沐陽城向來為兵家爭奪之地，其地勢險要，易守難攻，造就了它在幾個大國的包圍之下也能守得周全，但也使得沐陽城內部的爭斗格外激烈。


    因此，每當有新的城主即位，前任城主的下場便是人們最關心的。


    在沐陽城的記載里，只有三位城主得以全身而退，而那已經是百年前的事了。現任城主即位時，算是歷代城主中較為仁慈的，只將前任城主的兩個女兒送到寶漳國做寶漳國王的妃子。


    而今，這位城主已是病入膏肓，膝下也有兩個女兒尚未婚配。


    這兩位公主一向是沐陽城的驕傲，因為，她們為沐陽城贏得了美女如雲的名聲。長女蕭沅湘，個性溫和秀婉，有“沐陽第一淑女”的稱號；次女蕭沐泠，活潑好動，艷麗無雙，被稱為“無冕之後”。


    城主病重時，將兩位公主喚到身邊，說道︰“可憐妳們沒有兄長護妳們周全。我一死，不知道妳們會落得如何的下場？”說著，老淚縱橫。


    蕭沅湘默默地抹著淚，握住老父的手，不敢去想象自己被人宰割的命運。


    蕭沐泠卻說道︰“別擔心，爹。我和姊姊一定會找到好丈夫的。”


    老城主雙眼一瞪，“我就是怕妳這丫頭太逞強，不听話，將來一定會被丈夫給休了！”


    蕭沐泠嘴巴一癟，“爹，人家哪有那麼不乖嘛！”


    老城主無奈的嘆口氣，只得轉動眼珠，看著他最不放心的大女兒。


    “阿爹，放心吧！我一定會很听話的。”蕭沅湘趕緊保證著。


    老城主緩了口氣，“可我怕妳事事退讓，只會教自己吃虧啊！”


    蕭沅湘握緊父親枯瘦的手，“爹，女兒們從沒有做過虧心事，上天不會虧待我們的，您放心吧！”


    “不知道『他』會怎麼對妳們啊！”老城主說的是在他的病榻旁虎視眈眈的第一將軍龍竟。此人雖然是他一手提拔的，卻因為蕭沐泠的退婚，對姊妹倆一直懷恨在心。


    “湘兒，別委屈自己。”老城主說道。


    蕭沅湘已是淚眼婆娑，雙肩輕顫，可她仍是堅強的抹去淚，露出一個苦笑。


    老城主來不及多叮囑幾句，龍竟就走了進來。


    他還算有禮地朝躺在床上的老城主鞠了個躬，“時間到了，請公主到外面去吧！”


    今天便是兩位公主挑選丈夫的日子。


    老城主沉下聲對龍竟說道︰“她們是沐陽城的驕傲，如果她們連自己的丈夫都無法選擇的話，沐陽城的顏面就要被丟盡了。”


    龍竟回道︰“屬下深知這一點，因此請來各國的王子供公主選擇。”話說得好听，可他請來的都是些以花心冷酷聞名的王子們。


    老城主掙扎著從床上坐起身，“龍將軍，我們沐陽城絕對不和寶漳國聯姻，我想這點你是知道的。”他是擔心女兒被送到寶漳，當年那兩位公主會乘機報復。據說，她們現在是寶漳國的太妃，頗得寶漳國王的信任。


    龍竟輕輕一笑，年輕英俊的臉上有著滿足，他看到了這個曾經不可一世的男人的恐慌和無奈。


    他咳了一聲，道︰“請城主放心，我沒有邀請寶漳國的太子。”


    老城主終于松了一口氣，勉強集中的意識也徹底潰散，咚一聲倒在床上。


    蕭沅湘撲了上去，察看父親的情況，不禁激動喊著︰“龍竟，你害死了我爹！”


    龍竟不耐煩地撥開蕭沅湘的手，探探老城主的鼻息，“來人！護送公主去觀風樓！”


    兩名士兵進來，粗魯地拽起兩姊妹的手，蕭沅湘努力掙扎著，想再看父親一眼，蕭沐泠則拳打腳踢的反抗。


    “妳們兩個給我老實點，不然我不叫大夫來看妳們的父親。”龍竟閑閑地說道，滿意地看到兩人憤恨仇視的眼神。


    “我們走！”蕭沐泠氣不過，下定決心去觀風樓挑個看起來最凶惡的男人嫁了，回來好好教訓龍竟一番！


    蕭沅湘則哭了起來，兩行清淚順著臉頰默默地流下。當初龍竟剛剛當上將軍時，她還和他一起喝過茶，那個時候他除了追求沐泠沒成功，沒什麼特別可恨的地方啊！為什麼現在會變成這樣？


    “可憐的小鮑主，妳該學學妳妹妹才是。”龍竟嘲諷地看著她，一句話刺激得蕭沐泠抓起姊姊就往外走。


    “但願妳們能找到稱心如意的丈夫。”他大笑著說。一個女人哭哭啼啼的哪能討男人的歡心？還有那個小辣椒，又不懂得甜言蜜語，空有一張好看的臉蛋有什麼用？他根本沒什麼好擔心的。


    臂風樓就在眼前，就像是看到自己的命運一般。


    空有如花似玉的容貌，徒有溫柔多情的性情，又有誰來憐惜？


    沅湘替沐泠整整衣襟，柔聲說道︰“如果姊姊先走，妳要好好照顧自己啊！”她只有這麼一個妹妹，實在是不放心她貪玩的性子。“如果可以，姊姊真想代妳出嫁。”她的身體微微顫抖著，卻小心的不敢泄漏自己的恐懼。


    她害怕未知的一切，寧願怯懦地守在已經不屬于自己的地方。


    “姊姊，我也想代替妳啊！我們一定可以找到一個好心人，把我們一起帶走的！”沐泠一派樂觀。


    沅湘默默地點著頭，低垂著眉眼。


    她只知道自己的未來風雨飄搖，甚至可能淪落風塵。她真有那麼好的運氣找到一個好心人嗎？


    現在的她，只想要一個寧靜的角落，與外界隔絕，安靜地哀悼父親；再一襲珠簾，遮雲蔽日，讓她不必再卷入這些紛爭中……


    ☆


    臂風樓里佳客滿座，幾乎是人滿為患。普通的客人只能坐在大廳里听著里面的動靜，然後參加普通女子的拍賣。


    鮑主們的選婿大會則是在簾幕重重的雅間里進行，說是雅間，其實更像是一座花園。


    臂風樓原來就是供城主們游樂的地方，前面有一座三層的樓閣，後面則是一系列的小院落，中間還間雜著樹木。這些是歷代城主逐漸修建起來的，而最初的名字除了保留了音之外，其余都和當初不一樣了。


    呵呵！人也是不同的。現在的女子更美了，更會打扮自己，至少在眾多王子的眼里是如此。當他們還是孩子的時候曾經來過一次，見到了當年雍容華貴卻莊重無趣的貴族女子。此後，也陸陸續續來過，畢竟這里是最有名的人口轉賣市場。


    今天，在這里進行的不是人口轉賣，而是公主們的選婿大會！況且不是一般的公主，而是艷名遠播的沐陽城公主！


    這意味著在這場角逐中獲勝的人，可以得到一位美麗絕倫的公主，而且不用立她為正妃，這對的男人來說該是一件多麼美好的事啊！


    但是，對于那些擁有後宮佳麗無數的王子們，這兩位公主的吸引力又有多大呢？


    “就算得到了這樣的公主，也沒什麼用吧？”一名正在喝酒的王子說道。


    “到這里來的公主，和那些被流放判罪的貴族們也沒什麼區別了。”另一人懷里擁著一位美女，笑道︰“這樣的女人沒了傲氣，玩玩也是不錯的。”


    一陣香風飄過，兩人不禁坐直了身，但見從簾幕後走出兩名盛裝的女子，其中一人眼楮靈活地審視著在場所有人，另一人則低垂著頭，羞澀得不敢抬起頭。


    男人們仔細地打量著這兩個相貌出眾的姑娘，紛紛向此間的主人打听這場“拍賣會”要怎麼進行。


    龍竟的管事答道︰“她們畢竟是沐陽城的公主，決定權在她們手上。”換句話說，作為“貨物”的她們，破天荒的擁有選擇的權力。


    男人們明顯地不滿，只有幾個特別的還興致勃勃的。


    簾幕又動，從外間走進來兩個男子，不動聲色地坐在角落。


    “姊姊，這里都沒什麼好貨色呢！”沐泠低聲抱怨著，她心目中高大強健的男人一個也沒出現。


    沅湘沒有答話，目光不自覺地飄向坐在窗口的男人，他端著酒杯，漫不經心地看著園中的風景，似乎對這場鬧劇一點興趣也沒有。他的白色外袍上繡著展翅欲飛的鷹，彷佛代表此刻他的心情。


    他為什麼會來這種地方呢？蕭沅湘在看到他的第一眼就認出他來了。剎那間，心頭涌上的不知道是狂喜還是悲哀。


    他早已不認識她了吧？當兩人的目光相遇時，她默默地凝視著，他則毫不在意地別開眼。


    “現在，請公主們選擇王子。”管事喊道，全場立即安靜下來，眾人的目光都集中在兩名絕美女子身上。


    “等一下。”角落里的男人站起來，問道︰“我想知道被公主選中的男人是不是要付錢？”


    避事為難地看了眼沐泠火冒三丈的表情，正要開口，沐泠搶先說道︰“本公主還有些私房錢，如果龍竟要的話，盡避拿去好了！我蕭沐泠絕不要男人的錢！”話一說完，便看到許多男人微微地搖著頭，忽然明白自己犯了大錯。


    她不該這麼強出頭的，男人非常討厭女人逞強，雖然她不認為自己是在逞強。


    問話的人坐了下去，不知跟他身邊的男人說了什麼，那個男人帶著興味地看著沐泠，那眼光像是想把她一口吞下去。


    沐泠咽咽口水，厭惡地別開眼。管事說那個人是歧商國的第一王子，是在場所有人當中，勢力最強大的一個。


    沅湘的注意力還放在那個嘴角掛著淡淡微笑的男人身上。她咬著唇，蹙著眉，我見猶憐的姿態令男人口水直流。


    她忽然抬起頭，看著管事，“我選好了。”


    男人們都目瞪口呆地看著她，什麼還都沒開始啊！還沒有人告訴她誰是誰，她就這樣選好了，豈不是讓其它王子們的心碎了一地？


    “邑南國的皇甫宣維。”她的手指顫抖的絞在一起，清楚地指名道。


    皇甫宣維身子微微一震，只看了她一眼，隨即又別開眼去，彷佛她剛才提到的人不是他似的。


    他放下酒杯，對這一切隱隱有了不耐。


    “姊姊，妳怎麼能嫁到那種窮地方？！”沐泠驚訝地大叫起來，倒是成功地招來皇甫宣維冷冽的眼神，可她才不怕呢！“姊姊，這個男人很凶的，別嫁給他！”她湊近沅湘的耳邊說道。


    沅湘幾乎是下意識地反駁著︰“不會啊！他是個很溫和的人。”


    “姊姊，妳哪只眼楮看到他溫和了？他剛才還瞪著我呢！”沐泠很不以為然。


    沅湘搖頭，制止妹妹再說下去。“我決定了的事情是不會改變的。”


    那年，她陪著父親去淄明做客，父親遇刺，她莽撞地獨自騎馬去追，若不是皇甫宣維，她大概就要葬身馬蹄下了。


    那次的邂逅是美麗的。


    她第一次見到那麼俊秀挺拔的男人，跌落馬背的時候，她緊靠在他溫暖的胸膛上，一顆心劇烈地跳動著。皇甫宣維溫柔的拉她起來，將自己的披風披在她身上，送她回去。


    已然芳心暗許的她，怎知道這男人半點心思都沒有在她身上？


    為她去提親的父親遭到拒絕，她只能不停地指責自己自作多情，害得父親吃了閉門羹。


    如今，是天意吧！竟讓她在觀風樓見到了他。四目相對的一剎那，沅湘知道自己心里還有這個男人；而他，依然那麼無情。


    她咬牙鼓起勇氣，再給自己一個機會。


    皇甫宣維站起身，越過眾人，姿態悠閑地走到她面前，一只手抬起她的下巴，“為什麼選我？”


    沅湘努力忽略他溫暖的手指在她的肌膚上引發的顫悸，以只有他能听見的聲音說道︰“在狼群之中，你看起來是一只鷹。”


    皇甫宣維黑色的眼中閃過一絲精光，他放下手，對管事說道︰“多少錢？”


    沅湘沒有阻止他，也沒有像沐泠那樣拿出自己的私房錢，因為她沒有。她不像妹妹那樣喜歡搜集漂亮的首飾，也許就像爹說的，她確實不會為自己打算。


    這一次，就讓她大膽一回，決定自己的命運吧！選擇他，好過選擇其它的陌生男人。


    避事笑著說︰“龍將軍說過，如果王子願意的話，一分錢都不用給。只要王子願意和我們通商，公主就可以成為王子的妻子。”


    “通商？”皇甫宣維溫和一笑，“關于這點，我沒有任何異議。我兩天之後要回邑南，你們若來得及的話，可以帶上商旅和我一起走。”


    邑南國雖然擁有廣大的土地，卻不富饒，這幾年來邑南國國王行事乖僻，邑南國和外界的接觸就更少了。


    眾人都認為邑南國只不過是一座山城，除了野蠻的軍事實力，其它方面根本無法和富饒的平原諸國相比，是以，從沒有人願意到那樣的地方進行商業活動。


    沐陽城確實與眾不同，有著商人精準的眼光，認為這樣一個尚未開發的地方擁有無限的潛力，而沐陽的商人早就躍躍欲試，想把觸角伸入邑南國。


    皇甫宣維是國王皇甫向遠唯一的兒子，也就是王位唯一的繼承人，有了他的保證，通商之事指日可待。


    “但願妳是個幸運的公主。”皇甫宣維看著她說了一句。他的長相完全不同于山城之國的粗獷，相反的，五官非常地細致，如果不是那道濃濃的眉，幾乎可說他像個女人了。


    他的眉非常英挺，唇非常堅毅，至少在沅湘的眼里是這樣的。


    他應是長得像他母親吧？沅湘在心里想道。


    “走吧！”皇甫宣維命令著，雙手把玩著管事遞過來的一根細細小小的銀鏈子，眼角看似不經意地掃過某個角落。


    沅湘點點頭，壓抑著心中的緊張與不安，回身抱著妹妹，“泠兒，姊姊不在身邊，妳要好好記住爹的話啊！”


    沐泠則是瞪著皇甫宣維，附在姊姊耳邊說道︰“如果他對妳不好，一定要偷偷跑回來啊！”


    “啊？”沅湘愣住了。她從來沒有想過這個問題，如果他對她不好……唇邊泛起一絲苦笑，他若是待她不好，她絕沒有臉再留在他身邊。“如果他對我不好，我一定會離開。”雙手抱著妹妹，也許這是最後一次擁抱了。


    “姊姊一定要來找我啊！”沐泠信誓旦旦地說道︰“我一定會找到一個疼我又厲害的丈夫，到時候可以讓他保護我們。”


    沅湘不知該說什麼，只得含糊說道︰“嗯，放心吧！”


    沐泠轉向皇甫宣維，大聲說道︰“你听好了，不許欺負我姊姊，如果你敢對她怎麼樣，我一定讓我丈夫攻打你的國家！”


    眾人一陣哄笑，沐泠小臉微微泛紅，卻還是倔強地瞪著皇甫宣維。


    皇甫宣維看了一旁咬著下唇的沅湘一眼，對沐泠說道︰“我對妳姊姊做的事，妳姊姊大概不會反對吧！”


    沐泠不懂皇甫宣維的暗示，只是嚷著︰“姊姊心地很好，你不能欺負她！”


    一個男人插嘴道︰“他只會把妳姊姊給吃了，小鮑主，妳這是在壞人家的好事啊！”


    沐泠哇哇大叫，沖著皇甫宣維大叫︰“你為什麼要吃我姊姊，你是個魔鬼！”


    皇甫宣維不去理會這個什麼都不懂的小女圭女圭，雙手抱在胸前，看著一臉茫然的沅湘，“妳也不懂嗎？沅湘。”


    沅湘瞪大眼楮看他。他還記得她的名字？


    “別大驚小敝的，這里所有人都知道妳的名字。”皇甫宣維一句話便打破她的幻想。


    沅湘搖搖頭，“我不懂。”


    皇甫宣維聳聳肩，“算了，走吧！我不想再和妳這個傻瓜妹妹纏下去了。”


    沅湘卻站在原地，腳步怎麼都挪不開。她，還是舍不得離開生長了十七年的家鄉啊！


    “怎麼不走？”皇甫宣維問道。“是妳自己選擇了我，不是我逼妳的。”


    沅湘面對著他毫不體貼的舉動，再次意識到自己此刻的處境，默默地挪著腳步，跟在那個頭也不回的男人後面。


    兩人一前一後穿過薄薄的簾幕，高大的身影彰顯出身後那道身影的嬌小。


    沅湘忽然叫了一聲，“皇甫……”


    皇甫宣維停下來看她，一派溫和的臉上看不出情緒。


    沅湘緊抿著唇，無法說話。她該怎麼開口說，剛才有人在她的臀部偷偷模了一把？這樣的話，她怎麼好意思說？


    皇甫宣維看了看她漲得通紅的臉，將她拉到一旁，抓住她交纏的手，在她細致的腕上系上一條銀鏈子──那條他一直拿在手里把玩的鏈子。


    沅湘動彈不得，幾乎是轉瞬間，她便從交易廳中他的妻子，淪為他的奴隸，這條系住她雙手的鏈子不就是最好的證明？


    她早就明白的，生在一個沒有兄弟的沐陽城主的家庭，她的一生在父親病重失去權力開始，就陷入了黑暗之中。


    她只會成為別人的奴隸，有誰願意去娶一個失了勢的公主為妻呢？再說，如果一個國王的妻子是在沐陽的觀風樓中找到的，對這個國家而言，這位王妃也是洗刷不掉的恥辱。


    淚水滴落在銀色的鏈子上。


    皇甫宣維接過僕人遞過來的長長的面紗，將黑色的紗罩住她全身，剎那間，她的世界失去了光明。


    沅湘怔怔地看著被黑色所籠罩的自己，被人推著走了一步，差點踩到長至腳踝的黑紗。


    連續幾個踉蹌，她才逐漸適應在黑暗中行走。


    當走出觀風樓，沅湘才明白他的用心。


    幾乎所有人都前來看熱鬧，好奇地看著她，猜測她是哪一位公主。


    即使躲在黑紗的背後，她還是不敢抬頭面對這些曾經對她無比景仰的人們看好戲的目光。


    她緊緊地抓住皇甫宣維的手臂，一步也不肯離開；他也沒有掰開她的手，任由她像章魚一樣巴著自己。


    這一刻，沅湘放任自己去依賴他，感受他難得的溫柔。


    是的，溫柔，感覺當初那個親切的男人又回來了！懷念，傷感，悲嘆……淚水不自覺地劈啪滴落他的手臂上。


    他感覺到了，幾不可聞地嘆息一聲，手悄悄滑進黑紗中，溫柔地抹去她的淚水。


    然而，只有短短的一瞬，他又回復先前的冷淡。


    終于離開熱鬧的廣場，也終于擺月兌那些難堪的注目禮，沅湘幾乎是虛月兌地抱著皇甫宣維的手臂。


    “可以放開了吧！”皇甫宣維平淡地說。


    她將雙手收回來，靜靜地垂在胸前。


    “我們要去哪里？”沅湘忍不住問，無法忍受令人窒息的沉默。


    皇甫宣維沒有說話，撇撇嘴角，自顧自的往前走。


    沅湘默默地跟在他身後，跟著他不快不慢的步子。


    命運之輪便隨著兩人的步伐轉動……