“威武－－”


    一聲驚堂木，堂下跪著的三人都膽顫心驚地抽跳一下，在大堂外圍觀的鄉親們頓時鴉雀無聲。


    新任縣太爺年紀雖輕，但審起案來一點也不馬虎，再加上精明世故的師爺從旁邊協助，累積好一陣子的案子一件一件地審清、結案，大家對新任縣令漸漸有了不錯的觀感。


    “沒等我就開審了？”慕天秀神清氣爽地晃進大堂。


    衙役們熟得跟什麼似地，不必吩咐就自動將椅子擺到大公案邊，打從縣令上任，侍郎大人三不五時到縣衙串門子，開始審案之後，他更是熱心不已，常常一起坐在大堂上陪審，大家早就見怪不怪了。


    “就當我不在，請繼續。”慕天秀悠哉地坐下。


    江嫣紅好沒氣地白他一眼，轉頭繼續審案，“原告文彥，你告你的鄰居吳發達夫妻調包侵佔你拜托他們保管的璞玉，是不是？”


    “是。”玉工文彥氣憤難當地說起當初他因為要出遠門，所以拜托鄰居吳發達夫婦幫他保管一塊璞玉，哪知等他回家，他們還給他的竟然是顆爛石頭，打死都不承認調包偷換，他只好告官，請縣太爺主持公道。


    “冤枉呀大人，當初文彥交給我們的就是這顆石頭，爛不爛我們怎麼知道，我們好心幫他保管，他竟然反咬我們一口，唉呀，這年頭真是好人做不得喔。”


    吳家夫妻齊聲喊冤。文彥氣不過地臭罵跪在身邊的鄰居夫婦，原告與被告各持己見，當場在堂上吵了起來，師爺何一問使個眼色，衙役們紛紛跺杖、高喊威武，吵吵鬧鬧的大堂一下子就又安靜下來。


    “就是這塊石頭？”江嫣紅指著跟前的證物，一塊飯桶大小的花色石頭。


    “江兄，這就是你的不對了，既然跟玉有關，你就得問問我這個買賣玉石的專家才對。”


    慕天秀走到石頭前東瞧西看。


    “剛剛是誰說就當他不在的？”江嫣紅涼涼地回。


    衙役們個個掩嘴偷笑，侍郎大人的話最多了，怎麼可能乖乖坐著不說話，兩位大人在堂上抬杠的戲碼已經不是第一次了，大家早就習慣了。


    慕天秀單手便輕松地拿起大石頭，在雙掌中把弄了一會兒，審視的雙眼突然亮起了異樣的光彩。


    “好玉，我買了，八十兩，不，這麼好的璞玉，少說也要一百兩才公道。”


    一百兩？！鮑堂上一陣嘩然，堂外觀審的鄉親們紛紛交頭接耳，議論到底誰是誰非。


    他把石頭放在玉工文彥跟前，笑嘻嘻地說︰“我做玉石生意兩年了，璞玉買賣的規矩我懂，賭輸賭贏，買家自行負責，切開之後，就算里面真的是爛石頭，我也不會找你負責，你放心好了。”


    怒容中，玉工文彥流露出身為匠人的驕傲，“我做玉工十年了，自尊心還有，就算侍郎大人要給我一百兩，我也不會把這個爛石頭當成璞玉賣給你。”


    慕天秀淡淡一笑，一雙炯亮的眸子掃過竊竊私語的被告夫婦，隨即回頭看了縣令一眼。


    “侍郎大人，你弄錯了吧，這里是公堂，不是玉市，那個是證物，不是商品，請你不要再鬧了。”


    江嫣紅一雙慧詰的雙眼在原告被告間溜來轉去，默然沉思半晌，拿起驚堂木一拍，“這件案子擇日再審，你們先行退下，證物由原告帶回好好保管，退堂－－”此時天色已漸黃昏，大堂外的人群三三兩兩地散去，玉工文彥一臉不快地抱起證物離開，吳氏夫婦隔著一段距離，怏怏然地跟在後面。


    夜幕低垂，清涼的晚風從網川習習吹來，吹動路邊的矮樹草叢，草叢中幾顆人頭冒著冒著，四雙眼楮全都盯著前方不遠的屋舍。


    啪的一聲，江嫣紅打了自己一巴掌，皺著眉抹掉黏在臉上的蚊子尸體。


    “大人，你先回去好了，這邊由我們守著就行了。”


    蚊子老挑細皮女敕肉的縣太爺咬，看長官一直自打耳光的糗樣實在好笑，捕頭阿勝和兩個手下想笑又不太好意思笑出來，憋得臉都快變形了。


    “這主意是我出的，我想親眼看看結果。”


    才不想輸給蚊子呢。


    “玉工文彥真的被坑了。”


    耳邊突然響起慕天秀的低語聲，江嫣紅嚇得花容失色，還來不及叫出聲，一只大手就捂住了她的嘴。


    “別叫，要是被听見的話，你引蛇出洞的計就別玩了。”


    身邊無聲無息地冒出一個人來，捕頭阿勝等人也是嚇了一大跳，等看清來人，他們釋懷一笑，听說侍郎大人從小苞著他父親，也就是前宣城郡王慕傲雲東征西討，練就一身好功夫。


    有那麼一下下，江嫣紅乖乖听話，不叫也不動，但隨即意識到令人臉紅心跳的曖昧處境。


    他的大手一掌包覆住她的下半張臉，她那無人踫觸過的櫻唇就抵他的掌心上，剛剛嚇得差點跳起來的身子也被他的另一只手臂給按下，那手自然到不行地勾住她的肩頭，然而更讓她羞慌的是因為過近的距離，他溫熱的鼻息就這麼噴灑在她的耳後，害得她都起雞皮疙瘩了。


    他斜低眸子向下望去，又是那張潮紅冒汗的臉孔，嘴角揚起捉弄成功的得意笑容。


    她完全明白他是故意嚇她的，柳眉一豎，狠狠地將手肘撞向他的肚子，他機靈地往後一縮，躲過攻擊。


    “你來做什麼？”她說話的聲音雖然不大，火氣卻不小。


    “有熱鬧看怎麼可以錯過。”


    他樂得跟什麼似的。


    “我是在辦案，不是在玩。”


    因為不懂玉石，就在傷腦筋的時候慕天秀跑來了，一眼就判定證物只是塊爛石頭，她靈機一動，反正這家伙三天兩頭坐在大堂上插花，不如就由他在公堂上開個價，試探原告和被告的反應，結果指向吳家夫婦很可疑，現在守在這邊，就是想看看最後的結果。


    “這樣辦案挺好玩的。”


    丙然，請神容易送神難，她狠狠地瞪他一眼，往旁邊挪動幾步，打算離這個輕浮的家伙遠一點。


    他故意挨過去，看江青墨像青蛙似地跳來跳去，他笑得更開心了，旁邊的阿勝等人也被逗得咧嘴大笑。


    可惡，老是給她難堪、讓她出丑，在衣袖中的粉拳握得緊緊的，恨不得揮拳痛扁那張嘻皮笑臉。


    “噓，有人來了－－”听見腳步聲，慕天秀機警地輕喝一聲，大伙兒連忙轉頭，只見一個粗壯漢子敲敲文彥的門，不一會兒門開了。


    “阿彥，官司打了半天也沒個結果，你一定很悶吧，走走走，喝酒解悶去。”


    文彥隨手關上門，跟著朋友走了。


    寂靜幽暗的路上只有夏蟲的唧唧聲，過了好一會兒，隔牆吳家的門開了，吳發達鬼鬼祟祟地探出頭來，確定路上沒有人，他立刻閃回去，再次出現的時候他和妻子一同費力地抬著一個麻布包，進入隔門玉工文彥的家里。


    “老公，沒想到你隨便在河邊找的石頭是真的寶貝，阿彥這塊真的璞玉說不定都沒這個價，一百兩，侍郎大人出一百兩耶，這下我們發了－－”


    想到那麼一大筆錢，吳妻興奮得控制不住。


    “傻瓜，就算換回來，我們也不能拿去賣給侍郎大人，那不就等于承認我們真的偷換了人家的東西了嗎？”


    吳發達示意妻子把麻布袋放下，一點也不麻煩就找到文彥隨便放在地上的石頭，吃力地滾換過來。


    “高興得差點都忘了，沒關系，我們拿去京城賣，那里多的是達官貴人，隨便就賣得出去。”


    吳妻繼續想著她的發財夢，想得口水都快流出來了。


    “你們想得真周到。”


    吳家夫妻轉頭看見站在門外的縣太爺、侍郎大人及捕頭等人，嚇得魂飛魄散，整個人都呆掉了。


    “這下人贓俱獲，你們還有什麼好說？！”


    正如所料，起了貪念的人是抵擋不住金錢的誘惑，他們一定會想辦法換回來，只要給他們機會，他們就會自動露出馬腳。


    文彥和朋友一起去喝酒，走沒兩條街就被捕快給追了回去，看見他家一屋子人，他愣了好大一下，後來才弄清楚這是縣太爺的妙計，現已真相大白，他又佩服又高興地叩謝。


    “大人饒命呀，我們一時鬼迷心竅，起了貪念，我們以後再也不敢了，求您饒了我們吧！”


    吳發達夫婦嚇飛的魂魄終于回來了，咕咚一聲跪下，一下子求縣令開恩，一下子求鄰居原諒，又是賭咒、又是發誓的，忙得不得了。


    “大人，他們會怎樣？”文彥氣歸氣，但到底做了十幾年的鄰居了，也不忍心他們的下場太慘。


    “當然是打幾十大板以示懲戒了。”


    慕天秀理所當然地回答。


    江嫣紅瞪了老是搶著斷案的慕天秀一眼，好沒氣地說︰“到底你是縣令？還是我是縣令？既然你這麼喜歡辦案，你干脆回京去向宣城郡王討個官做算了，憑宣城郡王的勢力還怕沒官可做嗎？”


    這話讓慕天秀有如挨了一鞭，怒容驀然升上他少年的面龐，一把抓起江青墨的手。


    手腕傳來一陣痛楚，江嫣紅正想開口罵人，卻被那騰騰的怒氣給震住了。


    以前不管怎麼消遣，他都笑罵由她，但這次不同，他真的生氣了，凶狠的眼神讓她不禁膽怯起來。


    “你……想……怎樣？！”


    “進士及第宴上，大家看在宣城郡王的面子上都讓我幾分，就你敢出來跟我單挑，我們斗詩、斗酒、斗音律，斗得好不痛快，我欣賞你的才華，更欣賞你的骨氣。”


    他輕屑地啐一聲，“沒想到你一當官就開始在意起郡王的勢力，看來你也不過是個普通角色，一點都不值得我另眼相看，是我看走眼了。”


    “眼楮長在你臉上，看走眼也是你家的事，關我什麼事？搞清楚，是你一天到晚在我的縣衙進進出出，我可沒求你來給我找麻煩，更沒要你另眼相看。”


    莫名其妙被數落一頓，她也火大了。


    “好，很好，就算你求我，我也不會再去了。”


    慕天秀氣得手上的力道不自主地重幾分，江嫣紅痛得額頭浮起汗珠，卻又倔強地不肯求饒。


    “侍郎大人，快請放手－－”看情況不對，捕頭阿勝連忙跳出來打圓場。


    慕天秀忿忿地放手，轉身縱入夜色之中，江嫣紅抱著發疼的手腕，嗔視著他消失的方向。


    大家一頭霧水地看來看去，就連剛剛哭天搶地的吳家夫妻也愣愣地傻跪在原地。


    江嫣紅發現眾人異樣的眼光，臉上一熱，裝出沒事的樣子，“阿勝，把證物全帶回去，原告被告明天到堂上听判。”


    一聲清悅的笛音從日暖樓的菱花格窗傳出，悠揚輕轉，吸引得大街上的路人停下腳步陶然聆听。


    這日暖樓可是縣城里最風雅的青樓，樓里的姑娘個個花容月貌，能歌善舞，掛頭牌的石榴更才情出眾，琴棋畫無一不精，沒錢進去一睹芳容的市井小民能夠隔著重院听到曲子也算是賺到了。


    一曲終了，石榴水女敕女敕的雙唇離開那柄綠沉沉的漆笛，殷勤地問道︰“我吹得對不對？和侍郎大人在京城听的曲調可一樣？”


    閑坐在窗邊美人靠上的慕天秀飲盡杯中的酒，淡笑著說︰“曲調是對，只是意境完全不同，這胡曲調子本來是高兀亢涼，有如杜鵑啼夜，妳吹的卻是輕快飛揚，就像雀兒喜春。”


    石榴把笛子交給丫頭，縴縴玉手端起酒壺，為雅客再斟上一杯，“來勾欄院的無非是尋歡作樂，那樣催感人心的曲子不適合，可是我又很喜歡這曲子，所以就擅自改了一改。”


    “喜歡是因為心境，改變是因為處境，雖入風塵，卻笑看紅塵，石榴姑娘好高的道行，佩服。”


    “侍郎大人就別取笑我了，我哪有什麼道行，我只是想樂是一天、苦也是一天，當然要快樂地過了。”


    “想得通這一點就很厲害了。”


    石榴笑笑，話題一轉，“對了，前幾天玉工文彥的案子判了，大家都說縣太爺判輕了，可是我卻認為不會。”


    說到這個，他當然有意見，“才判罰金和擺酒席道歉，是判輕了，要是我的話，一定重重打幾十大板，給貪心的人一個懲戒。”


    “文彥和吳家夫妻做了幾十年的鄰居，要是真判重了，文彥也會覺得過意不去，怨結深了，以後恐怕連鄰居都沒得做了，人總有糊涂的時候，得饒人處且饒人，我認為縣太爺判得很好，為他們以後留了後路。”


    石榴的一雙美眸中盡是贊賞。他微微一愣，倒沒想過這一層。


    “听說侍郎大人和縣太爺交情不錯，改天請帶他過來，我很想見見這位通情達理的大人。”


    石榴柔聲請求。


    “听說多半是錯的，我跟他沒交情，妳找別人幫忙介紹。”他心頭忽然一陣煩燥，放下酒杯不想再喝了，“我要走了。”


    在風塵混的石榴很識趣，沒有多問，恭順地送貴客出門。慕天秀離開日暖樓，還不想打道回府，策馬四處閑逛，東逛西逛，竟習慣性地逛到縣衙附近，眼前的高牆後就是縣衙的內院。


    他咒罵一聲，正想轉回頭，忽聞牆內傳出叮咚的琴聲，精通音律的他忍不住勒馬傾听。


    所彈的是古琴曲『伯牙悼子期』，傳說伯牙和子期是知音，子期病筆，伯牙在子期的墳前彈奏此曲，曲罷摔琴，哭道世上再無知音。


    此刻的琴音有著無比的愁悵、無盡的思念，充沛的感情深深感動了他。


    哀琴的人是誰？難道是江青墨？應該不是，江青墨的琴藝他見識過幾回，雖好，但沒這麼好。


    他抑不住好奇心，隨手將馬栓在樹下，縱身躍過圍牆，循聲找去。


    縣衙內庭的千葉桃長得森郁茂盛，碧竹在風中輕輕搖曳，修長的竹影映照在素窗之上，江嫣紅坐在窗前低眉撫琴。


    從前，她常陪著弟弟一起寒窗苦讀，有空的時候姊弟倆就一起撫琴自娛，現在，那手足情深的情景已經永成追憶了。


    失去有如半身的雙胞胎弟弟，她的悲痛並不亞于母親，只是母親已經傷痛至此，她非堅強不可，但她還是經常想起親愛的弟弟，思親之情無處可訴，只好把萬般不舍與深深思念寄托琴音。


    慕天秀躲在葉影之後，驚訝地望著撫琴之人，他不但看走了眼，也听走了音。


    琴聲嘎然而止－－


    “好痛－－”江嫣紅拉下袖子翻看還是一片烏青的左腕，懊惱地嗔罵︰“可惡的慕天秀，害我痛這麼多天~~~”


    慕天秀被罵得臉紅，當時火氣一上來，忘了控制手勁，再怎麼說對方只是個手無縛雞之力的文弱生，他不應該下重手的，他有些愧疚地看著那腕上被他掐握過所留下的斑斑紫痕……


    衣袖滑落，露出白藕一般晶瑩滑女敕的腕臂，他不禁失笑，天吶，江青墨的手臂怎麼這麼細，不但細，還女敕得跟娘兒們一樣。


    娘兒們？！這念頭狠狠地敲了他一大下，不由自主地重新審視江青墨的一舉一動，那秀眉微蹙的模樣、那縴指揉臂的模樣……


    真的好娘，可是……還不難看，剛中帶柔，柔中帶剛，娘的洽到好處，一點也沒有令人討厭的感覺。


    陶醉欣賞了好一陣子的他猛然驚醒，天吶，他到底是哪根筋不對勁？！竟然躲在暗處偷看男人，偷看男人也就算了，竟然看得快流口水，他像要打醒自己似地用力地拍打額頭。


    隱約听見一聲輕響，江嫣紅連忙拉好衣袖坐好，緊張地望向窗外，幽靜的庭院中只有花木婆梭，沒有半個人影，她這才松了一口氣。


    她低頭凝望手腕上漸淡的紫痕，平心靜氣地回想，慕天秀並不是真的有惡意，只是不知道他在氣些什麼罷了，听他的口氣，他很欣賞弟弟的才華和骨氣，光沖著這一點，她可以原諒他一半。


    自從上任以來，那家伙一天到晚在眼前轉來轉去，煩歸煩，看久了也不那麼討厭了，雞婆的他出了不少主意、幫了不少忙，但自從那晚鬧翻了之後，他就沒有再來了，耳根子突然清淨下來，還真有一點不習慣。


    米貝腳步輕快地越過庭院，“小少爺，吃飯了。”


    小僮幫忙把七弦琴放回高櫃上，忍不住必心地問︰“侍郎大人真的不會再來了？”


    “他說就算我求他，他也不會再來，那你說呢？”


    江嫣紅和小米貝一起步出房間。


    “好可惜喔－－”


    “你可惜的是人家贊助的好料吧，貪吃鬼。”


    她搖頭晃腦地背起來︰“一簞食，一瓢飲，居陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。”


    “所以顏回才會那麼早死，他是餓死的。”


    她噴笑出來，正想回話的時候腳下一絆，往前跌跪在地上。


    “小少爺，你不要緊吧？！”米貝連忙扶起痛得抱膝叫痛的小姐，順腳踢開絆倒人的破碎花磚。


    “好痛，我最近是走痛運，是不是？”她氣得跺跺壞得坑坑疤疤的花磚壺道。


    “是走窮運，我們哪有錢修呀。”


    米貝一臉納悶地說︰“小少爺，別人當官發財，我們怎麼都發不起來？”


    “那種魚肉鄉民的黑心錢我們別賺，我再看看有沒有什麼賺錢的好機會，不好意思，再忍耐點。”


    “我不是埋怨日子苦，只是覺得平平在當官，怎麼差這麼多。”


    “我知道啦。”


    她細心吩咐︰“別讓我娘來這邊，免得她老人家跌倒。”


    主僕二人邊聊邊往飯廳走去，絲毫沒有察覺到千葉桃的葉蔭深處站著一個滿眼困惑的男子。