明朝永樂三年冬


    為了夸耀天朝威信，朝廷花了大把銀子建造了龐大艦隊，由三保太監鄭和率領，出使西洋各國。


    浩翰的海面上，艦隊浩浩蕩蕩破浪而行，兩百艘大小船只簇擁著中間六艘最大、最華麗的寶船。


    五彩旗幟高懸在九根高大船桅的頂端，飛躍欲騰，如林的帆牆吃滿了風，漲得鼓鼓的，巍峨矗立船尾的三層高級船艙，專屬于高級官員和外交使節。


    殿後的那艘寶船專屬于大明的安瀾公主。


    乒乒乓乓，送上來的餐點又給砸了。


    “公主，求求妳，別這樣。”


    爆女們臉色慘白的哀求主子行行好，蹲下來收拾滿地狼藉，聞到飯菜味，喉間又涌起一陣難以抑制的惡心。


    暈船暈得亂七八糟還得伺候亂發脾氣的公主，做宮女的可真命苦呀。


    “我偏要這樣！”


    十五歲的公主臉上猶帶著些許稚氣，一想到悲慘的命運她就忿忿難平。


    船艦出發前，祈福儀式卜了個女卦，宮中那些該死的方士們說要一個貴命的公主隨艦隊同行方能大吉。


    易經佔卜外加四柱推命，宮里有那麼多公主，誰不好選，偏偏選中她，結果她就莫名其妙的被送上船，遠離親人、故土，所有熟悉的一切。


    “干脆抓我去壓艙底算了，還封什麼『安瀾公主』，安個頭啦！”


    鮑主大聲臭罵那些該死的佔卜術士、狠心的父王、沒替她求情的母後，反正任何想得到的人她都拿出來罵一罵。


    “公主，罵皇上是要殺頭的。”


    “那個三保太監躲在帥船上，連見都不敢來見我，我就不信他有膽砍我的頭，叫他滾過船來見我，我罵給他听！”氣瘋了，她什麼都不怕。


    “公主，妳要去哪兒？妳不能亂跑呀！”


    看公主往外奔去，宮女們緊張得大叫，追沒幾步路就無力的趴倒在地，已經暈了好幾天的船，手軟腳軟的，哪追得上氣急敗壞的公主殿下。


    鮑主沒頭沒腦的沖出去，見路就走、有樓梯就下，也不知道轉了幾個彎、下了幾道梯，一直跑到沒力氣才停下來，抱著欄桿喘個不停。


    看見前面下艙甲板偏僻無人，她信步走了過去。


    發了好幾天的脾氣，她也累了，怒氣發泄完之後就只剩下怨氣，她憑欄遠眺，眼前一片大海茫茫，她的心也茫茫然。


    听說大海無情，碧滔白浪不知吞去多少航海人的性命；听說三保太監手上有道聖旨，必要時可以宣旨命她下嫁番王。


    就算她沒有葬身大海，恐怕也難逃和番的命運。她才十五歲，又沒做錯什麼事，為什麼要承受這種命運？！


    她把臉埋進雙掌之間哭了起來，愈想愈傷心、愈哭愈大聲，哭得渾然忘我。


    一個浪大，船身猛然一晃，正忙著哭的她來不及反應，身子往前一跌，眼看就要被拋出船舷之外。


    “小心！”


    一只大手及時攬住她的縴腰，公主驚呼一聲，等回過神時她已在一個年約十八、九歲的年輕武官懷中了。


    四目相望，兩張年輕的臉龐泛起紅暈，一股陌生的悸動沖撞心口，零距離的接觸微妙新奇，半晌，兩人動都沒動一下，凝視著對方的臉。


    “你……是誰？”


    他這才從美夢中醒來，慌慌張張的放開公主，跪地行禮。


    “下官趙咸信，參見公主。”


    他只是個小小的九品武官，平常沒機會接觸大官，更別說皇族了，雖然上船前接受一大堆繁文縟節的訓練，沒幾天的工夫就忘得差不多了，但他可以確定的是他不應該抱公主，更不應該抱那麼久。


    他感到不安，同時也感到難以抑制的興奮和歡喜。


    鮑主抹抹哭花的臉，仰起頭，端出公主的架子。“你躲在旁邊做什麼？”


    “剛下守備，船艙那邊人多吵雜，所以就到這邊……睡覺。”


    到這邊是想圖個清淨，睡個好覺，卻萬萬沒料到高高在上的公主殿下會到這里來，他真的嚇了一大跳，一時不知該如何是好，干脆躲著不出聲，見公主有難，這才出手相救。


    “你倒好，想上哪兒就上哪兒，想干麼就干麼，輕松自在。”


    趙成信疑惑的抬頭看公主，她年紀比自己還小，怎麼說起話來好生幽怨，剛剛也哭得傷心斷腸。于是他說出了不該說的關懷。


    “公主，為什麼哭得這麼傷心？有什麼下官可以幫忙的嗎？”


    “誰也幫不了我，我不想去什麼西洋，我只想回宮。”一提到回不去的故鄉，眼淚又滾了下來。


    “妳別哭，別哭嘛。”趙咸信看她又哭了，也顧不得禮數，起身過去安慰她。


    “我偏要哭，你管不著。”


    “我爹死了，我娘哭個不停，結果眼楮就給哭瞎了，妳這麼年輕，眼楮這麼漂亮，哭瞎了多可惜。”


    她愣了一下，才剛退下的紅潮，又沖回臉上，淚眼汪汪的看著微笑輕哄她的男子，贊美的話她听多了，可是就沒一句讓她這麼高興過。


    “你娘眼楮瞎了，你怎麼還狠心撇下她上船？”


    “上船的安家費夠買一畝薄田，大哥會替我好好照顧她的。”


    “安家費？也不知道回得去回不去，應該叫買命錢才對。”她輕哼一聲。


    他不以為意的笑笑，“我們這種賤命有人買也不錯，總強過一家人全餓死。”


    她又愣了一下，她連肚子都沒真的餓過，他竟然輕松的說出“餓死”兩字，口氣中一點怨恨都沒有。


    “你不怨嗎？不怨上天不公平嗎？”她訝然反問。


    他淡然一笑。“也不是沒怨過。不過想想，人各有命，與其怨命，不如努力改變命運。”


    “改變命運？”這話讓她不由自主的挺直身子。


    他眼中燃起希望的光彩。“安家費已經改變了我家人的命運，總算能有一份溫飽。我不知道下西洋可不可以改變我的命運，不過我想試試。”


    他長得不算特別俊俏，然而散發出來的氣息卻強烈的吸引她，他說的話更是撼進她的心坎里。


    “怎麼試？”她也渴望改變這該死的命運。


    他不好意思的聳聳肩，“我也不知道，反正就是盡量去試些不一樣的事。這次下西洋就算沒闖出什麼驚天動地的成績，至少也開了眼界、長了見識，這樣也不錯。”


    “我還以為你有什麼高見。”她失望的咕噥一句。


    他臉一紅，難堪的搔搔頭，“公主讀得多、懂得多，請您指點一、二。”


    “你哪有把我當公主。”


    這話一出口，她才驚覺事實，其它人對她不是敬而遠之，就是諂媚阿諛，可是他卻把她當成鄰家女孩一樣對待，自在的說話，好生的哄著，一股陌生的喜悅涌上心頭，她喜歡這種感覺。


    “下官失禮了。”趙咸信急忙跪地行禮，心里暗罵一高興就忘了分寸的自己，冒犯公主可是死罪，只怕還沒改變命運就先了結命運了。


    “恕你無罪，起來回話。”公主掩嘴竊笑。


    他訝然站起，看見她甜美的笑容也跟著笑了，深埋在心匠的愛苗啵的一聲冒出頭來。


    “你倒是說說看，下西洋能開什麼眼界、長什麼見識？說得好，我便饒過你；說不好，我就罰你。”


    他興奮的說著別人告訴他的趣事、珍聞，大象、色目人、穆斯林、香料、黃金、寶石、翡翠等等。


    “公主，那麼多好玩的東西，妳最想要什麼？”趙咸信好奇的問。


    鮑主黯然垂下雙眼，幽幽的說︰“如果可以選的話，我想回家……”


    “我想回家……”


    向北辰苦著一張臉，低聲申吟。


    餐廳中坐滿了幾十個大漢，他們大口大口的吃著晚餐。


    面對晚餐，她卻沒什麼胃口，空氣中充滿了男人的汗臭味，桌上的合菜不但粗糙又不衛生，光看那些男人的筷子夾來夾去的她就怕，更別說下筷了。


    “向小姐，別客氣，多吃點菜。”孫念祖熱心的招呼。


    筷子不約而同的停在半空，男人們不好意思的訕笑幾聲，突然懂禮貌的請客人先用。


    向北辰雖然听不懂越南話，但懂得他們的友善，只是他們的好意她卻無福消受，只能尷尬的對他們笑笑。


    “跟他們吃飯千萬不要客氣，不然就沒得吃了。”向西平夾了一些菜到妹妹碗里，請大家繼續用餐。


    “吃不慣？”王蠻抬眼看她。


    她臉上一紅，雖然嫌臭、嫌髒，她也知道不能說出無禮的話。“不是……我……暈船……人不舒服。”


    “不吃怎麼行。”


    向西平領著妹妹到廚房櫃台邊，拜托廚師幫她煮碗稀飯。


    “三哥，你才來兩個月就會說越南話了，好厲害。”向北辰一臉敬佩。


    “那是妳听不懂才會這樣說，我說得很爛，常常要人幫忙，還是阿蠻厲害，來半年就說得嚇嚇叫。”


    向北辰轉頭看，王蠻和人聊得正起勁，果然溝通流暢，沒有障礙。突然，他望向這邊，迎上他的視線，她的心猛然一跳。


    她自認不是膽小的人，事實上還有點傻膽，可是，面對他時總有一種難以形容的感覺，心頭怦怦直跳，她想了一會兒，姑且將這種感覺歸類為“緊張”。


    “看什麼？”黎安娜發現王蠻的視線緊黏著“小鮑主”，心里很不是滋味。


    “沒什麼。”他低頭猛扒飯。


    他是怎麼了？不但破例讓女人跟著他，路上還逗著人家玩，現在又猛盯著她看。


    這可不是他平日的作風！


    張清“咦”的一聲，經黎安娜這麼一點，他也發覺今天的王蠻的確不對勁。


    王博士長得帥氣高大，他在大學教的那一、兩年，不知道吸引多少女學生愛慕的眼光，全校的曠男們嫉妒得想打他，不過這老兄嫌女人麻煩、難纏，寧願躲在古、古董堆中混，也不願意招惹女人。


    苞著他到這邊工作，越南姑娘見到他也是頻送秋波，可老兄他依然目不斜視，全心工作。


    敝的是，老僧入定的他今天怎麼一副凡心大動的羞澀模樣？！


    可疑，太可疑了。


    “你吃這麼快做什麼？小心噎到。”孫念祖說。


    “我去趕工了。”眾人的關愛眼神讓王蠻感到尷尬，匆匆解決晚餐，夾著尾巴逃走了。


    稀飯煮好後，向家兄妹回到餐桌邊，很驚訝王蠻已經吃飽離席了。


    雖說是特地為她煮的稀飯，但鍋子、餐具又舊又髒，如果不是餓得厲害，向北辰實在不想動筷，只勉強吃了半碗。


    轉頭看三哥一副和大家混得很熟的樣子，她詫異不已。


    以前三哥穿的不是，就是，現在竟然一身廉價的T恤、短褲；以前非五星級的美食不吃，現在竟然和這些粗漢子一起吃大鍋飯；以前呼朋引友四處玩樂，現在竟然肯窩在這麼苦的環境幫忙打雜。


    這哪里是她認識的三哥？！若非親眼所見，否則打死她都不相信。


    稍晚，向西平帶著妹妹到船艙休息。


    “我的房間讓給妳，我去阿祖那邊擠一擠。”他隨手把雜物丟進櫃子，弄松枕頭，想辦法讓妹妹舒服一點。


    “這個房間比我們家的浴室還小，這種地方你怎麼待得下去？”現在只有他們兄妹倆，向北辰也就坦白說話了。


    “嘿嘿，嚇到妳了。我現在月兌胎換骨，不一樣了。”向西平得意揚揚的大笑。


    “到底怎麼回事？發生了什麼事？”她沒好氣的推了他一下。


    “簡單的說，我找到我自己了。”


    “拜托－－”她翻了一個大白眼，只差沒口吐白沫。


    他拉妹妹坐下，語重心長的說︰“我沒大哥有學問、有魄力，也沒二哥聰明、鬼點子多，我不是討厭他們，只是很厭煩老是被人拿來跟他們比較。”


    “你有你的優點，別管別人怎麼說。”三哥總是一副樂天過頭的樣子，她沒想到他這麼介意。


    “妳是女孩子，如果玩夠了，找個好男人嫁就行了，可是我不一樣，再怎麼說我也是個男人，老被人當成一事無成的公子哥兒，也會覺得窩囊。”


    “躲到這邊就覺得快活了嗎？你這樣是逃避現實。”


    “我不是逃避，是面對現實。”他興奮的說︰“我們贊助考古可不單單只為了空名，這中間其實很有賺頭，之前有人在藩切那邊撈起七千多件古物，保守估計拍賣價值約六百萬美金，折合兩億多台幣，兩億多耶！”


    “你不會是真的想往這方面發展吧？！”


    “反正生意上已經有大哥、二哥在撐著，我就往這方面發展，個人頭頂一片天，這樣不是很好嗎？”


    “不好，一點都不好！你快點跟我回去，變回以前那個風流瀟灑的三哥。”她拉著他撒嬌耍賴。


    “以前那個女乃油小生拜拜了，現在我是正港的男子漢。”他擺出一個大力水手的雄姿，這可不是夜生活能練得出來的強壯肌肉。


    “正港個頭！臭死了、髒死了、丑死了，我不喜歡你變成這樣。”


    “總之，我要留下來，過兩天妳自己回去。今天妳也累了吧，早點休息。”向西平道晚安後便離開房間。


    她重重的坐到床上，雙手環在胸前生氣，任務完全失敗。


    離開三天，工作堆積如山，王蠻連夜趕工。


    “鉛筆……”他拉開抽屜翻找，沒找到筆，倒找到一盒餅干。


    這船上一堆喂也喂不飽的餓鬼，食物簡直就是全民公敵，被看見的話，肯定一下子就被干掉，這盒餅干能幸存至今，簡直就是奇跡。


    想到向北辰吃不慣船上的伙食，現在一定餓了吧，他抓起餅干走出船艙來到她的船艙外。


    叩叩叩的敲著門。


    門開了，向北辰出現在門後，看見他時露出了略微驚訝的表情。


    “我想妳大概餓了。”他靦腆的把餅干遞給她。


    “謝謝！”她真的餓了，很餓，餓得睡不著。


    沒想到外表粗獷的他竟然這麼細心體貼，這雪中送炭的高貴情操差點讓她感激涕零。


    “我可以進去嗎？”


    “請進。”反正在他面前也沒什麼形象了，她大方的拆開外包裝就吃。


    天吶，這是她這輩子吃過最好吃的餅干，連手指都舌忝得干干淨淨。


    王蠻拉張椅子坐下，看她狼吞虎咽的樣子，忍不住發噱。


    “不用問也看得出來，妳不習慣這里的一切，非常的不習慣。”


    “那還用問嗎？”


    “這里本來就是工作的地方，不是大小姐觀光玩耍的地方，當然沒辦法包君滿意。既然已經見到妳三哥了，妳就回家去吧。”


    原來是先禮後兵，從小到大可沒人敢開口趕她，她才咽不下這口悶氣。“只要我三哥跟我回去，我自然會走，不用你趕。”


    “西平要走要留隨便他，我沒意見，可是妳這個樣子，不用幾天就餓死了。”


    “這些全都是我們家出錢的，我要留就留、要走就走，你管不著。”她跳了起來，踮著腳尖、仰著下巴，不甘示弱的怒視著他。


    這個女人怎麼這麼不講理！他勸她走，也是為她好，她竟然拿錢來壓他，實在氣人。他也被激得站了起來。


    “船上所有的一切都歸我管！”


    “我不管。”


    兩人就像西部電影中準備決斗的槍手，雙眼怒視對方，雙手弓在身側，等待拔槍的最佳時機，突然，風起，草屑飛過荒野，然後拔槍……


    砰－－砰－－


    砰－－砰－－一大鍋又白又薄的河粉放在桌子正中央。


    “一大早就吃河粉？”向北辰不敢相信的眨眨眼楮。


    “這是越南人的習慣，很清淡、很好吃，妳試試看。”向西平幫妹妹盛了一碗，然後津津有味的吃了起來。


    吃慣了西式早餐的她，一臉茫然的望著河粉，這個世界和她所習慣的世界相差十萬八千里，才來一天，她就不行了，真不知道三哥是怎麼適應的，而且還一副樂在其中的樣子呢。


    “今天可沒有餅干了。”王蠻淡淡的說。


    “餅干？在哪里？快點拿出來。”


    旁邊的人听到“餅干”兩個字眼楮都亮了起來，別的國語不懂，什麼餅干、泡面、糖果、點心這些和食物有關的國語他們可就听得懂了，一群人七手八腳的抓住王蠻，逼他交出餅干，不準私藏。


    “沒有了，昨天被她吃掉了。”


    一听沒得吃，大家不甘心的打他幾下才放手。


    “阿蠻，賭不賭？”一個潛水員好奇的湊過來問。


    “賭什麼？”船上無聊，大家喜歡找點樂子，賭一些有的沒的，前提是不能惹是生非，也不能賭太大，純娛樂。


    “賭小鮑主幾天下船？”


    王蠻嘿嘿兩聲，立刻下注，賭她撐不過今天，明天就會哭著下船。


    “你們在說我什麼？”她瞪眼問。看他那個表情準沒好事。


    “大家在賭妳能撐多久，我賭妳今天掛，明天滾。”他也不怕她知道，笑嘻嘻的告訴她。


    “我也賭妹妹明天走人。”向西平興匆匆的加入賭局。


    連親哥哥都拆她的台，她氣得兩頰鼓鼓的。


    孫念祖輕拍胸口，很夠意思的說︰“別怕，我支持妳，我對妳有信心。”


    “阿祖，還是你對我最好。”向北辰好感動喔。


    “我賭妳撐五天，這可是賭盤上最長的時間了。”孫念祖補上最後一句。


    哇哩咧，向北辰臉上拉下黑線，整船的人都瞧不起她。


    人呀，爭的就是一口氣。


    她端起碗硬著頭皮扒了好幾口，豪氣干雲的對王蠻說︰“我敢吃了，我不會餓死了，這下你沒理由趕我走了吧。”


    “小姐，妳別逞強。”王蠻嚇了一跳，這小妮子發起拗脾氣了。


    她轉身指著三哥的鼻子，堅定的說︰“除非你跟我回家，否則別想甩掉我！”


    “妹妹，別為難我啦！”糟了，妹妹一拗起來就很難搞定。


    哇塞，好驚人的氣勢，一窩男人驚訝的眨眨眼楮。


    這一吃才知道自己有多餓，無視面前訝異的眼光，她姿態優雅的吃了起來。


    而黎安娜哼的一聲，轉身離開。


    大家都把向北辰當寶，就連王蠻也跟著起哄，眼楮繞著她轉呀轉的，同樣都是女人，為什麼他就不能那樣看自己，她真的很不爽。


    孫念祖笑咪咪的追出去。


    “怎麼了？一早就臭著一張臉？”


    “回去討好那個小鮑主，別來煩我！”黎安娜可不領情。


    “天吶，妳在嫉妒？！我真是太榮幸了！l孫念祖要寶似的摀住雙頰，感動的淚光在眼眶中滾動著。


    “少往臉上貼金了，誰喜歡你這種矮冬瓜！”


    “矮冬瓜”三個字像支利箭射中孫念祖的心，雖然被射中要害，他還是死鴨子嘴硬，繼續扯下去。


    “愛因斯坦的『相對論』听過吧？事物沒有絕對，都是比較出來的。如果跟阿蠻比的話，我當然算矮，如果跟一般人比的話，我算玉樹臨風了。所以矮或不矮，沒有絕對，妳說是不是？”


    黎安娜瞄了他一眼，“是呀，七個小矮人中你最高，對不對？”


    “……”孫念祖無言，氣得快吐血身亡了。