噠噠、當當，噠噠、當當。


    大街上，馬兒疾奔，紅艷艷的縴細身影高坐駿馬上，她伏貼緊馬背，手兒的長鞭鞭得急，連帶串在手上的鈴鐺也響亮，頭上的鳳冠兒也晃蕩不止。


    身後，有數不清的人馬在追著。有地上跑的季家僕人，也有馬上坐的迎親人馬。


    街市上的老弱婦孺皆走避，菜販、果販兼些雜七雜八的攤販，有致一同的讓出了條路，彷佛訓練有致閃得飛快。


    “哎！這季員外還真不死心啊！”菜販嘆了聲息。


    “不，該說是這女孩兒不知福，听說啊，季老爺子替她挑的，不是富甲一方就是在朝高官，嫁過去就是吃穿享福不盡，不知這女孩兒腦子是怎麼想的，就是不認分，乖乖的嫁過去不就好了嗎？何必鬧得人盡皆知。”果販少婦扁扁嘴，整張臉看上去，就是羨慕加嫉妒，眼紅得緊。


    一旁賣珠寶頭飾的年輕人湊過頭來附和，“我看這季家千金再逃下去，不僅季家老爺面子掃光光，她啊，也甭嫁了。”


    吃吃笑聲頻頻出，來自四面八方看熱鬧的人。


    混在人群中，有一小廝，由於人長得矮小，只能不斷的引頸瞧望著，很是努力的跳啊跳，微眯的眼鎖定遠處奔來的季千金。


    當那抹紅艷自眼前飛過，他也轉身往後走，彎過了曲橋往東跑去，快得彷佛用飛的。


    不多久，他停在一紅頂華蓋的車輦旁。


    “主子爺，是季家千金，她……她又逃婚了。”喘啊喘，為了不讓主子失望，他兩腿兒都快跑斷了。


    車輦里沒半點回應。


    “主子爺？”怎麼回事？該不會主子爺等得睡著了？


    “唉……”濃濃的嘆息由內出，輕而柔，如以往。


    眾人你望我、我望你，這嘆息听了數月，依然搞不清主子是為何而嘆氣，嘆得這般無奈，細听下，甚至有絲絲的怨懟。


    “留下吳宗，剩下的，回府。”柔柔的命令，卻是飽含威嚴。


    眾人立即將那滿月復的疑問吞入，由著侍衛指揮，離開。


    眨眼間，只遺車輦與輦夫，加上里面坐著的端王爺。


    “爺，還是要跟上嗎？”


    “不，繞小路，咱們到哪兒等她。”


    吳宗微微愕，隨即展顏笑。“爺終於放開心懷了。”


    多久了，爺封閉自己好久好久了，待在王爺身邊多年，爺兒與季家千金的事雖不致完全，他倒也意會了不少。


    若不是發生了那事，爺兒豈會認了命，做個不守承諾的負心郎……想在那娃兒心里，鐵是這麼想的。


    那娃兒……真是把爺兒的每句話牢牢地記在心坎里了。


    只是……哎！老天不公啊！


    嘆著氣，駕馭馬兒的手也更俐落，想讓自己的主子快快見著心上人。


    加快速度，轆轆奔馳。


    臭爹爹、討人厭的爹爹！


    都說了不嫁，偏還一而再、再而三的替自己尋親事，連過問一聲也沒，就答允。


    包氣人的是那個給她承諾，卻連個影兒也沒現的混蛋王爺，不是說及笄就迎娶自己入府，可數年過去了，卻不見他有任何行動，過分的是，他竟當她陌路人，列為拒絕往來戶，不見。


    哼！不娶就不娶，她季銀珠又不定非得嫁他不可……不，是非嫁人不可！


    討厭死他了！全天下的男人都沒個好東西，所以她季銀珠寧願孤寡終生，不嫁。


    拋去身上的喜服、鳳冠，用力的跺跺跺，可越跺她的心兒就益加煩得緊，乾脆拾起已見髒污的衣飾，往湖心一丟……


    “多可惜！”


    柔柔的嘆息自身後來，那熟悉的溫潤嗓音讓季銀珠猛然轉頭。


    “是你嗎？”


    因為背光、因為距離，讓她看不清楚他。


    走近些許，她的心房也跳得飛快。


    是他嗎？是他嗎？有可能是他嗎？


    隨著心髒的鼓動她一步步走向他，而他也沒動，更沒轉身離開，直挺挺的立在那兒，等著她靠近。


    “你……不是……”搖搖頭，濃濃的失望抹上眉眼。


    半張生硬沒笑容的顏面，自額延伸至鼻翼，看起來是那樣的沒人氣，她知道，那是副假面殼，視線往下兜去，她不覺愕然。


    “怎麼了？不是你想見的人所以失望了？”語氣里有著淡淡的嘲意。


    不舒服。這人說話語氣怎如此的含嘲帶諷，她既不識得他更談不上得罪，僅是初次相逢她便心無好感了。


    本來內心還為他的殘疾而同情呢。


    轉過身欲走，他不帶感情的話語又傳來。


    “逃得了一時逃不了一世，執著太過未免添惱。”


    猛轉身，她瞪住他。“我得罪過你嗎？”


    “不曾。”他搖頭，唇畔的笑依舊很刺眼。


    “那你干嘛杵在這兒礙我的耳？”淨說些惹人怒的話。


    “忠言逆耳。倘若你听得進，就不會為了區區可笑的執著而敗壞名聲。”勾唇撇淡笑，就連眼神也不真切。


    “你！你到底是誰？”竟說她的執著可笑！


    他哪里懂？又為何在字字句句間，彷佛對她的心念了若指掌？


    “我是誰？”他輕笑。“那，重要嗎？”


    緩緩走向她，站定，而後凝視她的眼，緩道︰“對你而言，我只是個陌生人罷了，可我對你卻不陌生。一個對縹緲不實際情感執著的娃兒啊！”


    芙顏染潮紅，是怒。


    憤然轉身離開，手臂卻遭他握，牢牢地。


    “听我一句勸，娃兒，放棄不屬於你的感情吧，執著太過不但惹人困擾，甚或替自己惹來不必要的惡名。”


    “你憑什麼？我為何要听你勸？”甩動臂膀，然他的握太牢固，如何也拋不開，一如他旋繞耳際的話語，太刺耳。


    微傾身，黑幽的眸子瞅得她心驚。


    這雙眼，怎地如此的熟悉，熟得她心微痛。


    是巧合吧？抑或是……


    “你是朱炯的誰？”忍不住月兌口而出。


    突地，一聲朗笑揚起，他放開她的手。“聰明的娃兒。既猜出我與朱炯有關系，那麼我也毋需拐彎抹角了。我就白著說吧，忘了朱炯，擇一個良人好好過完下輩子，他對你已經毫無感情了。這些，是他要我傳遞的意思，言傳到，我也毋需逗留在此，告辭了。”


    側過身，他掠她而去。


    “為什麼？”


    一抹白影晃過來，擋住他去路。


    季銀珠很是激動的拽住他胸前的衣領，怒問︰“這些話為什麼他不親自對我說？三年了，我等了他三年，現在才告訴我這些不免過晚？”


    “他以為你會懂。”黑幽的瞳里閃冷意。


    季銀珠視而不見，乾笑。“拒而不見，讓我屢吃閉門羹，你說的是這些嗎？”


    漠視她眼眶兜轉的淚水，他硬聲道︰“沒錯。”


    “他在哪里？”質問，唇辦微顫抖。“我要親自問他，為何如此輕易忘記彼此之間的承諾？說要我等的是他，說要娶我的是他，說永遠只讓我佔據心口的也是他，現在用一句毫無感情就想抹殺掉過往的一切，甭想！”


    早該知道銀鈴兒的執著是難已動搖，不是嗎？


    見她、勸她，倒成了自己想她的藉口了。一抹自嘲的微笑自唇角閃過，僅一剎，那自嘲逝去，換上了無情。


    “莫要自取其辱。”


    “我要見他。”


    眼一眯，他伸手甩開了衣領上的女敕手。“執迷不悟。”


    語罷，他推開她離去。


    “即使他躲我，我也非見他不可，沒有人阻止得了我。”


    身後傳來她堅定執拗的聲音，不容他逃避。腳步微微頓，拄著拐杖的掌心微微抖，悠悠嘆了口自己方能听聞的氣息，他邁步離去。


    閉過了林間，走向自己的車輦，瞧見吳宗略顯潮紅的臉孔。


    “我做錯了嗎？”沒有嘲意，更無冷銳，僅有淡淡的無奈，以及慣有的柔潤音嗓。


    “我知道，主子爺是為她好，可主子爺心里也不好過。”


    搖搖頭，朱炯未語，在吳宗的攙扶下步進車輦里。


    “走吧。”


    轆轆聲再起，輾過一地的枯黃，夾著呼嘯的風似泣似訴，久不停息。


    皇宮梅苑


    “老是這麼不懂事，你爹爹的老臉都快被你這娃兒丟光了。”


    逗著桌上的白文鳥，梅妃的絕艷妹容有著無奈的笑意。


    “是爹爹他老胡涂，死腦筋，都說好了只嫁朱炯嘛，怎知爹爹裝傻，硬是要把我嫁給那些個只會吃喝玩樂的紈公子哥，完全不顧及我的感受。”皺著眉心，季銀珠鼓起了百般委屈的芙頰。


    以為來到這兒，可以找最寵愛她的姑姑吐吐苦水，發發怨，撤撒嬌，怎知椅子尚未坐熱呢，一頓斥責便毫不留情的兜頭下。


    “老胡涂、死腦筋？銀鈴兒，看來我與哥哥真是把你寵過頭了，所以你連該有的尊敬、禮數全忘了。”微側螓首，媚眼閃著絲絲的不悅。


    哦，糟！犯了姑姑的戒律了！


    低下了頭兒，懺悔。“姑姑，銀鈴兒知錯了。姑姑可別就這樣趕我回去，讓銀鈴兒待在這兒好不好？”


    每當犯了戒，姑姑便會用那艷艷的笑，二話不說的把自己送回去。起初，她不了解，還道是好脾性的姑姑怕她晚歸讓爹爹擔憂，而後，她才明白，只要姑姑有這種笑容出現，


    那就是準備把自己掃地出門了。


    梅妃不語，目光僅是兜在鳥兒上，不理。


    慌亂迅即掃上季銀珠的臉，只見原兜兜轉的瞳眸兒此時已染薄霧，伸手輕扯著梅妃的衣袖，她苦苦哀求。


    “姑姑，我真的不想嫁，不想嫁啊。”


    “不嫁，要當老姑婆嗎？”


    “姑姑，你明知我心里已有人，真嫁了能幸福嗎？”再以一記淚眼攻勢，試圖軟化梅妃的心。


    梅妃瞥向她。“這麼久了，你還不死心？”


    季銀珠搖頭如波浪。


    以眼示意丫鬟如意撤下鳥籠，她轉身正視自己的親佷女，正色。


    “銀鈴兒，姑姑曾告訴過你，你可以喜歡上這宮里的每一位太子殿下，包含親王，就他，不行。”


    “為什麼？”


    “因為他，”頓了頓，略微思忖片刻，續道︰“他已非你所識得的朱炯。”


    這麼說不過分吧。當初的朱炯雖寡言，卻非常好接近，哪像現在，還是有笑容沒錯，卻笑未達眼，常來與她品茗沒錯，卻似乎距離更形遙遠，更甚者，還得三催四請尚未能請得動呢。


    這樣的人，銀鈴兒嫁了，能走入他已然封鎖的心房嗎？


    倘若是三年前，他沒變了個樣子，或許……


    “姑姑，你是不是有什麼事瞞著銀鈴兒？”


    突來的詢問令梅妃回神。“姑姑能有什麼事瞞你，總之，你只要听姑姑一句勸，放棄他，你反而能得到快樂，否則，非但自己不開心，連帶的，也會惹人困擾的。”


    “困擾？沒想到姑姑也這麼想。”搖搖頭，芙顏上失望滿布。


    “銀鈴兒！”


    “姑姑，銀鈴兒真的不能沒有他。”汩汩而流的淚水已非偽裝，而是讓人心疼的傷。


    凝望她良久，絕艷的笑容已然失溫，她眯起眼，揚聲喚︰“如意！”


    如意領命而來。


    “送季小姐離開！”毫不留情的音嗓。


    “姑姑！”淚眼里閃著不敢置信。


    泵姑她……何其忍心？


    “要答案，自己去找，屆時你便知曉姑姑的好意。如意，送客。”撂下話，她起身便走入內室，置季銀珠的淚水而不顧。


    “姑姑……”瞪著那縹緲的黃絲絹，銀珠的心漸冷。


    “季小姐，請吧。”


    回眸瞅了如意眼中的同情，深深抽了口氣，便轉身頭也不回的離去。


    見季銀珠消失拱門口，如意這才走入內室。


    “走了嗎？”層層絲絹里傳來悅耳音。


    “是。”


    “你是不是覺得我很殘忍？”


    “如意不解。”


    “與其讓她遺憾終生，倒不如讓她恨我。”哎！扮黑臉……難哪！


    朱炯啊朱炯，你欠我的可越來越多了呵。


    月稀，星淡。


    端王府，寒水廳里，燭火熒熒。


    “夜深了，皇兄不回宮嗎？”將手上的軍擱至棋盤，朱炯凝眸向聖皇。


    “不急、不急，很久未與你對弈了，這次若不好好下幾盤，豈不枉我走這一遭。”擺明就是不願輕易放過他。


    “倘若皇兄喜歡，明日臣弟可以進宮與您下棋。”


    “哼，你每次就只會隨口說說。”聖皇撇撇嘴。不願再被這親愛的弟弟所騙。


    每次宣詔他總以雙腿不便為由，拒絕走出這府邸，等他想到了，又是很久很久之後了。


    既然雙腿不便，那就由他這個皇上親自上門總行了吧。


    朱炯搖頭淡笑。“皇兄，您忘了，不為難臣弟的。”


    聖皇抬眼瞅進他眼底。唉！真淡漠啊！


    “昔日的朱炯哪兒去了？”忍不住的嘆出氣來，聖皇的口氣好生無奈。“早知如此，我就不派你到那撈什子國除害了。”


    般得他最親最愛的弟弟變成了如今這副模樣。


    “皇兄，臣弟身為將軍……”


    “得了、得了，將軍是你說的，我從來也沒封過這等職權給你。”耍賴。


    低下眸，朱炯瞅著棋子，不語。


    “我真是想不透，明明你功夫是那麼好，怎會除個害，把自己弄了個殘疾回來，那就罷了，就連過去那好脾好性的性子都不復蹤影。”


    依舊沉默。


    “十四弟啊，皇兄是真的真的心疼你啊！”說著，老淚就要滴滴答答落下來。


    抬睫偷偷望過去。咦？無動於衷？嗚嗚……他那親愛的弟弟真的變冷血了。


    “皇兄，臣弟不曾怨過您。”簡單的回答將聖皇的企圖一干掃盡。


    呃，如此深明大義，他滿月復的疑惑又怎該問下去？罷了罷了，打蛇隨棍上吧。


    “既不怨我，那為何不接下皇兄替你指定的親事？”


    唇泛苦笑。“皇兄，您是在跟臣弟說笑嗎？”


    聖皇板起臉孔。“哪里是說笑！我是很認真為你的終身著想，十四弟啊，咱們都是同根腸子出來的，雖說你我相差十歲有余，可我這做哥哥的，沒一刻不替你憂心啊，再說，這是額娘往生之前的囑咐，我又怎能置之不管。”


    況且，沒牽成老十四的良緣，他實在……不甘心啊！


    “皇兄的美意臣弟心領。”


    呼！又是這一句。


    聖皇很是沒轍的翻翻白眼。“十四弟……”


    “皇兄，臣弟倒有一事要請您幫忙。”


    “啊？”真意外，這個向來將他推得遠遠的弟弟竟有事求他？


    黑幽的瞳眸抬起，里頭的詭光讓人瞧不明。


    “請皇兄給季銀珠指婚。”


    “啊引”再一次愕然。


    “你輿銀鈴兒不是……”還想將銀鈴兒指給他呢，怎麼……


    “不是。”答得很是果決，也無情。


    哎！那他這月老該如何做呢……


    咦？對了，他可以將計就計。


    “唉！說到那丫頭，我想你是听說了，那丫頭逃婚逃出興致來了，倘若我替她指婚，她來個抗旨逃婚，這你……豈不是害了她。”


    睇著他眸底，聖皇試圖將他心思看分明。


    可，那黑眸無波無瀾，簡直跟冰塊無兩樣。


    當真如此割舍得下？他不信！


    想當初，為了那娃兒，不惜抗旨拒絕塞外公主的盟婚呢。


    “那皇兄就依律行事吧。”


    “你是要朕將她問斬！”天！好個無情薄幸男哪！


    朱炯垂眸，修長的手指兜旋著一顆小卒，久久才續道︰“沒有人會拿自己的身家開玩笑。”


    “喝，你想得太過簡單了。”若那丫頭真不怕死，啥事都可以做出來，可若牽扯到季家百余口生命……


    呀！這十四弟未免想得太過周全了。可憐的銀鈴兒，就像那顆小卒一樣，孤零零的立在棋盤，有情卻無處訴。


    不過，視線兜向捏在朱炯手中的將，不也一樣孤零零嗎？不同的是，一個是關上心門，一個則是追著主將滿盤轉。


    “罷了、罷了，你的請求朕會好好考慮，至於你……”目光再次擱棋盤，“就靜觀其變吧。不談這了，再下一盤吧。”


    重新布局，聖皇將心擺在棋盤子上，卻沒注意，對面的朱炯，眼底一閃而逝的黯然。


    銀鈴兒，莫怨我。