黃昏時，夕陽余暉斜斜地照在這彎清淺小溪上，細沙石河畔映出四個小人影。傍晚的涼風也乘機拂過這片天地，為酷熱的南部夏天帶來恩賜般的涼爽。


    這四個小小人影仍在溪中抓著蝌蚪，盡情嬉戲、暢快游玩，不知人間愁苦。


    但真正沉浸于抓蝌蚪這游戲中的只有年齡較小的三人。已經十四歲、半大不小的男孩只站在一旁，身上黑色T恤、黑色短褲沒沾上一滴水，顯然擺出對玩水嬉戲興趣缺缺。他會心甘情願地留在這里是放心不下其他三人，他站立于水中的身影雖仍青澀，但難掩他大哥哥般的氣勢。表面上，他沒笑容的臉色似在“監視”同伴們，事實上，更貼切的說法是“保護”他們。“保護”別人這一職非他莫屬，從小到大他就是被如此訓練的。


    穿著藍色衣服的小男孩年紀似乎和黑衣少年相仿，但實際上他少黑衣少年兩歲，只有十二。他臉上掛著的是陽光般的笑容，很有活力地吆喝著另外兩位小妹，儼然在坐陣指揮她們捉盡溪間的蝌蚪。他時而吆喝，時而親自下場示範“標準動作”，忙得不亦樂乎，全然不理會大哥不時投來的催促眼神，也不在意回到家時是否會超過晚飯時間。


    排行第三的女孩穿著紫色的T恤，也著短褲，她才不要在出來玩時還穿礙手礙腳的洋裝咧！要不是那彎柳眉和小巧的櫻唇，蓄著短發的她很容易被誤認為是小男孩。她玩的方式就不同啦，似乎不是種樂趣，只是在“掠奪目標”，試試看自己的身手有多好。有點早熟的她只有九歲。


    最小的女孩才五歲而已，跟在這班半大不小的同伴後面，實在有些格格不入。童言童語的她應該和同齡的人混在一起，可是沒辦法，她就是喜歡跟在他們後面，因為哥哥、姊姊們都很疼她呀……小女孩身上穿的是粉紅色的洋裝——姊姊最討厭的東西之一。她細軟的頭發分別扎成兩根麻花瓣，即使全身濕透，額前淌汗，紅通通的小臉和衣著打扮再怎麼看也是個精致洋女圭女圭。


    黑衣少年不耐煩地望了望晚霞漸失的天際，再也忍無可忍地下令︰“阿杰，把東西收一收，回家了。”


    藍衣少年阿杰此時正忙著捉弄最小的妹妹，根本不理會那聲命令。


    妹妹臉頰紅通通的，可愛極了，令他忍不住捏她一把。


    小女孩疼痛地叫了一聲，未料嘴巴一張開，含在口中的棒棒糖“撲通”一聲地沉沒于溪中。她圓眼大睜地瞧著腳旁，三秒後，巧笑中的臉垮了下來，豆大的淚珠撲簌簌地滾落紅腫的眼眶。


    “妹妹又哭了。”紫衣女孩無奈地向大哥報告著，妹妹哭了代表——完了，該怎麼哄她？


    “阿杰。”他們的大哥以平板的語調警告一聲，表面上是不太在意，可是他會出聲、有反應，代表他有多疼小妹。


    “妹——”阿杰手忙腳亂地拾起泡水的糖果，“濕了！”濕了、髒了、壞了的東西妹妹絕對不會要，他順手將它丟遠些，“妹，對不起啦……”他慌了，不知道該如何挽救這局面。


    “你……”不大會說話的妹妹更別談罵人了，在受盡氣的情況下她只好放聲大哭。


    “好、好，妹別哭……”阿杰被她的哭聲扯得心疼，連忙用手拭去她頰上燙人的淚珠；誰知道這一抹，反而把泥沙抹在她臉上。


    素來愛漂亮、愛干淨的妹妹哭得更凶，連細肩也抖動起來了。


    “對不起、對不起。”阿杰先洗淨手，再用水慢慢地洗去妹妹臉上的沙子。


    好啦！都洗掉了！他滿意地端看小美人兒。


    奇怪，妹妹好像還在哭……對啦！糖果的事還沒解決咧！


    “妹，你等我一下，我馬上回來！”他急急地沖了出去，掠過岸邊，直搗馬路旁。


    “你去哪里？”紫衣女孩問。


    “阿杰，要回家了！”明知道人都走了，大哥仍是不甘心且夾雜怒氣地朝他的背影喊著。


    唉！紫衣女孩暗嘆一口氣。累死了，好想回家吃飯。媽一定在等她，可是她知道，這會兒除非等到妹妹重展笑面，否則甭談回家一事了。


    沒一會兒，阿杰像陣風似的刮了回來，手上多了一支草莓雪糕、一支棒棒糖和很多的巧克力糖。


    “妹，這些賠你，對不起，別生氣啦。”細心地撕開雪糕的包裝紙，遞給淚水暫停的小妹，邊擔心這些仍不夠賠，“先吃冰棒，要不然會融掉。糖果哥哥先幫你提著，等一下回到家里再吃，好不好？”他低聲下氣地詢問。


    妹妹帶淚咬下雪糕，草莓的香甜融人嘴里，她沒有回答阿杰的話，只是嬌小的臉龐乍然露出一絲微笑，算是贊他東西選得好。


    不哭啦，休戰。妹妹撩高裙擺走回岸邊，笑著享受冰中極品。至于那些糖——回家再驗收也好。


    阿杰暗自吁了一口氣，一切總算雨過天晴。他卑賤地跟在妹妹身旁，宛如她的小僕，心中非但不為花光這星期的零用錢感到心痛，反而覺得很值得。


    為博取妹妹一笑，再怎麼樣也值得……他拎著一袋進貢用的零食，笑得挺得意的。


    “走吧。”大哥唇齒間迸出陰沉的一句。他很生氣，因為天已經黑了。“阿杰，牽住妹妹的手。”自己則牽起紫衣女孩的手，心中極為不爽，只是懶得罵人。


    紫衣女孩想甩開大哥的手，可是又不敢。人家才不需要保護……她悶悶地想。


    這個阿杰，沒事就愛惹妹妹、討皮癢，事後又拼死拼活地哄她、討她開心。每次都這樣搞，不嫌累呀？


    大哥回頭去查看後方的情形，怕阿杰不听他的命令，瞥見的卻是阿杰和妹妹手牽著手，又嘻嘻哈哈地鬧成一片。


    “走前面。”他簡短地命令著。


    讓他們走在後面，邊玩邊拖，恐怕到八點他才能一一把他們送回家，不如叫他們走前面，好監視這兩個只顧玩樂的人。


    “快點，”他催促著。“走路專心點。”又怕妹妹和阿杰摔跤。


    前頭一大一小的人兒才不搭理他呢！一個只顧著說笑話逗妹妹開心，一個眼里除了雪糕外，就是對她既壞又好的哥哥。