竹外桃花，春江水暖，秦淮河畔，楊柳拂面。


    又是一年春暖花開時，輕柔的微風給結伴出游的人以無限舒適之感。微波蕩漾的秦淮河面，畫舫凌波，你來我往，人聲鼎沸，笑語連天，好不熱鬧。


    “我說二世子，這就是你的不對了。”一艘精致的畫舫內，一名面如冠玉的男子向對面的人說著話。他招手，喚靠在身邊的妖嬈女子，“去，芊芊，替我好好伺候二世子。”


    “是。”得到命令，名喚芊芊的女子立刻像蛇一樣纏上了對面的看似剛毅的男人，依偎在他的懷中，順手拿起幾案上的酒杯，吐氣如蘭，“二世子，芊芊敬你一杯。”


    看懷中的美人，男子微微一笑，低頭飲盡杯中甘釀，手中稍稍用力，便將她送回到原來的坐位，“冷兄的好意在下心領了。”


    “哎呀呀，許久未見，你還是不懂得疼惜佳人。”狀似心痛地重新將芊芊摟入自己的懷中，冷傲凡拍拍她的肩頭，“自古江南出美女，穆冬時，你還真是辜負了大好春光。”


    “冷兄，己所不欲，勿施于人啊。”穆冬時舉杯一飲而盡，“不知冷兄這次來南京，有何貴干？”


    無奈地嘆口氣，冷傲凡搖搖頭，“一言難盡，我這次來南京城，說到底，是為了樓外樓。”


    “樓外樓？”穆冬時挑起眉，“冷兄何時也對樂律感興趣了？”


    樓外樓是近年興起的著名樂坊，內中的樂師和歌姬皆是百里挑一可獨當一面的人物，顯赫世家莫不以能請其獻樂為榮。傳說中樓主的樂技更是出神入化，可惜深居簡出，外人不得窺見其貌。


    “非也——”伸出食指在穆冬時的眼前左右搖晃，“你不是不知道，我是個音痴。”


    “那是——”既然對樂律沒有興趣，為什麼還要——眼前突然一亮，有些了然，“據說樓外樓的姑娘個個是絕色天仙，連現在代樓主執掌樂坊的慕容倩影都是世上難得的佳人。外人皆說樓主姿色更在其上，可與西子王薔媲美，冷兄不會是為此而來吧？”


    “說對了一小半。”對樓外樓的樓主好奇是一回事，但是關鍵不在于此，“不瞞你說，我這次來的主要任務是尋人。依照她的性子，我估計她百分之百來了南京。”


    “尋人？”穆冬時不相信地搖搖頭，當他是在開玩笑，“我說冷兄，憑你飛雪山莊的眼線，還有人可以從你的勢力網中逃開嗎？”


    “有，當然有。”而且只有這一個，別無分號。只要一提到這件事情，冷傲凡就覺得太陽穴有些隱隱作痛。


    “妙，妙，妙！世上居然還有讓你如此頭疼的人，不知究竟是誰呢？”看冷傲凡的表情，穆冬時不由得好奇起那個被他苦苦尋找的人來了。


    “算了，不提也罷。”告訴自己今天是要痛快地享受大好春光，不能讓煩心事擾亂了心神。


    “也好——”穆冬時舉起酒杯敬他，“今朝有酒今朝醉，明朝，你可就要為尋人的事情忙碌奔波了。”


    “謝謝，我當你是在祝福還是貶損？”冷傲凡大笑著，手撫上芊芊的粉頰用力地捏一捏，“美酒佳人為伴，就算是天塌下來我也不管了。”


    “爺——”芊芊不依地靠在冷傲凡的肩頭上撒嬌，卻發現他的身軀忽然僵硬，她疑惑地抬起頭，見他的目光穿過畫舫的窗稜，定定地望著對面。


    河岸邊，有一艘始終靜靜地停泊的小舟，船篷上簾幕低垂，里面的情形不得而知。


    盤膝坐在船頭的女孩子，圓圓的臉蛋，大大的眼楮，一臉的古靈精怪。她斜挎著一個布包，手搭在眼上，四處張望。


    “不了，不用再看了，我早就告訴過你，他是不會來的。”半晌，布簾後有女子悅耳的聲音傳出。


    嘴唇微微噘起，不甘心自己的心思被人看穿，顧不了拍拍膝蓋，單手支在腿上，掌心托腮，氣悶地回嘴道︰“誰說我在看花二哥了？”


    “我說了你在看誰了嗎？”調侃的意味越加濃厚。


    “不就是看——”遲鈍地意識到自己被擺了一道，顧不了漲紅了的臉蛋，轉頭沖布簾後怒喊一聲︰“花醉雨——”


    布簾被一支晶瑩透亮的碧綠色玉笛輕輕掀起，接著是縴縴玉手，一直隱身簾後的人終于露面。


    她一身白衣，高雅月兌俗；美而不艷，媚而不嬌；肌膚似雪，黑發如雲；眉若遠山，眼梢含情；明眸皓齒，巧鼻櫻唇。兩側的長發各取一縷，糾結成辮披散于腦後，在發辮中央點綴了星星點點的桃花瓣，其余的秀發，則任它們散開，垂落肩頭，形成最亮麗的風景。


    這樣的仙姿玉容，說是絕色實在是不足為過。


    “不了啊，不了，要想得到我二哥的心，實在是很辛苦的事……”把玩著手中的綠玉笛，花醉雨若有似無地說。


    懊惱地垂下肩膀，顧不了一臉沮喪，“我就真的這麼不入他的眼嗎？”用力地抹抹自己的臉，抽抽鼻子，“可是我真的很喜歡他，他為什麼不喜歡我。醉雨，你說究竟是為什麼？”


    哎，說過來，說過去，還不是自己長得不漂亮。瞧瞧人家醉雨，如果她顧不了也有這樣的美貌，還怕搞不定花莫愁嗎？


    “別用這樣的眼神看我。”花醉雨不理會她的哀怨神色，用笛子輕輕將她的臉移向一旁。“先把你的小心思放在一邊，別忘記了我們是來干什麼的。”


    小心地捏住笛子的尖端，慢慢地把它從自己的臉蛋上移開，顧不了有些氣悶地拿手扇風，“醉雨，我真是搞不明白，這秦淮河，既沒有你巫山萬花閣神奇飄渺，也沒有我洞庭藥王莊自然秀麗，就為了樓外樓，也值得你跑到這來？”


    實在不太喜歡這里的氣氛，看看旁邊畫舫上那些公子哥兒，左摟右抱，一派風流，嘖嘖，真是有礙視听吶。


    左顧右盼之間，忽然覺得周身一陣發冷，那種感覺，就像是被人一直盯著一樣不舒服。雙手環抱自己，顧不了揉搓衣袖下手臂上起的雞皮疙瘩，“我說醉雨，你覺不覺得有人一直在監視我們？”


    紅唇輕笑，皓腕微轉，不回答顧不了的問題，花醉雨將笛置于唇間。悠揚的笛聲順著她的動作沿水面蕩漾開去，泛起一圈又一圈的漣漪。


    “醉雨——”不滿她以這樣的態度敷衍自己，顧不了不依地在她旁邊跳腳。


    若有若無地，湖面上傳來翩翩的樂聲，接著可以看見遠處有一艘華美的畫舫緩緩駛來，三層樓船，垂八角宮燈，紫紗紫幔，隨風飄動。船頭異常寬敞，一群體態輕盈的女子，水袖流雲，和著音樂，輕歌曼舞——


    “山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？薰風吹得游人醉，直把杭州當汴州……”


    周遭忽然一陣喧嘩，本在畫舫中尋歡作樂的人們忽然間全部爭先恐後地出了畫舫，不住地向那一方打量，接著是驚呼聲此起彼落——


    “天啊，樓外樓——”


    “他們不是在杭州嗎？怎麼跑到南京城來了？”


    “讓開些，別擋著我啊——”


    “慕容姑娘來了嗎？”


    “哎喲，我的腳——”


    ……


    “好大的排場啊。”顧不了悄悄地吐吐舌頭。


    縴指稍頓，笛聲乍止。花醉雨絕色面容上的一雙明眸閃亮，身形一動，白色的衣裙隨著她的動作劃了一道優美的弧線，整個人踩上了波光粼粼的水面，足尖微點，猶如踏著無形的浮木，飄飄然地飛馳在湖面之上。


    看熱鬧的人群只覺得眼前人影一晃，一抹白色的身影便已立于眾人面前。


    臉不紅，氣不喘，白衣滴水未沾，花醉雨立于畫舫船頭，盯著面前緊閉的艙門，輕啟紅唇︰“樓外樓樓主可在？”


    “別怕，別怕，我們來找你們樓主，沒事的。”隨後趕來的顧不了扯著笑臉，打著哈哈，安撫著驚呆的若干歌姬。


    “我道又是何方來的登徒子，沒想到卻是一位嬌滴滴的美人啊。”音樂嘎然而止，銀鈴般的笑聲從門後飄出。


    彼不了皺起了眉頭，有些受不了地開始揉搓自己的皮膚——老天爺，真的有女人這樣笑嗎？軟酥酥的，連她都覺得麻到骨子里去了。


    “你，可是樓外樓的樓主？”蓮步輕移，已近艙門。


    “是與不是，與你又有何相干？”笑聲漸歇，里面的女聲問她。


    “你若是，我自然說與你听；若不是，我也沒有在這里逗留的必要了。”手搭上了艙門的把手，門沒鎖，只需輕輕一推，便可直接進去。


    “很久都沒有遇見你這樣有趣的人了。”聲音化為嬌媚，女聲微微嘆息，“你——就進來吧。”


    ——很美的女人。


    這是花醉雨看見她的第一感覺。


    鵝蛋臉，丹鳳眼，娥眉淡掃，眼波流轉，松松的發髻盤在一側，平添幾分慵懶。特別裁剪的紫色長裙微露香肩，包裹著她凹凸有致的身材，讓人產生無限的遐想。


    她的人，側躺在一張貴妃椅上，懷中猶抱著一把白玉琵琶，想必就是她方才演奏的樂器。


    看花醉雨進來，女子的視線掃過她的容顏，眼中略有贊賞之意，接著示意身邊的小婢引她入座。


    “妾身樓外樓執事慕容倩影，不知姑娘蒞臨，有何貴干？”對她點點頭，女子坐正了身子，微笑著問她。


    “你不是樓主。”听她如是說，花醉雨當下明白她並不是她要找的人。


    “我從來就沒有說過我是啊。”無辜地眨眨雙眼，慕容倩影粉面低垂，水袖遮住了自己的容顏。


    “既然你不是，那麼樓主呢？”既然她不是，那麼廢話也不必再說了。


    哎呀呀，好直接、好狂妄的語氣啊。就算大家都是女人，沒什麼相互吸引的條件，也不至于到惜言如金的地步吧？更何況，她好歹也是樓外樓的執事，身份地位也僅在樓主之下，平時王公貴族誰不是笑臉相迎，沒理由到了這里就吃不開吧？


    “樓主，並沒有隨我們來啊。”縱使自尊心被小小地刺了一下，慕容倩影還是滿面笑容。


    “沒有？”花醉雨眉頭微蹙，有些訝然，“那就是說你們樓主還在杭州？”


    “在與不在，又有什麼關系呢？”拂了拂水袖，慕容倩影似是而非地說。


    “如此說來，你是不願意告訴我樓主的下落了？”


    “樓外樓自創立以來，想要拜訪樓主的人不計其數。如果樓主都要見的話，姑娘你就算是預約，恐怕也要等上個三年五載。”


    “我從來都不預約。”看向慕容倩影的鳳眼，花醉雨想要從中尋出些蛛絲馬跡。


    “不要看我的眼楮。”覺察到她的意圖，慕容倩影又發出那種蝕骨的柔媚笑聲，“我的眼楮，一向是說謊的。”


    情況有些出于自己的意料之外。慕容倩影——樓外樓的執事，不是她所想的一般人物啊。眼角忽然瞥到不遠處有人在爭執，接著有人被推下河。


    心下一驚，捏緊了手中的玉笛，差一點兒，就在慕容倩影的面前失了分寸。


    “大哥——”不過是一眨眼的功夫，一道人影如急電馳來，瞬間已將落水之人救起。


    好快的身手——在心中暗自贊嘆，同時松了一口氣，不期然卻看見慕容倩影的眼中閃過一絲錯愕。


    ——消失得極快，卻也表現得極明顯。


    “我終于知道樓主為什麼要選你來當執事了。”壓下心中的驚異，花醉雨素手搭上椅背，款款站起。


    “姑娘要走了？”看著她的舉動，慕容倩影收回心神，巧笑倩兮。


    “明知不可為之而為，太過于愚蠢。但是我一定要見樓主，今日不成，我會等明日。”花醉雨淺淺地一笑，明眸對上了慕容倩影，“慕容倩影，我記住你了。”


    “那是倩影的榮幸。”慕容倩影盈盈施禮，微笑著看她步出艙門，隨後踏凌波離去。


    平常肅穆的穆王府，今日卻混亂異常。離秋苑僕役丫鬟來回往復，神情驚慌。


    紅楓樓主屋內，立著一干僕人。紅木大床上，躺著一個人，錦被覆身，面容蒼白，形容枯槁，氣息若有若無。


    側坐在床沿的穆王妃緊緊握住他的手，眼楮發紅，垂淚不已。


    診脈半晌的王大夫剛一起身，一旁的穆王爺立刻上前，“王大夫，小兒如何？”


    王大夫坐在圓桌前，執筆寫下藥方，“王爺請放心，小王爺受了驚嚇，染上風寒。老夫給他開些壓驚去寒的藥，想來沒有什麼大礙。”


    听他這樣說，穆王爺總算松了口氣︰“多謝。”


    “不過——”王大夫模模花白胡須，“小王爺先天體弱，瘴毒在身，實在是要好生看護，不可再出意外。否則，就是神仙也難救啊……”


    “本王明白——來人啊！”不願意听見余下的話，穆王爺喚人。


    “王爺——”一旁的總管肖能立刻上前。


    “送王大夫出府，好好打賞，另外立刻為小王爺抓藥，不可延誤。”


    “是！”肖能領命，幫王大夫背起藥箱，“王大夫，這邊請——”


    待王大夫離去，穆王爺猛一拍圓桌，周遭的人齊齊跪下。


    “說，究竟是怎麼回事？小王爺是怎麼出府的？”眼見愛兒受苦，穆王爺怒極攻心，指著面前的一干人等發起了火。


    “稟——稟告王爺，奴婢不知——”跪在前方的小丫鬟首當其沖，戰戰兢兢地回話。


    “不知，你不知？”一腳將她踢翻在地，“那本王要你何用？來人啊，拖出去，給我砍了！”


    “王爺，王爺，饒命啊！”小丫鬟嚇得肝膽俱裂，跪在地上不斷地磕頭。


    “爹——”一直靜默地站在一旁的穆冬時開口道，“大哥偷跑出府，下人們都不知曉。這次的事情，純屬意外，就請父王饒恕他們吧。”


    “哼，你說是意外？”怒氣沖天的穆王爺收回腳，嚴厲的目光縮定他，“本王還沒有治你的罪！”


    “孩兒知錯。”穆冬時低下頭，掩飾自己眼中因穆王爺的話而呈現的傷痛。


    “知錯就好。本王要你好好照料秋時，你倒好，不但沒有看護好他，還讓他偷偷出府，又弄成這個樣子回來——你辜負了本王的信任！”說完，揚起手給了穆冬時一巴掌。


    火辣辣的疼痛在他的臉上泛濫開來，穆冬時咬住下唇，不言不語。


    “爹——”虛弱的叫聲從床上傳來，昏迷的人終于睜開了眼楮，“不要責罰冬弟，是我，是我自己跑出去的。”


    “秋兒，你醒了？”看穆秋時蘇醒，穆王妃驚喜交加，牢牢握住他的手。


    “秋兒——”穆王爺著急地快走兩步，要上前探望，忽然又想起了什麼，回頭厭惡地對穆冬時命令道︰“你下去吧，本王不想看見你！”視線瞟到一直站在門邊抖得像風中落葉的女子，“還有你，好好管教你的兒子！”


    穆冬時捂住自己發紅的臉頰，嘴角露出一絲苦笑，慢慢地退到門邊，扶住驚恐的女子，輕輕地說︰“娘，我們走吧。”


    “秋兒，你感覺怎麼樣？”穆王妃模著穆秋時的面龐，心疼地問。


    “我沒事，真的沒事，咳咳——”穆秋時極力想要表現自己沒有關系，不料突如其來的咳嗽聲卻泄了底。


    “哼，我就應該好好地責罰冬時。”穆王爺也坐到床榻上，余怒未消，“居然罔顧你的性命，帶你出府。”


    “爹——”捂住自己的胸口，努力壓下想要嘔吐的感覺，“真的不怪冬弟，是我自己，咳咳——想要出去看看。”


    “秋兒，你的身子，你又不是不知道，怎麼可以隨便出去呢？”穆王妃難受地替他掖好被角。秋時從小體弱多病，每個大夫都斷言他活不過二十五歲，眼看大限將至，他的身體也越來越虛弱，她的心，也懸得越來越緊。


    “我只是想出去看看，看看外面——”真的不想啊，就這樣在離秋苑中了結此生，就算，就算是上天要他死去，他也要到外面去看看，去走走。


    “不許！”穆王爺甩甩衣袖，“你是我穆王府的繼承人，怎可不顧自己的身子？”


    “爹——我的身體實在是不適合，依我看，還是讓冬弟——”不是不知道自己身子的情況，這樣羸弱，怎麼能擔當繼承穆王府的大任？


    “他根本就不配！”穆王爺站起身子，“秋兒，你才是我穆王府的嫡親長子，爵位自當由你繼承。”


    “爹——”掙扎著，想要再說什麼。


    “這件事，就此不提。”打斷他的話，穆王爺轉向穆王妃，“我還有些事要處理，秋兒這邊，就煩你好好照顧了。”


    “王爺——”穆王妃輕聲喚他，“不要太過難為雲娘，他們母子，也不容易。”同是女人，她能夠明白雲娘的心情。平心而論，冬時，實在是個難得的好孩子。


    “既然是你為他們求情，這次我就不怪罪他們，不過下不為例。”穆王爺拍拍穆秋時的手，“秋兒，其他的事，不要再想，好好修養身體。”


    “娘——”看著父親遠去，穆秋時無奈地喚著穆王妃。


    “秋兒，你就不要再忤逆你爹了，他也是為你好啊。”慈愛地以面頰踫觸他的額頭，穆王妃對他說。


    “我知道。”閉上眼楮，調整自己的呼吸，穆秋時在心中苦笑。


    這樣的局面，他還能說什麼呢？


    “秋兒，你睡了嗎？為娘的，還有一件事情要與你商量。”見他好像有睡意，穆王妃試探性地問。


    “您說吧。”雖然有些疲乏，困意襲來，眼皮也在上下打架，不過穆秋時還是勉強打起精神。


    “我和你爹商量過了，想要為你舉辦親事——”穆王妃小心翼翼地開口，提起一直重壓在她心中的事。


    “不可！”瞌睡蟲被穆王妃的話震到了九天之外，穆秋時突然支起身子，有些氣喘。


    “為什麼?”


    “娘，你不是不知道我的情況，這樣羸弱，別說是娶妃，就連多走一段路都成問題。你要我成親，不是明擺著要人家姑娘守活寡嗎？”穆秋時用力地搖頭，不贊成母親的提議。


    “我不管，秋兒，幾年前我們要為你操辦親事，你反對，現在你還是用相同的理由來搪塞。不管怎麼樣，你是穆王府的小王爺，成家立業是天經地義的事。”說是娶親也罷，沖喜也罷，與其眼睜睜地看著秋兒死去，她寧願在他死之前為他娶妻。


    就算，就算是她這個娘自私吧。


    “娘——”看著穆王妃成串掉落的眼淚，穆秋時心中一陣酸楚。


    罷罷罷，如果這真是爹娘的心願，他順應他們又有何妨？反正依他的身體的狀況，也是無法人道。至于他們為他娶的妻子，他會妥善安排好的。


    心中作好了決定，穆秋時抓住了穆王妃的手，閉上眼楮，“娘，一切——就照您的意思吧。”