長安城，熱鬧繁華之所在，人潮絡繹不絕。


    因與外域交流頻繁，于是許多商人藉進出口買賣，獲利頗豐。


    其中，最著名的富商乃長安城首富沈尉，白手起家，經多年努力才有今日的豐功偉業，其下有一子一女，長子沈青海年方弱冠，便已展現出過人的經商才能，處世圓滑，手腕高明，大有乃父之風，是沈尉最得力的左右手，傳聞他愛劍成痴，喜搜集天下寶劍，曾用一塊價值萬金、于外域經商途中得到的上好精純鐵塊，向名滿天下的古怪鑄劍師向劍生換取親手鑄造的名劍一把，讓眾人沸沸揚揚了好一陣子，只因人人皆知，向劍生所鑄之劍皆是稀世珍寶，價值難以估計。


    麼女沈碧湖芳齡一十又七，據說遺傳其母，生得一張花容月貌，又知達理、溫婉貼心，于是早在及笄之年便有不少王孫貴族慕名而來求親，然沈尉審核嚴謹，遲遲尚未替女兒訂親。如今沈碧湖已屆適婚之齡，再不出閣，恐有遭人非議之嫌，于是沈尉近日積極為女擇夫，成為長安城茶余飯後的熱絡話題，紛紛猜想議論，不知是哪家公子能幸運成為長安首富的乘龍快婿，人財兩得。


    此刻，在沈府的大宅子里，前些日子甫自外域經商歸來的沈家父子正于大廳內接待貴客。一名適巧經過此處的黃衫丫鬟見狀，不動聲色，不敢冒犯，默默退了下去，往內院另一棟樓閣快步而行，穿越造景雅致的綠園庭木，經過迂回精巧的回廊，到達一座別致的樓閣，腳步停也未停，伸手推開門匆忙進屋。


    “哎呀，小姐，不得了，大消息啊！”


    “又怎麼了？槿兒，一進門便喳喳呼呼的。”房內另一個翠綠色身影動也未動，淡道。


    “噯，小姐，別縫了，這事兒可與妳有關呢！”槿兒伸手一把抓下沈碧湖手中的衣衫針線，“妳可知我方才看見什麼了？老爺和少爺正在廳里接待貴客，好似是名官爺呢。”


    “那又怎麼著？爹爹經商多年，人脈廣闊，認識些大人物有什麼值得大驚小敝？”沈碧湖嗔怪地看她一眼，拿回縫制一半的衣衫，小心翼翼地撫整後，攤開手中的寬大衣衫，想象著這件充滿她情意的衣裳穿在那個偉岸身軀上的情景……


    “小姐！妳……”她簡直要跺腳了。


    不知向大哥穿著，合不合身呢？不理會槿兒的反應，她沉浸在自己的思緒中，縴縴玉手一針一線細細縫著。


    希望向大哥不會怪她多事才好……她思忖，微憂，一方面又為意中人縫制新衣而欣喜嬌羞，忍不住面露微笑，芙頰染上淡紅。


    槿兒在旁瞧著，搖搖頭，忍不住嘆氣，“小姐，妳這又何苦呢？我瞧那向公子根本……”根本無心啊。最後的話語在看見沈碧湖唇畔美麗又期盼的甜蜜淺笑時，不忍地咽了回去。


    她一直認為，小姐那樣美好，不該有男人不動心的，直到見著了那冷心冷情又冷面的向公子。


    她看著小姐毫無保留，執著又痴心，一次又一次主動，可那彷若冰山的向公子始終無動于衷。


    她時常想，為何有那樣多富家公子為小姐幾乎踏平沈家門坎，她卻瞧也不瞧一眼，偏偏為那個古怪冷傲的男子動心……


    “我方才行經大廳，老爺和少爺正在招待的貴客，談及了妳的婚事。”槿兒皺著眉據實稟報。


    沈碧湖下針的動作一頓，隨即又回復常態，平淡地響應︰“這又非第一回，反正又是一個前來求親的人罷了。”爹爹會婉拒吧，就一如往常……


    “可……這次似乎非比尋常呢。”槿兒回想起方才所見，嚴肅低聲說︰“老爺看起來很開心，和少爺三人在廳里看來已聊了許久，相談甚歡呢，和之前來求親的人們不一樣啊。”


    “別說了……總之，別胡思亂想，自個兒瞎猜。”沈碧湖輕聲道，垂著眼，斂去眸中的深思與憂色。


    “可是……”槿兒還想再說些什麼，緊閉的房門被敲響了。


    “小妹，是我。”清朗沉穩的男音，自門板後傳來。


    “是少爺！”槿兒低呼，快步前去開了門。


    “沒打擾妳們吧？”溫和的嗓音帶著笑意，由外而入。


    只見迎面走來一位翩翩美少年，頭戴角巾，身著袍，清逸俊雅，風采卓然，看似一般生文人，然若非熟識之人，誰會猜想得到他竟是長安城首富沈尉之子，同樣擁有過人生意頭腦的經商奇才沈青海！


    “大哥怎麼來了？不是與爹爹正在廳里招待貴客？”沈碧湖微笑相迎，放下手中衣衫。


    “貴客已經離開，我便來了。”沈青海瞥了眼案上的衣衫，不動聲色，輕笑道︰“方才談及了妳──”


    “是嗎？我有什麼可談的？”沈碧湖笑語依舊，心中卻悄悄一沉。


    “那名貴客，是當今吏部侍郎石大人。”他優雅地入座，接過槿兒奉上的茶啜飲一口。


    “……這又與我何干？”


    “他是與妳無關，不過石大人有位甫中科舉狀元的公子，可就與妳大大有關了！”沈青海望著胞妹臉上陰晴不定的神色，輕輕拋下驚人之語，“經一番長談，爹已決定將妳許給這位年輕有為的狀元公子！”


    “大哥！”她沉凝著臉輕喊，霍然站起，“這般突如其來，便將我終身大事底定，不嫌太過草率？”


    “早知妳會這麼說，小妹。”沈青海低嘆，輕搖著首，“其實這並非突如其來，妳也心知爹這些日子積極為妳尋覓良婿，那位石大人的公子乃青年才俊，在鄉里間已聲名遠播，爹早已暗許，只是苦無機會詳加了解接觸……今日與石大人暢談許久，才決定了這門親事。”


    “你們……”沈碧湖又氣又急，咬著唇，握緊粉拳，忿然輕道︰“連那石家公子的模樣都未曾見過，只單憑傳言，單憑一席之談，爹就將我親事說定，這實在……太快，讓我無法接受！”


    這根本是故意！爹爹和大哥明明知道……明明知道她鐘情于向大哥──


    她心急如焚，六神無主。她明白爹爹一旦決定的事，絕難以更改的……該怎麼辦呢？


    “讓妳無法接受的原因，不是因為婚事決定草率，也並非石家公子人品好壞，重點在于……向劍生吧？”沈青海了然一切的目光，落在桌案上未完成的衣。


    “我……”這不輕不重的一番話，插中她的心窩，讓她頓時啞口無言。


    沈青海執起案上衣衫，語重心長地嘆息，“碧湖，妳知道的，爹並不贊同妳與他來往。”


    “為什麼呢？大哥。”她無助心慌地抬首，淚眼汪汪，“向大哥有什麼不好？他同樣青年才俊、同樣名滿天下，更甚那什麼石家公子！”


    “碧湖……”


    “況且，你也極欣賞欽佩他的不是嗎？”她焦急地抓住兄長的手，渴望最後的一點支持，“那把劍……那把劍你極愛的！你不會忘了那件事的，是不？大哥……爹爹平時最听你的意見，求求你替我向爹爹求情，我不要嫁給那石家公子，我不想嫁呀……”


    “爹已經決定了，這事我也做不了主。”他沉聲，別開頭。


    “不可以……你們不可以這樣……”她淒然落下淚，頹然松開手，“太過分了，你們好殘忍──”


    “小妹，別這樣死心眼。”他嘆息一聲，疼惜地拭去她的淚，“妳我自幼感情甚篤，我怎會不明白妳的心思？只是對于那向劍生……我與爹皆早已勸過妳，別對他抱任何期望，天下間除了劍，沒有任何人事物入得了他的眼……這點想必妳也十分清楚，是嗎？”


    “不讓我試試，怎知不成呢？”她拋開矜持，泣訴。


    “妳試了那麼久，他可曾有一絲一毫的動搖？”他凜著臉容，直視得她無比心虛，“妳以為妳每回偷偷出門去他居處，我當真不知？”


    “你……”聞言，她驚怔。


    “妳真以為妳的舉動神不知鬼不覺嗎？”沈青海搖首苦笑，“若非我在暗地里打點，恐怕爹早已得知妳這未出閣的黃花大閨女的大膽舉動……這會引發什麼樣的後果，可就不敢想象了。”


    “大哥！”沈碧湖輕喊一聲，長久以來的壓抑掙扎瓦解，抱著兄長輕泣，“你要幫我……大哥，我不要嫁那什麼石家公子，吏部侍郎的公子又如何？他是不是狀元又與我何干？我還不想死心，我心中只向大哥一個人……現在只有你能幫我了，大哥！”


    “唉，妳真傻……”沈青海柔聲安慰著，又百般無奈，“早知今日，我當時便不向他換取名劍了，如此，妳也不會和那向劍生有任何交集！”


    “所以，你不覺得這一切都是注定好的嗎？”她含著淚，猶語帶希冀，天真地說︰“大哥，你會幫我說情的，對不？”


    “小妹，這件事我辦不到。”


    “為什麼？只要你肯幫我，或許尚有轉圜余地……”她不懂，為何自小到大，那樣寵愛她的兄長，這回卻無論如何也不肯點頭？


    “妳太天真了。”他沉重地搖頭，“親事已談妥，怎有隨意反悔之理？姑且不論咱們沈家丟不起這個臉，那石家公子出身官門，豈會善罷干休？！”


    “大哥，我……”


    “別再說了！”他決絕地轉過身，阻斷她的請求，“無論如何，這門親事已定，是無法再更改的了！小妹，听我一句勸，忘了向劍生吧。”


    “我……我不要，大哥……”沈碧湖連連搖首，揪住他欲離的身子。


    “……唉，妳若是堅決不肯死心，到頭來受傷害的仍是妳自己……妳好好想想吧。”沈青海自知勸說無用，長嘆一聲，無可奈何地離開。


    “大哥……”她淚眼模糊地望著他離去的背影，徒勞無功地低喃。


    她真要這樣含怨嫁給一名她不愛的陌生男子？她不願意……不願呵！到底要怎麼辦才好？連大哥都不幫她了……


    “小姐──”默默在旁的槿兒輕喊，也替她感到心酸。


    沈碧湖望著案上即將完成的衣衫，心里又是一陣疼。


    “槿兒，妳說，我真的錯了嗎？”她抱著衣裳傷心落淚。她真不懂呵，她不明白自己畢生最大的賭注與堅持究竟該不該繼續下去？


    “……小姐，去找他吧！”


    她微怔，緩緩抬眼，看見槿兒認真而篤定的神情。


    “去找向公子吧，若不去恐怕就再也沒機會了。”槿兒指著那件為向劍生縫制的新衣，“或許事情還有轉機呢。”


    “可……這下連大哥也不幫我，出得了門嗎？”她哀怨含淚。


    “此事少爺雖袖手旁觀，可他的心想必仍是向著妳的，他過去能幫咱們，這回一定也能！走吧，小姐，這也許是最後的一線希望了。”槿兒不斷為她打氣，“現下別急著放棄，槿兒會陪著妳！”


    “槿兒……”沈碧湖動容地握著她的手，緩緩點了頭。


    看著手里的嶄新衣裳，腦海里那個冷峻清傲的臉孔，愈加清晰起來。


    她可是為他拋開一切了呀……向大哥──


    ☆☆☆


    荒山。清冷，寂寥。


    正是夕陽西下，遍地沉浸在一片金黃中，在渺無人煙的僻遠深山里，格外顯得蕭條。


    不同于四周蕭瑟景象，一座廣大的蓮池靜靜躺于絢爛夕陽余暉中，生氣盎然。


    池畔，一抹柔美縴弱的影默默靜坐，間或逸出一聲嘆息。


    已經好多天了……素手無意識地輕撫池中盛開的白蓮，劍生已外出近十日，至今尚未歸來，令人憂心。


    六王爺此番逼迫，他定壓力沉重……依魂秀眉輕蹙，心中牽掛不已。


    她一點也不明白，為什麼有人要這樣霸氣、這樣無理？劍生何其無辜，她亦然……她什麼也不求，只想與他平靜滿足的過兩人生活，難道連這也是奢求？


    長長地嘆息一聲，她搖首，當真是不懂人類復雜的心思……


    思索間，隱約听見前頭傳來異響，她驚異地抬眸觀望，見崎嶇黃土道路的遙遠一端，似有兩道人影緩步而來，她先是一愣，而後不解，劍生素來離群索居，怎會有人突如其來造訪？


    思考同時，那雙人影逐漸靠近，她心下一驚，本能地起身欲躲藏，無奈仍是慢了一步──


    抱著前所未有的堅定，已決心拋開一切矜持猶豫的沈碧湖，偕同小丫鬟槿兒再度出府，來到向劍生的居處，不料卻在屋前撞見一位陌生女子。


    槿兒見狀也怔住，這個地方，不該出現除了向公子以外的第二個人……何況，又是這麼美麗的一位女子……


    依魂見躲藏不及，只得正面相迎。她瞧見兩位年輕女子由遠而近，她幾乎是立即被其中一道翠綠色身影吸引住目光。姿容秀麗，額間一點花鈿增添嬌媚，綰著華美高髻，上有一支碧綠翠翹；窄袖衫襦，外罩半袖短衫，湖水綠長裙，淺碧披帛環住肩臂，胸前瓔珞閃耀奪目光彩；蓮步輕移間，披帛簪飾隨勢飄搖輕顫，婀娜多姿，嬌艷嫵媚。


    好高貴華麗的女子啊……依魂在心中輕贊。


    只是，這女子是何人呢？與劍生是舊識嗎？她這個不該存在世上的魂魄被這女子瞧見，會不會為劍生帶來困擾麻煩呢？


    在依魂思考間，沈碧湖同樣驚愕，也……驚艷！


    怎會有這樣一個彷若不食人間煙火的女子？除卻一頭飛瀑般的黑發，白，是她身上唯一的顏色，晶瑩素雅，又淡又柔，只一襲簡單的白衣罩身，任由長發垂散，渾身上下無一點妝彩點飾，甚至沒有穿鞋……低垂的目光見到那雙細致白皙的足踝，輕戲著蓮池水面，在金黃陽光下蕩漾著點點波光。


    合該是十分無禮而不合宜的舉動，由她做來卻萬般自然，不粗俗，不矯飾，絕塵清靈的美，幾乎令自己黯然失色──


    她是何人？為何會在此處？沈碧湖蹙眉不住猜疑，心底的不安逐漸擴大，卻逃避地不願做最壞的猜想。


    “請問……向大哥……”最終，她首先啟口，打破這詭譎的氣氛。


    依魂起身，回以禮貌的淺笑，“劍生不在屋內……他外出尋鐵，已有好些日子未歸。”


    听見她的稱謂，沈碧湖眼里悄悄一黯。這女子直呼向大哥的名呢，她再如何眼拙，也瞧得出她與向大哥有著非比尋常的親密……


    “尋鐵……”她輕喃。是了，六王爺前來求劍一事，天下人盡知，她也曾听聞槿兒提起。“是嗎？我來得真不是時候。”


    她垂首，忽覺有種心灰的死絕。原來讓自己每日心心念念又牽腸掛肚的那個男人，當真是對她一絲情感也沒。


    但這怎麼能呢？她對他如此死心塌地，他怎能這樣無情？


    不，錯了，他是有情的。沈碧湖哀怨復雜的目光望向依魂，他只對她有情呵！而這怎麼會呢？這個女子為什麼能得到他的心？他又怎麼會對人動心？


    他的心中，應該只有劍啊……她過去一直是這樣認為。


    是故，她始終不肯放棄，只因她深信，只要向大哥心中沒有別人，她便是有機會的……


    那麼，她今日為他再度上山，是為了什麼呢？得到這樣的重大打擊，教她情何以堪？


    思緒千回百轉，沈碧湖握緊粉拳，深覺自己受辱了。


    她的真情被無情踐踏，自尊心狠狠受創，長久以來的希冀幻夢破滅……她不解，又憤恨，她嫉妒起眼前這個莫名出現的女子……


    抬眸，望著聖潔優雅，一如池中白蓮的她，沈碧湖忽然明白了！


    這蓮池……也是為她而闢建的吧？回想起向劍生當時眸中莫名的復雜神色，她現下完完全全懂了。


    原來他的一切，都是為她……


    依魂微偏著首，不明白面前這位美人兒一再變化的神情反應，然而那美眸里藏不住的悲淒哀怨和復雜難解，令她似曾相識──


    驀然，腦中涌現一雙柔女敕的手，在撫觸她的劍身時，所感受到的強烈意念……


    心下頓時了悟，她就是那雙手的主人吧。


    美人兒眼中蘊含的妒怨令她心驚，也讓她心虛含愧，畢竟自己是沒資格擁有劍生的……


    “以往來此，從未見過妳。”沈碧湖再度探問。


    “我……向來待在屋內。”依魂輕聲回答，回避她的目光。


    “喂，妳究竟是什麼人？為什麼與向公子住在一塊兒？”在一旁的槿兒沉不住氣了，憤然質問道。


    “槿兒，不可無禮。”沈碧湖拉住她，搖首。


    “小姐，都到了這種時候，不用跟她客氣！”槿兒氣憤難當，不能接受主子在面臨最危急的情況、決定孤注一擲來尋情郎的決心下，又遇到這雪上加霜的打擊，“這個來路不明的女人憑什麼霸佔住向公子？！還明目張膽地住在男人家里，孤男寡女的，根本是不知羞恥！而小姐妳為向公子一心一意，痴心付出了所有，又為他反抗親事……槿兒是為妳不平啊！小姐……喂，別站著裝傻，妳到底是什麼人？與向公子什麼關系？快說啊！”


    “我……”面對槿兒的咄咄逼人，除了向劍生，從未與人有過任何接觸的依魂顯得有些無措。


    懊怎麼說呢？她的身分，她與劍生……


    “哼，知不知曉我家小姐是何人？她可是赫赫有名的長安城首富最寵愛的掌上明珠，就憑妳這個來路不明的女人也妄想與她爭？”見依魂溫婉、毫無氣勢，槿兒愈加不客氣地直批評。


    “這……我沒有……”依魂完全被堵得啞口無言。


    她是不明白她說的頭餃，想來應當很尊貴，但這又如何呢？


    爭……她爭什麼呢？她從未想過要爭些什麼、與什麼人爭啊，況且，劍生是人不是物品，他有自己的想法意願，豈是可任意爭奪之物？


    她從一而終，只想靜靜陪在劍生身畔，其余都與她無關。


    “沒有？！”槿兒一心護主，未經思考的話一古腦兒地接連吐出，“像妳這般主動接近男人的女子最可恥可惡，以為這樣就能改變什麼……”


    “夠了，槿兒！”沈碧湖沉聲冷喝，嬌軀微顫。


    這話不就在說自個兒嗎？她才是那個主動接近向大哥的人……是啊，她以為這樣就能融化他的心，以為這樣就能改變他心中其實早已有別人的事實……


    思及此，心中愈發覺得難堪悲哀。


    “啊，小姐，我不是這個意思！”發覺自己說錯話，槿兒急嚷著。


    “什麼都不用說了。”沈碧湖垂著眼，長長嘆息。


    見她黯然神傷，依魂有些于心不忍，微笑友善地輕聲道︰“兩位專程來此，不知有什麼事？劍生不知何時歸來，若有要緊事，我可代為告知。”


    殊不知這番體貼溫婉的好意，听在兩人耳里，解讀為分明強調自己是女主人的示威之意！


    “太可惡了，妳這女人……”槿兒氣得牙癢癢，站了出來，“說得真好听呢，哼，才不用妳在這里假惺惺！”話末，一時氣不過，忍不住伸手推了她一把。


    依魂毫無預警的被推撞，低呼一聲，踉蹌地退了數步，恰好倒入一個熟悉的堅實懷抱里。


    “劍生？！”她訝然。他何時回來的？


    “向大哥……”沈碧湖見著心上人，心中百感交集。


    向劍生冷冽依舊，此刻卻多了股不易察覺的慍怒，伸手助依魂穩住身形，下一瞬轉向槿兒，面容沉凝如冰。


    被他的氣勢震懾，槿兒害怕地往後退。


    他就這般疼惜她嗎？沈碧湖發現他的怒氣來源，苦笑地自問，心知是自個兒丫鬟闖了禍，于是上前，陪笑輕道︰“對不住，向大哥，槿兒不……”


    “滾。”又冷又硬的話語，僵住她唇畔的笑。


    話落瞬間，所有人愣住，空氣溫度凍結至最低。


    “向……”


    “滾！”他重申，毫不留情，狠狠將她刺傷。


    隨後，他甚至沒再瞧呆在原地、面色如土的主僕兩人一眼，攬著依魂，往屋內走去。


    “劍生，這樣不好……”被強硬地帶開，行走間，善良的依魂頻頻回望。


    他的回答是加快速度而行，一聲也不吭。