗤，“你是割還是不割？不敢割，朕可以幫你。”


    “不必了，我不想再伺候你這昏君，我要在天上看著你怎麼……死！”


    一道身影掠過，沒人看清楚遠在堂上的玄契是何時動作的，只覺一陣冷風拂過，匕首已盡入李世運的胸口，他睜大布滿血絲的眼，直勾勾地瞪著玄契。


    “唆。”玄契低語，白皙如玉的手一轉，真的刨出他的心。


    “也不過同個樣子，沒什麼特殊的嘛！”在眾人的驚駭中，他丟下匕首，接過小唐子送上的白巾拭手，“真髒。”


    “李、李大人……”


    原本歡樂的大殿染上血腥，玄契全無興致地大步離開。


    玉石雕砌的浴池做成五片花瓣貌，溫熱的水泛著薄薄的霧氣。玄契放下長發，讓小唐子伺候沐浴。


    烏亮的青絲隨著水波飄浮，原本陰柔的五官在熱氣的渲染下更顯邪美。


    “皇上，”小唐子是名年約十三、四歲，機靈可愛的少年，“李大人的家人想將李大人的遺體帶回去，在等您的意思。”


    “……”玄契閉著眸，不置可否。


    “皇上？”小唐子小心翼翼地喚了聲。


    “他們想帶回去就帶回去吧！免得礙了朕的眼。”玄契的口氣沒有起伏地道。


    “遵旨。”


    “不過……”玄契的唇瓣勾了抹好看的弧，“心和匕首給朕留下。”


    “皇上，”小唐子一驚，“這樣李大人不就死無全尸……”


    “他們如果不要也行，尸體就扔了喂朕養的虎吧！”


    “是，奴才會轉告他們。”暗暗嘆口氣，小唐子安靜下來。


    的確，就某方面來說，李大人是個剛正不阿的好官，可是當年他和洪、吳兩位大人對先皇的諫言，卻是他們為官生涯中最大的罪孽。因為他們對神佛之說的迷信，好幾次都差點逼死年幼的玄契。雖然他福大命大平安康泰，但是當時的玄契卻真的是被折磨得僅剩半條小命。


    在小唐子的認知中，應該沒有一位皇子的童年會在鞭笞及責罵中長大，可是玄契就是活生生的例子。他穿的吃的用的，甚至住的都比他這個小太監還不如。他印象最深刻的，就是被先皇打得一身是傷的玄契躲在宮殿旁的梁柱下，明明疼得臉都青白了，卻不敢發出任何聲音。在宮門的另一頭，卻還傳出三位大人要先皇將他斬首的諫言，那時玄契絕望憤恨的眸光，他從不曾忘卻。


    這往事，原本該冰封在玄契心里，如今卻因為登基為皇而重新揭開傷疤，皇上這麼做的原因，他真的能夠體會。


    始作俑者明明是他們啊！


    從他八歲跟隨皇上，玄契過去的點點滴滴，他都再清楚不過，那段隱藏在華麗宮殿之中不為人知的歲月，不能浮出台面的丑惡人性，造就日後皇上的心狠手辣。


    只不過……他擔心這樣偏激的皇上終會失去人心。


    “你听過天女的傳言嗎？”方才李世運說的話還在玄契腦海里轉，心里頗不是滋味。


    “有听說這謠傳，”小唐子飛快收回遠揚的思緒，偏頭想了想，“他們說的天女是和皇上同個生辰八字的女孩子，可以為召邶國帶來十五年的富足。”


    聞言，玄契挑眉。“明明同個時辰出生，她就帶來十五年的富足，朕就帶來二十年的天災人禍，老天還真不公平！”


    “皇上，這是迷信。”


    “是迷信也好，不是迷信也罷，李世運死前都說了，那女人會拿朕的血向天下人謝罪，朕听起來就不高興。”玄契撇撇唇。


    小唐子身後的寒毛一根根豎起。


    “傳達朕的旨意，凡是跟朕同年歲的女人，全殺無赦。”玄契毫不猶豫的做下這項決定。


    “皇上？”小唐子慘白了臉，早知道他就不說了，這會害死多少人啊？


    “嗯？”玄契睨他一眼。


    “沒、沒事。”小唐子狠狠打了自己一巴掌，都怪自個兒多嘴，造孽！


    “這麼愛打要不要朕找人幫你？”


    “不用了，皇上。”


    “朕要起來了。”


    “是。”小唐子手腳利落地取來長袍覆上他光果的身子。


    皇上更衣沐浴一向都由他伺候，一般宮女是近不得玄契的身。


    讓小唐子拭干頭發後，玄契隨手拿本懶洋洋地躺在軟榻上休息，一點都不想為處理朝政而煩心。


    反正這不是他要的天下，就算百姓都死光了和他也沒有干系。


    “淨玥姑娘，妳最近要小心點，”常來上香的徐大嬸小聲叮嚀，“最近外頭不平靜，官差全在抓像妳這個年歲的女孩子。”


    “抓去做什麼？”淨玥不解的問。


    徐大嬸偷偷比出個殺頭的動作。


    “……”黛眉緊鎖，淨玥心頭一驚。


    “妳不常在外面走動，所以不知道，”徐大嬸拉著她到旁邊去說，“因為年頭不好搞得天怒人怨的，很多人都在說當今皇上是妖孽轉世，會帶給召邶國災難。最近民間更流傳有天女降世，不但會殺了昏君，還會帶給召邶十五年的國泰民安。”


    “這些都是……”


    “我知道，迷信嘛！”徐大嬸抹了把汗，覷了眼莊嚴的佛像，“可是妳知道人心就是這樣，總得找個寄托，既然無法改變事實只好寄望神佛。而今的皇上暴虐無道，有個天女好教大家安心。”


    “就因為這原因，皇上下旨殺掉同年歲的女子？”她簡直不敢置信。


    “是呀！好在妳這兒地處偏遠，官差也懶得上來，不過妳還是小心一點好。”徐大嬸提醒著。


    淨玥菱唇抿緊。有這樣的皇帝，難怪人心惶惶。


    “不過算起來，這年頭真的是一年比一年糟喔！”收拾敬奉的蔬果，徐大嬸長吁短嘆的。


    “日子總得要過。”淨玥朝她微笑。


    “唉！最可憐的還是吳老頭。”徐大嬸想了想，不禁搖頭。


    “吳老伯？”淨玥有絲擔心的問。


    “前些日子官府傳來消息，說大海在皇都病死了，本來想說起碼還有個小海在，可以孝順他老人家，哪知……唉……”


    “小海怎麼了？”


    “昨天夜里官差帶人把小海押走了，他們說建造問天台的人手不夠，還要再添壯丁。”說完，徐大嬸又嘆了口氣。


    “那吳老伯不就成了一個人？他年紀那麼大了，又不能下田，生活該怎麼辦？”淨玥臉上淨是憂心。


    “是呀！我今天來上香時，就看見他一個人坐在門口哭，瞧上去可憐極了。我還在跟我老伴說，當年我們都在怨說怎麼生不出兒子，只生了三個丫頭，不過現在倒慶幸生了丫頭，不然辛辛苦苦養大的兒子都教人給折磨死了。”


    “我去看看他。”淨玥不再听她叨念，轉身就要離開。


    “淨玥姑娘，妳去哪兒？”徐大嬸一時想不明白。


    “我去看看吳老伯。”


    徐大嬸趕緊制止，“萬萬不可啊！不是和妳說過現在官差抓得緊嗎？妳千萬不能下山。”


    “可吳老伯一個人在家，沒人照顧他……”淨玥怎麼也無法放心。


    “淨玥姑娘，妳真好心，說妳是天女下凡一點也沒錯──啊……不！”她驚叫，“不能說妳是天女，到時害妳惹上麻煩就糟了。吳老頭有我和老伴顧著，妳就放一百二十個心吧！”徐大嬸安撫的拍拍她的手。


    “……”淨玥仍是攢著眉，煩惱著。


    “別擔心，妳若莽莽撞撞的下山，只會替妳的師父們帶來麻煩。”徐大嬸只好這麼說了。


    “我知道了，那吳老伯就拜托徐大嬸照顧了。”淨玥一福。


    “說什麼拜托？大家都是多年的街坊鄰居，互相幫忙是應該的。我走了，妳自己保重。”徐大嬸又朝佛祖拜了拜，才扭著寬大的肥臀離開。


    淨玥咬著唇目送徐大嬸離去，翩然轉身走入後院。


    “公子，您在看什麼？”寶殿的另一頭，雅致的八角亭里，坐著一名貴氣逼人的俊美男子，他身旁模樣可愛的小廝開口問道。


    “沒什麼。”俊美的公子收回視線，勾了抹意味深長的笑。


    小唐子好奇地探頭望了望，沒半個人影。


    皇上也真奇怪，說宮里悶要到處走走，什麼不看，卻偏偏喜歡找那種高聳入雲的名山，爬得他腳都快斷了，也瞧不出哪里好玩。


    日照微微偏西，已是接近日落時分。


    “公子，時候不早了，要不要下山找個地方投宿？”小唐子問。


    “不，再多留一會兒。”玄契站起，手中的玉骨扇輕搖，緩步往大殿後方走去。


    “公子，等等天黑了山路不好走……”小唐子三步並作兩步的追上他。


    “不好走，就留下來吧！”玄契一點也不以為意。


    “啊？”小唐子苦著臉，“公子，這、這不好吧！這是間尼姑庵耶！”


    “朕是皇上，天下還有朕留不得的地方嗎？”玄契哼笑。


    “是……”小唐子苦著臉應聲。


    閉個彎，越過前方的大雄寶殿及廂房，納入眼簾的是古木參天、絲瀑飛泉的幽境美景。


    “哇！別有洞天。”小唐子眨眨眼走入這地方，涼風迎面襲來，霎時暑氣全消。


    玄契站定，妖魅的鳳眸停留在不遠處戲水淨身的女子。


    “公子。”小唐子瞪大眼，旋即機靈的閉上嘴巴。


    這才是皇上的目的吧！


    “沒想到斬了那麼多人，真正的天女反而在這兒被朕給遇上了。”玄契喃道。


    “啊？”小唐子一時反應不過來。


    “她才該被拖去斬首才對，”徐大嬸和淨玥方才的談話一字不漏的入了他的耳，“顯然此地的衙役辦事不力。”


    “公子，要奴才去報官嗎？”


    “免了，”玄契輕笑，“朕想看看天女長得什麼樣子？”


    “是。”小唐子仰頭看了他半晌，皇上的心情似乎不錯。


    玄契示意小唐子留在原地等候，徑自邁開優雅穩健的步伐朝女子走去。