“老爹，咱們來做什麼？”郎士元隨吳老爹進城，越接近城門，他的神情就越冷漠。


    “听說李老板的棺木店特價，去看看。若有成交，幫我一起抬回去。”


    郎士元唬了一跳，冷漠的表情改為驚詫。“誰死了？”


    “我。”


    “你？”他打量身旁的吳老爹精力充沛的模樣。“你想先買來存放？太早了些吧！”


    “嘖，趁便宜買回去，不但可以跟家里那些寶貝玩玩，以後又用得到，一舉數得，多劃算。”


    天下竟有這種人？！郎士元搖頭道︰“老爹，你還真是個怪人。”


    吳老爹嘻嘻一笑，也不在意小輩的奚落。


    “先說好，你可別想找我陪你一起荒唐瞎鬧。”郎士元話先說在前頭。


    “得，我知你性子正經，不會強逼你的。”說完，吳老爹走入棺木店。


    郎士元不想進去，便杵在門外候著，放眼打量，除了不遠處的騾棚內，有位少爺帶著幾名家丁在看騾子外，棺木店附近並沒有什麼人在走動。


    想起幾個月前，他為了找活兒做，也曾來到這附近，可棺木店老板或許是死人生意做久了，心也冷了，因此只換來嫌棄。想到此，他不禁面露苦笑，驀地一句惡意挑釁的刻薄話傳來。


    “瞧瞧這一臉窮酸相的是誰呀？！”


    郎士元眉頭一皺，沒有回頭。一听他就知道這叫囂的豬嗓是誰的。


    來人是順昌府張大戶的獨子張天霸，兩人年紀相仿，但張天霸老愛仗勢欺人，之前他的腳傷就是拜這惡霸所賜。


    方才怎麼沒瞧見他？穢氣！郎士元暗啐。


    “原來小乞兒還沒死，哪里撿來的破衣裳呀？”張天霸想扯拉郎士元的衣衫。


    “別拿你的肥手踫我。”郎士元不客氣地揮開張天霸襲來的手。


    他的回手，唬了張天霸一跳，整個人差點跌倒。


    “臭要飯的！竟敢對你老子不敬？”惱羞成怒之余，張天霸教唆身旁的跟班。“給我好好的教訓教訓！”


    “上！”眾人一吆喝，朝他撲打過去。


    郎士元以一敵多，若在以前只有挨打的分，可經過這幾個月的溫飽，再加上每日做粗活的鍛鏈，身子骨看起來猶瘦，但與以往的孱弱已大大不同。


    耳听陣陣慘嚎聲，郎士元打得大呼痛快，他已受夠這些執褲子弟的欺凌，雖說身上也挨了不少拳頭，但他仿佛不知疼痛似的，猛地擊向對方。


    張天霸吃了好幾個拳頭後，牛性一起，抽出隨身攜帶的匕首就往郎士元沖去。


    郎士元正想再好好賞張天霸幾拳，忽覺身旁多出一掌朝張天霸襲去。


    匕首掉落于地，張天霸躺在地上，哼哼唧唧地申吟。


    郎士元往身旁—瞧，不知何時多了—位衣著尊貴的少年。是方才在騾店看見的少爺。


    “以多欺少還打不過人家，又用暗算，不可恥嗎？”


    郎士元听那少年義正詞嚴地怒斥，再看看地上的匕首，明白是對方出手相助，拱手正想道謝，但少年揮了揮手，阻止了他。


    “舉手之勞，就不必客套啦！在下蘇燦，請問仁兄大名？”


    “郎士元。”見對方沒有半絲富貴驕氣，郎士元不禁對這位蘇少爺心生好感。


    吳老爹在里頭听見吵雜聲，走出棺木店見這光景，問道︰“士元，發生了啥事？”


    “是張天霸先動手打人的。”蘇燦開口。


    “蘇少爺，是您。”吳老爹拱手為禮。這蘇、張兩家在順昌府是惹不起的顯貴人家，頓時失了買棺木的興致，只想趕緊閃開為妙。“謝謝您出手相救。士元，咱們走吧。”


    郎士元揉揉拳頭，乖乖地跟著走。


    “慢著！”張天霸讓隨從扶著。“臭要飯的打了人就想跑？”


    這話又讓郎士元沖動得想上前理論，吳老爹硬是攔住他。


    一旁的蘇燦卻挺身笑道︰“我沒上衙門告你殺人，你倒先咬人一口？”


    “我……我怎麼殺人了？”張天霸對蘇燦顯然有幾分顧忌。


    “地上那匕首難道不是你的？要不要我拿這證物去見官？你張家雖說有幾兩銀子，可咱們縣太爺只怕也不敢得罪蘇家吧？”


    張天霸頓時啞口無言。


    郎士元見蘇燦居然治得住張天霸，暗暗稱奇。


    “士元，走吧。”吳老爹再次催促，這次沒人再敢攔阻。


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    回到吳家後，所有人都興意盎然地打探事情的經過，只有吳憂圈起小嘴兒朝郎士元青腫的拳頭上猛吹氣。


    “士元哥，痛不痛？我幫你吹吹。”


    “不疼才怪！”吳老爹罵道︰“臭小子，你很行嘛，以一對多，個個讓你打得落花流水……”


    郎士元默不吭聲，听著吳老爹的叨念，雖是臭罵，但瞧著小憂邊幫他上藥，邊替他喊疼，他就忍不住嘴角上揚。


    “還笑？好玩嗎？”吳老爹氣呼呼地教訓。“你道那些個惡鬼會光明正大嗎？若不是蘇家少爺發現張天霸手握匕首，你這條小命兒還在嗎？”


    “那蘇燦是啥來頭？”郎士元好奇地問。


    “他是告老還鄉的蘇太學士之子。”


    郎士元性子本來就倔傲，見蘇燦身著華服，知是富貴人家，但因他無富貴之驕氣，因此動了想與蘇燦結交的想法。現在知他還是名門之後，他自覺身分不配，因此打消念頭。


    “小憂，去拿干淨的衣衫來。士元，把衣衫月兌了，我替你補補。”吳雙說道。


    “大姊，對不住。”郎士元不在意打了這麼一架，他早就想對這些人一吐怨氣了，可平白弄破一件衣裳，他卻覺得內疚。


    “才不呢！”吳情接口。“我早就看那張天霸不順眼了，成日游手好閑、惹是生非的；衣裳拿過來，我替你補，獎賞你替咱們出氣。”


    郎士元將衣裳拋過去，吳情一接手，也不回話，忙著找出該縫補之處；兩人雖常斗嘴，可遇見事了，恩怨便放一旁，同仇敵愾。


    吳憂見吳情拿著郎士元的衣衫縫補，心里不知為何有些羨慕，她的針線不如二姊來得巧，縫補之事自然是二姊做得比她好，可她真的也想幫士元哥補衣呢！


    “土狼，你過來。”吳情喊著。“我比比你的肩寬，順便改改。”


    郎士元順從地走過去。“不用改啦，反正老爹身材不高，他的衣衫很快地我就可以合身了。”


    吳老爹還在氣頭上，聞言一瞪。“長得高了不起？哼，沒大腦。”


    “是，爹爹最有大腦，”吳情冷冷地諷刺。“逃之夭夭，最聰明啦！”


    “呵呵……情兒，爹爹是想多一事不如少一事嘛。”吳老爹干笑。


    郎士元听兩人斗嘴，心上升起一股暖意，眼角瞥見小憂一溜煙地跑出去，待吳情量身完，他便跟著尋去。


    很快地，他在平日讀的竹林中找到吳憂，她正坐在竹林里的那棵矮樹上。


    “小憂，你在這里做什麼？”


    吳憂搖頭，坐在樹上晃著腳，不想任性地說她其實想幫他補衣。“我在想士元哥為何要打那張天霸。”


    郎士元跟著在她身旁坐下，隨口問︰“那你瞧是為了什麼？”


    “定是那張天霸之前待士元哥極為差勁，所以士元哥一見他就不客氣啦！”


    郎士元輕笑。“你是說『仇人見面，分外眼紅』？”


    “正是如此。”吳憂附和。


    “或許是我故意招惹他們呢！”


    “才不是！”她立即護他。“士元哥才不是這種人。”


    “你知道？”


    “我當然知道，士元哥性子雖說倔了些，可絕不會欺負人，定是人犯了你，你才生氣的。”


    她竟如此懂他？！郎士元欣慰地瞧著她。“小憂，總有—天，我會要那張天霸跪地求我。”他立誓道，


    “嗯，士元哥一定做得到的。”吳憂肯定地點點頭。


    “你為什麼這麼信我？”郎士元想知道自己在她心中所佔的分量。


    吳憂皺眉苦思了一會兒。“沒理由的，我就是相信你。”


    “是嗎？”郎士元微感泄氣。


    吳憂見他神情垮了下來，心下隱隱不安。她總覺得心高氣傲的他似乎不會甘心永遠留在吳家宅子里，一想到他會離她而去，心中就一陣驚慌。


    “士元哥，咱們倆要永不分離，我才可以看張天霸向你跪地求饒喔。”


    永不分離？這也算是承諾嗎？郎士元暗付著。


    “士元哥，你說好不好？你快答應我。”吳憂沉不住氣，拉著他的手催促。


    郎士元禁不住她的請求，微點了點頭應允。也罷，就當是彼此的承諾吧。


    “太好啦！”吳憂樂得跳下矮樹。“我去告訴他們，士元哥永遠不走啦！”


    郎士元笑著目送她跑回宅子里。


    他答應不走，她這麼高興，那麼想從她口中听見她對他的心意，似乎是可以期待的事，倒也不須急于一時了。


    他跟著跳下矮樹，听著微風吹過竹林，竹葉沙沙作響的聲音，他心情安舒自在，覺得一顆心踏實了不少。


    “小子，你想不想學醫？”蒼老的嗓音幽幽地從竹林深處傳出。


    郎士元沒想到這里有人，嚇了一跳，循著聲音的來處走去，看見一位老者倒在地上。


    走近一瞧，老人的半邊臉已毀，氣息微喘，但兩眼瞪著他，神情傲然。“你是誰？”郎士元冷冷地問。


    “天風姤。”老人語氣不耐。“你不是要讓人跪求于你嗎？老天叫你遇上了我，算是你的造化，你過來，我懷里有一瓷玉瓶子，拿出來，倒粒藥丸到我口里，我就收你為徒。”


    “你是要我救你嗎？”郎士元問。


    “臭小子，我是堂堂大神醫，要你救我？！”天風姤听他這話氣得哇哇大叫。


    “不錯嘛，還有力氣罵人？那自己伸手取瓶啊。”他冷嘲。


    “我要不是中毒，全身無力，會要你這小毛頭幫忙？”


    “那就好好地說，別用啥收徒之事，好像救你倒是我受了好處。”


    “……”


    郎士元見天風姤嘴閉得跟蛤蜊一般緊，根本不打算軟化，他也不願先妥協，于是轉身往吳家宅子走去。


    “等等，你去哪里？”天風姤叫道。


    “回家。”


    “你不想讓人跪求于你啦？”


    “想。”


    “那就照我的吩咐做。”


    “為什麼？你是誰？”


    “天風姤，方才不是說了？”


    “不認識。”那自認為天下人都應該認得他的模樣，使郎士元不客氣地奚落。


    “你不識得我？”天風姤驚訝。


    “我為何該識得你？”郎士元回嘴。


    天風姤打量他一臉的倔強，眸光閃過一抹欣賞。“哼，你這小子性情跟我挺像的嘛，不錯不錯。”


    郎士元冷哼。“說大話我倒是比不上你。”


    “哈哈……你這混小子，難得我心血來潮願意收你為徒，你竟敢對我不敬？”


    “你是有求于我，也不是真要收我為徒，而且誰曉得你說的是不是真？我也會胡吹我是大神醫啊，你信不信？”


    天風姤氣得吹胡子瞪眼。“你……你竟敢對我說話如此猖狂？我天風姤何曾受到如此屈辱，讓你這臭小子來諷刺我……”他罵到一半，氣血上涌，兩眼一翻，突然不醒人事。


    郎士元唬了一跳，立即上前將他懷中的瓷瓶取出，倒了藥丸喂入他口里。


    “唔……”天風姤很快地清醒過來。


    “你醒啦？！”郎士元驚詫，瞧瞧手上的瓷瓶。“這丹藥真靈，入口見效。”


    “你懂得先喂我吃藥，算你這小子還識大體，知道事有輕重緩急。”


    郎士元忍不住罵道︰“你這臭老妖，救了你還在嘴上佔我便宜，當我是什麼？”


    “誰叫你嘴硬不信我，這下子你可服了？”


    “我要回去了。”郎士元將瓷瓶丟還他，起身拍拍衣衫。


    “慢著，我方才說了，你可以拜我為師。”天風姤坐正，準備受大禮。


    “好了不起嗎？”郎士元一臉不屑。


    天風姤怒不可遏，毀了半邊的臉看來更猙獰了。


    郎士元見他這模樣，心生警戒，但倔強的他硬裝作不在意。“你要真能使出讓人不得不求你的本事兒，我自然服你。”


    “這瓷瓶里的藥丸就是我配的，有起死回生之功效，你還不服？”


    “我听說中蒙汗藥的人，一桶水就可以化解了，你只是著了人家的道，當然也沒啥大礙。”


    天風姤說不過他，咬牙切齒了半天。“好，你家誰病了？最好是快死了，快叫過來，我醫。”


    郎士元暗嗤，心想若真要死了，哪還走得過來？“你等等，我帶個病患過來。”


    “好，你快去。”


    郎士元暗笑，片刻後，他抱了一條癱軟不動的老狗回來。


    “狗？你要我醫狗？”天風姤滿臉受辱。


    “你不會？”郎士元挑釁道。


    天風姤禁不起激。“好，就醫狗！”他粗魯地將郎士元手中癱軟的狗拎過來，打開瓷瓶子。“這起死回生的丹藥，如今卻受惠于一條老狗，哼！”


    郎士元也不吭聲，他知道這只老狗成日趴在地上，已快壽終正寢，想不到在服用丹藥後，沒多久竟動了四肢站起來，吠叫兩聲後離去。


    他心中佩服，再無話可說。暗自開始盤算起，自己現在雖待在吳家，習了字，但仍是一事無成，眼看前途茫茫，有時不免心急，這樣下去，如何能給小憂好日子過？


    天風姤這般厲害，他習了醫，待學成後，日後受人尊重，那時小憂跟了他，自然也不會受人欺凌，想到此，他熱血一涌，就要跪下拜師。


    “小子，快跪吧！”天風姤等不及了，得意地拾高下巴，朝天噴氣。“我受你個三跪九叩也不過分，等拜完師，咱們就回關外。”


    必外？郎士元一頓。“你不住這？”


    “當然不是，我是南下訪友，卻中了暗算，才躲到這兒。”


    郎士元神色一整。“我不拜師了。”


    “又怎麼了？”


    “你我又不熟，拜師後就要隨你離開，萬一你是人口販子，我豈不是自動送上門？”


    天風姤一想也對。“好，你倒是挺機靈的，那我就在這里待一陣子吧，等你信了我，咱們再走。現在你可以拜師了吧？”


    郎士元見條件談好，雙膝一跪。“師父在上，請受徒兒一拜，今後視您如父，侍親恭孝；師父在上，請受徒兒再拜，今後以師為尊，發揚師門；師父在上，請受徒兒三拜，今後逢事遭難，弟子先行。”


    天風姤受郎士元如此鄭重的三拜，眼眶微濕，上前攙起他。“好徒兒，為師定當傾囊相授，讓你名滿天下。”


    “謝師父。”


    “嗯。”天風姤瞧瞧四周。“這片竹林長得好，那咱們就先在這里落腳吧。”


    郎士元因緣湊巧下，拜了好師父，他佩服天風姤的醫術，此後全副精神都投注在學習醫術上。


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    半個月後——


    吳憂一太早起床，洗淨臉後便往外跑。


    “憂，”吳慮將她喚住。“你去哪兒？二姊要我背寫的千字文，我懶得背，昨兒個咱們說好你今兒個扮成我，幫我過關的。”


    “對喔……”吳憂笑嘻嘻地折回。“那你要幫我送飯給士元哥跟他師父喔。”


    “行了。”吳慮擺擺手。“等你默寫千字文後，咱們再將身分換回來。”


    “嗯。”吳憂月兌了外衣，邊換上吳慮的衣衫邊囑咐︰“飯記得多盛一些過去。”


    “米也要銀子買，夠吃就好，多吃浪費。”吳慮糾正。


    “是因為士元哥的師父挺能吃的，飯不多盛一些，他就不夠吃啦。”吳憂解釋。


    “士元哥那怪師父可吃了咱們家不少米。”


    “慮，你就別計較啦。”吳憂笑道︰“他傳授士元哥醫術，我瞧士元哥也學得興致勃勃，性子也變得開朗許多，這樣就夠了。”


    “你喔！”吳慮戳戳吳憂的額。“只要對士元哥好的事，你就全不計較了，真不知你著了什麼魔，這般護著他。”


    “沒著魔，你快去送飯，別餓著了他們師徒倆。”吳憂推著吳慮往外走。


    “是是，你也別忘了幫我過二姊那一關。”


    “行，看我的。”


    郎士元自從拜師學醫後，便隨師父在竹林內搭了兩間竹屋落腳。


    “士元哥，”吳慮提著竹籃從小徑走來。“你好認真，一大早便在讀醫。”


    郎士元放下，溫柔一笑。“你這麼早來找我，你二姊知道又要數落你啦。”


    “二姊惹不過你，我在你身邊，自然不怕她。”吳慮仗勢撂下狂語。


    郎士元笑笑無語，又拿起醫。


    “士元哥，怎麼不見怪師父？”


    “他去鄰城訪一位友人。”


    “喔，倒省了一頓米。”吳慮低聲咕噥。


    “你說啥？”


    “沒有。”吳慮趕緊搖頭。


    郎士元因師父不在，竹林里又只有他兩人，听著清晨的鳥語合鳴，難得放下，朝吳慮揮揮手。“小憂，你過來。”


    吳慮順從地走向他。“做什麼？”


    “我忙著讀，咱們好久沒好好的說說話啦，你最近在忙些什麼？”他語氣親密。


    吳慮心下驚訝，她不曾听過士元哥用這麼溫柔的語氣跟她說過話，難道他只對吳憂溫柔？


    郎士元沒注意到吳慮臉上怪異的表情，他帶著微微興奮的心情，自顧自地說出自己未來的計劃。


    “師父說我機靈，學醫學得很快，我會努力，日後好成為一名受人敬仰的大夫，到時你跟著我也不會太受委屈啦！”


    “我跟著你？”吳慮語調揚起。她搞不懂士元哥在說啥？


    “你說咱倆永不分離啊。”郎士元神情微帶譴責地提醒。


    “我說過咱倆永不分離？”憂說過這話嗎？


    她完全不懂的茫然表情，終于引起郎士元的懷疑。“你是吳慮？”


    “士元哥，你……”郎士元瞬間寒下臉、冷著音的模樣，嚇著了吳慮。


    “你到底是吳憂還是吳慮？”


    “我……我……”


    吳慮不用再承認，郎士元已知答案。


    他氣憤地起身，吳慮嚇得轉身便逃，片刻即不見人影。


    郎士元沒有追她，他又氣恨又羞惱，氣恨她倆如此戲弄他，羞惱自己竟向無關重要的人敞開心胸，還將深藏的心意吐露出來。


    她們一定會在背後嘲笑他吧？


    笑他不知天高地厚，笑他想高攀，笑他不知羞恥……想到此，所有的羞辱沖上腦子，他臉色鐵青，對這麼戲弄他的吳憂徹底寒心了。


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    吳慮急急地跑回家里，拉起吳憂便往外跑，根本不理會二姊吳情在背後斥喝。


    “慮，做什麼這麼急？”吳憂連聲問。


    “慘啦！士元哥發現咱們倆互換身分啦。”


    這話讓吳憂當場六神無主。


    “怎麼辦？”兩人同聲問對方。


    “不知道。”吳慮立刻搖頭。“士元哥好像氣得不輕。”


    “那咱們快去賠不是，”吳憂拉著吳慮往竹林里走。“不然依士元哥的性子，只怕拖得越久，他越生氣。”


    兩人走近竹屋，見郎士元坐在屋外竹椅上看，一切風平浪靜。


    “士元哥……”吳憂神情無辜，心虛氣軟。“我跟慮特來向你賠不是啦。”


    郎士元抬頭，抿嘴一笑，溫和反問︰“賠啥不是？”


    兩人一愣。


    郎士元竟破天荒的面帶淺笑，瞧不出一絲怒氣。


    “士元哥，我跟慮互換身分一事，你不生氣？”


    “你們倆貪玩，我怎會不知？豈會生氣？”郎士元垂眸隱藏怒火，為了保留自尊，他故作啥事也沒發生。


    “喔。”吳憂沒多想隨即放心了，還轉身朝躲在她身後的吳慮俏聲低語。“士元哥哪有生氣？”


    吳慮不解，莫非她方才看見士元哥的怒火只是錯覺？


    “好啦，你們去玩吧，我要讀了，否則師父回來，我可少不了一頓罵。”郎士元遣她們離去。


    兩人互望一眼，松了口氣。


    “喔，那士元哥，咱們不吵你啦！”吳憂說完拉著吳慮走了。


    郎士元待她們離去後，收起偽裝的笑臉，將醫擱在一旁，陷入沉思，直至天風姤拎一只烤雞回到竹屋。


    “士元，別一天到晚黏著不放，快過來吃雞。”


    “師父，你不是一天到晚催我離開嗎？”郎士元淡淡地問。


    “怎麼啦？你想通了？”


    “嗯。”郎士元狠心應允。


    天風姤瞧了他好一會兒。“那你打算何時走？”


    郎士元咬牙道︰“越快越好。”


    翌日——


    郎士元特意避開吳憂吳慮不在家時，登門親自向吳老爹說明想隨師父回關外學醫，向吳家大小二告別，並感謝半年多來的照顧。眾人雖覺突兀，但也不好擋郎士元前程。


    “小憂可知道這事？”吳老爹見小憂這幾日並無異狀，不相信這臭小子要走，她會無關緊要。


    郎士元沉默不語。


    “士元，你跟小憂是怎麼啦？”吳老爹見郎士元這神情，肯定兩人之間定是發生事了。


    “算啦，有緣自會再重逢。”郎士元故作瀟灑地一笑，朝吳家眾人一拱手。“各位請保重，郎士元就此別過。”他不善于在人前釋出自己的感受，最終一笑帶過。


    吳老爹皺眉目送郎士元離去，心想這小子丟下的燙手山芋，他該怎麼解決？


    才想著，就見吳憂吳慮從竹林奔來。


    “爹，士元哥不見啦！”吳憂驚慌失措。“竹屋里變得空蕩蕩啦！”


    “呃……”吳老爹模模女兒的頭。“他跟他師父回關外啦，不過他說有緣會再相見。我瞧你跟士元挺有緣的，定會再相——”


    “哇～～”吳憂放聲大哭。“爹爹壞，騙小憂，士元哥說過不會走的……”她不敢相信士元哥竟然會拋下她走了，連說也不跟她說一聲，她好心痛……


    “哎呀呀！”吳老爹手忙腳亂。“小憂寶貝，你士元哥有志氣，你總不能擋著他的前程啊！”


    “士元哥說要跟我永不分離的，他沒跟我說要走，爹爹騙我～～”吳憂哭鬧著，根本不願相信這事實。


    “可他真的走啦。”吳老爹愁著臉。


    “他不能走的，他走了我怎麼辦？我心揪成一團，難過極了，我不要他走……”


    吳憂哭得淒慘，任吳老爹怎麼哄騙也無效。


    在前往關外途上的郎士元渾不知，他的離開，竟讓吳憂哭鬧了三天三夜才停止。